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// 14 avril 1933 (Page 625-631 /992) //
Pendant la guerre mondiale, certains événements se sont déroulés en Extrême-Orient et méritent notre attention. Je vais donc t’emmener en Chine maintenant. Dans ma dernière lettre sur la Chine, je t’ai parlé de l’établissement d’une république là-bas et des troubles qui ont suivi. Des tentatives ont été faites pour rétablir l’empire. Ceux-ci ont échoué ; mais la république n’a pas réussi à établir son autorité sur tout le pays, ou plutôt aucun gouvernement n’a réussi à le faire. Depuis lors, il n’y a pas eu d’autorité qui ait régné sans contestation sur l’ensemble de la Chine. Pendant quelques années, il y eut deux gouvernements principaux dans le pays, celui du Nord et celui du Sud. Au sud, le Dr Sun Yat-Sen et son parti national, le Kuo Min-Tang, étaient suprêmes. Au nord, c’est Yuan Shih-Kai qui commandait, et après lui, une succession de généraux et de militaires. Ces aventuriers militaires étaient et sont appelés Tuchuns ; ils ont été la malédiction de la Chine au cours des dernières années.
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La Chine était donc dans un état malheureux de désordre continu, et souvent de guerre civile entre le nord et le sud ou entre des Tuchuns rivaux. C’était une occasion idéale pour les puissances impérialistes d’intriguer et d’essayer de profiter de ces dissensions internes en encourageant un parti ou un Tuchuns puis un autre. C’est ainsi, tu t’en souviendras, que les Anglais s’établirent en Inde. Les puissances européennes ont profité de l’occasion et ont commencé à intriguer et à jouer un Tuchuns contre un autre. Mais bientôt leurs propres troubles et la guerre mondiale ont mis fin à leurs activités en Extrême-Orient.
Il n’en a pas été ainsi dans le cas du Japon. Tous les principaux combats de la guerre étaient loin et le Japon se sentait parfaitement en sécurité dans la poursuite de ses anciennes activités en Chine. En fait, elle était alors bien mieux placées pour le faire car les autres puissances étaient engagées ailleurs et n’étaient pas susceptibles d’intervenir. Elle a déclaré la guerre à l’Allemagne simplement pour s’emparer de la concession allemande de Kiauchau en Chine et ensuite pour pousser plus loin à l’intérieur des terres.
La politique japonaise à l’égard de la Chine a fait preuve d’une remarquable cohérence ces deux dernières années. Dès qu’ils ont modernisé leur armée et poussé à l’industrialisation de leur pays, ils ont décidé qu’ils devaient devenir dominants en Chine. Ils voulaient de la place pour s’étendre et développer leurs industries, et la Corée et la Chine étaient à la fois proches et faibles, et semblaient inviter à la domination et à l’exploitation. La première tentative qu’ils ont faite a été la guerre avec la Chine de 1894-95. Ils ont réussi, mais n’ont pas obtenu autant qu’ils voulaient à cause de l’opposition de certaines puissances européennes. Puis vint la lutte plus difficile avec la Russie en 1904. Ils y gagnèrent aussi et s’établirent fermement en Corée et en Mandchourie. La Corée a été annexée peu de temps après et est devenue une partie de l’Empire japonais.[Le 22 Août 1910 – Traité d’annexion de la Corée par le Japon Voir Ainsi parle l’Histoire]
La Mandchourie, cependant, fait toujours partie de la Chine. Il forme, et est appelé, les trois provinces orientales de la Chine. Les Japonais ont simplement repris les concessions russes là-bas, y compris le chemin de fer qu’ils avaient construit, appelé jusqu’alors le Chinese Eastern Railway. Le nom de ce chemin de fer a été changé pour South Mandchurian Railway. Le Japon a maintenant commencé à maîtriser la Mandchourie. Pendant ce temps, le chemin de fer a attiré des immigrants du reste de la Chine surpeuplée et des paysans chinois ont afflué. Une sorte de haricot, appelé le soja, a prospéré en Mandchourie, et une demande mondiale s’est développée en raison de ses propriétés précieuses. Entre autres produits, une sorte d’huile est fabriquée à partir de ce haricot. Cette culture du soja a également attiré des immigrants. Ainsi, alors que les Japonais essayaient d’obtenir le contrôle total de la machine économique de la Mandchourie par le haut, les Chinois du sud ont afflué et peuplé la terre. Le vieux peuple mandchou a été noyé dans cette mer de paysans chinois et autres, et est devenu lui-même entièrement chinois dans sa culture et ses perspectives.
Le Japon n’aimait pas la venue de la République en Chine. Elle désapprouve tout ce qui pourrait renforcer la Chine et toute sa diplomatie vise à empêcher la consolidation de la Chine en un État fort. Elle prit donc un intérêt très actif à aider un Tuchuns contre un autre, afin que le désordre interne puisse continuer.
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La jeune République de Chine avait les problèmes les plus énormes à affronter. Il ne s’agissait pas simplement de saisir le pouvoir politique du gouvernement impérial mourant. Il y avait peu de pouvoir politique à saisir, car un tel pouvoir central existait à peine. Il fallait le créer. La vieille Chine était un empire de nom ; en fait, il s’agissait d’un ensemble d’un grand nombre de zones autonomes reliées entre elles. Les provinces étaient plus ou moins autonomes, de même que les villes et les villages. L’autorité du gouvernement central ou de l’empereur était reconnue, mais ce gouvernement n’intervenait pas dans les affaires locales. Il n’y avait pas d’État «unitaire», comme on l’appelle, avec le pouvoir et le gouvernement actuel concentrés au centre, et l’uniformité dans les divers aspects du gouvernement. C’était cet État faiblement attaché (au sens politique) qui s’était disloqué à cause des impacts de l’industrie occidentale et de l’avidité impérialiste. Si la Chine devait survivre, on estimait maintenant que la Chine devait devenir un État centralisé fort avec un système de gouvernement uniforme. La nouvelle République voulait créer un tel État. C’était quelque chose de nouveau, et par conséquent c’est devenu l’une des grandes difficultés auxquelles la République était confrontée. Son manque de moyens de communication, de routes et de chemins de fer appropriés a lui-même été un énorme obstacle sur la voie de l’unité politique.
Dans le passé, le peuple chinois avait attaché peu d’importance au pouvoir politique en tant que tel. Toute leur puissante civilisation était basée sur la culture, et elle enseignait, d’une manière qui n’a pas été égalée ailleurs, l’art de vivre. Ils étaient si pleins de cette vieille culture qui était le leur que même lorsque leur structure politique et économique s’est effondrée, ils se sont accrochés aux anciennes méthodes culturelles. Le Japon avait délibérément adopté l’industrie occidentale et les méthodes occidentales, mais au fond restait féodal. La Chine n’était pas féodale ; elle était pleine de rationalisme et d’esprit scientifique, et elle regardait avec empressement les développements occidentaux de la science et de l’industrie. Et pourtant, elle ne s’est pas précipitée là où le Japon s’était précipité. Il y avait, sans aucun doute, beaucoup de difficultés dans sa manière que le Japon n’avait pas. Mais il y avait toujours une hésitation à faire quoi que ce soit qui pourrait signifier une rupture complète avec l’ancienne culture. La Chine a le tempérament du philosophe et les philosophes n’agissent pas à la hâte. Dans son esprit, il y avait et il y a toujours un grand ferment ; car les problèmes auxquels elle doit faire face ne sont pas simplement politiques, ils sont d’ordre économique et social, intellectuel et éducatif, etc.
Et là encore, la taille même de grands pays comme la Chine et l’Inde crée des difficultés. Ce sont des pays continentaux et ils ont quelque chose de la lourdeur d’un continent. Lorsqu’un éléphant tombe, il prend son temps pour se lever ; il ne peut pas sauter comme un chat ou un chien. 664
Lorsque la guerre mondiale éclata, le Japon rejoignit immédiatement les Alliés et déclara la guerre à l’Allemagne. Elle a pris possession de Kiauchau puis a commencé à s’étendre à l’intérieur des terres dans la province de Shantung, dans laquelle se trouve Kiauchau. Cela signifiait que les Japonais envahissaient la Chine proprement dite. Il n’était pas question d’opérations contre l’Allemagne, car l’Allemagne n’avait rien à voir avec cette zone. Le gouvernement chinois leur a poliment demandé de rentrer. Quelle arrogance! dit les Japonais, et aussitôt ils produisirent une note officielle contenant vingt et une demandes.
Ces vingt et une revendications « sont devenues célèbres. Je ne les donnerai pas ici. Elles signifiaient le transfert de toutes sortes de droits et privilèges au Japon, en particulier en Mandchourie, en Mongolie et dans la province de Shantung. Résultat de l’acceptation de ces demandes. aurait été de convertir pratiquement la Chine en une colonie du Japon. Le faible gouvernement de la Chine du Nord s’est opposé à ces demandes, mais que pouvaient-ils faire contre la puissante armée japonaise? Et, alors, ce gouvernement chinois dans le nord n’était pas lui-même un gouvernement populaire Cependant, il a fait une chose qui a aidé. Les revendications japonaises ont été publiées. Il y a eu un énorme tollé immédiatement en Chine, et même les autres puissances, occupées comme elles l’étaient par la guerre, ont été très émues. L’Amérique en particulier Le résultat fut que le Japon retira certaines de ses demandes et en modifia d’autres, et, pour le reste, elle réussit à intimider le gouvernement chinois pour qu’il les accepte en mai 1915. Cela provoqua un sentiment antijaponais intense en Chine.
En août 1917, trois ans après le début de la guerre, la Chine rejoint les Alliés et déclare la guerre à l’Allemagne. C’était plutôt ridicule, car la Chine ne pouvait rien faire du tout à l’Allemagne. Tout le but était de se mettre d’accord avec les Alliés et de se sauver des étreintes ultérieures du Japon.
La révolution bolchevique de novembre 1917 est survenue peu de temps après et a été suivie de beaucoup de désordre dans toute l’Asie du Nord. La Sibérie était un champ de bataille pour les forces soviétiques et antisoviétiques. Koltchak, le général blanc russe, opéra depuis la Sibérie contre les Soviétiques. Les Japonais, alarmés par le triomphe soviétique, ont envoyé une grande armée en Sibérie. Des troupes britanniques et américaines y ont également été envoyées. Pendant un certain temps, l’influence russe a disparu de la Sibérie et de l’Asie centrale. Le gouvernement britannique a fait de son mieux pour mettre un terme complètement au prestige russe dans ces domaines. Au cœur de l’Asie centrale, à Kashgar, les Britanniques ont mis en place une station sans fil pour la propagande antibolchevique.
En Mongolie également, il y avait une lutte acharnée entre les Soviétiques et les antisoviétiques. Dès 1915, alors que la Grande Guerre se déroulait, la Mongolie avait réussi, avec l’aide de la Russie tsariste, à gagner une large autonomie vis-à-vis du gouvernement chinois. Cependant, la Chine est restée suzeraine et la Russie y a également été mise sur pied en ce qui concerne les relations extérieures de la Mongolie. C’était un curieux arrangement. Après la Révolution soviétique, il y eut une guerre civile en Mongolie, dans laquelle les Soviétiques locaux gagnèrent après des années ou plus de lutte.
Je ne t’ai pas encore parlé de la conférence de paix qui a suivi la guerre mondiale. J’aurai à traiter de cela dans une autre lettre.
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Je pourrais mentionner ici, cependant, que les grandes puissances à cette conférence – et cela signifiait surtout l’Angleterre, la France et les Etats-Unis – ont décidé de présenter la province chinoise du Shantung au Japon. Ainsi, à la suite de la guerre, la Chine, leur alliée, a été en fait obligée d’abandonner une partie de son territoire. La raison en était un traité secret conclu pendant la guerre entre l’Angleterre, la France et le Japon. Quelle qu’en soit la raison, cette piètre astuce sur la Chine a été profondément ressentie par le peuple chinois, et ils ont menacé le gouvernement de Pékin de révolution s’il compromettait la question. Un boycott strict des produits japonais a également été proclamé et des émeutes antijaponaises ont eu lieu. Le gouvernement chinois (j’entends par là le gouvernement du nord de Pékin, qui était le principal gouvernement) a refusé de signer le traité de paix.
Deux ans plus tard, une conférence a eu lieu à Washington, aux États-Unis, au cours de laquelle cette question de Shantung a surgi. La conférence était de toutes les puissances intéressées par les questions d’Extrême-Orient, et elles s’étaient réunies pour discuter de la force de leurs marines. Plusieurs résultats importants ont suivi, en ce qui concerne la Chine et le Japon, de cette conférence de Washington de 1922. Le Japon a accepté de rendre Shantung, et ainsi une question qui avait énormément agité le peuple chinois a été résolue. Deux accords importants ont également été conclus entre les puissances.
L’un d’eux était connu sous le nom de « Pacte des quatre puissances », entre l’Amérique, la Grande-Bretagne, le Japon et la France. Ces quatre puissances se sont engagées mutuellement à respecter l’intégrité territoriale de leurs diverses possessions dans le Pacifique, c’est-à-dire qu’elles ont promis de ne pas empiéter sur leurs territoires respectifs. L’autre accord, connu sous le nom de «Traité des neuf puissances», était entre les neuf puissances présentes – les États-Unis, la Belgique, la Grande-Bretagne, la France, l’Italie, le Japon, la Hollande, le Portugal et la Chine. Le tout premier article de ce traité commençait ainsi :
«Respecter la souveraineté, l’indépendance et l’intégrité territoriale et administrative de la Chine….. »
Ces deux accords visaient manifestement à protéger la Chine contre de nouvelles agressions. Ils étaient censés arrêter le vieux jeu de la chasse aux concessions et des annexions auquel les puissances avaient jusqu’ici jouer. Les puissances occidentales avaient leurs groupes pleins des problèmes de l’après-guerre et, pour le moment, ne s’intéressaient pas à la Chine. D’où cette ordonnance d’abnégation à laquelle ils se sont solennellement engagés. Le Japon s’y est également engagé, bien que cela soit en contradiction avec la politique délibérée qu’elle a suivie pendant de nombreuses années. Avant la fin de nombreuses années, il était tout à fait clair que l’ancienne politique du Japon se poursuivait malgré tous les accords et promesses du contraire, et qu’une invasion japonaise de la Chine avait eu lieu. C’est un exemple extraordinairement dénudé de mensonge et d’hypocrisie au niveau international. Pour comprendre le contexte de ce qui s’est passé plus tard, je devais t’emmener à la Conférence de Washington.
A peu près au moment de la Conférence de Washington, le retrait définitif des troupes étrangères de Sibérie a eu lieu. Les Japonais ont été les derniers à partir. Immédiatement, les Soviétiques locaux sont venues au front et ont rejoint la République soviétique de Russie. 666
Le soviet russe s’était adressé au début de sa carrière au gouvernement chinois et avait offert de renoncer à tous les privilèges spéciaux dont la Russie tsariste avait joui en Chine, en commun avec d’autres impérialistes. Pouvoirs. L’impérialisme et le communisme pouvaient difficilement aller de pair et, même en dehors de cela, le soviétique a délibérément adopté une politique généreuse à l’égard des pays de l’Est qui avaient longtemps été exploités ou menacés par les puissances occidentales. Ce n’était pas seulement une bonne morale, mais une politique saine pour la Russie soviétique, car elle créait des amis à l’Est. L’offre du Soviet de renoncer à des privilèges spéciaux n’était pas conditionnelle ; il ne cherchait rien en retour. Malgré cela, le gouvernement chinois avait peur de traiter avec les Soviétiques, de peur qu’ils ne mettent en colère les puissances d’Europe occidentale. Enfin, les représentants de la Russie et de la Chine se sont réunis et, en 1924, ont accepté certaines conditions. Apprenant cet accord, les gouvernements français, américain et japonais ont protesté auprès du gouvernement de Pékin, et Pékin en a été si effrayé qu’il a en fait désavoué la signature de son représentant sur l’accord. A un tel laissez-passer fut réduit le malheureux gouvernement de Pékin ! Sur ce, le représentant de la Russie a publié l’intégralité du texte de l’accord. Cela a créé toute une sensation. Pour la première fois de ses contacts avec les puissances, la Chine a été traitée honorablement et décemment et a vu ses droits reconnus. C’était son premier traité d’égalité avec une grande puissance. Le peuple chinois en était ravi et le gouvernement devait le signer. Il était tout à fait naturel que les puissances impérialistes ne l’aiment pas, car cela les mettait sous un jour très défavorable. Alors que la Russie soviétique a donné généreusement, ils ont conservé tous leurs privilèges spéciaux.
Le gouvernement soviétique a également pris contact avec le gouvernement du sud de la Chine du Dr Sun-Yat-Sen, qui avait son siège à Canton, et ils sont parvenus à une entente mutuelle. Pendant la plus grande partie de ce temps, une faible sorte de guerre civile se déroulait entre le Nord et le Sud, et entre divers commandants militaires du Nord. Ces Tuchuns du nord, ou super-Tuchuns, comme certains d’entre eux étaient appelés, se sont battus pour aucun principe ni programme ; ils se sont battus pour le pouvoir personnel. Ils se sont alliés les uns aux autres, puis sont passés de l’autre côté et ont formé une nouvelle combinaison. Ces combinaisons en constante évolution étaient très déroutantes pour l’étranger. Ces Tuchuns, ou aventuriers militaires, levèrent des armées privées, imposèrent des impôts privés et poursuivirent leurs guerres privées, et le fardeau de tout cela retomba sur le peuple chinois qui souffrait depuis longtemps. Derrière certains de ces super-Tuchuns, disait-on, se trouvaient des puissances étrangères, et en particulier le Japon. De l’aide et de l’argent leur sont également venus des grandes maisons de commerce étrangères de Shanghai.
Le seul point brillant était le sud, où fonctionnait le gouvernement du Dr Sun-Yat-Sen. Cela avait des idéaux et une politique, et n’était pas simplement une affaire de brigand, comme l’étaient certains des gouvernements des Tuchuns du nord. En 1924, le premier Congrès national du Kuo-Min-Tang, le Parti populaire, a eu lieu et le Dr Sun a placé un manifeste devant lui. Dans ce manifeste, il a posé les principes qui doivent guider la nation. Ce manifeste et ces principes ont depuis été la base du Kuo-Min-Tang, et même maintenant ils sont censés guider la politique générale du soi-disant gouvernement national. 667
En mars 1925, le Dr Sun mourut, après une vie épuisée au service de la Chine et aimé du peuple chinois.