Premier et dernier vol de la navette soviétique Bourane sans équipage 
La navette spatiale Bourane célèbre l’anniversaire d’un vol marquant
Le premier et unique lancement de la navette spatiale Bourane a eu lieu, le 15 novembre 1988
Le 15 novembre 1988, le premier et unique lancement de la navette spatiale Bourane a eu lieu. Bourane a été transportée dans l’espace, lors d’une mission sans pilote, par la fusée Energia spécialement conçue. Buran a été conçu pour effectuer jusqu’à 100 vols et emmener jusqu’à 10 personnes dans l’espace. Le projet Bourane impliquait 1 206 entreprises de toute l’Union soviétique. Le programme a été clôturé en 1993. La création de la fusée Energiya et de la navette spatiale Bourane est devenue le programme le plus impressionnant de l’histoire de la fabrication de fusées spatiales nationales, avec un volume de financement annuel atteignant 1,3 milliard de roubles en 1985. L’Energiya est devenue la première Fusée soviétique qui utilisait de l’hydrogène dans l’étage principal de la fusée. L’Energiya était également la plus puissante des fusées nationales, capable de mettre en orbite une charge utile allant jusqu’à 100 tonnes.
Pendant la guerre froide, l’URSS a construit une navette spatiale sosie pour concurrencer le programme américain.
Le programme de la navette spatiale appartient désormais au passé, mais ses noms emblématiques remuent encore des souvenirs d’aventure spatiale : Enterprise, Challenger, Buran.
Le programme Bourane a survécu assez longtemps pour consommer de l’argent jusqu’à ce que son gouvernement n’en ait plus, mais le vaisseau spatial a à peine décollé. Bourane (tempête de neige en russe) n’a effectué qu’un seul vol spatial. Il s’est mis en orbite autour de la Terre le 15 novembre 1988, effectuant un vol sans équipage de 3 heures et demie. Le lancement réussi n’était pas grand-chose à montrer après de nombreuses années d’efforts, mais ce n’est pas toute l’histoire de Bourane. Découvrez les vestiges du programme de la navette spatiale de l’URSS
Les scientifiques de l’URSS avaient joué avec des idées de vaisseaux spatiaux réutilisables pendant des décennies. Mais la croissance du programme de navette spatiale américaine au début des années 1970 a suscité l’intérêt soviétique pour la production d’un vaisseau spatial similaire. (La navette spatiale Columbia a lancé le programme de navette américain en orbite en avril 1981.)
« Il a été vertement décrié dans l’arène des sciences spatiales soviétiques à cette époque », dit Lewis. Les responsables de l’espace soviétique ont déploré que Bourane ait drainé des fonds d’efforts plus réussis. « C’était l’époque où leurs scientifiques de l’espace avaient l’attention du monde en raison de l’aboutissement de l’exploit soviétique dans l’exploration de Vénus. »
Malgré ces objections, le gouvernement soviétique a engagé des ressources considérables dans le programme. À son apogée, Bourane impliquait plus de 150 000 ingénieurs, scientifiques, techniciens et autres employés, même si de nombreux ouvriers d’usine ne savaient pas exactement ce qu’ils produisaient. Le programme a commencé en secret, mais la nouvelle s’est vite répandue. En 1982, des avions de reconnaissance australiens ont fait circuler des photos de navires russes sortant de l’océan un petit modèle de vaisseau spatial qui semblait très familier aux yeux américains.
La navette soviétique présentait une ressemblance frappante avec son homologue américain pour une bonne raison : ses concepteurs avaient acquis les spécifications de la navette américaine grâce à l’espionnage. Mais alors que les Soviétiques ont utilisé toutes les informations qu’ils pouvaient recueillir sur la version américaine, ils ne l’ont pas copiée aveuglément. Leur conception présentait des différences importantes.
De célèbres pilotes d’essai soviétiques ont piloté l’engin lors de vols d’entraînement (dans l’atmosphère terrestre, pas dans l’espace), mais Buran a finalement été conçu pour voyager sans avoir besoin d’un opérateur humain. Son vol en orbite unique est remarquable pour cette réalisation – la navette est revenue de l’espace avec un bel atterrissage de style avion entièrement contrôlé par ordinateur.
Une autre différence évidente entre les navettes était la conception du moteur.
Les trois moteurs principaux de la navette spatiale américaine sont revenus sur Terre avec l’orbiteur après chaque vol. Bourane s’appuyait sur quatre moteurs principaux qui étaient logés dans un étage de fusée jetable séparé. S’appuyer sur un lanceur plutôt que sur la conception de moteurs à haut rendement était destiné à économiser de l’argent, explique Lewis. Une énorme fusée Energia a été conçue pour être aussi puissante que n’importe quelle fusée jamais construite. Cela a donné de la flexibilité au système. La navette américaine ne pouvait transporter dans l’espace que ce qui tenait dans sa soute, mais la puissante fusée soviétique pouvait transporter presque n’importe quoi dans l’espace avec des charges utiles beaucoup plus lourdes de plus de 100 tonnes. Cette flexibilité était attrayante à une époque où les esprits de la guerre froide étaient occupés par des possibilités allant des futures stations spatiales au programme « Star Wars » du président Reagan.
L’effondrement de l’économie soviétique signifiait qu’aucun des programmes ambitieux qui auraient pu tester et affiner la fusée pour des utilisations futures ne s’est jamais concrétisé. Au lieu de cela, la fusée Energia a partagé le même sort que Bourane elle-même, mise sous cocon après le lancement de 1988 et ne volera plus jamais. Le président Boris Eltsine a officiellement annulé le programme en 1993. « C’est donc ce qui aurait pu être », dit Lewis. « Ce sont des choses que nous ne saurons jamais. » Quelques navettes d’essai en ruine, avec des histoires plutôt intéressantes, sont tout ce qui reste du programme autrefois fier. Le Bourane qui a effectué le seul vol orbital du programme n’est plus. Il a été détruit en 2002 lorsque son hangar du cosmodrome de Baïkonour s’est effondré dans un accident qui a fait huit morts. Deux navires jumeaux utilisés à des fins de test se trouvent maintenant dans des états de décomposition progressive ; un au cosmodrome sur la steppe solitaire du Kazakhstan et un autre à la base aérienne de Zhukovsky près de Moscou.
Une deuxième paire de navettes d’essai est restée dans l’œil du public. L’un d’entre eux a fait le tour du monde en barge et a même fait une apparition aux Jeux olympiques d’été de 2000 à Sydney. Il réside maintenant au Technik Museum de Speyer, en Allemagne. La deuxième cellule d’essai a autrefois fourni la structure d’un restaurant dans le parc Gorky de Moscou. En 2014, il a fait un autre voyage, atterrissant dans une exposition plus publique à l’exposition des réalisations de l’économie nationale de Moscou. Cette décision amène Lewis à se demander pourquoi l’histoire de Bourane est à nouveau célébrée publiquement et quel pourrait être son héritage. Les Russes « ne prévoient certainement pas de ressusciter la technologie. Mais même en tant qu’icône du passé, ce n’est certainement pas la façon idéale de présenter l’histoire passée. Ils ont eu beaucoup plus d’activités spatiales réussies que le projet Bourane.
Bourane, la navette spatiale soviétique, a volé en 1988
La navette spatiale Bourane de l’Union soviétique a décollé le 15 novembre 1988 pour un vol d’essai sans pilote faisant deux fois le tour du monde qui a marqué l’apogée du développement spatial de la guerre froide derrière le rideau de fer, et son héritage alimente toujours les programmes spatiaux dans le monde entier.
L’avion spatial blanc à l’allure élégante, ressemblant remarquablement à la navette spatiale de la NASA, n’a volé qu’une seule fois et n’a jamais décollé avec des cosmonautes à bord. Le vol a commencé à l’aube depuis le vaste cosmodrome de Baïkonour, dans l’actuel Kazakhstan. En 1988, la base de fusées était encore largement secrète et était située sur le territoire soviétique. À peu près de la même taille qu’un orbiteur de navette spatiale, le Bourane a décollé attaché à l’énorme propulseur Energia, l’une des fusées les plus puissantes jamais construites. Selon RSC Energia, l’entrepreneur public du lanceur, la fusée Energia pourrait mettre 100 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse et envoyer 32 tonnes d’équipement sur la Lune. L’une des principales différences entre Bourane et la navette spatiale de la NASA était que la version soviétique n’utilisait pas de propulseurs à fusée solide. La fusée Energia a décollé à l’aide de quatre boosters strap-on équipés de moteurs RD-170 alimentés au kérosène, dont des dérivés volent encore aujourd’hui sur le Zenit ukrainien et sont exportés aux États-Unis pour propulser les premiers étages des fusées Atlas 5.
Le moteur RD-170 et ses cousins encore volants sont construits par le motoriste russe NPO Energomash. Le premier lanceur spatial sud-coréen, développé avec une aide importante de la Russie, utilisait également une version plus petite du moteur RD-170 appelée RD-191. Le Naro 1 coréen a effectué son premier vol réussi en janvier. Et la fusée russe Angara de prochaine génération s’appuiera également sur le moteur RD-191. Malgré des années de retard, l’Angara est considérée en Russie comme un remplaçant de la fusée Proton une fois qu’elle commencera à voler régulièrement. Quatre moteurs cryogéniques sur l’étage central d’Energia ont aidé à mettre la navette Bourane en orbite terrestre basse. Le Bourane ne transportait pas ses propres moteurs principaux comme la navette spatiale. Tous les moteurs de la fusée Energia ont été jetés à chaque mission. Mais l’orbiteur Bourane était censé être réutilisable.
Après deux voyages autour du monde, Bourane est rentrée dans l’atmosphère, glissant vers la Terre et résistant à des températures allant jusqu’à 3 000 degrés Fahrenheit. Fonctionnant entièrement sur pilote automatique, oBuran a atterri à l’aérodrome de Yubileiny à Baïkonour environ 3 heures et 26 minutes après son lancement, concluant son seul vol dans l’espace, selon RSC Energia. « Pour la toute première fois, un vaisseau spatial d’une telle classe a atterri de manière entièrement automatique », indique une description de mission sur le site Web de RSC Energia. Le programme de la navette Bourane a été annulé après la chute de l’Union soviétique. L’orbiteur Bourane en vol, fixé à une autre fusée Energia pour donner l’impression qu’elle était prête à être déployée sur la rampe de lancement, a été écrasé lors de l’effondrement en mai 2002 d’un hangar à Baïkonour. L’accident du hangar a tué huit ouvriers qui tentaient de réparer le toit du bâtiment.
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2021/01/1988_launch_of_Soviet_Buran_shuttle