Exploration et colonisation de l’Amérique du Nord 
Les colons anglais établissent la première colonie anglaise permanente en Amérique à Jamestown. À leur insu, ils ont atterri au milieu de la pire sécheresse en 800 ans.
Au début du XVIIe siècle, l’Angleterre opte pour l’aventure coloniale en Amérique, plus d’un demi-siècle après l’Espagne et la France : elle prend progressivement possession de la façade atlantique, entre l’Acadie française et la Floride espagnole. 
La reine d’Angleterre Elizabeth 1ère a donné l’impulsion nécessaire à un projet de peuplement, en commanditant une expédition en 1584, qui découvre la région baptisée Virginie. En décembre 1606, une centaine de personnes quittent Londres avec la mission de coloniser la Virginie : en 14 mai 1607, la ville de Jamestown est fondée ; la Virginie devient une colonie royale en 1624. Ainsi naît la première colonie anglaise d’Amérique. L’implantation des colons anglais réussit en grande partie grâce à l’aide des Amérindiens.
Les premiers navigateurs européens qui abordèrent les côtes du continent nord-américain furent les Italiens Jean Cabot et Sébastien Cabot (1497). Voyageant au service de Henry VII d’Angleterre, ils découvrirent Terre-Neuve et explorèrent les côtes du Labrador et de la Nouvelle-Angleterre. L’Espagnol Juan Ponce de León découvrit la Floride en 1513. L’Italien Jean de Verrazano (1524), voyageant pour le compte de François Ier, explora les côtes atlantiques de la Caroline du Sud jusqu’au Maine; puis le Français Jacques Cartier (1534) découvrit l’estuaire du Saint-Laurent. Tous ces navigateurs étaient à la recherche d’une route maritime par le nord vers les Indes et la Chine. La colonisation de l’Amérique du Nord par les Européens commença dès la fin du XVIe siècle. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, elle était menée essentiellement par trois pays, l’Espagne, la France et l’Angleterre, mais également, dans une moindre mesure, par la Hollande et la Suède. L’Espagne allait coloniser la partie sud de l’Amérique du Nord, ainsi que l’Amérique centrale, les Antilles et une grande partie de l’Amérique du Sud. La France allait occuper durant plus de deux siècles l’Acadie, le Canada et la Louisiane, pendant que les Britanniques contrôlaient la Nouvelle-Angleterre et la partie septentrionale de l’île de Terre-Neuve.
Après une courte période d’exploration, les Anglais émigrèrent en masse dès le début du XVIIe siècle, fuyant les bouleversements politiques et religieux de l’Europe, ils colonisent la côte atlantique et formeront plus tard le noyau culturel et politique des États-Unis. En 1583, le navigateur et soldat anglais sir Humphrey Gilbert reçoit des lettres patentes de la Reine Elizabeth Ière, lui donnant le droit de coloniser les « territoires païens et barbares » du Nouveau Monde. Il fonde une colonie à proximité de la ville actuelle de Saint John’s (capitale de l’actuelle province de Terre-Neuve-et-Labrador), qui est abandonnée au bout de deux ans. Il disparait en mer lors de son voyage de retour en Angleterre. 
Les colonies anglaises à la Guerre d’indépendance des États-Unis
La Guerre d’indépendance américaine est une guerre qui eut lieu aux États-Unis actuels et qui opposa les colonies anglaises d’Amérique du Nord à la Grande-Bretagne. Elle dura de 1775 à 1783. En 1778, après la bataille de Saratoga, la France, plus précisément le marquis de la Fayette vient apporter de l’aide aux américains. Il arriva en Amérique avec des soldats entraînés et fut un personnage important de la guerre.
La France s’engagea d’abord dans la guerre d’indépendance américaine par la fourniture de matériel et d’aides en faveur des insurgés. Elle s’engagea ensuite officiellement en 1778. L’aide française navale et terrestre et le soutien de ses alliés contribuèrent à la victoire américaine, notamment à la bataille de Yorktown, et se conclut par le traité de Paris de 1783. Ce traité reconnaît l’indépendance des États-Unis d’Amérique, qui avait été déclarée le 4 juillet 1776 par le Congrès continental. Plus de 70 000 loyalistes durent quitter le pays après la guerre : la plupart partirent au Canada, en Grande-Bretagne ou dans les colonies britanniques des Caraïbes.
Après la fin de la guerre, en 1783, le Traité de Paris (1783) fut signé par les britanniques et les Américains. L’indépendance est accordée aux treize colonies anglaises qui reçoivent de plus les territoires de l’Ouest. Les États-Unis d’Amérique étaient nés.
Le royaume de France et le royaume d’Espagne qui avaient participé à la guerre signent en même temps le traité de Versailles avec le royaume de Grande-Bretagne.
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