Choisissant les peuples du Pacifique Sud comme centre de ses recherches, Mead a passé le reste de sa vie à explorer la plasticité de la nature humaine et la variabilité des coutumes sociales. Dans sa première étude, Coming of Age in Samoa (1928), elle a observé que les enfants samoans entraient avec une relative facilité dans le monde adulte de la sexualité et du travail, contrairement aux enfants des États-Unis, où les restrictions victoriennes persistantes sur le comportement sexuel et la séparation croissante des enfants du monde productif fait de la jeunesse une période inutilement difficile.
La croyance profondément enracinée des Occidentaux dans la féminité et la masculinité innées n’a servi qu’à aggraver ces problèmes, poursuit Mead dans Sex and Temperament (1935). Décrivant les tempéraments très variés des hommes et des femmes de différentes cultures, des hommes nourriciers de la tribu Arapesh aux femmes violentes des Mundugumor, Mead a soutenu que la convention sociale, et non la biologie, détermine le comportement des gens. Elle est ainsi entrée dans le débat nature-culture du côté de la culture. La célèbre théorie de l’empreinte de Mead a révélé que les enfants apprennent en observant le comportement des adultes. Une décennie plus tard, Mead a quelque peu qualifié sa position nature contre-culture dans Male and Female (1949), dans lequel elle a analysé la manière dont la maternité sert à renforcer les rôles masculins et féminins dans toutes les sociétés. Elle a néanmoins continué à souligner la possibilité et la sagesse de résister aux stéréotypes sexistes traditionnels. Lorsque le financement de ses recherches sur le terrain dans le Pacifique Sud a été coupé pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a fondé l’Institut d’études interculturelles en 1944.
Dans les années 1950, Mead était largement considéré comme un oracle national. Elle a été conservatrice au Musée d’histoire naturelle de 1926 jusqu’à sa mort et professeur adjoint d’anthropologie à Columbia à partir de 1954, mais elle a consacré la plus grande partie de sa vie professionnelle à l’écriture et à l’enseignement. Elle a été mariée trois fois (à Luther Cressman, Reo Fortune et l’anthropologue Gregory Bateson) et la mère d’un seul enfant, Mary Catherine Bateson, à une époque où le divorce et les enfants uniques étaient rares. Néanmoins, elle est devenue célèbre en tant qu’experte de la vie de famille et de l’éducation des enfants. Dans des livres tels que Culture and Commitment (1970) et son autobiographie Blackberry Winter (1972), dans des articles de magazines pour Redbook, et dans ses conférences, Mead a tenté de persuader les Américains que comprendre la vie des autres pouvait les aider à comprendre la leur, qu’une plus grande aisance sexuelle (homosexuelle comme hétérosexuelle) pouvait les enrichir, que la maternité et les carrières pouvaient et devaient aller ensemble et que la création de réseaux de soutien pour la famille nucléaire surchargée apporterait un plus grand bien-être à tous.
La mort et l’héritage de Margaret Mead
Margaret Mead a été intronisée au National Women’s Hall of Fame en 1976. Elle est décédée d’un cancer du pancréas le 15 novembre 1978 et a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté en 1979. Elle est même apparue sur un timbre-poste commémoratif en 1998. Il a été le pionnier les travaux anthropologiques sur la sexualité, la culture et l’éducation des enfants continuent d’être influents aujourd’hui.
Messages à retenir
Margaret Mead était une anthropologue culturelle surtout connue pour ses études sur les habitants des îles éloignées d’Océanie, notamment les Samoa, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et Bali.
Mead a utilisé des méthodologies extrêmement systématiques et avancées dans ses études de terrain. Son travail sur L’étude de la culture à distance (1953) a jeté les bases de décennies de travail anthropologique à suivre.
Mead a utilisé ses études sur ces cultures pour remettre en question les opinions occidentales sur le sexe, la structure familiale et les rôles de genre dans les années 60 et 70. Ses études de cas ont également contribué à la bataille en cours sur l’importance de «la nature contre l’acquis».
Mead a été critiquée pour son travail, en particulier par l’anthropologue Derek Freeman qui a contesté l’exactitude des conclusions de son célèbre livre Coming of Age in Samoa (1928).
Contributions à l’étude des cultures 
Au cours de ses décennies de recherche anthropologique, Mead a préféré en apprendre davantage sur les cultures en voyageant dans des lieux d’intérêt éloignés et en vivant parmi les peuples qu’elle étudiait sur le terrain. Edité par Margaret Mead, The Study of Culture at Distance (TSCD) a été publié en 1953 sous la forme d’un livre de méthodologies anthropologiques ou – comme elle l’appelait – d’un « manuel de recherche ». Ce livre a représenté la naissance de quelques nouvelles tendances en anthropologie qui se sont poursuivies jusqu’à aujourd’hui. Premièrement, le TSCD a déplacé l’attention de l’anthropologie des sociétés dites primitives vers la société occidentale. Il a également décrit des méthodologies pragmatiques sur la manière de mener des recherches de groupe et a suggéré que les anthropologues étudient le cinéma, la littérature et la culture populaire dans le cadre de leurs enquêtes. 
Fait intéressant, le TSCD était également profondément enraciné dans la psychologie du développement. Ceci à l’esprit, Mead était particulièrement catégorique pour que ce livre ne soit pas écrit uniquement pour les anthropologues. Au lieu de cela, le TSCD a été conçu pour que plusieurs disciplines, y compris des psychologues et des linguistes, puissent travailler ensemble pour enquêter sur différentes cultures.
Mead elle-même a été l’une des premières anthropologues américaines à appliquer des techniques psychologiques pour comprendre la culture. Mead était particulièrement intéressé par la façon dont les cultures façonnent et normalisent les personnalités, et par ce qui se passe lorsque les gens sont en désaccord avec le comportement attendu d’eux dans leur société. À la suite de ce manuel de recherche, l’approche globale de Mead dans sa recherche anthropologique était la méthodologie scientifique standard. Dans une phase exploratoire, elle développerait son hypothèse ; dans une phase de confirmation, elle testerait son hypothèse ; dans l’étape de quantification, elle utiliserait des méthodes d’échantillonnage pour établir des relations fiables, et dans l’étape de vérification expérimentale, elle effectuerait des expériences de changement avec l’hypothèse qui a été échantillonnée de manière fiable. Comme le montre le manuel du TSDC, la méthodologie de Mead était incroyablement organisée et systématique. 
Étudier aux Samoa
En 1925, alors que Mead avait vingt-trois ans, elle entreprit sa première excursion à Samoa. Au cours des quatorze années suivantes, Mead a étudié sept cultures dans le Pacifique Sud et en Indonésie. Aux Samoa, Mead a cherché à déterminer si l’adolescence était une expérience universellement stressante due à la biologie, ou si elle était le résultat de sa culture et de son environnement. Pendant neuf mois, Mead a interviewé des Samoans et administré des tests psychologiques. À la fin de ses études initiales aux Samoa, Mead a conclu que l’adolescence n’était pas une période stressante pour les filles samoanes en raison de la différence des modèles culturels des Samoa par rapport à ceux des États-Unis. Mead a publié ses découvertes dans Coming of Age in Samoa (1923). Ce livre en plusieurs chapitres comprenait des récits descriptifs d’une journée à Samoa, de l’éducation d’un enfant samoan, du ménage samoan et du rôle de la fille dans la communauté, les relations sexuelles et la maturité. Coming of Age in Samoa était extrêmement populaire et a rendu Mead célèbre. Il a depuis été réimprimé dans une variété de langues et compte des dizaines de nouvelles éditions.
Étudier la Nouvelle-Guinée et Bali
En 1930, Mead s’est rendu dans la région de Sepik en Papouasie-Nouvelle-Guinée pendant deux ans. Pendant son séjour, Mead était particulièrement intéressé par l’étude de la conscience de genre. En d’autres termes, Mead a cherché à enquêter sur ce qui constitue les rôles de genre et si les différences de tempérament entre les sexes sont le résultat d’une nature innée ou d’une culture et d’une culture environnementale. Mead a enregistré ses découvertes dans Sex and Temperament in Three Primitive Societies (1935). Dans ses recherches, Mead a trouvé un modèle différent de comportement masculin et féminin pour chaque culture qu’elle a étudiée. Au départ, elle a soutenu que les hommes et les femmes Arapesh étaient doux, les hommes et les femmes Mundugumor étaient violents et les Tchambuli présentaient des différences de rôles entre les sexes, les femmes étant dominantes et les hommes dépendants. Elle a conclu que ces données démontraient un déterminisme culturel et que les différences entre les sexes étaient déterminées par des facteurs sociaux. Cela soutient l’idée que le rôle du genre est influencé par l’éducation. Fait intéressant, ces modèles de comportement étaient également tous différents des attentes en matière de rôle de genre aux États-Unis à l’époque. Cela comprenait des découvertes de groupes culturels dans lesquels les hommes et les femmes étaient doux et coopératifs, où ils étaient à la fois violents et agressifs, et où les femmes étaient dominantes et impersonnelles tandis que les hommes étaient moins responsables et émotionnellement dépendants. 
Dans ses études à Bali en 1936, Mead s’est tournée vers l’étude de la personnalité. Plus précisément, Mead a cherché à comprendre le rôle de la culture dans la formation de la personnalité. À Bali, Mead a également exploré l’interaction parent-enfant, les cérémonies rituelles et l’art. De plus, l’utilisation innovante de la photographie et du cinéma par Mead à Bali a été extrêmement puissante pour convertir ses recherches dans la culture. Parmi ses œuvres créatives et anthropologiques issues de ses recherches à Bali, citons le film Trance and Dance in Bali (1952) et le livre Balinese Character: A Photographic Analysis (1942).
Citations de Margaret Mead
Un petit groupe de personnes réfléchies pourrait changer le monde. En fait, c’est la seule chose qui n’ait jamais existé.
Il faut apprendre aux enfants comment penser, pas quoi penser.
Souviens-toi toujours que tu es absolument unique. Comme tout le monde.
Il n’y a pas de meilleure vision de l’avenir que de reconnaître… quand nous sauvons nos enfants, nous nous sauvons nous-mêmes
Margaret Mead anthropologue culturelle américain
Vulgarisateur des idées de l’anthropologie sur la culture américaine et occidentale moderne, elle était une anthropologue universitaire respectée et souvent controversée. Ses reportages sur les attitudes envers le sexe dans les cultures traditionnelles du Pacifique Sud et de l’Asie du Sud-Est ont façonné la révolution sexuelle des années 1960.
Margaret Mead (1901-1978)
Anthropologue américaine dont la renommée repose sur la qualité de son travail scientifique, son franc-parler et sa personnalité affirmée. Mead est surtout connue pour ses études sur les peuples autochtones d’Océanie, y compris la coopération, la compétition et la communication entre eux, ainsi que l’ethnologie océanique et la psychologie comparée de l’enfant. Elle a commencé ses recherches dans le Pacifique Sud à 23 ans, en tant que doctorante. Cela a conduit à son livre à succès, Coming of Age in Samoa (1928). Tout au long de sa vie, elle a voyagé dans d’autres pays pour faire des recherches sur diverses cultures, notamment les Arapesh, les Mudugumor et les Tchambuli de Nouvelle-Guinée. Ses sujets de conférence publique allaient largement de la politique atomique au féminisme
Événements historiques
1925-08-31 L’anthropologue Margaret Mead arrive pour la première fois aux Samoa
1979-01-19 Le président américain Jimmy Carter annonce qu’il décerne la Médaille présidentielle de la liberté à titre posthume à l’anthropologue Margaret Mead:max_bytes(150000):strip_icc()/Margaret-Mead-96803326-56aa20be3df78cf772ac83bb.png)
https://www.history.com/topics/womens-history/margaret-mead
https://www.simplypsychology.org/Margaret-Mead.html