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// 7 mai 1933 (Page 656-662 /992) //
Je t’ai raconté dans ma dernière lettre le combat courageux de l’Irlande pour une république. Il n’y a pas de lien particulier entre l’Irlande et la Turquie, mais je pense aujourd’hui à la nouvelle Turquie, et je me propose donc de t écrire à son sujet. Comme l’Irlande, elle a opposé une résistance étonnante à de grands obstacles contre toute attente. Nous avons déjà vu trois empires disparaître à la suite de la guerre mondiale : la Russie, l’Autriche et l’Allemagne. En Turquie, nous voyons la fin d’un quatrième grand empire, l’Empire ottoman. Ottoman et ses successeurs avaient fondé et édifié cet Empire il y a 600 ans ; leur dynastie était donc bien plus ancienne que les Romanoff de Russie ou les Hohenzollern de Prusse et d’Allemagne. C’étaient les contemporains des premiers Habsbourg du XIIIe siècle, et ces deux anciennes maisons se sont effondrées ensemble.
La Turquie s’est effondrée quelques jours avant l’Allemagne pendant la guerre mondiale et a organisé un armistice séparé avec les Alliés. Le pays était pratiquement tombé en morceaux, l’empire n’était plus et l’appareil gouvernemental était tombé en panne. L’Irak et les pays arabes étaient tous isolés et étaient en grande partie sous les Alliés. Constantinople était elle-même sous le contrôle des Alliés et, face à la grande ville, dans le Bosphore, des navires de guerre britanniques jonchent l’ancre, fiers emblèmes de la puissance victorieuse. Partout, il y avait des troupes anglaises, françaises et italiennes, et des agents des services secrets britanniques rôdaient partout. Les forts turcs sont démantelés et les restes de l’armée turque doivent rendre les armes. Les chefs des Jeunes Turcs, Enver Pacha, Talaat Beg et d’autres, s’étaient enfuis dans d’autres pays. Sur le trône du sultan était assis le calife fantoche Wahid-ud-din, déterminé à se sauver dans le naufrage, quoi qu’il arrive à son pays.
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Une autre marionnette, agréable au gouvernement britannique, est nommée grand ministre. Le Parlement turc est dissous.
Tel était l’état des choses en Turquie à la fin de 1918 et au début de 1919. Les Turcs étaient complètement épuisés et écrasés d’esprit. Souviens-toi de ce qu’ils ont dû endurer. Avant les quatre années de la guerre mondiale, il y a eu la guerre des Balkans, et avant cela la guerre avec l’Italie, et tout cela est venu durement dans la foulée de la révolution des jeunes turcs, qui a destitué le sultan Abdul Hamid et établi un parlement. Les Turcs ont toujours fait preuve de merveilleux pouvoirs d’endurance, mais près de huit ans de guerre continue étaient trop pour eux, comme cela aurait été trop pour n’importe qui. Alors ils ont abandonné tout espoir et, se résignant à un mauvais sort, ont attendu la décision des Alliés.
Près de deux ans plus tôt, en temps de guerre, les Alliés étaient parvenus à un accord secret promettant Smyrne [Smyrne était une ville grecque située à un point stratégique de la côte égéenne de l’Anatolie. En raison de ses conditions portuaires avantageuses, de sa facilité de défense et de ses bonnes liaisons intérieures, Smyrne a pris de l’importance. Le nom de la ville depuis environ 1930 est Izmir.] et la partie occidentale de l’Asie Mineure à l’Italie. Auparavant, Constantinople avait été présenté, sur papier, à la Russie et les pays arabes répartis entre les Alliés. Le dernier accord secret, concernant la remise de l’Asie Mineure à l’Italie, devait être accepté par la Russie. Malheureusement pour l’Italie, les bolcheviks ont pris le pouvoir avant que cela ne puisse être fait, et donc l’accord n’a jamais été ratifié, au grand dégoût et à la colère de l’Italie envers ses alliés.
Donc, les choses en sont restées là. Les Turcs semblent être à terre, du sultan le plus lâche au plus bas. Le « malade de l’Europe » avait enfin expiré, du moins en apparence. Mais quelques Turcs refusent de se plier au destin ou aux circonstances, aussi désespérée que puisse paraître la résistance. Ils travaillèrent silencieusement et secrètement pendant un certain temps, collectant des armes et du matériel dans les dépôts sous le contrôle des Alliés et les expédiant vers l’intérieur de l’Anatolie (Asie Mineure) via la mer Noire. Le chef de ces travailleurs secrets était Mustafa Kemal Pacha, dont le nom est déjà apparu dans certaines de mes lettres précédentes.
Les Anglais n’aimaient pas du tout Mustafa Kemal. Ils l’ont soupçonné et ont voulu l’arrêter. Le sultan, entièrement sous la coupe des Anglais, ne l’aimait pas non plus. Mais il pensait que ce serait une politique sûre de le renvoyer loin dans l’intérieur, et Kemal Pacha a donc été nommé inspecteur général de l’armée en Anatolie orientale. Il n’y avait pratiquement pas d’armée à inspecter, et son travail était en fait censé être d’aider les Alliés à obtenir des armes des soldats turcs. C’était une occasion idéale pour Kemal ; il a sauté sur l’occasion et est parti immédiatement. C’était aussi bien qu’il l’a fait, parce que, quelques heures après son départ, le Sultan avait changé son avis. Ses craintes de Kemal ont soudainement pris le dessus, et à minuit, il a envoyé un mot aux Anglais pour arrêter Kemal. Mais l’oiseau s’était envolé.
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Kemal Pacha et une poignée d’autres Turcs ont commencé à organiser la résistance nationale en Anatolie. Ils ont d’abord procédé tranquillement et prudemment, essayant de convaincre les officiers de l’armée qui y étaient stationnés. Extérieurement, ils agissaient comme les agents du sultan, mais ils ne prêtaient aucune attention aux ordres de Constantinople. Le cours des événements les a aidés. Dans le Caucase, les Anglais avaient créé une République arménienne et avaient promis d’y ajouter les provinces orientales turques. (La République arménienne fait maintenant partie de l’Union soviétique.) Il y avait une inimitié mordante entre les Arméniens et les Turcs, et de nombreux massacres par les uns des autres avaient eu lieu dans le passé. Tant que les Turcs étaient les patrons, ils ont eu le meilleur de ce jeu sanglant, du temps d’Abdul Hamid en particulier. Pour les Turcs, être maintenant placé sous les Arméniens signifiait presque anéantissement pour eux. Ils préféraient se battre à cela. Les Turcs des provinces orientales de l’Anatolie étaient donc assez disposés à écouter les appels et les exhortations de Kemal Pacha.
Pendant ce temps, un autre événement plus important a réveillé les Turcs. Au début de 1919, les Italiens tentèrent de respecter leur accord secret avec la France et l’Angleterre, qui ne s’était pas concrétisé, en débarquant des troupes en Asie Mineure. L’Angleterre et la France n’aimaient pas du tout cela ; ils ne voulaient pas encourager les Italiens à l’époque. Ne sachant pas quoi faire d’autre, ils acceptèrent que les troupes grecques occupent Smyrne, afin que les Italiens puissent être prévenus.
Pourquoi les Grecs ont-ils été choisis de cette manière ? Les troupes françaises et anglaises étaient fatiguées de la guerre et presque d’humeur mutine. Ils voulaient être démobilisés et rentrer chez eux le plus tôt possible. Les Grecs étaient à portée de main, et le gouvernement grec rêvait d’annexer à la fois l’Asie Mineure et Constantinople et ainsi faire revivre l’ancien Empire byzantin. Deux Grecs très compétents se trouvaient être des amis de Lloyd George, qui était alors Premier ministre en Angleterre et très puissant dans les conseils alliés. L’un d’eux était Venizelos, Premier ministre de la Grèce. L’autre est une personne très mystérieuse, connue sous le nom de Sir Basil Zaharoff, bien que son nom d’origine était Basileios Zacharias. Jeune homme, dès 1877, il devient l’agent dans les Balkans d’une entreprise d’armement britannique. À la fin de la guerre mondiale, il était l’homme le plus riche d’Europe et peut-être du monde, et de grands hommes d’État et de grands gouvernements étaient ravis de l’honorer. Il a reçu des titres anglais élevés ainsi que des titres français ; il possédait de nombreux journaux ; et il a semblé influencer considérablement les gouvernements dans les coulisses. Le public en savait peu sur lui et il s’est tenu à l’écart des feux de la rampe. Il était, en effet, le financier international moderne typique qui se sent chez lui dans de nombreux pays et influence et, dans une certaine mesure, contrôle même les gouvernements de divers pays démocratiques. Les gens ont la sensation de se gouverner eux-mêmes dans de tels pays, mais derrière eux, invisible, se trouve le vrai pouvoir, la finance internationale.
Comment Zaharoff est-il devenu si riche et si important ? Son entreprise était la vente de toutes sortes d’armements, et c’était un travail rentable, en particulier dans les Balkans. Mais beaucoup pensent que depuis ses débuts, il était membre des services secrets britanniques. Cela l’a beaucoup aidé dans les affaires et en politique, et les guerres répétées lui rapportèrent des millions de profits, et ainsi il devint le mystérieux géant d’aujourd’hui.
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Cet homme mystérieux fabuleusement riche et Venizelos ont réussi à convaincre Lloyd George d’accepter l’envoi de troupes grecques en Asie Mineure. Zaharoff a offert de financer l’entreprise. C’était un de ses investissements qui n’a pas payé, car on dit qu’il a perdu cent millions de dollars, qu’il avait avancés aux Grecs, dans leur guerre de Turquie.
Les troupes grecques se rendirent en Asie Mineure à bord de navires britanniques et débarquèrent à Smyrne en mai 1919, sous le couvert de navires de guerre britanniques, français et américains. Immédiatement, ces troupes, don des Alliés à la Turquie, ont déclenché des massacres et des outrages à une échelle énorme. Il y avait un règne de terreur qui a choqué même la conscience blasée d’un monde fatigué par la guerre. En Turquie même, cela a eu un effet très puissant, car les Turcs ont vu le sort que les Alliés semblaient leur réserver. Et d’être massacrés et traités de la sorte par leurs anciens ennemis et sujets, les Grecs ! La colère a flambé dans le cœur turc et le mouvement nationaliste s’est développé.
On dit, en effet, que si Kemal Pacha fut le chef de ce mouvement, l’occupation grecque de Smyrne en fut le créateur. De nombreux officiers turcs, qui étaient restés jusque-là indécis, s’y sont ralliés, même si cela signifiait un défi au sultan. En effet, le sultan avait ordonné l’arrestation de Mustafa Kemal.
En septembre 1919, un congrès d’élus se tient à Sivas en Anatolie. Cela a mis le sceau sur la nouvelle résistance, et un comité exécutif avec Kemal comme président a été formé. Un «pacte national» contenant les conditions de paix minimales avec les Alliés, équivalant à une indépendance complète, a également été adopté. Le sultan de Constantinople était impressionné et un peu effrayé. Il a promis de convoquer une nouvelle session du Parlement et a ordonné des élections. Lors de ces élections, les membres du Congrès de Sivas ont obtenu une large majorité. Kemal Pacha ne faisait pas confiance au peuple de Constantinople et il a conseillé aux députés nouvellement élus de ne pas s’y rendre. Mais ils n’étaient pas d’accord et, dirigés par Rauf Beg, ils ne se rendront pas à Istanbul (comme j’appellerai Constantinople à l’avenir). L’une des raisons pour lesquelles ils l’ont fait était une déclaration des Alliés selon laquelle ils reconnaîtraient le nouveau Parlement s’il se réunissait à Istanbul sous la présidence du Sultan. Kemal lui-même n’y est pas allé, bien qu’il soit député.
Le nouveau Parlement s’est réuni à Istanbul en janvier 1920 et a immédiatement adopté le « Pacte national » qui avait été rédigé au Congrès de Sivas. Les représentants alliés à Istanbul n’aimaient pas du tout cela, ni beaucoup d’autres choses que le Parlement faisait. Ainsi, six semaines plus tard, ils ont décidé d’appliquer leur tactique habituelle et plutôt grossière qu’ils ont souvent appliquée en Egypte et ailleurs. Le général anglais entra dans Istanbul, prit possession de la ville, proclama la loi martiale, arrêta quarante des députés nationalistes, dont Rauf Beg, et les déporta à Malte ! Cette méthode douce des Britanniques visait simplement à démontrer que le « Pacte national » n’était pas approuvé par les Alliés.
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Encore une fois, la Turquie était très excitée. Il était assez clair maintenant que le sultan était une marionnette aux mains des Britanniques. De nombreux députés turcs se sont enfuis en Angora, et le Parlement s’est réuni là-bas et s’est appelé la Grande Assemblée nationale de Turquie. Il s’est déclaré le gouvernement du pays et a proclamé que le sultan et son gouvernement à Istanbul avaient cessé de fonctionner le jour où les Britanniques ont pris possession de la ville.
Le sultan a riposté en déclarant Kemal Pacha et les autres hors-la-loi, en les excommuniant et en les condamnant à mort. De plus, il a annoncé que toute personne assassinant Kemal et les autres accomplirait un devoir sacré et serait récompensée ici dans ce monde ainsi que dans l’autre. Souviens-toi que le sultan était aussi le calife, le chef religieux, et cette invitation ouverte au meurtre, venant de lui, était une chose terrible. Kemal Pacha n’était pas seulement un rebelle traqué mais un rétrograde de la foi que tout fanatique ou intolérant pouvait assassiner. Le sultan a fait tout ce qui était en son pouvoir pour écraser les nationalistes. Il a proclamé un Jihad ou une guerre sainte contre eux, et a organisé une «armée du calife» d’irréguliers pour les combattre. Des hommes de religion ont été envoyés pour organiser des révoltes. Il y a eu des soulèvements partout et pendant un certain temps, la guerre civile a fait rage dans toute la Turquie. C’était une guerre acharnée, entre chaque ville, frère et frère, et il y avait une cruauté impitoyable des deux côtés.
Pendant ce temps, les Grecs de Smyrne se comportaient comme s’ils étaient les maîtres permanents du pays et des maîtres très barbares. Ils ont dévasté des vallées fertiles et chassé des milliers de Turcs sans abri. Ils ont avancé avec peu de résistance efficace de la part des Turcs.
Ce n’était pas une situation agréable pour les nationalistes à affronter – guerre civile chez eux avec la sanction de la religion contre eux, et un envahisseur étranger marchant sur eux, et derrière le sultan et les Grecs les grandes puissances alliées qui dominaient le monde après leur victoire sur l’Allemagne. Mais le slogan de Kemal Pacha à son peuple était « gagner ou être anéanti ». Interrogé par un Américain sur ce qu’il ferait si les nationalistes échouaient, il a répondu : « Une nation qui fait les sacrifices ultimes pour la vie et l’indépendance n’échoue pas. L’échec signifie que la nation est morte. »
En août 1920, le traité que les Alliés avaient rédigé pour la malheureuse Turquie fut publié ; on l’appelait le traité de Sèvres. C’était la fin de la liberté turque ; une condamnation à mort a été prononcée contre la Turquie en tant que nation indépendante. Non seulement le pays était découpé en morceaux, mais même à Istanbul même, une commission alliée devait siéger et garder le contrôle. Il y avait du chagrin dans tout le pays, et un jour de deuil national a été observé avec des prières et un hartal – un arrêt de tout travail. Les journaux sont sortis avec des bordures noires. Néanmoins, les représentants du sultan avaient signé ce traité. Les nationalistes, bien sûr, l’ont rejeté avec mépris, et le résultat de la publication du traité a été que leur pouvoir a augmenté, et de plus en plus de Turcs se sont tournés vers eux pour sauver leur pays de la dégradation totale.
Mais qui devait appliquer ce traité à une Turquie rebelle ?
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Les Alliés n’étaient pas prêts à le faire eux-mêmes. Ils avaient démobilisé leurs armées et, chez eux, ils devaient faire face à un mauvais caractère parmi les soldats et les ouvriers démobilisés. Il y avait encore un esprit de révolution dans l’air dans les pays d’Europe occidentale. D’ailleurs, les Alliés se disputaient entre eux et se disputaient le partage du butin de guerre. A l’Est, l’Angleterre, et dans une certaine mesure la France, a dû faire face à une situation dangereuse. La Syrie, sous mandat français, bouillonnait de mécontentement et promettait des ennuis. L’Egypte avait déjà eu une insurrection sanglante que les Anglais avaient écrasée. En Inde, le premier grand mouvement de rébellion, aussi pacifique soit-il, depuis la Révolte de 1857, prend forme. C’était le mouvement de non-coopération sous la direction de Gandhi, et l’un des principaux axes de ce mouvement était la question du califat ou Khalifat et le traitement accordé à la Turquie.
Nous voyons donc que les Alliés n’étaient pas en mesure d’appliquer leur propre traité sur la Turquie ; ils n’étaient pas non plus disposés à supporter un mépris ouvert de la part des nationalistes turcs. Ils se sont tournés vers leurs amis Venizelos et Zaharoff, et ces deux-là étaient parfaitement préparés à entreprendre le travail au nom de la Grèce. Personne ne s’attendait à ce que les Turcs démoralisés donnent beaucoup de mal, et le prix de l’Asie Mineure en valait la peine. D’autres troupes grecques sont allées et la guerre gréco-turque a commencé à grande échelle. Pendant l’été et l’automne de 1920, la victoire se rangea du côté des Grecs, et ils chassèrent les Turcs avant eux. Kemal Pacha et ses collègues ont travaillé avec fébrilité pour constituer une armée efficace à partir des restes brisés dont ils disposaient. L’aide, et l’appui la plus opportune, leur est venue au moment où ils en avaient le plus besoin. La Russie soviétique leur fournit des armes et de l’argent. L’ennemi commun des deux était l’Angleterre.
Au fur et à mesure que la force de Kernel augmentait, les Alliés commençaient à se sentir un peu douteux de l’issue de la lutte, et ils offraient de meilleures conditions. Mais ils n’étaient toujours pas assez bons pour les kémalistes, qui les ont refusés. Sur ce, les Alliés se lavèrent les mains de la lutte gréco-turque et déclarèrent leur neutralité. Ayant amené les Grecs à s’emmêler, ils les ont laissés dans l’embarras. En effet, la France, et dans une certaine mesure même l’Italie, ont tenté secrètement de se lier d’amitié avec les Turcs. Les Anglais se tenaient toujours plus ou moins, mais officieusement, du côté des Grecs.
À l’été 1921, les Grecs ont fait un grand effort pour capturer la capitale turque, Angora. Ils s’en approchèrent, prenant possession de ville après ville, jusqu’à ce qu’ils fussent arrêtés à la rivière Saqariah. Près de ce fleuve pendant trois semaines, les deux armées se sont luttées l’une contre l’autre, combattant sans cesse avec toute l’amertume raciale des siècles, et ne se donnant pas de quartier. C’est devenu un terrible test d’endurance ; les Turcs ont juste réussi à tenir quand les Grecs ont cédé et se sont retirés. Comme à son habitude, l’armée grecque est repartie en brûlant et en détruisant tout et en transformant 200 miles [1 mile = 1.61 km] de terres fertiles en désert.
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La bataille de la rivière Saqariah venait à peine d’être gagnée. Ce n’était en aucun cas une victoire finale, mais ; il est encore compté parmi les batailles décisives de l’histoire récente. Cela signifiait le tournant de la marée. C’était un autre des grands conflits entre l’Est et l’Occident qui ont recouvert chaque centimètre carré du sol de l’Asie mineure de sang humain au cours des 2000 dernières années et plus.
Les deux armées étaient épuisées et s’assirent pour récupérer et se réorganiser. Mais l’étoile de Kemal Pacha montait sans aucun doute. Le gouvernement français a conclu un traité avec Angora. Il y avait aussi un traité entre Angora et le Soviet. La reconnaissance par la France a été un grand gain moral et physique pour Mustafa Kemal. Les troupes turques à la frontière syrienne ont ainsi été libérées pour servir contre la Grèce. Le gouvernement britannique soutenait toujours le sultan fantoche et le gouvernement effacé d’Istanbul, et ce traité français lui fut donc un coup dur.
En août 1922, soudainement, mais après la préparation la plus minutieuse, l’armée turque attaqua les Grecs et les jeta simplement à la mer. En huit jours, les Grecs se sont retirés à 160 miles, mais, malgré leur retraite, ils se sont vengés en tuant tous les hommes, femmes et enfants turcs qu’ils rencontraient. Les Turcs étaient également impitoyables et peu de prisonniers ont été faits. Parmi les prisonniers, cependant, se trouvaient le commandant en chef grec et son état-major. La plus grande partie de l’armée grecque s’est échappée par mer de Smyrne, mais la ville de Smyrne elle-même a été en grande partie incendiée.
Kemal Pacha a poursuivi cette victoire en déplaçant ses troupes vers Istanbul. Non loin de la ville, à Chanak, les troupes britanniques l’arrêtèrent, et pendant quelques jours, en septembre 1922, on parlait de guerre entre la Turquie et la Grande-Bretagne. Mais les Britanniques ont accepté presque toutes les demandes turques et un armistice a été signé, dans lequel les Alliés ont effectivement promis de faire évacuer le pays à toutes les forces grecques encore en Thrace. Derrière la nouvelle Turquie se trouvait toujours le spectre de la Russie soviétique, et les Alliés n’aimaient pas provoquer une guerre dans laquelle la Russie pourrait aider la Turquie.
Mustafa Kemal avait triomphé et la poignée de rebelles de 1919 parlait désormais à égalité avec les représentants des grandes puissances. Beaucoup de circonstances étaient allées au secours de cette bande galante – la réaction d’après-guerre, les dissensions entre les Alliés, la préoccupation des Anglais avec les troubles en Inde et en Égypte, l’aide de la Russie soviétique, les insultes offertes par les Anglais – mais surtout ils doivent leur triomphe à leur propre détermination de fer et à leur volonté d’être libre et aux qualités de combat vraiment merveilleuses du paysan et soldat turc.
Une conférence de paix s’est tenue à Lausanne et elle a duré plusieurs mois. Il y eut un duel curieux entre lord Curzon impérieux et dominateur au nom de l’Angleterre, et Ismet Pacha, plutôt sourd et maladroit, qui continua tranquillement à sourire et à refuser d’entendre ce qu’il ne voulait pas entendre, à l’irritation intense de Curzon. Curzon, habitué aux manières vice-royales indiennes, et par ailleurs aussi très pompeux, a essayé des méthodes de fanfaronnades sans aucun effet sur Ismet sourd et souriant. Avec dégoût, Curzon est parti et la conférence s’est interrompue. Plus tard, il s’est réuni à nouveau, mais à la place de Curzon, un autre représentant britannique est venu. Toutes les revendications turques, telles qu’incarnées dans le «pacte national», sauf une, furent acceptées et le traité de Lausanne fut signé en juillet 1923. De nouveau, le soutien de la Russie soviétique et les jalousies mutuelles des puissances alliées avaient aidé la Turquie. 704
Kemal Pacha, le Ghazi, le vainqueur, avait obtenu presque tout ce qu’il avait prévu. Mais dès le début, il avait fait preuve d’une grande sagesse en énonçant ses exigences minimales, et à celles-ci il s’en tenait même à l’heure de la victoire. Il avait abandonné toute idée de la domination turque sur des terres non turques comme l’Arabie et l’Irak et la Palestine et la Syrie. Il voulait que la Turquie proprement dite, la terre habitée par le peuple turc, soit libre. Il ne voulait pas que les Turcs interfèrent avec d’autres personnes, et il n’était pas non plus prêt à tolérer une quelconque ingérence étrangère en Turquie. La Turquie est ainsi devenue un pays compact et homogène. Quelques années plus tard, sur proposition grecque, un extraordinaire échange de populations eut lieu. Les Grecs restants en Anatolie ont été envoyés en Grèce, et en échange des Turcs de Grèce ont été amenés. Environ un million et demi de Grecs ont ainsi été échangés, et la plupart de ces familles avaient vécu pendant des générations et des siècles respectivement en Anatolie et en Grèce. C’était un déracinement étonnant des peuples, et cela a complètement bouleversé la vie économique de la Turquie, d’autant plus que les Grecs avaient une grande part dans le commerce. Mais cela a rendu la Turquie encore plus homogène, et c’est peut-être maintenant l’un des pays les plus homogènes d’Asie ou d’Europe.
J’ai dit plus haut que les Turcs ont obtenu toutes leurs demandes par le Traité de Lausanne, sauf une. Cette seule exception était la région ou province de Mossoul, près de la frontière irakienne. Les parties n’ayant pu s’entendre sur ce point, la question a été renvoyée à la Société des Nations. Mossoul était importante, en partie à cause de son pétrole, mais plus encore en raison de son importance stratégique. Tenir les montagnes de Mossoul signifiait dominer, dans une certaine mesure, la Turquie, l’Irak et la Perse, et même le Caucase en Russie. Pour la Turquie, c’était évidemment important. Pour la Grande-Bretagne, c’était tout aussi important, afin de protéger les routes terrestres et aériennes vers l’Inde et comme ligne d’attaque ou de défense contre la Russie soviétique. Si tu regardes la carte, tu verras à quel point la situation de Mossoul est importante. La Société des Nations a tranché en faveur de la Grande-Bretagne sur cette question. Les Turcs ont refusé d’accepter, et encore une fois, on a parlé de guerre. Un nouveau traité russo-turc fut conclu à ce moment-là en décembre 1925. Mais le gouvernement angora finit par céder et Mossoul passa dans le nouvel État d’Irak. L’Irak est censé être indépendant, mais jusqu’à présent, il s’agit pratiquement d’un protectorat britannique, et il grouille de fonctionnaires et de conseillers britanniques.
Je me souviens bien comment nous nous sommes réjouis lorsque nous avons appris la grande victoire de Mustafa Kemal sur les Grecs, il y a près de onze ans. C’était la bataille d’Afium Qarahisar en août 1922, quand il a brisé le front grec et a conduit l’armée grecque à Smyrne et à la mer. Beaucoup d’entre nous étaient alors dans la prison du district de Lucknow, et nous avons célébré le triomphe turc en décorant notre prison caserne avec autant de bric-à-brac que nous pouvions rassembler, et il y eut même une tentative, faible, d’illumination le soir.
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