Le 16 décembre 1773, une cargaison de thé est jetée à l’eau dans le port de Boston. Cet incident est un épisode clé du conflit entre les Treize colonies anglaises d’Amérique et la couronne britannique, qui aboutira à l’indépendance des États-Unis.
Un acte radical symbolique
Dans la nuit du 16 décembre 1773 une cinquantaine de colons déguisés en Amérindiens se rendent dans le port de Boston. Ils s’introduisent sur trois navires britanniques appartenant à la Bristish East India Compagny -le Dartmouth, le Beaver et l’Eleanor- et passent par-dessus bord environ 40 tonnes de thé britannique. Soit 342 caisses. Cette action est organisée secrètement par les Fils de la liberté, (The Sons of Liberty) une association politique paramilitaire patriote. Il s’agit d’un acte de dernier recours après le refus du gouverneur de renvoyer la marchandise en Angleterre (et ne pas payer la taxe) et pour protester contre la volonté des autorités de débarquer, le lendemain, de force ces cargaisons. Ce geste symbolique marque, par sa radicalité, le refus de l’ordre établi et conteste l’intervention de la couronne britannique dans les affaires américaines.
Des tensions avec la couronne britannique depuis 1763
En effet, depuis le traité de Paris de 1763 qui met fin à la guerre de Sept ans, les tensions ne cessent de grandir entre les Treize colonies d’Amérique du Nord et Londres. Elles aboutissent notamment au Massacre de Boston en 1770. Les raisons de cette situation conflictuelle sont multiples : la couronne britannique veut contrôler le nouveau territoire, acquis après sept années de guerre coûteuse contre les Français, alors que les colons souhaitent le coloniser librement ; elle souhaite aussi contrôler davantage le commerce, et lutter contre la contrebande. Enfin elle a un grand besoin de renflouer ses caisses. Aussi elle décide de faire payer les colons américains en adoptant des mesures fiscales et douanières -dont la taxe sur le sucre (1764) et la taxe sur le timbre (1765). Ce n’est pas le principe de l’impôt qui est contesté mais le fait qu’il soit décidé en Angleterre par un Parlement où les colonies ne sont pas représentées. 
La réponse des colons est la création d’associations politiques. Mais aussi le boycott des marchandises d’origine britannique : des denrées comme le thé ou des produits textiles. Londres recule sur les taxes, excepté celle sur le thé. En effet, pour aider la Compagnie anglaises des Indes orientales qui est au bord de la faillite, le gouvernement décide de lui accorder le monopole du commerce du thé en Amérique du Nord en mai 1773 : le Tea Act. Or les colons qui commercent notamment avec les Hollandais y voient une concurrence déloyale. En effet, par cette mesure ils ne peuvent plus boycotter le thé anglais et considèrent que cela remet en cause leur système commercial. Cette taxe est symbolique mais elle déclenche la Boston Tea Party.
Une réaction violente de Londres
La réaction du roi George III est brutale. Il décide arbitrairement de fermer le port de Boston. Le gouvernement du Massachusetts est suspendu, la présence militaire anglaise est renforcée dans la ville. Et surtout il est demandé aux Bostoniens de rembourser la cargaison détruite. Mais ces décisions loin de soumettre les colons, ont pour effet de consolider le processus révolutionnaire en marche. En effet les autres colonies font alors cause commune avec le Massachusetts. Et ensemble elles demandent, dans un cahier de doléances, une plus grande autonomie, qui est refusée par le gouvernement britannique : le roi déclare les colonies en état de rébellion. Les colons modérés passent dans le camp des plus radicaux. 
La lutte se prépare : la guerre d’Indépendance débute en 1775. Le 4 juillet 1776, le congrès adopte la Déclaration d’Indépendance des treize colonies d’Amérique du Nord. La guerre d’indépendance se termine en 1783. Dans un premier temps cet épisode du 16 décembre 1773 est appelé la «Destruction du thé». Ce n’est qu’une cinquantaine d’années après les faits qu’il devient la Boston Tea Party et un évènement mythique, fondateur de la Révolution américaine. L’actuel mouvement politique américain, le Tea Party, se réfère à ce 16 décembre 1773.
Le Boston Tea Party était une manifestation politique qui a eu lieu le 16 décembre 1773 à Griffin’s Wharf à Boston, Massachusetts. Les colons américains, frustrés et en colère contre la Grande-Bretagne pour avoir imposé une « imposition sans représentation », ont jeté dans le port 342 caisses de thé importées par la Compagnie britannique des Indes orientales. L’événement a été le premier acte majeur de défi à la domination britannique sur les colons. Cela a montré à la Grande-Bretagne que les Américains ne supporteraient pas la fiscalité et la tyrannie, et a rallié les patriotes américains à travers les 13 colonies pour lutter pour l’indépendance.
Pourquoi le Boston Tea Party a-t-il eu lieu ?
Dans les années 1760, la Grande-Bretagne était lourdement endettée. Le Parlement britannique a donc imposé une série de taxes aux colons américains pour les aider à payer ces dettes. Le Stamp Act de 1765 taxait les colons sur pratiquement tous les morceaux de papier imprimé qu’ils utilisaient, des cartes à jouer et des licences commerciales aux journaux et aux documents juridiques. Les Townshend Acts de 1767 sont allés plus loin en taxant les produits essentiels tels que la peinture, le papier, le verre, le plomb et le thé.
Le gouvernement britannique a estimé que les impôts étaient justes car une grande partie de sa dette avait été gagnée en combattant des guerres au nom des colons. Les colons, cependant, n’étaient pas d’accord. Ils étaient furieux d’être taxés sans être représentés au Parlement et estimaient que la Grande-Bretagne avait tort de leur imposer des impôts pour gagner des revenus.
Le massacre de Boston enrage les colons 
Le 5 mars 1770, une bagarre de rue a eu lieu à Boston entre des colons américains et des soldats britanniques. Plus tard connu sous le nom de massacre de Boston, le combat a commencé après qu’un groupe de colons indisciplinés – frustrés par la présence de soldats britanniques dans leurs rues – ait lancé des boules de neige, de la glace et des coquilles d’huîtres sur une sentinelle britannique gardant la douane de Boston. Des renforts sont arrivés et ont ouvert le feu sur la foule, tuant cinq colons et en blessant six. Le massacre de Boston et ses retombées ont encore attisé la colère des colons envers la Grande-Bretagne.
Loi sur le thé imposée
La Grande-Bretagne a finalement abrogé les taxes qu’elle avait imposées aux colons, à l’exception de la taxe sur le thé. Il n’était pas question de renoncer aux recettes fiscales sur les quelque 1,2 million de livres de thé que les colons buvaient chaque année.
En signe de protestation, les colons ont boycotté le thé vendu par la Compagnie britannique des Indes orientales et introduit en contrebande dans du thé hollandais, laissant la Compagnie britannique des Indes orientales avec des millions de livres de thé excédentaire et face à la faillite. En mai 1773, le Parlement britannique a adopté la loi sur le thé qui permettait à la British East India Company de vendre du thé aux colonies en franchise de droits et beaucoup moins cher que les autres sociétés de thé, tout en taxant toujours le thé lorsqu’il atteignait les ports coloniaux. La contrebande de thé dans les colonies a augmenté, bien que le coût du thé de contrebande ait rapidement dépassé celui du thé de la British East India Company avec la taxe sur le thé ajoutée. Pourtant, avec l’aide d’éminents contrebandiers de thé tels que John Hancock et Samuel Adams – qui ont protesté contre la taxation sans représentation mais voulaient également protéger leurs opérations de contrebande de thé – les colons ont continué à dénoncer la taxe sur le thé et le contrôle de la Grande-Bretagne sur leurs intérêts.
Fils de la liberté
Que s’est-il passé au Boston Tea Party ? 
Il a fallu près de trois heures à plus de 100 colons pour vider le thé dans le port de Boston. Les coffres contenaient plus de 90 000 livres. (45 tonnes) de thé, qui coûterait aujourd’hui près de 1 000 000 de dollars.
This years #ArmyNavy football game being played in #NewEngland @GilletteStadium to honor the 250th Anniversary of the Boston Tea Party🇺🇸. #Patriots #Boston #BostonTeaParty @BostonTeaParty #Trump2024 #GodBlessAmerica 🇺🇸#Taxation without Representation🛑funding #Ukraine #FJB pic.twitter.com/eW0f88Kl8m
— Kevin Finkenaur (@MaineMagaMovers) November 30, 2023
Conséquences du thé de Boston
Alors que certains dirigeants colons importants tels que John Adams étaient ravis d’apprendre que le port de Boston était couvert de feuilles de thé, d’autres ne l’étaient pas. En juin 1774, George Washington écrivait : « la cause de Boston… sera toujours considérée comme la cause de l’Amérique ». Mais ses opinions personnelles sur l’événement étaient bien différentes. Il a exprimé sa forte désapprobation de « leur conduite dans la destruction du thé » et a affirmé que les Bostoniens « étaient fous ». Washington, comme beaucoup d’autres élites, considérait la propriété privée comme sacro-sainte. Benjamin Franklin a insisté pour que la Compagnie britannique des Indes orientales soit remboursée du thé perdu et a même proposé de le payer lui-même. Personne n’a été blessé, et à part la destruction du thé et d’un cadenas, aucun bien n’a été endommagé ou pillé lors de la Boston Tea Party. Les participants auraient balayé les ponts des navires avant de partir.
Qui a organisé la Boston Tea Party ?
Bien que dirigé par Samuel Adams et ses Sons of Liberty et organisé par John Hancock, les noms de bon nombre des personnes impliquées dans la Boston Tea Party restent inconnus. Grâce à leurs costumes amérindiens, un seul des coupables du tea party, Francis Akeley, a été arrêté et emprisonné. Même après l’indépendance américaine, les participants ont refusé de révéler leur identité, craignant de faire face à des accusations civiles et pénales ainsi qu’à la condamnation des élites pour la destruction de biens privés. La plupart des participants au Boston Tea Party avaient moins de 40 ans et 16 d’entre eux étaient des adolescents.
Actes coercitifs
Mais malgré l’absence de violence, le Boston Tea Party n’est pas resté sans réponse du roi George III et du Parlement britannique. En représailles, ils ont adopté les actes coercitifs (plus tard connus sous le nom d’actes intolérables) qui :
A fermé le port de Boston jusqu’à ce que le thé perdu dans le Boston Tea Party
A mis fin à la Constitution du Massachusetts et a mis fin aux élections libres des fonctionnaires de la ville
A déplacé l’autorité judiciaire vers la Grande-Bretagne et les juges britanniques, créant essentiellement la loi martiale dans le Massachusetts
Obligeait les colons à cantonner les troupes britanniques sur demande
A étendu la liberté de culte aux catholiques canadiens-français sous la domination britannique, ce qui a provoqué la colère des colons majoritairement protestants
La Grande-Bretagne espérait que les actes coercitifs étoufferaient la rébellion en Nouvelle-Angleterre et empêcheraient les colonies restantes de s’unir, mais c’est le contraire qui s’est produit : toutes les colonies considéraient les lois punitives comme une preuve supplémentaire de la tyrannie britannique et se sont ralliées à l’aide du Massachusetts, envoyant des fournitures et complotant davantage de résistance. .
Deuxième Boston Tea Party
Une deuxième Boston Tea Party a eu lieu en mars 1774, lorsqu’environ 60 Bostoniens sont montés à bord du navire Fortune et ont jeté près de 30 caisses de thé dans le port. L’événement n’a pas gagné autant de notoriété que le premier Boston Tea Party, mais il a encouragé d’autres manifestations de dumping de thé dans le Maryland, à New York et en Caroline du Sud.
Le premier congrès continental est convoqué
De nombreux colons ont estimé que les actes coercitifs britanniques allaient trop loin. Le 5 septembre 1774, des délégués élus des 13 colonies américaines à l’exception de la Géorgie se sont réunis au Carpenter’s Hall de Philadelphie pour le premier congrès continental afin de déterminer comment résister à l’oppression britannique. Les délégués étaient divisés sur la façon d’aller de l’avant mais le Boston Tea Party les avait unis dans leur ferveur pour gagner l’indépendance. Au moment où ils ont ajourné en octobre 1774, ils avaient écrit la déclaration et les résolutions qui :
A censuré la Grande-Bretagne pour avoir adopté les actes coercitifs et a appelé à leur abrogation
A établi un boycott des produits britanniques
A déclaré que les colonies avaient le droit de gouverner de manière indépendante
Colons ralliés pour former et former une milice coloniale
La Grande-Bretagne n’a pas capitulé et en quelques mois, le «coup de feu entendu dans le monde entier» a retenti à Concord, Massachusetts, déclenchant le début de la guerre d’indépendance américaine.
Old South Meeting House – Où le Boston Tea Party a commencé
Construit en 1729 comme le plus grand bâtiment de la Boston coloniale, Old South Meeting House est un lieu de rassemblement important depuis près de trois siècles. La congrégation puritaine a construit sa première maison de réunion en bois sur ce site en 1669 sous le nom de « Third Church » à Boston. Lorsque le surpeuplement est devenu un problème, ils l’ont remplacé en 1729 par la belle et spacieuse maison de réunion en brique qui existe encore aujourd’hui. Située au centre de la ville, la Old South Meeting House était le plus grand bâtiment colonial de Boston et était utilisée pour les rassemblements publics ainsi que pour le culte. 
À Boston, des réunions trop importantes pour l’hôtel de ville de Boston, Faneuil Hall, ont eu lieu à l’Old South Meeting House en raison de sa grande taille et de son emplacement central. C’était un bâtiment proéminent avec une cloche et une énorme horloge de tour de 1768 qui fonctionne toujours aujourd’hui. L’horloge Old South Meeting House est la plus ancienne horloge de tour de fabrication américaine du pays qui fonctionne toujours à son emplacement d’origine. La congrégation qui a construit la brique Old South Meeting House en 1729 descendait des puritains qui ont fondé la colonie de la baie du Massachusetts au début du XVIIe siècle.
Ce qui s’est passé ici
Le plus grand bâtiment de la Boston coloniale, Old South Meeting House, a été le site des réunions de masse les plus dramatiques et les plus émouvantes menant à la Révolution américaine. La colère de Boston contre les taxes et les politiques britanniques a explosé lors des réunions municipales. Ces réunions ont attiré des milliers de personnes qui ne pouvaient pas tenir à l’intérieur du lieu de réunion habituel de la ville à Faneuil Hall, et ont plutôt eu lieu à Old South Meeting House, le plus grand lieu de rassemblement de Boston. Old South Meeting House est devenu le centre de rassemblements publics massifs de protestation contre les actions britanniques dans la Boston coloniale de 1768 à 1775. Samuel Adams a noté que :
«Les transactions à Liberty Tree ont été traitées avec mépris et ridicule ; mais quand ils [le Parlement] ont entendu parler des résolutions dans l’ancienne maison de réunion du Sud, le lieu d’où les ordres émis pour le retrait des troupes en 1770, ils ont pris un air grave.»
Réunion contre l’impression de marins
Le 14 juin 1768, une assemblée municipale a été convoquée pour protester contre l’impression, ou l’intronisation forcée, de marins de la Nouvelle-Angleterre dans le service naval britannique et la saisie du sloop « Liberty » de John Hancock pour violation de la loi douanière, c’est-à-dire la contrebande. Tant de gens sont venus protester que la réunion a été déplacée à Old South Meeting House. Lors de cette réunion, des colons indignés ont demandé au Sloop-of-War britannique « Romney » de cesser de saisir des marins pour travailler « pour le service du roi, dans ses navires de guerre ». La réunion a été un succès, mais le ministère britannique a conclu que leurs douaniers avaient besoin d’être protégés des foules de Boston. Près de 4 000 soldats britanniques arrivèrent à Boston à l’automne 1768. À cette époque, Boston comptait environ 15 000 habitants et de nombreux colons considéraient cette « occupation militaire » comme une violation du droit politique anglais, une nouvelle atteinte à leur liberté. En réponse à ces protestations initiales, le gouverneur a ordonné à tous les régiments sauf deux de quitter la ville. La présence continue de troupes britanniques armées cantonnées à Boston était considérée à la fois comme dangereuse et insultante.
À l’occasion de l’anniversaire du massacre de Boston : oraisons annuelles du 5 mars
Une assemblée municipale a décidé de marquer l’anniversaire du massacre de Boston par un discours public « pour commémorer le meurtre barbare de cinq de nos concitoyens en ce jour fatal et pour imprimer dans nos esprits la tendance ruineuse des armées permanentes dans les villes libres ». Chaque année, de 1772 à 1775, ces rassemblements massifs d’hommes, de femmes et d’enfants ont eu lieu à Old South Meeting House pour commémorer l’anniversaire du massacre de Boston, avec des discours de John Hancock, Benjamin Church et du Dr Joseph Warren. Grâce à leurs discours, ces orateurs ont maintenu l’indignation suscitée par le massacre de Boston et ont construit un consensus au fil du temps pour l’indépendance.
Le thé de Boston (The Boston Tea party)
C’est la série de réunions qui a culminé le 16 décembre 1773 qui a scellé le destin du Vieux Sud comme l’un des bâtiments les plus importants de ce pays. Ce jour-là, plus de 5 000 hommes se sont entassés dans Old South Meeting House et se sont joints à un débat enflammé sur la taxe controversée sur le thé. Lorsque la dernière tentative de compromis a échoué, Samuel Adams a donné le signal qui a lancé la Boston Tea Party. Les Sons of Liberty ont ouvert la voie en déversant 342 caisses de thé dans le port de Griffin’s Wharf.
Une école d’équitation britannique et le siège de Boston
Lorsque la guerre éclata en avril 1775 avec les batailles de Lexington et de Concord, les Britanniques se retirèrent à Boston et occupèrent la ville. L’armée continentale assiège Boston pendant près d’un an. Alors que les patriotes fuient la ville, les troupes britanniques détruisent et vandalisent les symboles visibles de la cause patriotique. Les Redcoats ont vidé l’intérieur de l’Old South Meeting House. Ils ont démoli les bancs, la chaire et les galeries et les ont brûlés comme combustible. Des centaines de charges de terre et de gravier ont été étalées sur le sol et une barre a été érigée pour que les hommes puissent s’entraîner à sauter à cheval. Dans les galeries est, les officiers ont pris un verre tout en regardant les exploits équestres en contrebas. Les Britanniques ont laissé la congrégation Old South avec un bâtiment impropre à l’occupation. Il a fallu près de 8 ans à la congrégation pour réunir les fonds et restaurer l’intérieur. En 1916, Old South Meeting House a lancé un forum populaire avec divers orateurs et des discussions publiques sur des problèmes contemporains. Pendant ce temps, Old South Meeting House a accueilli des événements de plus en plus controversés. Le conseil d’administration était divisé sur la question de savoir jusqu’où devait aller la liberté d’expression à Old South Meeting House : certains étaient en faveur de réunions purement «éducatives» ou «caritatives», tandis que d’autres pensaient que l’histoire révolutionnaire d’Old South exigeait une forte liberté d’expression, anti- politique de censure.
En 1929, la question de la liberté d’expression à Old South Meeting House a atteint un point d’ébullition lorsque la pièce Strange Interlude d’Eugene O’Neill a été interdite à Boston. Un grand forum protestant contre l’interdiction a eu lieu à Old South Meeting House. Mais certains membres du conseil ont estimé que cela allait trop loin. Le conseil a tenu une réunion spéciale pour décider de la politique de liberté d’expression d’Old South. Après de longues discussions, ils ont voté pour ouvrir les portes de l’Old South Meeting House aux orateurs et aux débats publics « sans égard à l’impopularité de toute cause ». Le rôle du bâtiment en tant que lieu de rassemblement public, souvent pour des causes radicales, était à nouveau une fonction importante, tout comme à l’époque coloniale.
Préservation de l’ancienne maison de réunion du sud
Après la Révolution américaine, la congrégation a restauré le bâtiment et l’a réutilisé comme église. Malgré son statut croissant de monument historique, la survie même du bâtiment a été menacée dans les années 1870. La première menace est venue du feu, lorsque presque tout le centre-ville de Boston a été détruit dans un énorme incendie de trois jours en novembre 1872 connu sous le nom de The Great Boston Fire. L’ancienne maison de réunion du sud a presque brûlé ; 40 acres du centre-ville de Boston, de l’autre côté de Milk Street, ont été perdus.
La congrégation d’Old South a décidé de construire une nouvelle église sur la place à la mode de Copley dans le quartier nouvellement créé de Back Bay – et de vendre leur ancienne maison. L’ancienne maison de réunion sud de 1729 a été mise aux enchères et un journal local a annoncé la vente : tous les matériaux au-dessus du niveau des trottoirs, à l’exception de la pierre angulaire et de l’horloge dans la tour, de cet ancien bâtiment historique, qui a passent maintenant sous le marteau du commissaire-priseur et seront disposés le jeudi 8 juin 1876 à 12 heures sur les lieux, au coin des rues Washington et Milk. La flèche est recouverte de cuivre, et il y a beaucoup de plomb sur le toit et le beffroi, et le toit est recouvert d’ardoise galloise importée. 60 jours seront accordés pour le retrait. Termes en espèces.
Old South Meeting House a été sauvé et ouvert au public en tant que musée et lieu de rencontre en 1877 par l’Old South Association. Old South a lancé un ambitieux programme éducatif sur l’histoire et la citoyenneté américaines et a commencé à publier des documents primaires de l’histoire américaine sous le nom de « Old South Leaflets ». Des événements tels que les activités « l’heure des enfants », les conférences pour les jeunes et les concours de rédaction ont attiré des centaines d’étudiants de tous âges qui se sont pressés dans la maison de réunion.
Voici quelques projets de préservation récents notables :
En 2014, un projet de peinture, de préservation et de restauration du clocher et des fenêtres extérieures du bâtiment a été achevé, financé par le programme de réparation et de restauration du National Park Service.
En 2011, un projet primé visant à rendre une cloche à la maison de réunion a été rendu possible grâce au généreux soutien de la famille Storrow, qui a financé à la fois l’achat et l’installation d’une cloche Paul Revere de 1801.
En 2009, un projet primé de préservation et de restauration de l’horloge de la tour Old South Meeting House de 1766 a été achevé. Il s’agit de la plus ancienne horloge de tour de fabrication américaine encore en activité à son emplacement d’origine.
https://www.thesdelapagode.com/guide-du-the/histoire-du-the-boston-tea-party/
https://www.herodote.net/16_decembre_1773-evenement-17731216.php
https://www.history.com/topics/american-revolution/boston-tea-party