Seconde guerre mondiale – L’insurrection du ghetto de Varsovie
Qu’est-ce que le ghetto de Varsovie?
Le ghetto est un quartier fermé où les nazis regroupent la population juive. Celui de Varsovie est situé en plein centre de la ville. Initialement ouvert, cet espace est coupé du reste de la ville par un mur, des maisons murées et des fils barbelés, en novembre 1940. Entre 300 000 et 350 000 personnes vivent sur une superficie de 300 hectares, comprenant un cimetière, des usines allemandes et des ateliers, dans lesquels les Juifs doivent travailler. Un petit ghetto est relié au ghetto central par une passerelle, mais il est supprimé en octobre 1941.
Entre juillet et mi-septembre 1942 les nazis font des rafles massives pour accélérer l’élimination de la population : 300 000 Juifs sont déportés vers le camp de Treblinka ou tués. Progressivement la superficie du ghetto est réduite. La densité y est extrêmement élevée, les familles s’entassent dans les logements, le ravitaillement y est limité par les Allemands. Les conditions de vie y sont volontairement inhumaines : c’est le lieu de la faim, du froid, du manque d’hygiène et de médicaments, des épidémies, de la peur. Première étape de l’extermination. Seuls les plus résistants survivent, la mort est partout. En 1943 ils sont environ 70 000.
En 1942, environ 300 000 Juifs avaient été déportés du ghetto de Varsovie vers Treblinka. Seuls 55 000 sont restés, principalement des hommes et des femmes sans enfants parce que les enfants et les personnes âgées avaient été déportés. Certains des «restes», comme ils s’appelaient eux-mêmes, ont formé la Zydowska Organizacja Bojowa (ZOB), ou Organisation juive de combat. Ils ont tendu la main aux groupes partisans et à la résistance polonaise pour obtenir des armes. Ils ont reçu très peu d’armes de ce type mais étaient déterminés à faire le maximum avec ce qu’ils avaient. 
Lorsqu’une nouvelle série de déportations a commencé en janvier 1943, le ZOB a riposté, tirant sur les troupes allemandes et aidant d’autres habitants du ghetto dans des cachettes préétablies. Les commandants nazis ont riposté en exécutant 1 000 Juifs sur la place principale du ghetto, mais ils ont également brièvement arrêté les déportations. Les Juifs survivants ont fait des préparatifs pour une révolte majeure.
Dans le ghetto de Varsovie que les nazis ont décidé d’anéantir, une poignée de jeunes Juifs refusent la fatalité et le désespoir, et décide de se défendre jusqu’au bout. À la tête de cette résistance acharnée, un jeune homme de 24 ans, Mordecai Anielewicz (1919-1943), qui n’y survivra pas.Deux événements ont fait du 19 avril 1943 une journée particulièrement tragique dans l’histoire de l’Holocauste : dans un lieu de villégiature exclusif sur l’île des Bermudes, des délégués britanniques et américains ont entamé une conférence de 12 jours censée examiner ce que leurs pays pourraient faire pour aider les Juifs d’Europe. Très peu, ont-ils conclu. Au même moment, à l’autre bout du monde, en Pologne, les nazis procèdent à la liquidation du ghetto de Varsovie. Dans une dernière bataille désespérée, les habitants juifs restants de l’enclave fortifiée ont commencé une bataille sans espoir d’un mois contre les nazis. C’était la première fois pendant la guerre que des combattants de la résistance dans une zone sous contrôle allemand organisaient un soulèvement. Cela se terminerait par la destruction complète du ghetto.
Les nazis avaient établi le ghetto deux ans et demi plus tôt. À la mi-novembre 1940, après avoir ordonné à tous les Juifs de Varsovie de se rassembler dans une partie désignée de la ville, ils l’ont isolée du reste de la ville avec un mur médiéval de 3 mètres de haut. Déménager dans le ghetto était une expérience horrible ; c’était comme aller en prison. Un habitant a écrit : « nous sommes ségrégués et séparés du monde et de sa plénitude, chassés de la société de la race humaine ». Les Juifs n’étaient pas autorisés à sortir. En novembre 1941, les nazis allèrent jusqu’à instituer la peine de mort pour tout Juif trouvé au-delà des murs du ghetto. Et très peu d’informations étaient autorisées. Plus tôt dans l’occupation, les nazis avaient déjà emporté les radios. Désormais, ils ont également supprimé les lignes téléphoniques, censuré le courrier et fréquemment confisqué les colis entrants.
Les conditions dans le ghetto étaient épouvantables. À un moment donné, plus de 400 000 Juifs étaient entassés à l’intérieur de ses murs. Généralement, plusieurs familles vivaient dans un même appartement. Incapables d’acheter de la nourriture sur le marché libre, ils ont dû compter sur les nazis pour approvisionner le ghetto, et les Allemands se sont donné pour politique de maintenir les habitants au bord de la famine. Les autorités d’occupation nazies avaient pour instruction de fournir aux Juifs la moitié de l’allocation alimentaire maximale hebdomadaire nécessaire à une «population qui ne fait aucun travail digne de mention». En quelques mois, la faim, la surpopulation, le manque de fournitures médicales et les pénuries de carburant ont eu un effet dévastateur. En 1941, les épidémies de typhus, qui débutent dans les synagogues et les bâtiments institutionnels hébergeant les sans-abri, déciment le ghetto. Les choses se sont aggravées lorsque les canalisations d’égout ont gelé et que des excréments humains ont été déversés dans la rue. À la fin de l’année, la maladie avait tué plus de 43 000 personnes, soit 10 % de la population du ghetto.
Au printemps 1941, les industries allemandes ont installé des ateliers dans le ghetto, qui fonctionnaient avec l’utilisation de la main-d’œuvre juive forcée. Pour la plupart, ces petites usines ont été créées pour soutenir l’effort de guerre allemand. Pour cette raison, les Juifs qui y travaillaient ont été épargnés des premières déportations vers les centres de la mort. Les nazis ont commencé à transporter des Juifs à l’été 1942. Le 20 juillet, ils ont donné l’ordre aux éléments « non productifs » de se préparer à un programme de « réinstallation » qui commencerait deux jours plus tard. L’ordre a provoqué une panique généralisée dans tout le ghetto. Les Juifs qui n’avaient pas de cartes de travail essayaient frénétiquement d’en obtenir. Ordonné d’organiser les déportations, le chef du conseil juif se suicida. Le même jour, un groupe de dirigeants juifs s’est réuni pour discuter de l’opportunité de résister ou non aux ordres. La majorité a décidé de ne pas le faire. On pensait que les Allemands ne prendraient pas plus de 60 000 personnes et il était convenu que la résistance ne ferait que hâter la fin du ghetto.
Entre cette réunion et la mi-septembre, les nazis ont en fait déporté plus de 300 000 Juifs du ghetto. La plupart d’entre eux ont été emmenés au camp de la mort de Treblinka. À l’automne 1942, presque toutes les factions du ghetto décident de résister aux futures déportations. Chaque groupe politique a formé son propre «groupement tactique» qui est passé sous le commandement central d’un jeune de 24 ans nommé Mordecai Anielewicz. La résistance armée se prépare au conflit en construisant des bunkers et des abris. En janvier 1943, les nazis surprennent les combattants juifs, en déportant subitement 6500 juifs. Une lutte s’ensuivit au cours de laquelle un policier allemand fut grièvement blessé et la déportation massive prévue s’arrêta. Enragé par l’incident, le dirigeant nazi Heinrich Himmler ordonna la liquidation du ghetto. Le quartier vidé devait alors être rasé.
À 3 heures du matin le 19 avril, les nazis ont encerclé le ghetto et la bataille a commencé. Entre 2000 Allemands armés d’un char, deux voitures blindées, trois canons légers anti-aériens, un obusier moyen, des mitrailleuses lourdes et légères, des lance-flammes, des fusils, des pistolets et des grenades affrontèrent 700 à 750 résistants juifs. Les Juifs avaient réussi à stocker quelques milliers de grenades, ainsi que quelques centaines de fusils, revolvers et pistolets. Mais ils ne possédaient que deux ou trois mitrailleuses légères. Les Allemands prévoyaient de nettoyer le ghetto de 60 000 Juifs en trois jours. Les Juifs espéraient tenir le plus longtemps possible.
Le 22 avril, le feu dévorait plusieurs sections du ghetto, forçant de nombreux Juifs à sauter des bâtiments en feu. Au cours des jours suivants, les Allemands ont commencé à capturer et à tuer de plus en plus d’habitants du ghetto, dont certains ont rapporté que les combattants de la résistance dans les bunkers étaient devenus « fous à cause de la chaleur, de la fumée et des explosions ». Certains Juifs ont tenté de s’échapper par les égouts. Les Allemands ont répondu en faisant sauter les trous d’homme et en utilisant des gaz toxiques. Le 8 mai, Anielewicz a été tué. Le 15 mai, les tirs étaient devenus si intermittents qu’il était clair que les combattants du ghetto avaient été vaincus. En signe de victoire allemande, le commandant nazi a fait sauter la grande synagogue de Tlomacki.
Au total, plusieurs milliers de Juifs avaient été enterrés dans les décombres et plus de 56 000 avaient été capturés. Environ 30 000 d’entre eux ont été immédiatement abattus ou transportés dans des camps de la mort. Les autres ont été envoyés dans des camps de travail. Bien que les nazis aient rasé le ghetto comme Himmler l’avait ordonné, les combattants de la résistance avaient atteint au moins un de leurs objectifs. Leur commandant Anielewicz a expliqué ce que c’était dans une lettre à un ami peu de temps avant sa mort. « Le rêve de ma vie s’est réalisé », a-t-il déclaré. « J’ai vécu assez longtemps pour voir la défense juive dans le ghetto rallier sa grandeur et sa gloire. » À la fin de l’année, alors qu’il restait très peu de vie juive en Pologne, la tâche de la résistance juive était devenue, selon les mots d’un membre de la clandestinité, de « maintenir en vie les restes qui ont survécu…
8 Mai 1943 – À la mémoire de leader du soulèvement du ghetto de Varsovie Mordecai Anielewicz
https://nimareja.fr/8-mai-1943/
8 Mai 1943 – En mémoire de leader du soulèvement du ghetto de Varsovie Mordecai Anielewicz
https://www.facinghistory.org/holocaust-and-human-behavior/chapter-9/warsaw-ghetto-uprising
https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/holocaust-uprising/