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// 28 février 1933 (Page 543-547 /992) //
La guerre civile a coûté la vie à de jeunes hommes en Amérique et a laissé un lourd fardeau de dettes. Mais le pays était jeune et plein d’énergie, et sa croissance s’est poursuivie. Il avait d’énormes ressources naturelles et était particulièrement riche en minéraux. Les trois articles qui forment la base de l’industrie et de la civilisation modernes y étaient en abondance : charbon, fer et pétrole. Il y avait beaucoup d’énergie hydraulique à partir de laquelle l’énergie électrique pouvait être produite ; les Niagara Palls en sont un exemple qui te viendra à l’esprit. C’était un pays immense avec une population relativement petite et il y avait beaucoup de place pour tout le monde. Ainsi, il avait tout avantage à se développer en tant que grand pays manufacturier et industriel, et il a commencé à le faire à un rythme rapide. Dans les années quatre-vingt du XIXe siècle, l’industrie américaine a commencé à concurrencer l’industrie britannique sur les marchés étrangers. L’Amérique et l’Allemagne ont mis fin à la suprématie facile que la Grande-Bretagne avait eue pendant 100 ans dans le commerce extérieur.
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Les immigrants ont afflué dans le pays. C’étaient toutes sortes de gens venus d’Europe : Allemands, Scandinaves, Irlandais, Italiens, Juifs, Polonais ; beaucoup étaient poussés par le terrorisme politique chez eux et beaucoup cherchaient à améliorer leurs conditions de vie. L’Europe surpeuplée a déversé son excédent de population vers l’Amérique. C’était un fouillis extraordinaire de races, de nationalités, de langues, de religions. En Europe, ils avaient tous vécu séparés, chacun dans son petit monde, plein de haines et d’animosités contre les autres ; ici, ils étaient jetés ensemble dans une nouvelle atmosphère où les anciennes haines ne semblaient pas compter pour grand-chose. Un système uniforme d’enseignement obligatoire a bientôt déteint sur leurs coins nationaux, et le type américain a commencé à se développer hors de ce hotch-potch de races. La vieille souche anglo-saxonne se considérait encore comme les aristocrates ; c’étaient les leaders sociaux. A côté, et non loin de là, venaient les races du nord de l’Europe. Les gens du sud de l’Europe, en particulier de l’Italie, étaient méprisés par ces Européens du nord et appelés, plutôt avec mépris, « Dagos ». Les nègres, bien sûr, étaient assez séparés. Ils étaient au bas de l’échelle, et ils ne se mélangeaient à aucune des races blanches. Sur la côte ouest, il y avait des Chinois, des Japonais et des Indiens, qui étaient venus lorsque la demande de main-d’œuvre y était grande. Ces races asiatiques sont également tenues à l’écart des autres.
Le réseau très répandu des chemins de fer et des télégraphes a eu pour effet de tisser ensemble cet immense pays. Cela aurait été impossible dans l’ancien temps, quand il fallait des semaines et des mois pour voyager d’une côte à l’autre. Dans le passé, nous avons vu qu’il y avait souvent de grands empires en Asie et en Europe. Mais ceux-ci ne pouvaient pas être étroitement liés en raison des difficultés de communication et de transport. Différentes parties de l’empire seraient pratiquement indépendantes, menant leurs propres vies séparées, sauf qu’elles reconnaissaient la suprématie de l’empereur et lui rendaient hommage. C’étaient des associations lâches de différents pays sous une seule tête. Il n’y avait aucune perspective commune à leur sujet. Les États-Unis, cependant, en raison des chemins de fer et d’autres méthodes de communication, ainsi que d’une éducation uniforme, ont développé cette vision commune parmi leurs différentes races. Les races ont été progressivement assimilées à un stock commun. Le processus n’est en aucun cas complet ; c’est toujours en cours. Il n’y a pas d’autre exemple dans l’histoire de l’assimilation à une si grande échelle.
Les États-Unis ont essayé de se tenir à l’écart des enchevêtrements européens et des intrigues des puissances européennes, et ils voulaient que l’Europe se tienne à l’écart de l’Amérique, tant du Nord que du Sud. Je t’ai déjà parlé de la «doctrine Monroe», la règle que le président Monroe des États-Unis a édictée lorsque certaines puissances européennes – la «Sainte Alliance» – voulaient intervenir en Amérique du Sud pour préserver l’empire espagnol. Monroe a déclaré que les États-Unis ne pouvaient tolérer aucune intervention armée dans toute l’Amérique par aucune puissance européenne. Cette déclaration a sauvé les jeunes républiques sud-américaines de l’Europe. Cela a presque conduit à une guerre avec l’Angleterre une fois, mais l’Amérique s’en tient avec succès à cette politique depuis plus de 100 ans maintenant.
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L’Amérique du Sud était très différente du nord et 100 ans n’ont pas atténué les différences. Le Canada dans le nord ressemble de plus en plus aux États-Unis, mais pas dans les républiques du sud. Comme je te l’ai dit une fois, ces républiques d’Amérique du Sud, y compris le Mexique, bien que ce soit en Amérique du Nord, sont des républiques latines. La frontière des États-Unis et du Mexique divise deux peuples et cultures différents. Au sud, à travers la mince bande de l’Amérique centrale et dans tout le grand continent d’Amérique du Sud, l’espagnol et le portugais sont les langues des peuples. L’espagnol est vraiment prédominant, car le portugais n’est, je crois, parlé qu’au Brésil. A cause de l’Amérique du Sud, l’espagnol est aujourd’hui l’une des grandes langues du monde. L’Amérique latine se tourne toujours vers l’Espagne pour son inspiration culturelle. Les différences raciales n’y comptent pas autant qu’aux États-Unis et au Canada. Les mariages mixtes entre la souche espagnole et la population d’origine, les Indiens de lit, et aussi dans une certaine mesure les Nègres, ont produit une race mixte.
Malgré 100 ans de liberté, ces républiques latines du sud refusent de s’installer. Périodiquement, ils ont des révolutions et des dictatures militaires et il n’est pas facile de suivre le cours de leurs politiques et de leurs gouvernements en constante évolution. Les trois principaux pays d’Amérique du Sud sont l’Argentine, le Brésil et le Chili – les pays A, B, C qu’ils sont appelés, d’après les premières lettres de leur nom. Le Mexique, en Amérique du Nord, est l’un des principaux pays d’Amérique latine.
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Les États-Unis ont empêché l’ingérence en Amérique latine de l’Europe au moyen de la doctrine Monroe. Mais à mesure qu’ils se sont enrichis, ils ont commencé à chercher à l’extérieur de nouveaux champs d’expansion. Naturellement, leurs yeux se sont d’abord tournés vers l’Amérique latine. Ils n’ont tenté de prendre possession d’aucun de ces pays par la force selon l’ancienne méthode de construction d’empires. Ils y envoyaient leurs marchandises et s’emparaient de leurs marchés. Ils ont également investi leur capital dans les chemins de fer, les mines et autres entreprises du sud ; ils prêtaient de l’argent aux gouvernements et parfois aux factions en guerre en période de révolution. Par «ils», j’entends les capitalistes et les banquiers américains, mais derrière eux et les soutenant, il y avait le gouvernement américain. Peu à peu, ces banquiers contrôlaient, grâce à l’argent qu’ils avaient prêté ou investi, bon nombre des petits gouvernements d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. Les banquiers pourraient même provoquer des révolutions en avançant de l’argent ou des armes à un parti et non à un autre. Derrière les banquiers et les capitalistes se trouvait le grand gouvernement des États-Unis, alors que pouvaient faire les petits et faibles pays d’Amérique du Sud ? Parfois, les États-Unis envoient en fait des troupes pour aider une partie dans un État, sous prétexte de maintenir l’ordre.
De cette façon, les capitalistes américains ont pris le contrôle effectif de ces petits pays du sud et ont géré leurs banques, chemins de fer et mines, et les ont exploités à leur propre avantage. Même dans les plus grands pays d’Amérique latine, ils avaient une grande influence en raison de leurs investissements et de leur contrôle monétaire. C’est-à-dire que les États-Unis ont annexé la richesse, ou une grande partie de celle-ci, de ces pays. Maintenant, cela vaut la peine d’être noté, car il s’agit d’un nouveau type d’empire, le type d’empire moderne. Elle est invisible et économique, et exploite et domine sans aucun signe extérieur évident. Les républiques sud-américaines sont politiquement et internationalement libres et indépendantes. Sur la carte, ce sont des pays immenses, et rien ne montre qu’ils ne sont en aucun cas libres. Et pourtant, la plupart d’entre eux sont complètement dominés par les États-Unis.
Nous avons vu dans nos aperçus de l’histoire l’impérialisme de diverses sortes à différents âges. Dès le début, la victoire d’un peuple sur un autre dans la guerre signifiait que les vainqueurs pouvaient faire ce qu’ils voulaient avec les terres et les peuples conquis. Ils annexèrent à la fois la terre et ses habitants, c’est-à-dire que les vaincus devinrent esclaves. C’était la coutume ordinaire. Dans la Bible, on lit que les Juifs ont été emmenés en captivité, parce qu’ils ont été vaincus à la guerre par les Babyloniens, et il existe de nombreux autres exemples. Peu à peu, cela a donné lieu à un autre type d’impérialisme, lorsque seule la terre a été annexée et que le peuple n’a pas été fait esclave. Il a été, sans aucun doute, découvert qu’il était plus facile de gagner de l’argent grâce à la fiscalité et à d’autres méthodes d’exploitation. La plupart d’entre nous pensent encore à des empires de ce genre, comme les Britanniques en Inde, et nous imaginons que si les Britanniques n’avaient pas le contrôle politique réel de l’Inde, l’Inde serait libre. Mais ce type d’empire est déjà en train de disparaître et cède la place à un type plus avancé et perfectionné. Ce dernier type d’empire n’annexe même pas la terre ; il ne fait qu’annexer la richesse ou les éléments producteurs de richesse dans le pays. Ce faisant, il peut exploiter pleinement le pays à son avantage et le contrôler en grande partie, et en même temps n’assumer aucune responsabilité pour gouverner et réprimer ce pays. En effet, tant la terre que les personnes qui y vivent sont dominées et largement contrôlées avec le moins de problèmes.
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De cette manière, l’impérialisme s’est perfectionné au cours du temps, et le type d’empire moderne est l’empire économique invisible. Quand l’esclavage a été aboli, et plus tard quand le type féodal de servage a disparu, on a pensé que les hommes seraient libres. Bientôt, cependant, on découvrit que les hommes étaient encore exploités et dominés par ceux qui contrôlaient le pouvoir monétaire. D’esclaves et de serfs, les hommes sont devenus des esclaves salariés ; la liberté pour eux était encore loin. Donc aussi dans le cas des pays. Les gens s’imaginent que le seul problème est la domination politique d’un pays par un autre, et que si cela était supprimé, la liberté viendrait automatiquement.
Mais ce n’est pas si évident, car nous pouvons voir des pays politiquement libres entièrement sous la coupe d’autres en raison de la domination économique. L’Empire britannique en Inde est assez évident. La Grande-Bretagne a un contrôle politique sur l’Inde. A côté de cet empire visible, et en tant que partie nécessaire de celui-ci, la Grande-Bretagne a le contrôle économique de l’Inde. Il est fort possible que l’emprise visible de la Grande-Bretagne sur l’Inde disparaisse avant longtemps, et pourtant le contrôle économique pourrait rester comme un empire invisible. Si cela se produit, cela signifie que l’exploitation de l’Inde par la Grande-Bretagne se poursuit.
L’impérialisme économique est la forme de domination la moins gênante pour le pouvoir dominant. Cela ne suscite pas autant de ressentiment que de domination politique parce que beaucoup de gens ne le remarquent pas. Mais lorsque le pincement se fait sentir, les gens commencent à apprécier son fonctionnement et lui en veulent. En Amérique latine, il n’y a plus beaucoup d’amour pour les États-Unis, et de nombreux efforts ont été faits pour créer un bloc de nations latino-américaines pour s’opposer à la domination de l’Amérique du Nord. Ils ne feront probablement pas grand-chose tant qu’ils n’auront pas surmonté leur habitude de fréquentes révolutions de palais et de querelles mutuelles.
L’empire visible des États-Unis s’étend aux îles Philippines. Je t’ai dit dans une lettre précédente comment l’Amérique en a pris possession après une guerre avec l’Espagne. Cette guerre a commencé en 1898 sur l’île de Cuba dans l’Atlantique. Cuba est devenue indépendante, mais uniquement de nom. Cuba et Haïti sont tous deux dominés par l’Amérique.
Il y a environ une douzaine d’années, le canal de Panama a été ouvert. C’est dans la bande étroite d’Amérique centrale et relie l’Atlantique à l’océan Pacifique. Il a été conçu il y a plus de cinquante ans par Ferdinand de Lesseps, l’homme qui a construit le canal de Suez. Mais il a eu des ennuis, et ce sont les Américains qui ont construit le canal. Ils ont eu de grandes difficultés avec le paludisme et la fièvre jaune, mais ils ont entrepris de mettre fin à ces maladies là-bas, et ils ont réussi. Ils ont éliminé toutes les sources qui élevaient les moustiques du paludisme et d’autres vecteurs de maladies, et ont rendu la zone du canal tout à fait saine. Le canal est situé dans la minuscule République du Panama, mais les États-Unis le contrôlent ainsi que la petite république. Pour l’Amérique, le canal est une grande aubaine, car autrement les navires devaient faire le tour de l’Amérique du Sud. Pourtant, l’importance du canal de Panama n’est pas aussi grande que celle du canal de Suez.
Les États-Unis ont donc continué à devenir plus forts et plus riches et à produire, entre autres, des millionnaires et des gratte-ciel. Ils ont rattrapé l’Europe de plusieurs manières et l’ont dépassée. Industriellement, ils sont devenus la principale nation du monde et le niveau de vie de leurs travailleurs est devenu plus élevé que partout ailleurs. En raison de cette prospérité, comme en Angleterre au XIXe siècle, les théories socialistes et autres théories radicales avaient peu de soutien. Le travail américain, à quelques exceptions près, était le plus modéré et le plus conservateur. C’était relativement bien payé ; pourquoi risquerait-il de présenter un confort pour une amélioration douteuse ? Il se composait principalement d’Italiens et d’autres «Dagos», comme on les appelait avec mépris. Ils étaient faibles et désorganisés et méprisés. Même les ouvriers qualifiés les mieux payés se considéraient comme une classe à part de ces «Dagos».
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Dans la politique américaine, deux partis se sont développés : le républicain et le démocrate. Comme en Angleterre, et plus encore qu’en Angleterre, ils représentaient les mêmes classes riches, et il y avait peu de différence de principe entre elles.
Les choses se sont donc déroulées lorsque la guerre mondiale est arrivée et a finalement aspiré l’Amérique dans le tourbillon des conflits.