En 1851, le premier message public a été envoyé sur le câble télégraphique sous-marin sous la Manche entre Douvres, Angleterre et Calais, France. Il donnait le prix des fonds anglais. C’était un projet de The English Channel Submarine Telegraph Company formé en 1849 par John Watkins Brett. Le premier câble posé par la société pour enjamber le détroit de Douvres n’était pas suffisamment protégé et échoua quelques jours après sa première utilisation en septembre 1850. La deuxième tentative de Brett utilisa un câble blindé isolé avec de la gutta percha. Le jour de son ouverture publique, le duc de Wellington présent à Douvres a été salué par un canon de 32 livres chargé de 10 livres de poudre et tiré par une transmission de courant de Calaisélégraphe de canal.
1851 Câble Angleterre-France (Douvres-Calais)
Après l’échec presque immédiat du câble Douvres-Calais de 1850, ses propriétaires n’ont eu qu’un temps limité pour établir une ligne permanente afin de se conformer aux termes de leur concession du gouvernement français. Leur câble suivant, posé en septembre 1851 de St. Margaret’s Bay, en Angleterre, à Sangatte, en France (communément appelé le câble Douvres à Calais), fut le tout premier câble sous-marin à succès commercial. Une réalisation technique importante, il a commencé une révolution dans les communications à partir de laquelle une ligne peut être tirée directement vers les centaines de milliers de kilomètres de câbles à fibres optiques qui transportent presque toutes les communications aujourd’hui. La conception et la construction du câble de 1851 ont établi des principes et des méthodes qui ont persisté pendant plus de cent ans. Un échantillon d’usine original du câble est montré ici, ainsi que des schémas de ses composants. Le câble a été fabriqué à Millwall, enroulé à bord du HMS Blazer en septembre 1851 et posé sous la direction de MM. Crampton et Wollaston, les ingénieurs de la Submarine Telegraph Company.
Le câble, qui a été fabriqué par Newall & Co. en trois semaines, mesurait à l’origine 24 milles de longueur. En raison de la manière dont il a été établi, cela a été jugé insuffisant pour s’étendre d’une côte à l’autre, bien que la distance directe n’ait été que de 21 milles. Il fallut donc fabriquer un mille supplémentaire de câble, qui, étant épissé sur la partie posée, le tout fut achevé, et la communication électrique entre Douvres et Calais définitivement établie le 17 octobre 1851. Le coût du câble lui-même était de 9 000 £, soit au taux de 360 £ par mile. Le coût total du câble et des stations à Douvres et Calais était de 15 000 £.
Le fil de blindage en fer galvanisé pour le câble de 1851 a été fourni par Richard Johnson Brothers de Manchester, plus tard Richard Johnson & Nephew.
The French Connection – Le télégraphe de Douvres à Calais
En 1840, un certain nombre de personnes ont été incitées à proposer un câble sous-marin à travers la Manche pour relier les deux villes de Londres et de Paris avec une ligne télégraphique. Le télégraphe électrique a été introduit en Grande-Bretagne par Sir Charles Wheatstone et Sir William Fothergill Cooke. En 1837, ils donnèrent leur première démonstration publique avec une transmission réussie le long d’un télégraphe allant des stations Euston aux stations Camden. 
En 1840, une ligne télégraphique reliait Londres à Douvres et une autre reliait Calais à Paris, mais il n’y avait pas de connexion directe entre les deux villes. Cela a poussé un certain nombre de personnes, à commencer par Wheatstone et Cooke, à proposer un câble sous-marin à travers la Manche. Au départ, le télégraphe avait été limité à une utilisation terrestre car le caoutchouc se cassait lorsqu’il était immergé pendant un certain temps. Ce problème a été surmonté avec la reconnaissance par Michael Faraday des propriétés isolantes de la gutta percha. En 1845, SW Silver & Co. fabriqua une machine capable de couvrir les fils et la télégraphie sous-marine devint une réalité.
Deux frères, Jacob et John Watkins Brett ont repris le projet de Cooke et Wheatstone. Le succès de leur tentative de 1850 fut de courte durée. Cependant, son existence d’un jour comprenait un message au prince Louis Napoléon Bonaparte qui avait montré beaucoup d’intérêt pour toute l’entreprise. En 1851, un câble amélioré par Thomas Crampton a été posé par The Electric Telegraph Company du frère Brett. 
Il a ouvert au public le 13 novembre 1851. Le câble télégraphique qui reliait l’Angleterre à la France était autant une prouesse physique d’ingénierie qu’une connexion symbolique de paix. La Grande-Bretagne était en guerre avec la France depuis la fin du XVIIIe siècle, culminant avec la bataille contre Napoléon à Waterloo seulement 36 ans auparavant. La pose du câble télégraphique a été un événement unissant deux nations historiquement en guerre par la coopération mutuelle et les progrès de la technologie des communications. L’image montrée est tirée d’un volume, personnellement compilé par Jacob Brett, concernant le télégraphe sous-marin Angleterre-France (Réf. SC MSS 008/1).
John Brett a fait le croquis lui-même lors du deuxième voyage pour unir le continent européen, le 25 septembre 1851. Il indique que le voyage a été aidé par Her Majesty’s Ships Blazer, Fearless and the Red Rover sous le commandement du capitaine Bullock. La collection Archives des papiers de Jacob Brett se compose de trois revues de documents et de correspondance, de brevets, de cartes, de rapports, de dessins de spécifications et de prospectus des sociétés qu’il a créées en relation avec l’entreprise (Réf. SC MSS 008). 2004 a été le 100ème anniversaire de la signature de l’Entente Cordiale et de l’amitié officielle entre deux nations traditionnellement divisées.
Les frères Brett posent le premier câble télégraphique entre l’Angleterre et la France
En 1850, l’ingénieur télégraphiste John Watkins Brett Offsite Link et son frère Jacob Brett posèrent le premier câble télégraphique Offsite Link entre l’Angleterre et la France. Après qu’un pêcheur français ait coupé le câble, pensant qu’il s’agissait d’un nouveau type d’algue, en septembre 1851, les frères ont installé un câble blindé qui a duré de nombreuses années. Leur compagnie de télégraphe sous-marin Offsite Link entre la France et l’Angleterre est devenue opérationnelle de Londres via Douvres Offsite Link et Calais Offsite Link à Paris le 13 novembre 1851. Les messages ont été transmis par le câble sous-marin de Calais à Douvres, le point étroit de la Manche, d’où ils ont été transmis à le South Eastern Railway pour télégraphier à sa gare de London Bridge Offsite Link, puis par messager au bureau de la compagnie télégraphique.
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