Une Britannique conquiert l’Everest
Alison Hargreaves l’alpiniste professionnelle britannique gravit l’Everest en soloUne Britannique est devenue la première alpiniste à conquérir le mont Everest sans oxygène ni aide de sherpas.
Le 13 mai 1995, l’alpiniste professionnelle britannique Alison Hargreaves (1962-1995) atteint le sommet du mont Everest dans l’Himalaya. Elle a été la première femme – et seulement la deuxième personne – à atteindre le sommet sans le soutien d’une équipe Sherpa ni d’oxygène supplémentaire.
Hargreaves avait clairement défini son ambition et montré qu’elle y allait : elle deviendrait la première femme à gravir l’Everest, le K2 et le Kanchenjunga – les trois plus hautes montagnes du monde – sans oxygène.
Arrivé chez lui après l’Everest, le succès de Hargreaves a fait la une des journaux. Ayant besoin de parrainage et de couverture pour subvenir aux besoins de sa famille, Hargreaves a fait de sa maternité une partie intégrante de son image d’alpiniste. Ce faisant, elle a bouleversé la perception de l’alpinisme comme une évasion des tâches domestiques et de la maternité comme un tout.
La réfutation de Hargreaves était qu’elle avait été enceinte, pas malade. Elle a également déclaré qu’elle avait envisagé de faire venir sa famille en 1995, comme elle l’avait fait l’année précédente dans les Alpes, mais que les camps de base étaient « inhospitaliers ». Et aucun de ses partenaires masculins d’escalade n’amenait sa famille, mais ils ne se faisaient pas critiquer pour cela.
« Il vaut mieux avoir vécu un jour comme un tigre que mille jours comme un mouton. » Plus tard au cours de l’été 1995, Hargreaves a atteint le sommet du K2. Elle a été tuée dans un blizzard lors de la descente. Les médias, après une pause respectueuse, ont commencé à la présenter comme une mère qui avait « abandonné » ses enfants et à critiquer son mari pour l’avoir « laissée » grimper. Pourtant, les médias n’ont pas fait de commentaires similaires sur la paternité des hommes qui sont également morts sur la montagne lors de cette tempête.
À ce jour, les médias se concentrent toujours sur ses responsabilités familiales et ses histoires domestiques autant que sur ses exploits en escalade. Lorsque son fils, Tom Ballard, est décédé en escaladant le Nanga Parbat en hiver2019, les ascensions de Hargreaves ont été moins couvertes que sa vie domestique.
Alison Hargreaves : tempête mortelle au K2 !
Début 1995, Alison et sa famille déménagent. Avec son mari Jim et ses deux enfants, Kate et Tom, elle choisit de s’installer près du massif du Ben Nevis où elle pourra s’entraîner à loisir. Car Alison est une grimpeuse émérite et il n’y a pas beaucoup d’endroits au Royaume-Uni où l’on puisse trouver des conditions si alpines. Elle est au tournant de sa carrière à seulement 33 ans. Quelques mois plus tôt, elle s’est lancé un défi à la hauteur de son talent d’alpiniste. Être la première femme à gravir les trois plus hauts sommets de la planète, en solitaire et sans oxygène supplémentaire.
Une femme critiquée…
Victoire historique sur l’Everest 
Alison Hargreaves, âgée de 33 ans, a atteint le sommet samedi 13 mai 1995 après une ascension saluée par ses collègues comme l’ascension la plus importante jamais réalisée par une femme. Son premier acte après avoir atteint le sommet a été de transmettre par radio son camp de base avec un message pour ses deux jeunes enfants.
« Je suis au sommet du monde et je t’aime beaucoup », a-t-elle déclaré. Mme Hargreaves n’est que la deuxième alpiniste de l’histoire et la première femme à atteindre le sommet de la montagne de 8848 mètres [29 028 pieds] via la crête nord sans oxygène artificiel ni sherpas pour transporter son équipement.
Forte de ce succès, elle décide d’enchaîner l’été de la même année par une expédition au K2. Seconde montagne de la planète. En juin, elle rejoint une équipe américaine mais la météo de l’été 1995 au Pakistan est mauvaise. Après plusieurs semaines sur place, la plupart des membres de l’expédition préfèrent abandonner. Seuls deux d’entre eux restent au camp de base, Alison Hargreaves et Rob Slater. Ils se joignent à d’autres expéditions.
Soleil au sommet
Le 12 août, Alison et Rob sont sous la tente du Camp 4 à 7.600m. Avec eux, trois Espagnols, deux Néo-Zélandais et un Canadien. Un des Néo-Zélandais est Peter Hillary, le fils d’Edmund premier homme au sommet de l’Everest. La météo est incertaine mais le sommet est si proche. Faut-il jouer la prudence ou prendre le risque ? Une douzaine d’heures séparent le Camp 4 du sommet. Le 13 août alors que le jour n’est pas encore levé, les 8 alpinistes partent vers le sommet. Le temps se révèle acceptable jusqu’à l’arrivée à un passage délicat baptisé Bottleneck. C’est là qu’Hillary préfère abandonner et repartir vers le Camp de base. Un autre membre de l’équipe, le Canadien Jeff Lakes, finit par faire demi-tour quelques heures plus tard. Entre temps, la météo a empiré. La neige et le vent ont redoublé. Le groupe arrive cependant au sommet en fin d’après-midi. Dans une rapide communication radio avec le Camp 4, ils parlent d’un temps splendide. Le sommet est manifestement au-dessus de ce qui va se révéler être une véritable tempête.
Drame à la descente
Des vents frôlant les 200 km/h, une neige drue, les alpinistes entament la descente en enfer. En moins d’une heure, le mauvais temps empire. Les tentes du Camp 4 sont soufflées. L’histoire raconte que depuis le Camp de base, une paire de jumelles permettait de voir les corps des alpinistes voltiger dans les airs. Hillary s’en tire mais Lakes qui avaient fait demi-tour plus tard mène un combat trop inégal. Il parvient au camp 2 mais rend son dernier souffle quelques minutes après qu’il s’est écroulé dans sa tente. Les autres grimpeurs, qui profitaient du soleil du sommet, ont disparu. Ils ont été littéralement arrachés de la paroi par le vent. Six alpinistes dont les corps restent introuvables.
Après la mort d’Alison Hargreaves, les médias ont critiqué la question de savoir si une mère devait être autorisée à pratiquer un sport aussi dangereux.
En 1996, Jim Ballard et les deux enfants du couple ont fait un pèlerinage émouvant au Pakistan pour visiter le pied du K2.
Tom Ballard, le fils d’Alison, est devenu alpiniste. À son tour, il a goûté aux sommets himalayens. En février 2019, il est mort lors d’une expédition hivernale au Nanga Parbat. Retrouvez Alison Hargreaves et bien d’autres dans le film Les dames du K2.
https://www.theguardian.com/world/2020/may/15/alison-hargreaves-climbs-everest-solo-1995
http://news.bbc.co.uk/onthisday/hi/dates/stories/may/13/newsid_2843000/2843951.stm
https://carvehername.org.uk/alison-hargreaves-everest-13-may-1995/