La transfusion sanguine est souvent citée comme une avancée médicale majeure de la Première Guerre mondiale, et possible uniquement grâce aux innovations réalisées peu de temps avant l’entrée en guerre des États-Unis.
La transfusion au début du XXe siècle 
La transfusion sanguine a été tentée tout au long de l’histoire, mais a généralement échoué en raison de divers facteurs. Le principal d’entre eux était la propension du sang à coaguler, réduisant son débit et obstruant l’équipement utilisé pour le transférer. Le sang ne pouvait pas être stocké et devait être administré le plus rapidement possible. En 1900, les transfusions impliquaient généralement de connecter les vaisseaux sanguins du donneur et du receveur à l’aide de tubes en caoutchouc indiens. Une méthode pour suturer les vaisseaux sanguins ensemble a été conçue par Alexis Carrel en 1902 et améliorée par George Crile en 1905. 
Innovations en transfusion, 1913-1915
Cependant, l’intérêt pour la transfusion est resté plus élevé aux États-Unis et, dans les années précédant la guerre, plusieurs avancées majeures ont été réalisées. Au début des années 1910, quelques médecins ‒ notamment Ludvig Hektoen à Chicago et WL Moss à Baltimore ‒ avaient commencé à demander l’appariement des groupes sanguins ABO des donneurs et des receveurs de transfusion. À New York, Reuben Ottenberg et Albert Epstein ont fait la promotion d’un test combinant le sang du donneur et du patient – un « cross-match ». Malheureusement, la plupart des médecins pensaient que ces tests étaient inutiles. 
En 1913, AR Kimpton et JH Brown de Boston ont recueilli le sang d’un donneur dans un cylindre de verre qui avait d’abord été recouvert d’un film de paraffine. Si elle est bien faite, la surface lisse de la paraffine retarde la coagulation. Mieux encore était la méthode à seringues multiples conçue cette année-là par Edward Lindemann de New York. Une équipe hautement chorégraphiée a maintenu les seringues en mouvement constant du donneur au patient. Surtout, ils ont utilisé des aiguilles métalliques pointues insérées à travers la peau directement dans les veines, éliminant ainsi le besoin d’exposer les vaisseaux sanguins par incision. Des modifications remplaçant les seringues par des tubulures et des robinets d’arrêt ont simplifié le processus, permettant à un seul médecin d’effectuer une transfusion.
En 1914-1915, l’utilisation de l’anticoagulant au citrate de sodium a été introduite indépendamment par Albert Hustin en Belgique, Luis Agote en Argentine et Richard Lewisohn à New York. L’anticoagulant a permis de conserver le sang pendant quelques jours et a mis fin à la nécessité pour le donneur et le receveur d’être dans la même pièce. Au Rockefeller Institute de New York, Peyton Rous et JR Turner Jr. ont découvert que l’ajout de dextrose (sucre) au citrate prolongeait la durée de stockage à quatre semaines. Au début de la guerre en Europe, les quelques transfusions pratiquées par les médecins français et britanniques utilisaient des méthodes directes plus anciennes, comme l’anastomose de Carrel. Ces méthodes pouvaient fonctionner dans les hôpitaux derrière les lignes, mais étaient trop délicates pour les opérations militaires. De plus, il était difficile de trouver suffisamment de donneurs et de chirurgiens lorsque plusieurs patients nécessitaient simultanément une transfusion.
L’un des plus grands risques de perte de sang chez les blessés était le choc. De nombreux médecins britanniques ont d’abord préféré traiter le choc avec des infusions de solution saline ou de « Bayliss’ gummy solution » – une préparation colloïde de gomme arabique (issue de la sève de l’acacia), suggérée par le physiologiste William Bayliss. Lorsque les médecins canadiens se sont joints à la guerre pour soutenir l’Empire britannique, ils ont apporté avec eux les méthodes de transfusion sanguine à l’aide de seringues et de tubes de paraffine. Parmi les Canadiens, notons L. Bruce Robertson de Toronto, qui s’était récemment entraîné avec Lindemann à New York et qui a publié ses expériences de transfusion en temps de guerre dans le British Medical Journal en 1916-17, soulignant les avantages de l’infusion de sang. L’intérêt britannique a été piqué.
L’entrée des États-Unis dans la guerre en 1917 a amené plus de médecins familiarisés avec la transfusion. Parmi eux se trouvaient Roger Lee et Oswald Hope Robertson, du Base Hospital No. 5 de Boston, où travaillaient certains des principaux partisans de la transfusion. Avant la guerre, Lee, un des premiers partisans du groupage sanguin, avait envoyé Robertson travaillé avec Rous à l’Institut Rockefeller. Après son arrivée en France, Robertson a été envoyé au poste d’évacuation des blessés de la 3e armée britannique pour les consulter sur la transfusion. 
Là, il a élaboré les plans de ce que beaucoup considèrent comme la première banque de sang au monde. Au départ, Robertson utilisait du sang citraté prélevé dans des bouteilles en verre d’un litre, convertissant des boîtes de munitions en conteneurs d’expédition, avec de la sciure de bois et de la glace emballées autour des bouteilles. Il a sélectionné uniquement des donneurs de sang du groupe O, compatibles avec tous les autres groupes sanguins, ne nécessitant donc aucun test supplémentaire. Le sang citraté ne pouvait être stocké que pendant une courte période, mais il permettait de prélever du sang à l’avance. Robertson a rapidement incorporé le dextrose de Rous et Turner dans ses bouteilles. Le citrate et le dextrose ont été stérilisés séparément, puis mélangés dans une bouteille de deux litres (la plus grande bouteille rendue nécessaire par le volume de dextrose nécessaire).
Les méthodes de Robertson ont eu un tel succès qu’à la fin de la guerre, il dirigeait une école de transfusion sanguine, formant des équipes d’autres unités médicales. Le sang citraté (généralement sans dextrose) est devenu la méthode de choix pour la plupart des forces médicales alliées, bien que les méthodes de tube de paraffine et de seringue (chacune avec une variété d’adaptations) aient également été largement utilisées. Les forces médicales alliées ont reçu des kits de transfusion standardisés à transporter sur le terrain, permettant de donner du sang avant même de transférer les blessés vers les postes d’évacuation des blessés.
Tout le sang transfusé n’était pas du groupe O. Lorsque le temps et les installations le permettaient, certains sangs de donneurs étaient typés et « croisés » avant la transfusion. Des listes de groupes sanguins du personnel du camp ont été tenues à jour, à convoquer en cas de besoin de donneurs. Les troupes en convalescence se portaient souvent volontaires comme donateurs pour des camarades plus gravement blessés.
Avantages de la transfusion
La première transfusion sanguine indirecte réussie est réalisée
Médecin du roi Louis XIV de France, Denis a transfusé le sang d’un mouton à un garçon de 15 ans. Bien que le garçon se soit rétabli, la transfusion n’a pas été entièrement réussie et le garçon est décédé plus tard. Ce n’est qu’au 19ème siècle que l’existence de différents groupes sanguins a été découverte, et donc la raison des échecs transfusionnels passés. Il a été constaté qu’un mélange de sang du donneur et du receveur réussissait mieux dans une transfusion. Le Dr James Blundell, un obstétricien britannique, a effectué la première transfusion sanguine humaine réussie de sang humain en 1818, qui a été utilisé pour traiter une hémorragie post-partum. Le mari de la patiente était le donneur et a donné quatre onces de sang de son bras à sa femme. De 1825 à 1830, Blundell a effectué 10 transfusions sanguines, dont cinq ont réussi. Blundell a ensuite publié ses résultats et inventé plusieurs instruments à utiliser dans les transfusions sanguines. Le 1er janvier 1916, la première transfusion sanguine utilisant du sang stocké et réfrigéré a été réalisée par Oswald Hope Robertson, chercheur en médecine et officier de l’armée américaine. Robertson est généralement crédité d’avoir créé la première banque de sang alors qu’il servait en France pendant la Première Guerre mondiale.
Première transfusion sanguine de la Première Guerre mondiale
En 1914, la première transfusion sanguine directe de la Première Guerre mondiale est réalisée par le Dr Émile Jeanbrau à l’hôpital de Biarritz. Isidore Colas (un patient en convalescence) a donné son sang d’une artère à travers un court tube d’argent à un soldat grièvement blessé qu’il ne connaissait pas. Il a sauvé le cap. Henri Legrain du 45e corps d’infanterie de l’armée française, qui était arrivé du front et avait besoin de sang lors d’une opération de deux heures. Des transfusions sanguines similaires ont sauvé la vie de plusieurs soldats dans les hôpitaux de campagne à la fin de l’année. Certaines tentatives ont échoué parce que l’appariement des groupes sanguins n’était pas encore entièrement compris. Les groupes sanguins ABO avaient été découverts par le Dr Karl Landsteiner en 1901. La transfusion sanguine entre humains fut tentée par le Dr James Blundell dès 1818 avec un appareil qu’il inventa.
https://www.sahistory.org.za/dated-event/first-successful-non-direct-blood-transfusion-carried-out
https://stanfordbloodcenter.org/a-brief-history-of-blood-transfusion-through-the-years/