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// 27 février 1933 (Page 538-543 /992) //
Le Vieux Monde, avec ses conflits et ses intrigues ; ses rois et ses révolutions, ses haines et ses nationalismes, ont pris une grande partie de notre temps. Traversons maintenant l’Atlantique et visitons le Nouveau Monde de l’Amérique, et voyons comment cela s’est passé après avoir secoué la main de l’Europe. Les États-Unis, en particulier, requièrent notre attention. Après des débuts modestes, Ils ont grandi et développé, jusqu’à ce qu’aujourd’hui ils semblent dominer la situation mondiale. L’Angleterre n’a plus aujourd’hui la place d’honneur ; elle n’est plus le prêteur d’argent du monde à l’heure actuelle, mais un pays débiteur malheureux, comme tous les autres en Europe, qui demande aux États-Unis un traitement aimable et généreux. Le manteau du prêteur est tombé sur l’Amérique ; la richesse se déverse en elle et elle élève des millionnaires en quantités surprenantes. Mais, comme dans le cas de Midas d’autrefois, sa touche d’or ne lui a pas apporté beaucoup de joie, et ses masses souffrent aujourd’hui du manque et de la pauvreté, malgré ses millionnaires.
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Les treize États du littoral qui se sont détachés de l’Angleterre en 1775 avaient une population de bien moins de quatre millions d’habitants. Aujourd’hui, la ville de New York compte à elle seule environ le double de cette population, et l’ensemble des États-Unis compte cent vingt-cinq millions d’habitants. Il y a maintenant beaucoup plus d’États dans l’Union, et ils s’étendent sur tout le continent jusqu’à l’océan Pacifique. Le XIXe siècle a vu la croissance de ce grand pays, non seulement en étendue et en population, mais aussi en industrie et commerce modernes, en richesse et en influence. Les États avaient beaucoup de difficultés et de troubles et quelques guerres et enchevêtrements avec l’Europe, mais la plus grande de leurs épreuves provenait d’une guerre civile amère et dévastatrice entre les États du Nord et ceux du Sud.
Quelques années après la libération de l’Amérique, il y a eu la Révolution en France, suivie des guerres de Napoléon. Napoléon et l’Angleterre ont essayé de détruire le commerce de l’autre et, ce faisant, sont entrés en conflit avec les États-Unis. Le commerce d’outre-mer américain a été assez paralysé, et cela a conduit à une autre guerre avec l’Angleterre en 1812. Il ne s’est rien passé grand-chose à la suite de cette guerre de deux ans. Au cours de cette guerre, lorsque Napoléon avait été détruits à l’île d’Elbe et que l’Angleterre avait les mains libres, les Britanniques ont réussi à capturer Washington, la capitale, et ils ont incendié et détruit tous les bâtiments publics importants, y compris le Capitole, le bâtiment où se tiennent le Congrès, et la Maison Blanche, la résidence des présidents. Par la suite, les Britanniques ont été vaincus.
Même avant cette guerre, les États avaient ajouté une large tranche de territoire dans le sud. C’était l’ancienne colonie française de Louisiane, que Napoléon leur a vendue, car il était tout à fait incapable de la défendre contre les attaques navales britanniques. Quelques années plus tard, en 1822, un achat, en Espagne cette fois, amena la Floride aux États-Unis et, en 1848, une guerre réussie avec le Mexique amena plusieurs États du sud-ouest, dont la Californie. Beaucoup de noms de villes dans cette partie du sud-ouest sont encore espagnols et rappellent le temps où les Espagnols ou les Mexicains hispanophones régnaient ici. Tout le monde a entendu parler de Los Angeles, la grande ville de Cinemadom, et de San Francisco.
Alors que l’Europe faisait ses tentatives répétées de révolution et de répression, les États-Unis continuaient à se répandre vers l’ouest. La répression en Europe a favorisé l’immigration et les récits de vastes territoires et de salaires élevés ont attiré un grand nombre de pays européens. Au fur et à mesure que la population se propageait vers l’ouest, de nouveaux États se formèrent et s’ajoutèrent à l’Union.
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Entre les États du nord et du sud, il y avait une grande différence dès le début. Le nord était industriel, où la nouvelle grande industrie des machines se répandait rapidement ; dans le sud, il y avait de grandes plantations travaillées par des esclaves. L’esclavage était légal, mais dans le nord, il n’était pas populaire et avait peu d’importance. Le Sud dépendait entièrement du travail des esclaves. Les esclaves étaient, bien entendu, des nègres d’Afrique. Aucun Blanc n’était esclave. «Tous les hommes naissent égaux», dit la déclaration d’indépendance, mais cela s’applique aux blancs, pas aux noirs.
L’histoire de la façon dont ces nègres ont été amenés d’Afrique est très triste. La traite des esclaves a commencé au début du XVIIe siècle, et un approvisionnement régulier a été maintenu jusqu’en 1863. Au début, des cargos passant la côte ouest-africaine – une partie de celle-ci est encore appelée la «côte des esclaves» – ramassèrent les Africains, chaque fois qu’ils pouvaient le faire facilement, et les portaient en Amérique. Parmi les Africains eux-mêmes, il y avait très peu d’esclavage ; seuls les prisonniers de guerre ou les débiteurs étaient ainsi traités. Il a été constaté que ce transport d’Africains en Amérique et leur vente comme esclaves était une entreprise très rentable. La traite des esclaves s’est développée et a été subventionnée en tant qu’entreprise principalement par les Anglais, les Espagnols et les Portugais. Des navires spéciaux – des marchands d’esclaves – ont été construits – avec des galeries entre les ponts. Dans ces galeries, on faisait coucher les malheureux nègres, tous enchaînés, et chaque couple enchaîné. Le voyage à travers l’Atlantique a duré plusieurs semaines, parfois des mois. Pendant toutes ces semaines et ces mois, ces nègres gisaient dans ces étroites galeries, enchaînés les uns aux autres, et tout l’espace qui était accordé à chacun d’eux faisait cinq pieds et demi de long sur seize pouces de large !
Liverpool est devenue une grande ville sur la base de la traite des esclaves. Dès 1713, lors de la paix d’Utrecht, l’Angleterre a extorqué à l’Espagne le privilège de transporter des esclaves entre l’Afrique et l’Amérique espagnole. Même avant cela, l’Angleterre avait fourni des esclaves aux territoires anglais d’Amérique. On essaya ainsi au XVIIIe siècle de faire de la traite négrière Afrique-Amérique un monopole anglais. En 1730, Liverpool avait quinze navires engagés dans ce commerce. Le nombre n’a cessé de croître, jusqu’à ce qu’en 1792, il y avait 132 navires employés par Liverpool dans la traite des esclaves. Les premiers jours de la révolution industrielle ont conduit à une grande avancée dans la filature du coton dans le Lancashire en Angleterre, ce qui a conduit à une demande de plus d’esclaves aux États-Unis. Car le coton utilisé par les filatures du Lancashire provenait des grandes plantations de coton des États du sud. Ces plantations de coton ont été rapidement étendues, plus d’esclaves ont été amenés d’Afrique, et tous les efforts ont été faits pour élever des nègres ! En 1790, il y avait 697 000 esclaves aux États-Unis ; en 1861, ce nombre s’éleva à 4 000 000.
Au début du XIXe siècle, le Parlement britannique a adopté des lois strictes contre l’esclavage. D’autres pays d’Europe et d’Amérique ont suivi. Mais même lorsque la traite des esclaves était ainsi interdite, les nègres étaient encore transportés d’Afrique en Amérique, avec cette différence que les conditions de leur voyage étaient bien pires. Ils ne pouvaient pas être transportés ouvertement, ils étaient donc cachés à l’abri des regards sur des étagères lâches, les unes sur les autres.
Parfois, nous dit un écrivain américain, «l’un s’entassait sur les genoux d’un autre, et les jambes sur les jambes, comme des cavaliers sur un toboggan bondé |» Il est difficile d’imaginer toute l’horreur de tout cela. Les conditions étaient si sales que les navires négriers ont dû être abandonnés après quatre ou cinq voyages. Mais les profits étaient énormes et, au plus fort du commerce, à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, jusqu’à 100 000 esclaves étaient transportés chaque année de la côte africaine des esclaves. Et rappelle-toi que l’emporter sur ce nombre signifiait le massacre d’un nombre bien plus grand dans les raids pour capturer les nègres.
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Tous les principaux pays ont rendu le commerce illégal au début du XIXe siècle ou à peu près. Même les États-Unis l’ont fait. Mais bien que la traite des esclaves fût interdite, l’esclavage lui-même continuait à être légal en Amérique, c’est-à-dire que les anciens esclaves continuaient comme esclaves. Et parce que l’esclavage était légal, la traite des esclaves a également continué malgré l’interdiction. Lorsque la Grande-Bretagne a également mis fin à l’esclavage, New York est devenue le principal port de traite des esclaves.
Bien que New York ait été le port de ce commerce pendant de nombreuses années – jusqu’au milieu du siècle – le Nord était contre l’esclavage. Le Sud, par contre, avait besoin de ces esclaves pour le travail des plantations. Certains États ont aboli l’esclavage, d’autres l’ont conservé. Les nègres fuyaient souvent d’un État esclavagiste vers un État non esclavagiste, et il y aurait des différends à leur sujet.
Les intérêts économiques du Nord et du Sud étaient différents et dès 1830, des frictions surgirent au sujet des tarifs et des droits de douane. Des menaces de rupture avec l’Union ont été lancées. Les États étaient jaloux de leurs droits et n’aimaient pas trop d’ingérence de la part du gouvernement fédéral. Deux partis sont nés dans le pays, l’un en faveur de la souveraineté de l’État, l’autre souhaitant un gouvernement central fort. Tous ces points de divergence divisaient le Nord et le Sud plus éloignés l’un de l’autre, et partout où de nouveaux États s’ajoutaient à l’Union, la question se posait de quel côté ils soutiendraient. Où se trouverait la majorité ? La population du Nord augmentait rapidement à cause de l’immigration en provenance d’Europe, ce qui faisait craindre aux habitants du Sud d’être bientôt submergés par les chiffres du Nord et rejetés sur toutes les questions. La tension s’est donc accrue entre le Nord et le Sud. Pendant ce temps, une agitation grandit dans le Nord pour l’abolition totale de l’esclavage. Les gens qui étaient en faveur de cela s’appelaient les «abolitionnistes», et leur chef principal était William Lloyd Garrison. En 1831, Garrison sortit un journal appelé le Libérateur pour soutenir son agitation anti-esclavagiste. Dans le tout premier numéro de ce document, il a clairement indiqué qu’il n’allait pas faire de compromis sur cette question et qu’il ne serait pas modéré à ce sujet. Certaines de ses phrases tirées de ce numéro sont devenues célèbres, et je vais te les donner ici :
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«Je serai aussi dur que la vérité et aussi intransigeant que la justice. Sur ce sujet, je ne souhaite ni penser, ni parler, ni écrire avec modération. Non ! Non ! Dites à un homme dont la maison est en feu de donner une alarme modérée ; dites-lui de sauver modérément sa femme des mains d’un ravisseur ; dites à la mère de sortir progressivement son bébé du feu dans lequel il est tombé, mais demandez-moi de ne pas faire preuve de modération dans une cause comme celle-ci. Je suis sincère – je n’équivoquerai pas – je ne m’excuserai pas – je ne reculerai pas d’un pouce – et je serai entendu.»
Cette attitude courageuse était cependant confinée à une petite minorité. La plupart de ceux qui s’opposaient à l’esclavage ne voulaient pas l’interférer là où il existait déjà. Pourtant, la tension grandissait entre le Nord et le Sud, car cela était dû à leurs intérêts économiques différents, qui étaient en conflit surtout sur la question tarifaire.
En 1860, Abraham Lincoln fut élu président des États-Unis et son élection fut un signal pour le Sud de se séparer. Il était opposé à l’esclavage, mais malgré cela, il avait clairement indiqué qu’il n’y aurait pas d’interférence là où il existait.
Il n’est pas disposé à le voir étendu à de nouveaux États ou à lui donner une légalité. Le Sud n’a pas été apaisé par cette assurance, et État après État a fait sécession de l’Union. Les États-Unis allaient en morceaux. Telle était la terrible position du nouveau président. Il a fait un autre effort pour gagner le Sud et empêcher cette rupture. Il leur a donné toutes sortes d’assurances quant à la possibilité que l’esclavage se poursuive ; il a même dit qu’il était prêt à en faire (là où elle existait) une partie de la constitution, ce qui lui donnerait une permanence. En fait, il était prêt à faire presque n’importe quel effort pour la paix, mais une chose sur laquelle il n’accepterait pas, c’était l’éclatement de l’Union. Il a nié absolument le droit de tout État de se retirer de l’Union.
Les tentatives de Lincoln pour éviter la guerre civile ont échoué. Le Sud a décidé de se séparer, et onze États l’ont fait, tandis que d’autres États frontaliers sympathisent également avec eux. Les États sécessionnistes se sont appelés les «États confédérés» et ont élu leur propre président, Jefferson Davis. En avril 1861, la guerre civile éclata et dura quatre années épuisantes, au cours desquelles de nombreux frères se battirent contre son frère et de nombreux amis contre un ami. D’énormes armées se sont développées alors que la guerre continuait. Le Nord avait de nombreux avantages ; il avait une population beaucoup plus grande et une plus grande richesse. Étant une zone manufacturière et industrielle, ses ressources étaient beaucoup plus importantes et il y avait plus de chemins de fer. Mais le Sud avait les meilleurs soldats et généraux, en particulier le général Lee, et toutes les premières victoires allèrent au Sud. Mais finalement, le Sud était épuisé. La marine du Nord coupait complètement le Sud de son marché en Europe, et le coton et le tabac ne pouvaient pas être exporté. Cela a paralysé le Sud, mais a également eu un résultat désastreux dans le Lancashire, où de nombreuses filatures ont dû cesser de fonctionner faute de coton. Il y avait une grande détresse parmi les travailleurs mis au chômage dans le Lancashire.
L’opinion anglaise sur la guerre était généralement en sympathie avec le Sud, ou du moins l’opinion des classes les plus riches était en faveur du Sud. Les éléments radicaux ont favorisé le Nord ».
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L’esclavage n’était pas la principale cause de la guerre civile. Comme je te l’ai dit, jusqu’à la dernière minute, Lincoln a donné l’assurance qu’il respecterait l’esclavage partout où il existait. Le vrai problème venait des intérêts économiques différents et quelque peu contradictoires du Nord et du Sud, et finalement Lincoln s’est battu pour préserver l’Union.
Même après le début de la guerre, Lincoln ne fit aucune déclaration claire sur l’esclavage, car il craignait d’irriter de nombreuses personnes dans le Nord qui y étaient favorables. Au fur et à mesure que la guerre avançait, il devint plus précis. Il proposa d’abord que le Congrès libère les esclaves après avoir indemnisé les propriétaires. Plus tard, il abandonna cette idée de compensation et, finalement, en septembre 1862, il publia la proclamation d’émancipation, dans laquelle il était déclaré que les esclaves de tous les États en rébellion contre le gouvernement devraient être libres le 1er janvier 1863 et après. La principale raison de cette proclamation était probablement le désir d’affaiblir le Sud dans la guerre. Il en résulta la libération de 4 millions d’esclaves, et l’on espérait sans aucun doute que ceux-ci créeraient des troubles dans les États confédérés.
La guerre civile a pris fin en 1865, après que le Sud ait été complètement épuisé. La guerre à tout moment est une affaire terrible, mais la guerre civile est souvent encore plus horrible. Le fardeau de quatre ans de cette terrible lutte retomba surtout sur le président Lincoln, et le résultat fut en grande partie dû à sa froide détermination à persévérer malgré toutes les déceptions et désastres. Il ne voulait pas seulement gagner, mais le faire avec le moins de mauvaise volonté possible, afin que l’Union pour laquelle il se batte soit une véritable union des cœurs et non une union forcée. Alors, ayant gagné la guerre, il s’est mis à être généreux envers le Sud vaincu. Mais en quelques jours, une manivelle l’a abattu.
Abraham Lincoln est l’un des plus grands héros américains. Il a également pris sa place parmi les grands hommes du monde. Ses débuts étaient assez modestes ; il avait peu de scolarité, une telle éducation qu’il avait était principalement son propre travail, et pourtant il a grandi un grand homme d’État et un grand orateur, et a conduit son pays à travers une grande crise.
Après la mort de Lincoln, le Congrès américain ne fut pas aussi généreux envers les Blancs du Sud qu’il aurait pu l’être. Ces Blancs du Sud ont été pénalisés à certains égards et beaucoup ont été privés de leurs droits – c’est-à-dire que leurs votes ont été enlevés. D’un autre côté, les nègres ont reçu tous les droits en tant que citoyens, ce qui a été intégré dans la constitution américaine. Il était également établi qu’aucun État ne pouvait priver un homme du droit de vote en raison de sa race, de sa couleur ou de son esclavage antérieur.
Les nègres étaient désormais légalement libres et avaient le droit de vote. Mais cela ne leur a pas fait grand chose, car leur statut économique est resté le même. Tous les nègres affranchis étaient totalement sans propriété, et il devenait un problème de savoir quoi en faire. Certains ont émigré vers les villes du nord, mais la plupart sont restés là où ils étaient, autant que jamais sous la coupe de leurs vieux maîtres blancs du sud. Ils travaillaient comme ouvriers salariés dans les anciennes plantations avec des salaires que les patrons blancs choisissaient de leur donner. Les Blancs du Sud se sont également organisés pour contenir les Noirs de toutes les manières par le terrorisme. Une organisation semi-secrète extraordinaire, appelée « Ku Klux Klan », a été formée, et ses membres se sont déplacés masqués en terrorisant les Noirs et en les empêchant même de voter aux élections.
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Au cours du dernier demi-siècle, les nègres ont fait des progrès. Beaucoup possèdent des propriétés, et ils ont quelques excellents établissements d’enseignement. Mais ils sont toujours très certainement le sujet de la course. Il y en a environ 12 000 000 aux États-Unis, soit à peu près 10% de la population totale. Où que ce soit ils sont en petit nombre, ils sont tolérés, comme dans certaines parties du Nord, mais dès que leur nombre augmente, ils sont lourdement assis et on leur fait sentir qu’ils ne valent guère mieux que les esclaves d’autrefois. Partout, ils sont séparés et ségrégués et tenus à l’écart des Blancs – dans les hôtels, les restaurants, les églises, les collèges, les parcs, les plages de baignade, les tramways et même dans les magasins ! Dans les chemins de fer, ils doivent voyager dans des wagons spéciaux appelés «voitures Jim-Crow». Le mariage entre le Blanc et le Noir est interdit par la loi. En effet, il existe toutes sortes de lois étranges. Une loi votée par l’État de Virginie aussi récemment qu’en 1926 interdisait aux personnes blanches et de couleur de s’asseoir au même étage !
Parfois, il y a de terribles émeutes raciales entre les Blancs et les Nègres. Fréquemment, dans le sud, il y a des cas horribles de lynchage, c’est-à-dire quand une foule s’empare d’une personne qu’elle soupçonne d’une infraction et la tue. Des cas se sont produits ces dernières années où des nègres ont été brûlés sur le bûcher par des foules blanches.
Partout en Amérique et en particulier dans le sud des États-Unis, le sort du nègre est encore très difficile. Souvent, lorsque la main-d’œuvre est rare, des nègres innocents, dans certains États du sud, sont envoyés en prison pour une accusation inventée, et la main-d’œuvre des condamnés est louée à des entrepreneurs privés. C’est déjà assez grave, mais les conditions qui l’accompagnent sont choquantes. Nous voyons donc que la liberté juridique ne représente pas grand-chose, après tout.
As-tu lu ou entendu parler de La Case de l’oncle Tom de Harriet Beecher Stowe 1. Ce livre parle des vieux esclaves noirs des États du Sud et raconte leur triste histoire. Il a été publié dix ans avant la guerre de Sécession et a eu une grande influence sur la mobilisation du peuple américain contre l’esclavage.