Comment Hammurabi a transformé Babylone en une puissante cité-État
Code de Hammourabi, roi de Babylone
Selon certains documents historiques, Hammourabi, né vers 1810 av. J.-C. à Babylone et mort le 16 juin 1750 av. J.-C. dans la même ville, est le sixième roi de Babylone de la première dynastie babylonienne, régnant de 1792 av. J.-C. à sa mort. Il succède à son père, Sin-muballit, qui avait abdiqué en raison de sa santé défaillante.
Code d’Hammourabi
Le Code d’Hammourabi était l’un des codes juridiques écrits les plus anciens et les plus complets et a été proclamé par le roi babylonien Hammourabi, qui a régné de 1792 à 1750 av. Le code de lois d’Hammourabi, un recueil de 282 règles, a établi des normes pour les interactions commerciales et fixé des amendes et des peines pour répondre aux exigences de la justice. Le code d’Hammourabi a été gravé sur une stèle massive en pierre noire en forme de doigt (pilier) qui a été pillée par des envahisseurs et finalement redécouverte en 1901.
Hammourabi
Hammurabi était le sixième roi de la dynastie babylonienne, qui a régné dans le centre de la Mésopotamie (actuel Irak) à partir de c. 1894 à 1595 avant JC
Sa famille descendait des Amoréens, une tribu semi-nomade de l’ouest de la Syrie. , et son nom reflète un mélange de cultures : Hammu, qui signifie « famille » en amoréen, associé à rapi, qui signifie « grand » en akkadien, la langue de tous les jours de Babylone.
Au cours de la 30e année de son règne, Hammurabi a commencé à étendre son royaume le long de la vallée du Tigre et de l’Euphrate, renversant les royaumes d’Assyrie, Larsa, Eshunna et Mari jusqu’à ce que toute la Mésopotamie soit sous son emprise.
Hammurabi a combiné ses avancées militaires et politiques avec des projets d’irrigation et la construction de fortifications et de temples célébrant la divinité patronne de Babylone, Marduk. L’ère de Babylone d’Hammourabi est maintenant enterrée sous la nappe phréatique de la région, et toutes les archives qu’il a conservées sont depuis longtemps dissoutes, mais des tablettes d’argile découvertes sur d’autres sites antiques révèlent des aperçus de la personnalité et de l’art du roi.
Une lettre rapporte sa plainte d’avoir été obligé de fournir des tenues de dîner aux ambassadeurs de Mari simplement parce qu’il avait fait la même chose pour d’autres délégués : « Vous imaginez-vous pouvoir contrôler mon palais en matière de vêtements de cérémonie ?
Qu’est-ce que le Code d’Hammourabi ?
Le Code de Hammourabi est un texte juridique babylonien daté d’environ 1750 av. … Il s’agit en fait d’une longue inscription royale, comportant un prologue et un épilogue glorifiant le souverain Hammourabi, qui a régné sur Babylone d’environ 1792 à 1750 av.
La stèle de pierre noire contenant le Code d’Hammourabi a été sculptée dans une seule dalle de diorite de quatre tonnes, une pierre durable mais incroyablement difficile à sculpter.
Au sommet se trouve une sculpture en relief de deux pieds et demi d’un Hammurabi debout recevant la loi – symbolisée par une toise et un ruban à mesurer – de la part de Shamash assis, le dieu babylonien de la justice. Le reste du monument de sept pieds cinq pouces est couvert de colonnes d’écriture cunéiforme ciselée.
Le texte, compilé à la fin du règne d’Hammourabi, est moins une proclamation de principes qu’un recueil de précédents juridiques, entre prose célébrant le règne juste et pieux d’Hammourabi. Le Code d’Hammourabi fournit quelques-uns des premiers exemples de la doctrine de la « lex talionis », ou les lois de la rétribution, parfois mieux connues sous le nom de « œil pour œil ».
Les 282 édits sont tous écrits sous la forme si-alors. Par exemple, si un homme vole un bœuf, il doit rembourser 30 fois sa valeur. Les édits vont du droit de la famille aux contrats professionnels et au droit administratif, décrivant souvent différentes normes de justice pour les trois classes de la société babylonienne – la classe des propriétaires, les affranchis et les esclaves.
Stèle d’Hammourabi redécouverte
Là, ils ont découvert la stèle d’Hammourabi – brisée en trois morceaux – qui avait été apportée à Suse comme butin de guerre, probablement par le roi élamite Shutruk-Nahhunté au milieu du XIIe siècle av.
La stèle a été emballée et expédiée au Louvre à Paris, et en l’espace d’un an, elle avait été traduite et largement diffusée comme le premier exemple d’un code juridique écrit – un code antérieur mais présentant des parallèles frappants avec les lois décrites dans l’Ancien Testament hébreu. 
Le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis présente Hammurabi sur les sculptures en marbre de législateurs historiques qui bordent le mur sud de la salle d’audience.
Bien que d’autres lois mésopotamiennes écrites découvertes par la suite, y compris le «Lipit-Ishtar» et «Ur-Nammu» sumériens, soient antérieures à celles d’Hammourabi de plusieurs centaines d’années, la réputation d’Hammourabi reste celle d’un législateur pionnier qui a travaillé – selon les termes de son monument – « pour empêcher les forts d’opprimer les faibles et veiller à ce que justice soit rendue aux veuves et aux orphelins.
Plus de 3 800 ans après sa prise de pouvoir, l’ancien roi babylonien Hammurabi est surtout connu pour le Code d’Hammourabi qui était inscrit sur des piliers de pierre à taille humaine qu’il plaçait dans les villes de son royaume.
Mais le système de 282 lois n’était que l’une des réalisations d’un dirigeant qui a fait de Babylone, une cité-État située à 60 miles au sud de l’actuelle Bagdad, la puissance dominante de l’ancienne Mésopotamie.
Au cours de son règne, qui a duré de 1792 à sa mort en 1750 av. J.-C., Hammurabi a également servi à bien des égards de modèle pour savoir comment combiner puissance militaire, finesse diplomatique et habileté politique pour construire et contrôler un empire qui s’étendait du golfe Persique à l’intérieur des terres pendant 250 miles le long des fleuves Tigre et Euphrate.
Hammurabi est devenu le dirigeant le plus puissant de la région parce qu’il était «un homme d’État avisé», selon Kelly-Anne Diamond, professeure d’histoire adjointe invitée à l’Université de Villanova, dont l’expertise comprend l’histoire et l’archéologie du Proche-Orient ancien. Elle explique comment l’ancien roi a habilement manœuvré pour dominer.
« Hammurabi n’avait aucun problème à former des alliances puis à les rompre comme il l’entendait », déclare Diamond. « Il avait un réseau complexe de diplomates et d’espions travaillant pour lui afin d’être le dirigeant le plus informé de la région. »Pendant une grande partie de son règne, Hammurabi s’est appuyé sur la diplomatie pour faire avancer les intérêts de la Babylonie, tout en renforçant son armée. Ce n’est que des années plus tard qu’il s’est tourné vers la force. C’était un jeu à longue portée, mais il a eu le temps de le jouer, car il a été couronné à un âge beaucoup plus jeune que les autres rois de la région.
Hammurabi en tant que bâtisseur et conquérant
Lorsque Hammurabi est devenu roi en 1792 av. J.-C., Babylone n’était pas à la hauteur de sa rivale au sud, Larsa, dont le roi Rim Sin I avait vaincu le père d’Hammourabi au combat. Mais Hammurabi s’est rapidement attelé à renforcer sa cité-état. Il est devenu le premier roi babylonien à ériger des murs de protection autour de la ville, selon l’historienne Susan Wise Bauer . Dans le même temps, Hammurabi s’assure de se faire bien voir de ses sujets, en publiant une proclamation qui annule toutes leurs dettes – un geste qu’il répétera quatre fois au cours de son règne.
Comme un gouverneur ou un sénateur moderne qui renforce sa popularité en faisant réparer des routes et en construisant des ponts dans son pays d’origine, Hammurabi s’est encore renforcé politiquement en se lançant dans une succession de projets d’infrastructure massifs. Il a construit des temples, des greniers et des palais, a construit un pont sur l’Euphrate qui a permis à la ville de s’étendre sur les deux rives et a creusé un grand canal d’irrigation qui protégeait également les terres des inondations.
Les investissements qu’il a faits ont porté leurs fruits, car Babylone s’est progressivement développée pour devenir un endroit riche et prospère. Mais Hammurabi s’est également assuré que tout le monde savait qu’il était responsable de toute la bonne fortune. Lorsqu’il a construit son canal, par exemple, il s’est assuré que tout le monde savait qu’il ne faisait que respecter son obligation envers les dieux, qui lui avaient confié la terre.
« Ses rives des deux côtés, je les ai transformées en terrain cultivé », a proclamé Hammurabi, selon l’historien Will Durant dans The Story of Civilization. « J’ai amassé des tas de céréales, j’ai fourni de l’eau sans faille pour les terres… Les gens dispersés que j’ai rassemblés avec des pâturages et de l’eau que je leur ai fournis, je les ai fait paître avec abondance et les ai installés dans des habitations paisibles. »
Après plusieurs décennies de construction de Babylone, Hammurabi était assez fort pour se lancer dans des guerres de conquête, comme l’écrit Stephen Bertman dans le Handbook to Life in Ancient Mesopotamia. En succession rapide, il s’est déplacé sur Eschnunna à l’est, l’Assyrie au nord, Larsa au sud et Mari à l’ouest.
Hammurabi avait une manière habile, bien que fourbe, de combiner force et diplomatie. Comme le détaille l’Encyclopédie de l’histoire ancienne, il formait des alliances avec d’autres dirigeants, puis les rompait chaque fois que cela lui convenait.
Il a également mené la guerre de manière sournoise. L’une de ses astuces consistait à endiguer l’approvisionnement en eau d’une ville rivale. Ensuite, soit il utiliserait la soif pour faire pression sur ses dirigeants pour qu’ils se rendent, soit il relâcherait soudainement les eaux et provoquerait une inondation dévastatrice qui ramollirait sa cible pour son attaque. 
Le Code d’Hammourabi reste un modèle juridique
Le code juridique élaboré d’Hammourabi couvrait des questions allant de la sécurité des bâtiments et des héritages à la discipline des esclaves et aux frais que les anciens vétérinaires devraient être payés pour opérer sur des bœufs et des ânes.
Ce n’était pas le premier système juridique et, comme le souligne Diamond, Hammurabi comprenait en fait des lois créées par les rois précédents. Mais ce qui résonnait, c’était l’idée d’une société fondée sur le principe de la loi et de l’ordre, appliqué à tous.
« Il existe de nombreuses lois que nous qualifierions aujourd’hui de dures ou de barbares, mais il y en a d’autres qui suggèrent de prendre soin et de prendre en charge les groupes marginalisés », explique Diamond.
Le système juridique d’Hammourabi comprenait des caractéristiques qui sont familières aujourd’hui, telles que le principe selon lequel des preuves devaient être rassemblées et des preuves établies afin de condamner quelqu’un pour un crime. « Le thème ‘innocent jusqu’à preuve du contraire’ résonne toujours chez nous », déclare Diamond. En outre, il prévoit ce qui aurait pu être les premiers paiements de pension alimentaire.
Hammurabi en tant que dirigeant bienveillant
À certains égards, le Code d’Hammourabi était également un outil de relations publiques, un moyen pour le roi de se présenter subtilement comme un dirigeant sage et bienveillant. À cette fin, un exemple survivant des piliers de pierre d’Hammourabi le représente rencontrant Shamash, le dieu de la Justice des Babyloniens.
« Il ne fait aucun doute qu’Hammourabi voulait être perçu comme un dirigeant juste qui protégeait ses citoyens, en plus d’un substitut des dieux sur Terre, d’un chef de guerre, d’un constructeur et d’un juge final », explique Diamond.
Mais alors qu’Hammourabi a pu être l’un des premiers grands auto-promoteurs politiques de l’histoire, l’image qu’il a créée n’était pas tout à la mode. C’était un dirigeant véritablement bienveillant qui voulait que ses sujets jouissent d’une vie meilleure. Dans la correspondance de l’ancien roi avec ses fonctionnaires, il précise que toute personne qui s’estimait avoir été maltraitée par ses tribunaux pouvait faire appel au roi pour obtenir un sursis.
Comme l’écrit le biographe Van De Mieroop, « il garantissait que tout le monde était jugé équitablement et n’avait pas à craindre son pouvoir ».
Un conquérant heureux
Pendant son long règne de quatre décennies, Hammourabi conquiert avec méthode et ténacité les pays voisins du sien. Il soumet dans un premier temps, vers 1787 avant JC, les royaumes d’Ourouk et d’Akkad. Ensuite, pendant deux décennies, il se consacre à la consolidation de son royaume, faisant construire temples et canaux. 
En 1764, il vainc une coalition conduite par le royaume d’Elam (la région de Suse, au sud-est de la Mésopotamie), l’année suivante, il s’empare de Larsa, dans le pays de Sumer. Enfin, en 1761, il détruit le puissant royaume de Mari, sur le cours nord de l’Euphrate, aux limites de la Syrie et de l’Irak actuels. Sa domination s’étend dès lors à l’ensemble de la Mésopotamie et même au-delà. Conquérant heureux, le roi est aussi un grand législateur. Il a laissé un code célèbre de 282 articles copié à de multiples exemplaires sur des tablettes d’argile et des stèles de basalte.
L’une de ces stèles, gravée en caractères cunéiformes, est conservée au musée du Louvre. Avec cette jurisprudence, Hammourabi manifeste le désir d’homogénéiser le droit dans son vaste empire. C’est une idée qui sera reprise jusqu’à nos jours par tous les fondateurs d’empire. Le souverain a soin de placer toutes les divinités locales sous l’autorité d’un dieu suprême, Mardouk (en anglais Marduk), le dieu de Babylone. On peut y voir l’ébauche du monothéisme !
https://www.herodote.net/Le_roi_de_justice_de_Babylone-synthese-96.php
https://www.history.com/news/hammurabi-babylon-mesopotamia-city-state