Il a participé à l’invention du microscope électronique à haute résolution
Il a rapidement compris que « le vrai nom du jeu était de découvrir comment mettre des choses importantes » comme des cellules sanguines et des bactéries dans le microscope sans « les brûler en un croustillant » dans le puissant faisceau d’électrons. Le Dr Hillier et d’autres ont développé des méthodes de préparation d’échantillons à l’aide d’un film colloïdal protecteur, ce qui leur a permis de voir les bactéries. Les microscopes de RCA ont été utilisés en 1949 à l’Institut Sloan-Kettering pour visualiser les cellules cancéreuses prélevées sur des tumeurs animales.
The late James Hillier (BA 1937 UC) was a scientist and inventor who co-developed the first high-resolution transmission electron microscope, the basis for all subsequent electron microscopes. #UCAlumniOfInfluence #UCAlumniUofT #UniversityCollegeUofT #UofTAlumni pic.twitter.com/F4OM7gZjJf
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À ce moment-là, le grossissement du microscope était passé à 200 000 fois, un point de repère sur la route vers la puissance de grossissement actuelle de deux millions. Dans les raffinements ultérieurs, le Dr Hillier a aidé à corriger le problème d’astigmatisme dans les lentilles et a travaillé sur un microscope électronique à balayage qui a produit des images d’une résolution encore plus élevée. De 1940 aux années 1960, lorsque RCA a mis fin à sa production, l’entreprise a vendu environ 2 000 microscopes électroniques. La technologie aurait facilement pu être confiée à General Electric, qui avait recruté le Dr Hillier après ses premières recherches, mais il a déclaré qu’il préférait l’accent mis sur l’innovation pratique et l’application qu’il avait trouvée chez RCA. James Hillier est né à Brantford, en Ontario. Il a obtenu son doctorat en physique de l’Université de Toronto en 1941.En 1958, le Dr Hillier est devenu directeur des laboratoires de recherche de RCA à Princeton et a ensuite supervisé les projets de la société impliquant des transistors, des lasers et des écrans à cristaux liquides. Il a été nommé vice-président exécutif pour la recherche et l’ingénierie et scientifique principal avant de prendre sa retraite en 1977. Le Dr Hillier était officier de l’Ordre du Canada et est devenu citoyen américain en 1945. Il a reçu un prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale en 1960. L’épouse du Dr Hillier, l’ancienne Florence Bell, est décédée en 1992. Le couple résidait à Princeton. Il laisse dans le deuil un fils, J. Robert Hillier, architecte, de New Hope, Pennsylvanie ; deux sœurs, Mary Hillier de Brantford et Thelma Henshaw de Naples, Floride ; quatre petits-enfants ; et trois arrière-petits-enfants.
James Hillier est né à Brantford, Ontario, Canada le 22 août 1915. Il s’est intéressé à l’art dans sa jeunesse et il a d’abord cru qu’il poursuivrait une carrière d’artiste. Mais son talent naturel pour les mathématiques et la physique lui a valu une bourse d’études à l’Université de Toronto, où lui et son camarade Albert Prebus construiront plus tard le premier microscope électronique pratique au monde. Hillier a obtenu son baccalauréat en mathématiques et en physique en 1937 et est resté pour poursuivre des études supérieures à l’Université de Toronto. Lui et Prebus étaient étudiants quand, en 1937, ils ont assemblé un modèle de microscope qui pouvait grossir jusqu’à 7 000 fois la taille d’un objet – bien plus que le grossissement de 2 000 fois produit par les microscopes optiques utilisés à l’époque. 
Cette machine a fait passer un faisceau d’électrons, plutôt qu’un faisceau de lumière, à travers un spécimen. Le faisceau serait alors focalisé sur une plaque photographique. Une théorie développée 15 ans plus tôt par un physicien allemand avait suggéré qu’un microscope électronique pourrait avoir un pouvoir de résolution bien meilleur qu’un microscope optique, et la machine de Hillier et Prebus l’a prouvé. Comme la longueur d’onde des électrons est plus petite que la longueur d’onde de la lumière, un grossissement et une profondeur de champ plus importants étaient en effet possibles. Les images créées par ce nouveau type de microscope étaient aussi claires qu’une image sur un écran de télévision moderne.
En 1938, Hillier a obtenu sa maîtrise de l’Université de Toronto et, en 1941, il a terminé son doctorat. Il a été embauché immédiatement par Radio Corporation of American (RCA) à Camden, New Jersey, où il a travaillé avec un groupe pour construire le premier microscope électronique commercial de l’entreprise. Il a travaillé sur le développement du microscope pendant plus d’une décennie, élargissant son application, améliorant sa résolution et aidant à faire du microscope électronique un équipement standard dans les laboratoires, les hôpitaux et les universités du monde entier. Finalement, le grossissement passerait à 10 000 fois. Hillier, devenu citoyen américain en 1945, a travaillé comme ingénieur de recherche chez RCA jusqu’en 1953. Il a brièvement rejoint Malpar, Inc., en tant que directeur de recherche, puis est revenu à RCA en 1954, où il est devenu le directeur général de RCA Laboratories à Princeton, New Jersey en 1957. Il a finalement été promu vice-président exécutif et scientifique principal de RCA Labs.
En plus de ses travaux sur le microscope électronique, Hillier est également reconnu pour des développements majeurs liés aux domaines de la médecine et de la biologie, notamment sa découverte du principe du stigmateur pour corriger l’astigmatisme des lentilles d’objectif de microscope électronique et son invention de la microsonde électronique microanalyseur. Il a également été le premier à imaginer les virus de la mosaïque du tabac et une section ultra-mince d’une seule bactérie. Il a pris sa retraite de RCA en 1977.
Au cours de sa carrière, Hillier a obtenu 40 brevets et de nombreuses distinctions, dont le prix Albert Lasker de recherche médicale de l’American Public Health Association en 1960, le prix IEEE David Sarnoff en 1967, la médaille de l’Institut de recherche industrielle en 1975, l’intronisation au National Inventors Hall of Fame des États-Unis en 1980 et la médaille des fondateurs de l’IEEE en 1980. Hillier, décédé en janvier 2007, était membre de l’American Physical Society, de l’American Association for the Advancement of Science et de l’Institute of Electrical and Electronics Engineers. Il a également été membre de Sigma Xi et de la National Academy of Engineering. De plus, il a créé la Fondation James Hillier, qui accorde des bourses à des étudiants en sciences prometteurs de sa ville natale de Brantford.
James Hillier (1915-2007)
James Hillier, qui a lancé ou aidé à lancer certaines des avancées électroniques majeures des 75 dernières années, est décédé d’un accident vasculaire cérébral le 15 janvier 2007 à Princeton, New Jersey. 
En 1938, les revendications allemandes de microscopes électroniques avec une résolution de 100 Å – 20 fois mieux que le microscope optique – ont été rapportées dans les principaux journaux. Les annonces ont donné à Burton un effet de levier pour plus le financement et indiqué l’existence d’un marché pour ces microscopes. Cela a poussé Hillier et Prebus à une urgence renouvelée et les a amenés à se demander comment ils pourraient obtenir une part de l’action. Ils atteignirent une résolution de 100 Å en décembre 1939. Cette même année, microscope électronique les importations d’outre-mer ont été bloquées par la guerre en L’Europe . Le Canada n’avait pas la puissance industrielle pour commencer rapidement la fabrication à grande échelle de tels équipements. Hillier, après avoir soutenu sa thèse de doctorat, « Les principes fondamentaux de la pratique de la microscopie électronique », au début du printemps 1940, a téléphoné GE et RCA pour les entrevues.
Il a trouvé sa première opportunité chez RCA. Vladimir Zworykin, directeur associé des laboratoires de recherche RCA, était passé par deux designers sans obtenir de microscope électronique cela fonctionnerait à la lumière normale, un critère que lui et le marketing RCA considéraient comme essentiel. Hillier lui a dit que si le spécimen était suffisamment mince, un courant de faisceau élevé pourrait être utilisé et l’écran fluorescent vu dans une pièce bien éclairée. Zworykin a demandé à Hillier combien de temps il faudrait pour produire un prototype basé sur celui que Hillier et Prebus avaient fabriqué à Toronto. La réponse : deux semaines, car les étudiants devaient fabriquer des pièces supplémentaires dans les magasins de l’université après les heures de travail. Ainsi, Hillier avait une portée de travail en 12 jours et nuits avec l’aide de ses associés de Toronto, en particulier William Ladd. Zworykin et Hillier ont ensuite obtenu de RCA qu’il accepte de faire démarrer son laboratoire fabrication les microscopes jusqu’à ce que l’usine de l’entreprise puisse prendre le relais un à deux ans plus tard.
De nombreuses les industries acheté microscopes principalement pour le prestige ; d’autres avaient du mal à trouver de bons opérateurs. Zworykin et Hillier ont réalisé qu’ils avaient besoin d’éduquer les clients et de développer des opérateurs formés plus qu’ils n’en avaient besoin pour augmenter les ventes. Ils ont approuvé l’idée de convoquer une réunion publique pour discuter de l’avenir de microscopie électronique dans le NOUS. Organisé par physicien chimiste GL Clark, la réunion a eu lieu à Chicago. Hillier a donné des réponses concises et directes aux questions. Il a impressionné le public par sa large compréhension des problèmes du microscope et des résultats des tests, ainsi que par sa mémoire phénoménale des détails historiques du travail de RCA.
Vers la fin de la réunion, une résolution visant à établir une organisation permanente—la Microscope électronique Society of America — a été adopté à l’unanimité. Hillier a été élu président pour le mandat de 1945. Il a apporté de nombreuses contributions à l’EMSA, notamment en développant des normes de mesure et de rapport de grossissement et de résolution. Il a montré qu’en défocalisant légèrement une image, il pouvait mesurer un spécimen quelle que soit sa qualité. Il a participé activement à la formation de la Fédération internationale des sociétés de Microscopie électronique. Lors de la réunion de l’IFSEM en 1954 à Toronto, le Canada a honoré Hillier, ses partenaires de l’Université de Toronto et leurs homologues allemands comme les premiers scientifiques à atteindre une résolution de 100 Å.
Lorsqu’il est étranger microscope les fabricants ont essayé de capter une partie de là NOUS marché dans les années 1960, RCA n’a pas été touché. Hillier avait réuni une solide équipe de recherche et développement au cours de ses 15 premières années là-bas. Les oscilloscopes RCA étaient désormais fiables et conviviaux. L’un des plus importants ajouts au personnel de Hillier était John Reisner. Hillier avait supervisé le microscope travaillé dans les laboratoires de RCA à Princeton et Camden. Toujours bon juge de caractère, Hillier voit en Reisner un homme en qui il peut avoir confiance et le place en 1951 à la tête du laboratoire de Camden. Leur travail d’équipe entre les deux laboratoires a produit les années dorées de RCA microscope développement. En 1967, après 27 ans de travail direct sur microscopes électroniques, Hillier est devenu dirigeant d’entreprise chez RCA. Ses collègues et amis appréciaient son intérêt pour un large éventail de sujets, sa franchise d’action et son exceptionnelle confiance en lui. Il a pris sa retraite en 1977.
Hillier et moi étions amis pour la vie et parfois concurrents. Nous avions tous les deux travaillé dans des programmes réussis pour faire un microscope électronique à transmission. La dernière fois que je l’ai vu, nous avons parlé comme d’habitude d’amis que nous avions perdus mais surtout de l’avenir de la technologie. Quand je lui ai demandé s’il regrettait d’avoir à faire diplômé travailler en physique plutôt qu’en art – il a reçu une bourse de physique et de mathématiques à Toronto – il a déclaré : «J’aime dessiner et peindre pour éclaircir ma pensée ou créer des liens avec d’autres personnes, mais le jour où j’ai été forcé de microscopie électronique a été le jour le plus chanceux de ma vie.
L’histoire
Alors que c’est un physicien allemand qui a développé les principes de base du microscope électronique, le Canada et les États-Unis peuvent légitimement prétendre être les premiers à l’avoir rendu pratique. Le modèle des microscopes électroniques d’aujourd’hui a d’abord été construit à l’Université de Toronto, mais l’instrument a été entièrement développé à Radio Corporation of America (RCA) dans le New Jersey. Au lieu de focaliser les rayons lumineux comme le fait une lentille optique, la lentille du microscope électronique focalise un faisceau d’électrons. Étant donné que les longueurs d’onde des électrons rapides sont beaucoup plus petites que celles de la lumière, un microscope électronique pourrait révéler des objets beaucoup plus petits que les unités optiques de la journée. Hillier et son collègue Albert Prebus, sous la direction du professeur Eli Burton, ont travaillé à la construction d’un microscope électronique pendant leurs études à l’U de T à la fin des années 1930. Leur microscope électronique amélioré a produit des résolutions utilisables en laboratoire. Il avait un grossissement de 7000 fois, nettement mieux que les microscopes optiques actuels qui avaient un grossissement de 2000 fois.
Après avoir terminé son doctorat, Hillier a apporté cette conception à RCA à Camden, New Jersey et l’a développée dans le prototype du modèle de production RCA. Ce fut le début d’une longue et fructueuse carrière chez RCA. Hillier a également découvert le principe du stigmateur pour corriger l’astigmatisme des lentilles d’objectif de microscope électronique, a inventé le microanalyseur à microsonde électronique et a été le premier à imaginer les virus de la mosaïque du tabac et une section ultra-mince d’une seule bactérie. Il détient 40 brevets. Hillier est devenu citoyen américain en 1945.
James Hillier (1915-2007) 
https://www.nytimes.com/2007/01/22/science/22hillier.html
https://www.science.ca/scientists/scientistprofile.php?pID=172
https://physicstoday.scitation.org/doi/10.1063/1.2784698