Walter H. Brattain (1902-1987) est né à Amoy, en Chine, le 10 février 1902, fils de Ross R. Brattain et d’Ottilie Houser. Il a passé son enfance et sa jeunesse dans l’État de Washington et a obtenu un BS du Whitman College en 1924. Il a obtenu le diplôme de maîtrise de l’Université de l’Oregon en 1926 et le diplôme doctorat de l’Université du Minnesota en 1929. Le Dr Brattain fait partie du personnel technique des Laboratoires Bell depuis 1929. 
Le principal domaine de ses recherches a été les propriétés de surface des solides. Ses premiers travaux concernaient l’émission thermionique et les couches adsorbées sur le tungstène. Il a continué dans le domaine de la rectification et des photo-effets sur les surfaces semi-conductrices, en commençant par une étude de la rectification à la surface de l’oxyde cuivreux.
Ce travail a été suivi d’études similaires sur le silicium. Depuis la Seconde Guerre mondiale, il a poursuivi la même ligne de recherche avec le silicium et le germanium. Les principales contributions du Dr Brattain à la physique du solide ont été la découverte du photo-effet à la surface libre d’un semi-conducteur ; l’invention du transistor à contact ponctuel conjointement avec le Dr John Bardeen, et les travaux menant à une meilleure compréhension des propriétés de surface des semi-conducteurs, entrepris d’abord avec le Dr Bardeen, plus tard avec le Dr CGB Garrett, et actuellement avec le Dr PJ Boddy .
Le Dr Brattain a reçu le doctorat honorifique en sciences de l’Université de Portland en 1952, du Whitman College et de l’Union College en 1955, et de l’Université du Minnesota en 1957. En 1952, il a reçu la médaille Stuart Ballantine du Franklin Institute, et en 1955 la médaille John Scott. Le diplôme de l’Union College et les deux médailles ont été reçues conjointement avec le Dr John Bardeen, en reconnaissance de leurs travaux sur le transistor.
Le Dr Brattain est membre de la National Academy of Sciences et du Franklin Institute ; membre de l’American Physical Society, de l’American Academy of Arts and Sciences et de l’American Association for the Advancement of Science. Il est également membre de la commission sur les semi-conducteurs de l’Union internationale de physique pure et appliquée et du Naval Research Advisory Committee.
En 1935, il épousa feu le Dr Keren (Gilmore) Brattain ; ils eurent un fils, William Gilmore Brattain. En 1958, il épousa Mme Emma Jane (Kirsch) Miller. Le Dr Brattain vit à Summit, New Jersey, près du laboratoire Murray Hill (N.J.) des Bell Telephone Laboratories.
Les préoccupations de Brattain aux laboratoires Bell dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale concernaient d’abord la physique de surface du tungstène et plus tard les surfaces des semi-conducteurs oxyde cuivreux et silicium. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Brattain a consacré son temps à développer des méthodes de détection de sous-marins dans le cadre d’un contrat avec le National Defence Research Council de l’Université de Columbia.
Après la guerre, Brattain est retourné aux laboratoires Bell et a rapidement rejoint la division des semi-conducteurs du nouveau département Solid State des laboratoires. William Shockley était le directeur de la division des semi-conducteurs et, au début de 1946, il a lancé une enquête générale sur les semi-conducteurs destinée à produire un amplificateur à semi-conducteurs pratique.
Les cristaux de semi-conducteurs purs (tels que le silicium ou le germanium) sont de très mauvais conducteurs à température ambiante car l’énergie qu’un électron doit avoir pour occuper un niveau d’énergie de conduction est considérablement supérieure à l’énergie thermique disponible pour un électron dans un tel cristal. 
Le chauffage d’un semi-conducteur peut exciter les électrons dans des états de conduction, mais il est plus pratique d’augmenter la conductivité en ajoutant des impuretés au cristal. Un cristal peut être dopé avec une petite quantité d’un élément ayant plus d’électrons que le semi-conducteur, et ces électrons en excès seront libres de se déplacer à travers le cristal ; un tel cristal est un semi-conducteur de type n. 
On peut aussi ajouter au cristal une petite quantité d’un élément ayant moins d’électrons que le semi-conducteur, et les lacunes électroniques, ou trous, ainsi introduit sera libre de se déplacer à travers le cristal comme des électrons chargés positivement ; un tel cristal dopé est un semi-conducteur de type p.
A la surface d’un semi-conducteur, le niveau de la bande de conduction peut être modifié, ce qui augmentera ou diminuera la conductivité du cristal. Les jonctions entre métaux et semi-conducteurs de type n ou de type p, ou entre les deux types de semi-conducteurs, ont des propriétés de conduction asymétriques, et les jonctions semi-conductrices peuvent donc être utilisées pour redresser des courants électriques. Dans un redresseur, une polarisation de tension qui produit un flux de courant dans la direction à faible résistance est une polarisation directe, tandis qu’une polarisation dans la direction opposée est une polarisation inverse.
Les redresseurs à semi-conducteurs étaient des dispositifs familiers à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et Shockley espérait produire un nouveau dispositif qui aurait une résistance variable et pourrait donc être utilisé comme amplificateur. Il a proposé une conception dans laquelle un champ électrique a été appliqué à travers l’épaisseur d’une plaque mince d’un semi-conducteur. La conductivité du semi-conducteur n’a changé que d’une petite fraction de la quantité attendue lorsque le champ a été appliqué, ce que John Bardeen (un autre membre de la division de Shockley) a suggéré était dû à l’existence d’états d’énergie pour les électrons à la surface du semi-conducteur.
Walter Houser Brattain était un physicien américain qui a partagé (avec John Bardeen et William B. Shockley) le prix Nobel de physique en 1956 pour avoir étudié les semi-conducteurs (matériaux dont sont faits les transistors) et pour le développement du transistor. 
À l’université, a-t-il dit, il s’est spécialisé en physique et en mathématiques parce que c’étaient les seules matières dans lesquelles il était bon. Il est devenu un physicien solide avec une bonne compréhension de la théorie, mais sa force était dans la construction physique d’expériences. Travaillant avec les idées de Shockley et Bardeen, les mains de Brattain ont construit le premier transistor. Peu de temps après, le transistor a remplacé le tube à vide plus volumineux pour de nombreuses utilisations et a été le précurseur des composants électroniques micro miniatures.
https://www.chemeurope.com/en/encyclopedia/Walter_Houser_Brattain.html
https://www.nobelprize.org/prizes/physics/1956/brattain/biographical/