Le Dr. Morton administre, pour la première fois, de l’éther pour amortir la douleur lors d’une opération.Associé au chimiste Jackson, ils travaillent sur les principes anesthésiants de l’éther sulfurique. Sûr des propriétés de son produit, Morton permet à Warren d’opérer de nouveau. Le sujet souffre d’une tumeur du cou. Le 16 octobre 1846, Warren pratique l’ablation de l’excroissance assisté de Morton sans que le patient ne ressente aucune douleur, ce qui fera dire au chirurgien : « Nous venons d’assister à un événement capital dans les annales de la chirurgie ; notre métier est délivré pour toujours de son horreur ». A partir de ce moment, Morton exerce tant auprès de ses collègues chirurgiens qu’à son cabinet dentaire.Un dentiste de Boston fait la démonstration de l’étherEn ce jour de 1846, une foule s’est rassemblée dans la salle d’opération du Massachusetts General Hospital. Un imprimeur de Boston avec une tumeur à la mâchoire était allongé sur la table. Des médecins et des étudiants en médecine curieux et sceptiques attendaient avec impatience. Enfin, le dentiste de Boston, William Morton, est entré dans la pièce avec un inhalateur en verre et une éponge imbibée d’éther. Il a utilisé cet appareil pour rendre le patient inconscient. Un chirurgien a ensuite retiré la tumeur. Après que le patient eut repris conscience, il rapporta qu’il n’avait ressenti aucune douleur mais seulement une sensation semblable à celle d’être gratté avec un instrument contondant. Le moment historique a été proclamé « Ether Day » et salué dans le monde entier comme « le plus grand cadeau jamais connu de l’humanité ». Un journal londonien a déclaré «nous avons conquis la douleur».L’éther a apporté une amélioration si spectaculaire qu’en 1868, un homme d’affaires de Boston a commandé un monument « pour commémorer la découverte que l’inhalation d’éther provoque une insensibilité à la douleur ».Le Dr John Warren, l’un des chirurgiens les plus respectés de son époque, était présent dans la salle d’opération du Massachusetts General Hospital lorsque William Morton a démontré pour la première fois le pouvoir de l’éther. Warren décrivit plus tard ce qui s’était passé : « L’appareil de Morton… se composait d’un tube relié à un globe de verre. Cet appareil qu’il a ensuite appliqué, et après quatre ou cinq minutes, le patient semblait endormi, et l’opération a été effectuée. » Le Dr Warren et les autres hommes présents ont été étonné que le patient n’ait pas rétréci ou crié ; il remuait les membres et parlait de manière inintelligible, ce qui semblait indiquer l’existence d’une douleur. En reprenant conscience, le patient rapporte qu’il n’a ressenti aucune douleur. Alors que l’homme était transporté hors de la salle d’opération, le Dr Warren s’est tourné vers le public stupéfait et a dit : « Messieurs, ce n’est pas une blague. »« L’appareil de Morton … consistait en un tube relié à un globe de verre. Il a ensuite appliqué cet appareil, et après quatre ou cinq minutes, le patient semblait endormi et l’opération a été effectuée ».Cinquante ans plus tard, un médecin âgé de Boston se souvenait encore très bien des scènes horribles de la chirurgie dans les jours précédant l’anesthésie : « Des cris et des cris, les plus horribles dans ma mémoire maintenant, après un intervalle de tant d’années. » Les médecins avaient essayé de nombreuses techniques pour atténuer la douleur. Ils avaient utilisé des plantes comme la marijuana, l’hypnose, provoquant même des douleurs ailleurs sur le corps. Il n’était pas rare qu’un patient perde connaissance d’un coup à la mâchoire. L’opium et l’alcool étaient les seuls analgésiques efficaces, mais pour être suffisamment puissants pour la chirurgie, ils devaient être administrés à des doses pouvant être mortelles. L’éther a apporté une amélioration si spectaculaire qu’en 1868, un homme d’affaires de Boston a commandé un monument « pour commémorer la découverte que l’inhalation d’éther provoque une insensibilité à la douleur. Première preuve au Mass. General Hospital de Boston. » La fontaine de granit de 40 pieds se dresse toujours dans le jardin public. La salle d’opération du MGH où l’expérience a eu lieu, rebaptisée « Ether Dome », est maintenant un monument historique national.
Bien que de nombreuses personnes aient administré des agents anesthésiques au cours de la décennie 1835-1845, ils n’ont pas été largement diffusés et n’ont pas eu d’impact sur la pratique médicale générale. Le 16 octobre 1846, au Massachusetts General Hospital de Boston, la première démonstration publique d’anesthésie à l’éther eut lieu. L’anesthésiste était William Morton et le chirurgien était John Warren ; l’opération consistait à enlever une grosseur sous la mâchoire de Gilbert Abbott. Présent dans la salle était un autre chirurgien, Jacob Bigelow, qui a écrit une lettre à un ami à Londres qui décrit le processus. Cette lettre a été transportée sur le bateau-poste SS Arcadia, qui a accosté à Liverpool à la mi-décembre 1846.Le 19 décembre 1846 à Dumfries et à Londres, des anesthésiques à l’éther furent administrés. Peu de détails sont disponibles sur l’anesthésie de Dumfries, mais on pense que le patient avait été renversé par un chariot et avait dû être amputé de la jambe ; on pense également que le patient est décédé. A Londres, au 52 Gower Street, chez un botaniste américain Francis Boott, un dentiste du nom de James Robinson a retiré une dent d’une Miss Lonsdale sous anesthésie à l’éther. Deux jours plus tard, à l’University College Hospital, Robert Liston ampute la jambe d’un chauffeur, Frederick Churchill, tandis qu’un étudiant en médecine du nom de William Squires administre une anesthésie à l’éther. Il est difficile de comprendre aujourd’hui l’ampleur de cette avancée. Avant cela, la chirurgie était un dernier recours terrifiant dans une dernière tentative pour sauver la vie. Peu d’opérations étaient possibles. La chirurgie de surface, l’amputation, les cancers fongiques et le « cutting for stone » (l’élimination des calculs vésicaux) étaient vraiment les seuls domaines dans lesquels le chirurgien pouvait pratiquer. L’intérieur de l’abdomen, de la poitrine et du crâne étaient essentiellement des zones « interdites ». La vitesse était le seul déterminant du succès d’un chirurgien. La plupart des patients ont été retenus ou attachés – certains s’évanouiraient heureusement de leur agonie – beaucoup sont morts soit sur la table, soit immédiatement après l’opération. La souffrance était intense.Liston, un éminent chirurgien, opérait autrefois un calcul vésical. Le patient pris de panique s’est finalement détaché des assistants musclés, a couru hors de la pièce, dans le couloir et s’est enfermé dans les toilettes. Liston, sur ses talons et un homme déterminé, a enfoncé la porte et a ramené le patient hurlant pour terminer la procédure opératoire (Rapier HR. Man against Pain London 1947 ; 49). Une histoire plus sombre est racontée dans le New York Herald, 21 juillet 1841, d’une amputation : « Le cas était intéressant d’un gonflement blanc, pour lequel la cuisse devait être amputée. Le malade était un adolescent d’une quinzaine d’années, pâle, maigre mais calme et ferme. Un professeur tâtonna l’artère fémorale, fit tenir la jambe quelques instants pour assurer l’économie de sang, la partie compresse du garrot fut placée sur l’artère et la jambe soutenue par un assistant. La tuméfaction blanche était effrayante, effrayante. Un peu de vin fut donné au garçon ; il était pâle mais résolu ; son père soutenait sa tête et sa main gauche. Un deuxième professeur prit le long couteau scintillant, sentit l’os, enfonça le couteau avec précaution mais rapidement. Le garçon cria terriblement ; les larmes coulaient sur les joues du Père. La première coupe de l’intérieur était terminée, et la lame sanglante du couteau sortit de la blessure tremblante, le sang coula par la pinte, la vue était écœurante ; les cris formidables ; le calme de l’opérateur ». L’introduction de l’anesthésie a tout changé. La chirurgie pourrait ralentir – devenir plus précise et pourrait se déplacer dans les «zones interdites» de l’abdomen, de la poitrine et du cerveau. L’évolution de la pratique chirurgicale a été dépendante de l’anesthésie et de l’introduction concomitante de l’antisepsie par le spray carbolique de Lister. Une fois que l’éther a été utilisé, d’autres agents d’inhalation ont été introduits. Le chloroforme a été introduit par le professeur d’obstétrique à Édimbourg, James Simpson, en novembre 1847. C’était un agent plus puissant mais il avait des effets secondaires plus graves. Il pouvait précipiter la mort subite, en particulier chez les patients très anxieux (le premier de ces incidents s’est produit au début de 1848) et il avait également le potentiel de causer des lésions hépatiques tardives et très graves. Cependant, il fonctionnait bien et était plus facile à utiliser que l’éther et donc, malgré ses inconvénients, est devenu très populaire. Au cours des 40 années suivantes, un grand nombre d ‘«agents malodorants» ont été introduits, chacun avec des avantages perçus, mais peu ont résisté à l’épreuve du temps. L’avancée majeure suivante fut l’introduction de l’anesthésie locale – la cocaïne – en 1877. Puis vinrent l’infiltration locale, les blocs nerveux, puis l’anesthésie rachidienne et péridurale, qui dans les années 1900 permettait une intervention chirurgicale dans un abdomen détendu sans l’énorme «profondeur» d’anesthésie requise par éther et chloroforme. De nouveaux agents anesthésiques locaux, moins toxiques, ont été introduits au début des années 1900.La prochaine innovation importante était le contrôle des voies respiratoires avec l’utilisation de tubes placés dans la trachée. Cela a permis de contrôler la respiration et les techniques introduites dans les années 1910 ont été perfectionnées à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Puis vint l’introduction des agents d’induction par voie intraveineuse. Il s’agissait de barbituriques qui permettaient au patient de s’endormir rapidement, en douceur et agréablement et évitaient ainsi tout agent inhalateur désagréable. Puis, dans les années 1940 et au début des années 1950, il y a eu l’introduction des relaxants musculaires, d’abord avec le curare (le poison des Indiens d’Amérique du Sud !) puis, au cours des décennies suivantes, toute une série d’autres agents. Le curare sous forme de tubocurarine a été utilisé pour la première fois en anesthésie clinique à Montréal en 1943 par le Dr Harold Griffith et utilisé pour la première fois au Royaume-Uni en 1946 par le professeur Gray à Liverpool. Au milieu des années 1950 est apparu l’halothane, un agent d’inhalation révolutionnaire, beaucoup plus facile à utiliser. Tous ces groupes de médicaments ont depuis été raffinés, de sorte qu’il existe maintenant des agents intraveineux beaucoup plus puissants et moins toxiques, des agents par inhalation, des anesthésiques locaux et des relaxants musculaires. Les anesthésistes sont désormais des médecins hautement qualifiés qui prodiguent toute une gamme de soins aux patients, et pas seulement au bloc opératoire. Ils sont généralement consultés dans la période préopératoire pour optimiser l’état des patients et ils dirigent généralement des unités de haute dépendance et de soins intensifs. Ils sont impliqués dans l’analgésie et l’anesthésie obstétricale, la médecine d’urgence dans les services d’accident et d’urgence, la réanimation, les soins des accidents majeurs, la gestion de la douleur aiguë et chronique et les transferts de patients entre les hôpitaux.L’anesthésie est désormais très sûre, avec une mortalité inférieure à 1 sur 250 000 directement liée à l’anesthésie dans la plupart des pays à revenu élevé. Néanmoins, avec les systèmes de surveillance sophistiqués d’aujourd’hui et une meilleure compréhension des fonctions corporelles, la profession d’anesthésiste continuera de s’efforcer de s’améliorer au cours des 150 prochaines années.
William Thomas Green Morton, chirurgien américainWilliam Thomas Green Morton, (né le 9 août 1819 à Charlton, Massachusetts, États-Unis—décédé le 15 juillet 1868 à New York, New York), chirurgien-dentiste américain qui, en 1846, donna la première démonstration publique réussie d’éther anesthésie pendant la chirurgie. Il est crédité d’avoir gagné l’acceptation de l’anesthésie chirurgicale par le monde médical. Morton a commencé la pratique dentaire à Boston en 1844. En janvier 1845, il était présent au Massachusetts General Hospital de Boston, lorsque Horace Wells, son ancien partenaire dentaire, a tenté en vain de démontrer les propriétés anodines du protoxyde d’azote. Déterminé à trouver un produit chimique analgésique plus fiable, Morton a consulté son ancien professeur, un chimiste de Boston. Charles Jackson, avec qui il avait auparavant effectué des travaux sur le soulagement de la douleur. Les deux ont discuté de l’utilisation de l’éther, et Morton l’a utilisé pour la première fois dans l’extraction d’une dent le 30 septembre 1846. Le 16 octobre, il a démontré avec succès son utilisation, administrant de l’éther à un patient subissant une opération tumorale dans le même théâtre où Wells avait échoué près de deux ans plus tôt.Malheureusement, Morton a tenté d’obtenir les droits exclusifs d’utilisation de l’anesthésie à l’éther. Il passa le reste de sa vie engagé dans une dispute coûteuse avec Jackson, qui revendiquait la priorité dans la découverte, malgré la reconnaissance officielle accordée à Wells et au médecin rural de Géorgie Crawford Long.
L’histoire douloureuse de l’anesthésie moderneL’un des grands moments de la longue histoire de la médecine s’est produit un matin d’automne tendu dans l’amphithéâtre chirurgical du Massachusetts General Hospital de Boston. C’est là, le 16 octobre 1846, qu’un dentiste nommé William TG Morton a administré un anesthésique efficace à un patient chirurgical. John Warren, un chirurgien inquiet, et Glenn Abbott, un jeune homme encore plus nerveux sur le point de subir l’ablation d’une tumeur vasculaire sur le côté gauche de son cou, consentirent à ce qui devint une révolution scientifique des plus magnifiques. Warren et Abbott ont traversé la procédure sans douleur, bien que certains aient noté qu’Abbott s’était un peu déplacé vers la fin. Se détournant de la table d’opération vers la galerie remplie d’étudiants en médecine légitimement abasourdis, le Dr Warren s’est joyeusement exclamé : « Messieurs, ce n’est pas une farce !Morton a nommé sa « création » Letheon, d’après la rivière Lethe de la mythologie grecque. Buvant ses eaux, les anciens disputaient, effaçaient des souvenirs douloureux. À peine un élixir aussi exotique, le truc de Morton était en fait de l’éther sulfurique. Quelle que soit sa composition, Letheon a inspiré une légion de chirurgiens entreprenants à concevoir et à exécuter un arsenal de procédures invasives salvatrices qui continuent de profiter à l’humanité à ce jour. Pourtant, alors que la découverte de l’anesthésie était une véritable bénédiction pour l’humanité, elle ne s’est guère révélée si importante pour son « découvreur », William TG Morton.Morton a commencé ses études dentaires à Baltimore en 1840. Deux ans plus tard, il a ouvert un cabinet à Hartford, travaillant finalement avec un dentiste nommé Horace Wells. À cette époque, les chirurgiens ne pouvaient offrir aux patients que de l’opium et de l’alcool pour endurer la douleur atroce engendrée par les scalpels. De la fin du XVIIIe siècle jusque dans les années 1840, les médecins et les chimistes ont expérimenté sans succès des agents tels que l’oxyde nitreux, l’éther, le dioxyde de carbone et d’autres produits chimiques. À une époque antérieure à l’adoption de l’hygiène dentaire quotidienne et des traitements au fluorure, les extractions dentaires atroces faisaient trop souvent partie de l’expérience humaine. Par conséquent, les dentistes ont rejoint les médecins et les chirurgiens dans la recherche du Saint Graal de substances sûres et efficaces pour vaincre la douleur opératoire.
À cette époque, Morton et Wells ont mené des expériences utilisant du protoxyde d’azote, y compris une démonstration à la Harvard Medical School en 1845 qui n’a pas réussi à étouffer complètement la douleur d’un étudiant se soumettant à une arrachage de dents, humiliant ainsi publiquement les dentistes. Bien que Morton et Wells aient dissous à l’amiable leur partenariat, Morton a poursuivi sa recherche d’agents anesthésiques. Un an plus tôt, en 1844, lors d’études à la Harvard Medical School (écourtées par des difficultés financières), Morton assiste aux cours du professeur de chimie Charles Jackson. Une session portait sur la façon dont l’éther sulfurique, un solvant organique commun, pouvait rendre une personne inconsciente et même insensible.
Se souvenant de ces leçons au cours de l’été 1846, Morton acheta des bouteilles de ce produit à son chimiste local et commença à s’exposer, ainsi qu’une ménagerie d’animaux de compagnie, aux vapeurs d’éther. Satisfait de sa sécurité et de sa fiabilité, il a commencé à utiliser l’éther sur ses patients dentaires. Bientôt, des foules de Bostoniens endoloris et agitant des dollars se sont rendus à son bureau. Morton savoura son succès financier mais s’aperçut rapidement que Letheon était bon pour bien plus que se faire arracher les dents. La remarquable démonstration de Morton au Massachusetts General Hospital ce matin d’octobre a métamorphosé son statut de dentiste rentable en guérisseur de renommée internationale.
Mais la demi-vie de sa célébrité s’est avérée être molto presto, suivie d’une interminable période d’infamie et de privations au cours de laquelle il a été fustigé pour avoir insisté pour demander un brevet exclusif sur Letheon. Aux États-Unis du milieu du XIXe siècle, il était considéré comme inconvenant, voire carrément cupide, pour les membres de la profession médicale de profiter de découvertes qui ont universellement profité à l’humanité, en particulier d’un brevet pour ce qui s’est avéré être le sulfurique facilement acquis. Éther. Tant que Morton s’en tenait à la dentisterie, disaient de nombreux médecins, il pouvait faire ce qu’il voulait ; mais s’il souhaitait l’acceptation de Letheon par les médecins et les chirurgiens, il devait se conformer à ce qu’ils considéraient comme leurs idéaux et leur éthique les plus nobles. Morton a agressivement rejeté toutes ces suggestions, à son grand détriment. Il y avait aussi la question du crédit. Horace Wells a exigé sa part. Tout comme Crawford W. Long, un praticien géorgien qui affirmait avoir utilisé du protoxyde d’azote et de l’éther dès 1842 mais qui était trop occupé pour publier ses découvertes. L’ancien professeur de Morton, Charles Jackson, a soutenu que lui aussi méritait une part de l’action.
Alors que beaucoup jouaient avec des agents anesthésiques, c’est Morton qui a le premier développé un nouvel instrument d’administration pour permettre l’inhalation d’éther pendant une opération. Le dispositif consistait en un flacon en verre avec un embout buccal en bois qui pouvait être ouvert et fermé en fonction de l’état de conscience du patient. Cela était essentiel car d’autres expérimentateurs, dont Wells et Long, ne pouvaient pas assurer une réversibilité rapide de l’état anesthésique et surdosaient souvent leurs patients.
Le génie de Morton résidait non seulement dans ses observations sur le pouvoir de l’éther, mais aussi dans le développement d’une méthode grossière mais scientifique de régulation de son inhalation, créant ainsi le domaine de l’anesthésiologie. Tout le monde ne l’a pas vu ainsi. Combattant vigoureusement les campagnes chuchotées et criées contre lui, le dentiste a passé ses derniers jours à essayer de restaurer sa réputation entachée. Morton mourut fauché et aigri en 1868. Il faudra encore plusieurs décennies avant que Morton ne revienne à juste titre au panthéon des grands médecins. La recherche de Morton pour vaincre la douleur a été une contribution remarquable à la médecine et à la santé humaine, même si cela ne s’est pas avéré être le succès personnel et financier dont il avait tant rêvé. Bien que Morton ait été un homme accompli, il n’était que trop humain.
Malheureusement, comme beaucoup d’êtres humains, Morton a agressivement recherché la renommée, la gloire, le succès professionnel et la satisfaction de l’ego au détriment d’une réflexion judicieuse sur les conséquences de ses actes. C’était une quête qui lui a coûté cher même si elle a rendu la vie – et les maladies chirurgicalement corrigibles – bien meilleures pour le reste d’entre nous.
Le Dr Howard Markel rédige une chronique mensuelle pour le site Web PBS NewsHour, soulignant l’anniversaire d’un événement capital qui continue de façonner la médecine moderne. Il est directeur du Centre d’histoire de la médecine et professeur émérite George E. Wantz d’histoire de la médecine à l’Université du Michigan. Il est l’auteur ou l’éditeur de 10 livres, dont « Quarantine ! Les immigrants juifs d’Europe de l’Est et les épidémies de New York de 1892 », « Quand les germes voyagent : six épidémies majeures qui ont envahi l’Amérique depuis 1900 et les peurs qu’ils ont déclenchées » et « Une anatomie de la toxicomanie : Sigmund Freud, William Halsted et les La drogue miracle de la cocaïne.
Anesthésique à l’éther
En 1846, le dentiste américain, le Dr William T.G. Morton (9 août 1819 – 15 juillet 1868) a fait la première démonstration publique de l’administration d’anesthésique à l’éther, que le patient a inhalé à partir d’un flacon en verre soufflé, lors d’une opération effectuée par le Dr John Collins Warren (1778-1856) au Massachusetts Hôpital général de Boston. Le patient, Gilbert Abbott, âgé de 20 ans, avait une petite tumeur superficielle retirée sous la mâchoire inférieure gauche. Deux semaines auparavant (30 septembre 1846), Morton avait fait en privé une extraction dentaire indolore pour un patient. La suggestion d’utiliser l’éther est venue du chimiste Charles T. Jackson (1860-1913). Après le succès de la démonstration publique, l’utilisation de l’éther pour des opérations indolores s’est rapidement propagée à d’autres pays.
Le Dr. Morton administre, pour la première fois, de l’éther pour amortir la douleur lors d’une opération.
Associé au chimiste Jackson, ils travaillent sur les principes anesthésiants de l’éther sulfurique. Sûr des propriétés de son produit, Morton permet à Warren d’opérer de nouveau. Le sujet souffre d’une tumeur du cou. 
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Un dentiste de Boston fait la démonstration de l’éther
L’éther a apporté une amélioration si spectaculaire qu’en 1868, un homme d’affaires de Boston a commandé un monument « pour commémorer la découverte que l’inhalation d’éther provoque une insensibilité à la douleur ».
Le Dr John Warren, l’un des chirurgiens les plus respectés de son époque, était présent dans la salle d’opération du Massachusetts General Hospital lorsque William Morton a démontré pour la première fois le pouvoir de l’éther. Warren décrivit plus tard ce qui s’était passé : « L’appareil de Morton… se composait d’un tube relié à un globe de verre. 
« L’appareil de Morton … consistait en un tube relié à un globe de verre. Il a ensuite appliqué cet appareil, et après quatre ou cinq minutes, le patient semblait endormi et l’opération a été effectuée ».
Peu d’opérations étaient possibles. La chirurgie de surface, l’amputation, les cancers fongiques et le « cutting for stone » (l’élimination des calculs vésicaux) étaient vraiment les seuls domaines dans lesquels le chirurgien pouvait pratiquer. L’intérieur de l’abdomen, de la poitrine et du crâne étaient essentiellement des zones « interdites ». La vitesse était le seul déterminant du succès d’un chirurgien. La plupart des patients ont été retenus ou attachés – certains s’évanouiraient heureusement de leur agonie – beaucoup sont morts soit sur la table, soit immédiatement après l’opération. La souffrance était intense.
La tuméfaction blanche était effrayante, effrayante. Un peu de vin fut donné au garçon ; il était pâle mais résolu ; son père soutenait sa tête et sa main gauche. Un deuxième professeur prit le long couteau scintillant, sentit l’os, enfonça le couteau avec précaution mais rapidement. Le garçon cria terriblement ; les larmes coulaient sur les joues du Père. La première coupe de l’intérieur était terminée, et la lame sanglante du couteau sortit de la blessure tremblante, le sang coula par la pinte, la vue était écœurante ; les cris formidables ; le calme de l’opérateur ». 
William Thomas Green Morton, (né le 9 août 1819 à Charlton, Massachusetts, États-Unis—décédé le 15 juillet 1868 à New York, New York), chirurgien-dentiste américain qui, en 1846, donna la première démonstration publique réussie d’éther anesthésie pendant la chirurgie. Il est crédité d’avoir gagné l’acceptation de l’anesthésie chirurgicale par le monde médical. Morton a commencé la pratique dentaire à Boston en 1844. En janvier 1845, il était présent au Massachusetts General Hospital de Boston, lorsque Horace Wells, son ancien partenaire dentaire, a tenté en vain de démontrer les propriétés anodines du protoxyde d’azote. 
