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// 20 janvier 1931 (Page 76- 80 /992)// 35
Laissons-nous marcher sur le long chemin de l’histoire. Nous avons atteint une étape importante, il y a 2500 ans, ou, pour le dire un peu différemment, environ 600 ans avant Jésus-Christ. Ne pense pas que ce soit une date exacte. Je te donne simplement une période de temps approximative. Vers cette époque, nous trouvons un certain nombre de grands hommes, de grands penseurs, fondateurs de religions, dans différents pays, de la Chine et de l’Inde à la Perse et à la Grèce. Ils ne vivaient pas exactement au même moment. Mais ils étaient assez proches l’un de l’autre dans le temps pour faire de cette période du VIe siècle avant Jésus-Christ une période d’un grand intérêt. Il doit y avoir eu une vague de pensées traversant le monde, une vague de mécontentement à l’égard des conditions existantes et d’espoir et d’aspiration pour quelque chose de mieux. Rappelle-toi que les grands fondateurs des religions cherchaient toujours quelque chose de mieux et essayaient de changer leur peuple, de l’améliorer et d’atténuer la misère. C’étaient toujours des révolutionnaires qui n’avaient pas peur d’attaquer les maux existants. Là où la vieille tradition avait mal tourné ou là où elle empêchait une croissance future, ils l’ont attaquée et l’ont enlevée sans peur. Et, par-dessus tout, ils ont donné l’exemple d’une vie noble qui pour un grand nombre de personnes, génération après génération, est devenue un idéal et une inspiration.
En Inde, au sixième siècle avant Jésus-Christ, nous avons eu le Bouddha et Mahavira ; en Chine, Confucius et Lao-Tse ; en Perse, Zarathushtra* ou Zoroastre [Zarathushtra a probablement vécu au huitième siècle avant JC.] ; dans l’île grecque de Samoa, Pythagore. Tu as peut-être déjà entendu ces noms, mais peut-être dans des relations différentes. L’écolier moyen considère Pythagore comme une personne qui a prouvé un théorème de géométrie, qu’il ou elle, malheureusement, doit apprendre maintenant ! Ce théorème traite des carrés sur les côtés d’un triangle rectangle et se trouve dans géométrie d’Euclide ou dans toute autre géométrie. Mais, mis à part ses découvertes en géométrie, Pythagore est censé avoir été un grand penseur. On ne sait pas grand-chose de lui et en effet certains doutent qu’il n’ait jamais existé !
On dit que Zoroastre de Perse a été le fondateur du zoroastrisme ; mais je ne suis pas sûr qu’il soit tout à fait correct de l’appeler le fondateur. Il vaut peut-être mieux dire qu’il a donné une nouvelle direction et une nouvelle forme à la vieille pensée et religion de la Perse. Depuis longtemps, cette religion a à peine existé en Perse. Les Parsis, qui sont venus il y a longtemps de la Perse en Inde, l’ont amené avec eux, et ils l’ont pratiqué depuis.
En Chine, il y avait deux grands hommes, Confucius et Lao-Tse, pendant cette période. Une manière plus correcte d’écrire Confucius est Kong Fu-Tse. Aucun de ces hommes n’était le fondateur d’une religion au sens ordinaire du terme. Ils ont établi des systèmes de moralité et de comportement social, ce qu’il faut faire et ce qu’il ne faut pas faire. Mais après leur mort, de nombreux temples furent construits à leur mémoire en Chine, et leurs livres étaient autant respectés par les Chinois que les Vedas par les Hindous ou la Bible par les Chrétiens. Et l’un des résultats de l’enseignement confucéen a été de faire du peuple chinois le plus courtois, le plus parfait et le plus cultivé du monde.
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En Inde, il y avait Mahavira et le Bouddha. Mahavira a commencé la religion jaïn telle qu’elle existe aujourd’hui. Son vrai nom était Vardhamana, Mahavira étant le titre de grandeur qui lui avait été donné. Les jaïns vivent en grande partie dans l’ouest de l’Inde et à Kathiawad, et aujourd’hui ils sont souvent inclus parmi les hindous. Ils ont de beaux temples à Kathiawad et à Mount Abu à Rajputana.Ils sont de fervents adeptes de l’ahimsa ou de la non-violence, et s’opposent totalement à toute action susceptible de blesser un être vivant. Sur Dans ce contexte, il pourrait t’intéresser de savoir que Pythagore était un végétarien strict et qu’il insistait pour que tous ses élèves et ses partisans soient végétariens.
Nous arrivons maintenant à Gautama, le Bouddha. Il était, comme tu le sais sans doute, un Kshattriya, un prince d’une maison royale, et Siddhartha était son nom. Sa mère était la reine Maya « joyeusement vénérée par tous, même comme la jeune lune forte et calme comme la terre, pure de cœur comme le lotus était Maya, la grande dame », dit la vieille chronique. Ses parents l’ont élevé dans le confort et le luxe, et ont essayé de le tenir à l’écart de toute vue de souffrance ou de misère. Mais ce n’était pas possible, et la tradition dit qu’il a vu la pauvreté, la souffrance et la mort, et qu’il en a été grandement affecté. Il n’y avait pas de paix pour lui alors dans son palais, et tout le luxe dont il était entouré, et même sa belle jeune femme qu’il aimait, ne pouvaient garder son esprit loin de l’humanité souffrante. Et la pensée grandit en lui et le désir de trouver un remède à ces maux, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus le supporter ; et, dans le silence de la nuit, il quitta son palais et ses êtres chers, et partit seul dans le vaste monde pour trouver des réponses aux questions qui le troublaient. La recherche de ces réponses était longue et lasse. Enfin, plusieurs années plus tard, on dit que, assis sous un arbre Pipal*[C’est un arbre sacré dans l’hindouisme et le bouddhisme.] à Gaya, l’illumination lui vint, et il devint le Bouddha, l ‘« Éclairé ». Et l’arbre sous lequel il s’était assis fut connu sous le nom d’arbre Bodhi, « l’Arbre de l’illumination ». Dans le parc aux cerfs de Sarnath, appelé Isipatana puis, sous l’ombre de l’ancien Kashi, Bouddha commença son enseignement. Il a souligné le « chemin du bien vivre ». Il a condamné les sacrifices de toutes sortes de choses aux dieux, et a dit que nous devons sacrifier, à la place, notre colère, notre haine, notre envie et nos pensées erronées.
Lorsque Bouddha est né, l’ancienne religion védique prévalait en Inde. Mais déjà elle avait changé et était tombée de son haut rang. Les prêtres brahmanes avaient introduit toutes sortes de rites, de pujas et de superstitions, car plus il y a de pujas, plus les prêtres prospèrent. Les castes devenaient plus strictes, et les gens du peuple étaient effrayés par les présages, les sorts, la sorcellerie et le charlatanisme. Les prêtres ont mis le peuple sous leur contrôle par ces méthodes et ont contesté le pouvoir des dirigeants de Kshattriya. Il y avait donc une rivalité entre les Kshattriyas et les Brahmanes. Bouddha est venu comme un grand réformateur populaire, et il a attaqué cette tyrannie sacerdotale et tous les maux qui s’étaient glissés dans l’ancienne religion védique. Il a insisté sur le fait que les gens mènent une bonne vie et accomplissent de bonnes actions, et ne font pas de pujas et autres. Il a organisé la Sangha bouddhiste, une association de moines et de nonnes, qui a suivi son enseignement. 37
Le bouddhisme, en tant que religion, ne s’est pas beaucoup répandu en Inde pendant un certain temps. Plus tard, nous verrons comment il s’est répandu et comment à nouveau, en Inde, il a presque cessé d’exister en tant que religion séparée. Alors qu’il triomphait dans des pays lointains, de Ceylan à la Chine, en Inde, pays de sa naissance, le bouddhisme fut replongé dans le brahmanisme ou l’hindouisme. Mais il a exercé une grande influence sur le brahminisme et l’a débarrassé au moins de sa superstition et de son rituel.
Le bouddhisme est aujourd’hui la religion du plus grand nombre de personnes au monde. Les autres religions qui comptent le plus grand nombre d’adeptes sont le christianisme, l’islam et l’hindouisme. Il y a, en outre, les religions des Hébreux, des Sikhs, des Parsis et autres. Les religions et leurs fondateurs ont joué un grand rôle dans l’histoire du monde, et nous ne pouvons les ignorer dans aucune étude de l’histoire. Mais j’ai du mal à écrire à leur sujet. Il ne fait aucun doute que les fondateurs des grandes religions ont été parmi les hommes les plus grands et les plus nobles que le monde ait produits. Mais leurs disciples et les gens qui les ont suivis ont souvent été loin d’être bons ou bons. Souvent, dans l’histoire, nous voyons que la religion, qui était censée nous élever et nous rendre meilleurs et plus nobles, a fait que les gens se comportent comme des bêtes. Au lieu de les éclairer, il a souvent essayé de les garder dans l’obscurité ; au lieu d’élargir leur esprit, cela les a souvent rendus bornés et intolérants envers les autres. Au nom de la religion, de nombreuses et belles actions ont été accomplies. Au nom de la religion, des milliers et des millions de personnes ont également été tués et tous les crimes possibles ont été commis.
Que faire alors de la religion ? Pour certaines personnes, la religion signifie l’autre monde : le paradis, l’éden, la béatitude ou le bien-être ou quel que soit le nom qu’on lui donne.. Dans l’espoir d’aller au paradis, ils sont religieux ou font certaines choses. Cela me rappelle l’enfant qui se comporte dans l’espoir d’être récompensé par une bouffée de confiture ou des bonbons ! Si l’enfant pense toujours à la bouffée de confiture ou des bonbons, tu ne dirais pas qu’il a été correctement éduqué, n’est-ce pas ? Tu approuverais beaucoup moins les garçons et les filles qui ont tout fait pour le plaisir des bouffées de confiture et des autres récompenses. Que dirons-nous donc des adultes qui pensent et agissent ainsi ? Car, après tout, il n’y a pas de différence essentielle entre la bouffée de confiture et l’idée de paradis. Nous sommes tous plus ou moins égoïstes. Mais nous essayons de former nos enfants afin qu’ils deviennent aussi altruistes que possible. En tout cas, nos idéaux devraient être totalement désintéressés, afin que nous puissions essayer de les respecter.
Nous désirons tous réussir, voir le résultat de nos actions. C’est naturel. Mais que visons-nous ? Sommes-nous concernés par nous-mêmes seulement ou par le bien plus large – le bien de la société, de notre pays ou de l’humanité ? Après tout, ce bien plus vaste nous inclura également. Il y a quelques jours, je pense que je t’ai donné un verset sanscrit dans l’une de mes lettres. Cela stipulait que l’individu devait être sacrifié pour la famille, la famille pour la communauté et la communauté pour le pays. Je vais te donner la traduction d’un autre verset du sanscrit. Cela vient du Bhagavata. Il est ainsi rédigé : « Je ne désire pas l’état suprême de félicité avec ses huit perfections, ni la cessation de la renaissance. Puis-je reprendre le chagrin de toutes les créatures qui souffrent et entrer en elles pour qu’elles soient libérées de la douleur. »
Un religieux dit ceci, et un autre dit cela. Et, assez souvent, chacun d’eux considère l’autre comme un imbécile ou un valet. 38
Qui a raison ? Comme ils parlent de choses qui ne peuvent être vues ou prouvées, il est difficile de trancher l’argument. Mais il semble plutôt présomptueux de la part de tous les deux de parler avec certitude de ces questions et de se casser la tête. La plupart d’entre nous sont bornés et pas très sages. Pouvons-nous avoir la prétention d’imaginer que nous connaissons toute la vérité et de l’enfoncer dans la gorge de notre voisin ? Il se peut que nous ayons raison. Il se peut que notre voisin ait également raison. Si tu vois une fleur sur un arbre, tu ne l’appelles pas l’arbre. Si une autre personne ne voit que la feuille, et une autre encore le tronc, chacun n’a vu qu’une partie de l’arbre. Comme il serait insensé pour chacun d’eux de dire que l’arbre n’est que la fleur ou la feuille ou le tronc, et de se battre pour cela !
J’ai peur que le monde à venir ne m’intéresse pas. Mon esprit est plein de ce que je devrais faire dans ce monde, et si je vois clairement mon chemin ici, je suis content. Si mon devoir ici est clair pour moi, je ne me préoccupe d’aucun autre monde.
En grandissant, tu rencontreras toutes sortes de personnes : des personnes religieuses, des personnes antireligieuses et des personnes qui ne s’en soucient pas. Il y a de grandes églises et organisations religieuses possédant une grande richesse et un grand pouvoir, les utilisant parfois à de bonnes fins, parfois pour de mauvaises. Tu rencontreras des religieux très fins et nobles, des fripons et des scélérats qui, sous le couvert de la religion, volent et fraudent les autres. Et tu dois réfléchir à ces questions et décider par toi-même. On peut apprendre beaucoup des autres, mais tout vaut la peine de le découvrir ou de faire l’expérience de soi-même. Il y a des questions auxquelles chaque personne doit répondre pour elle-même.
Ne sois pas pressé de décider. Avant de pouvoir décider quoi que ce soit de grand ou de vital, tu devras t’entraîner et te renseigner pour le faire. Il est juste que les gens pensent par eux-mêmes et décident par eux-mêmes, mais ils doivent avoir la capacité de décider. Tu ne demanderais pas à un nouveau-né de décider quoi que ce soit ! Et il y a beaucoup de gens qui, bien qu’ayant grandi, sont presque comme des enfants nouveau-nés en ce qui concerne leur esprit.
J’ai écrit une lettre plus longue que d’habitude aujourd’hui, et tu peux la trouver ennuyeuse. Mais je voulais avoir mon petit mot à dire sur ce sujet. Si tu ne comprends rien maintenant, cela n’a pas d’importance. Tu comprendras bientôt, c’est certain.