16 Juin 1963 – Valentina Terechkova, 1ère femme dans l’espace

Portrait d’une pionnière de la conquête spatialeValentina Terechkova (née le 6 mars 1937) s’est envolée dans l’espace en 1963, seulement deux ans après Youri Gagarine (1961), et avant Neil Armstrong et Buzz Aldrin (1969). Du 16 au 19 juin 1963, celle que l’on connaissait alors sous le nom de code «La mouette» a même pulvérisé la durée totale des vols jusqu’alors réalisés par tous les astronautes américains de son époque.  Portrait d’une pionnière de la conquête spatiale.C’est une pionnière de la conquête spatiale. Valentina Terechkova est non seulement la première femme à être allée dans l’espace. Elle reste, aujourd’hui encore, la seule femme à avoir effectué un vol solitaire en orbite. Les mémoires ont plutôt retenu le nom de Youri Gagarine, premier homme à aller dans l’espace en 1961, ou encore ceux de Neil Armstrong et Buzz Aldrin, qui furent les premiers astronautes à poser le pied sur la lune en 1969.Une cosmonaute au pays des soviets   Grâce aux archives radiophoniques, nous pouvons entendre la retransmission et la traduction des premiers mots de Valentina Terechkova en orbite. C’était sur les ondes de la Radio-Télédiffusion Française le 16 juin 1963, le jour du décollage. La cosmonaute évoquait alors son homologue Valeri Bykovski qui avait décollé de Baïkonour deux jours plus tôt, à bord de la mission Vostok 5 : «Nous avons commencé avec Bykovski notre vol cosmique jumelé. Une liaison sûre par radio a été établie entre nos vaisseaux cosmiques. Nous naviguons à une distance rapprochée. Tous les systèmes de nos vaisseaux fonctionnent normalement. Nous nous portons bien.»Les deux vols (Vostok 5 et 6) faisaient en effet partie d’une mission pensée conjointement par le programme spatial russe. Suivaient ensuite les mots de Nikita Khrouchtchev, Premier secrétaire du Paris communiste de l’Union soviétique en 1963 : «On vous appelle « Mouette », mais permettez-moi de vous appeler Valia, Valentina. Je suis très heureux, et je suis fier, paternellement, qu’une fille de chez nous, une jeune fille du pays des soviets soit la première à voler dans l’espace en possession des moyens techniques les plus perfectionnés.»En plein contexte de Guerre Froide entre les Etats-Unis et l’URSS, la conquête spatiale est en enjeu éminemment politique. Haute technologie et parité : c’est le visage que l’URSS souhaite affirmer sur la scène internationale. C’est pourquoi, rapidement après le retour de Youri Gagarine sur terre, l’URSS envisage d’envoyer une femme dans l’espace.Malgré son intérêt pour les mathématiques, la musique, le français et l’histoire, Valentina Terechkova cesse d’aller à l’école à 17 ans, pour soutenir financièrement sa famille en travaillant dans une usine de pneus locale. En 1955, elle rejoint sa mère et sa grande sœur dans leur usine de textile pour devenir fileuse. Elle fait alors partie des Jeunesses Communistes, et suit des cours du soir dispensés par les Jeunesses Ouvrières.C’est à cette période que Valentina Terechkova réalise son tout premier saut en parachute, le 21 mai 1959, à l’aérodrome d’Iaroslav, un lieu où elle se rend régulièrement après ce baptême de l’air. Deux ans plus tard, Youri Gagarine devient le premier homme à s’envoler dans l’espace. Le 12 avril 1961, il effectue la mission Vostok-1 dans le cadre du programme spatial soviétique. Cette prouesse historique incite plus que jamais Valentina à poser sa candidature pour participer au programme spatial de l’Union soviétique — elle sera choisie parmi plus de 400 candidates pour devenir la première femme à voler dans l’espace. Entraînement intensif  Après le succès des vols simultanés Vostok-3 et Vostok-4, qui ont envoyé en même temps dans l’espace les cosmonautes Adrian Nikolaïev et Pavel Popovitch, l’URSS veut renouveler l’expérience avec les vols Vostok-5 et Vostok-6. Sergueï Korolev, le fondateur du programme spatial soviétique, propose d’envoyer une femme dans l’espace pour la première fois. Les critères de sélection sont les suivants : l’élue doit être une parachutiste, de 30 ans maximum, mesurant moins d’1,70m et pesant moins de 70 kg. Cinq candidates sont retenues. S’ensuivent alors des entraînements intensifs pour la jeune femme, qui réalise des vols en apesanteur, des tests d’isolement et de centrifugeuse. Valentina doit également s’entraîner au pilotage du Mikoyan-Gourevitch MiG-15, un avion de chasse construit au début de la Guerre froide.L’URSS veut une femme, parachutiste, de 30 ans maximum Les candidates sélectionnées passent un test de résistance de leur organisme à la chaleur : elles doivent notamment supporter, en portant leur combinaison de vol, une température de 70 degrés, et un taux d’humidité de 30 %. Chaque candidate passe deux jours dans une cellule isolée de tout bruit. « Les cinq femmes du groupe ont suivi une formation plus poussée que les hommes », a révélé la cosmonaute lors du 70e anniversaire de son vol.L’entraînement au saut en parachute est décisif, car la future pilote du vaisseau spatial devra s’éjecter à 7 000 mètres d’altitude, et descendre en parachute lors de la phase de retour sur Terre.Son identité est gardée secrète  Valentina Terechkova est choisie pour effectuer la mission Vostok-6. Ses indéniables qualités intellectuelles et son endurance ne sont pas les seuls critères qui ont pesé dans la balance : avec son origine modeste, les artisans de la conquête spatiale russe voient en elle une manière d’encenser la réussite socialiste soviétique. Par ailleurs, la jeune femme est une très bonne communicante.  L’URSS a cultivé le secret autour de ce vol le plus longtemps possible, ne révélant l’identité de Valentina Terechkova qu’au dernier moment. C’est pour cette raison qu’elle est connue sous le nom de code «La mouette». Le jour de son envol, même sa propre mère, qui la croyait partie sauter en parachute, apprend qu’elle est en fait la première femme à s’envoler vers l’espace.  Le vaisseau Vostok-6 décolle le 16 juin 1963, à 9 heures 29 (et 52 secondes) de la base de Baïkonour. À son bord se trouve Valentina, désormais âgée de 26 ans. Au total, elle effectue 48 orbites autour de la Terre, un périple de 70 heures et 41 minutes. Elle parvient à établir le contact avec Valery Bykovski, en vol à bord du Vostok-5 depuis son décollage deux jours auparavant, au moment où les deux vaisseaux ne se trouvent qu’à cinq kilomètres de distance.48 orbites autour de la Terre, pendant 70 heuresLe vol ne s’est passé exactement comme prévu. Si le décollage s’est déroulé sans encombre, la cosmonaute a révélé plus tard que le « programme automatique d’orientation du vaisseau présentait des défaillances ». Au lieu de monter, Vostok-6 descendait ; autrement dit, le vaisseau de Valentina s’éloignait un peu plus de la Terre lors de chaque révolution, au lieu de s’en rapprocher.  Informé par la cosmonaute, Sergueï Korolev a fait modifier les données du système de commande de Vostok-6 pour le renvoyer sur l’orbite prévue. Il a demandé à Valentina Terechkova de ne parler à personne de l’incident, dont elle a gardé le secret pendant des années. En 2011, elle racontait notamment son histoire dans une interview filmée.Lors de la phase finale d’atterrissage, la cosmonaute s’éjecte comme prévu en parachute à 7 000 mètres d’altitude, mais craint alors de tomber dans un lac. Elle parvient finalement à le survoler et atterrir sur la Terre, où elle accepte, contrairement aux consignes qu’elle devait suivre, la nourriture locale qu’on lui propose. Elle ne parle pas de l’incident survenu lors du vol — une information dont elle ne souffle mot pendant plus de quarante ans.  À bord de Vostok-6, Valentina Terechkova a tenu un journal de bord, pris part à des expériences médicales et photographié l’horizon.Le 22 juin 1963, elle reçoit le titre de Héros de l’Union soviétique, soit la plus haute distinction de l’URSS.

Quelques années plus tard, Valentina Terechkova est nommée formatrice des nouveaux cosmonautes à la Cité des Étoiles, une ville gardée secrète à quarante kilomètres de Moscou. Elle occupe ce poste pendant 28 ans, et prend sa retraite le 28 avril 1997. En plus de ce travail, elle multiplie les travaux scientifiques — elle en compte une cinquantaine à son actif.Des années de militantisme  Valentina Terechkova est également connue pour ses engagements politiques. En 1962, elle devient membre du Parti communiste. Élue à plusieurs reprises députée au Soviet Suprême d’URSS, elle a par ailleurs eu un rôle important pour faire évoluer les droits des femmes dans son pays. En 1968, elle est nommée à la tête du Comité des Femmes Soviétiques, une position dont Valentina Terechkova use pour obtenir un congé maternité plus long : cette année-là, elle obtient que celui-ci soit prolongé d’un an (il était auparavant de 112 jours).  En 1981, elle fait adopter une mesure renforçant l’aide financière destinée aux familles, et le congé maternité est définitivement payé aux mères jusqu’au un an de leur enfant. À l’époque, Valentina Terechkova est la seule femme à avoir effectué un voyage dans l’espace, qui plus est en étant la seule personne aux commandes de son vaisseau. Dix-neuf années s’écoulent avant qu’une autre femme ne lui emboîte le pas en la personne de Svetlana Savitskaïa, également soviétique, et vingt ans avant que l’Américaine Sally Ride ne s’envole à son tour.L’URSS a devancé les États-Unis  Il est d’ailleurs intéressant de constater que l’URSS semble avoir été, d’une certaine manière, à l’avant-garde des États-Unis, en étant le premier des deux géants de l’époque à envoyer une femme cosmonaute dans l’espace. Pourtant, dans les années 1950, la Nasa considérait les femmes comme des candidates intéressantes pour l’exploration spatiale.

Randolph Lovelace, alors chargé de la sélection des candidates au programme d’entraînement des astronautes de la Nasa, avait soumis des femmes aux mêmes tests que les hommes dans sa clinique au Nouveau-Mexique.

Étant généralement plus petites et plus minces que les hommes, les femmes requièrent en effet moins d’oxygène. Mais si le raisonnement de Randolph Lovelace peut sembler progressiste pour son époque, il faut rappeler que le physicien songeait avant tout à un futur où plusieurs stations spatiales graviteraient autour de la Terre, avec des êtres humains à leur bord. Du côté de l’histoire de la conquête soviétique spatiale, l’histoire dit également que Valentina Terechkova n’aura plus d’autres occasions de repartir dans l’espace. Elle deviendra ensuite ingénieure en aéronautique, puis major-général de l’armée de l’air avant de mener une carrière politique au sein de Comité Central du Parti Communiste. En 1982, son homologue Svetlana Savitskaïa sera la première cosmonaute à sortir de son vaisseau pour aller dans l’espace. Un an plus tard, en 1983, Sally Ride sera la première américaine à aller dans l’espace. En tout cas, cela n’a pas empêché 59 femmes à voyager dans l’espace, jusqu’ici(2018).

Valentina Terechkova, 1ère femme dans l’espace

La mission spatiale soviétique Vostok 6 est lancée avec Valentina Terechkova à son bord, qui devient la 1ère femme dans l’espace

Première femme dans l’espace, ayant été sélectionnée parmi plus de quatre cents candidats et cinq finalistes pour piloter Vostok 6 le 16 juin 1963.

Événements historiques1963-06-16 La mission spatiale soviétique Vostok 6 est lancée avec Valentina Terechkova à son bord, qui devient la 1ère femme dans l’espace

1963-06-19 Valentina Terechkova 1ère femme dans l’espace revient sur Terre

https://www.numerama.com/sciences/333838-lurss-un-temps-davance-comment-valentina-terechkova-est-devenue-la-premiere-cosmonaute.html

https://www.franceculture.fr/histoire/valentina-terechkova

https://www.astronomie-nova.fr/2019/06/13/valentina-terechkova-premiere-femme-dans-lespace/

https://www.astronomie-nova.fr/wp-content/uploads/2019/06/Valentina-TERECHKOVA2.pdf

https://www.onthisday.com/people/valentina-tereshkova