La dernière femme pendue pour meurtre en Grande-Bretagne
Ruth Ellis, dernière femme anglaise (meurtrière), exécutée par pendaison 
Ruth Ellis est la dernière femme pendue en Grande-Bretragne
Ruth Ellis fut la dernière femme à être exécutée au Royaume-Uni. Reconnue coupable du meurtre de son amant David Blakely, elle fut pendue à la Prison d’Holloway de Londres par Albert Pierrepoint.
La propriétaire de la discothèque Ruth Ellis est reconnue coupable du meurtre de son petit ami David Blakely le 13 juillet 1955. Ellis a ensuite été exécutée par pendaison et est devenue la dernière femme de Grande-Bretagne à être mise à mort.
Ellis est née à Rhyl, au Pays de Galles, en 1926. Elle a quitté l’école en tant que jeune adolescente, a eu un enfant et a occupé divers emplois, devenant finalement hôtesse de boîte de nuit. En 1950, elle épouse le dentiste George Ellis, avec qui elle a un deuxième enfant. Le mariage a été de courte durée et Ruth Ellis est retournée travailler dans des boîtes de nuit. Elle s’est ensuite engagée dans une relation tumultueuse avec David Blakely, un pilote de course playboy. Ellis est tombée enceinte mais a fait une fausse couche plusieurs jours après une bagarre au cours de laquelle Blakely l’a frappée au ventre. Plus tard, elle est devenue obsédée par Blakely quand il n’est pas venu la voir comme promis. Le 10 avril 1955, elle l’a abattu devant le pub Magdala à Hampstead, au nord de Londres.
Au cours de son procès, qui a débuté en juin 1955, Ellis a déclaré: « Il était évident que lorsque je lui ai tiré dessus, j’avais l’intention de le tuer. » C’était une déclaration critique, car la loi britannique exigeait la démonstration d’une intention claire pour condamner quelqu’un pour meurtre. Il aurait fallu au jury moins d’une demi-heure pour déclarer Ellis coupable et elle a automatiquement reçu la peine de mort. Des milliers de personnes ont signé des pétitions pour protester contre sa punition ; cependant, le 13 juillet 1955, Ellis, 28 ans, a été pendue à la prison de Holloway, une institution pour femmes à Islington, Londres. Elle a été la dernière femme exécutée pour meurtre en Grande-Bretagne. En 1965, la peine de mort pour meurtre a été interdite en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. L’Irlande du Nord a interdit la peine capitale en 1973. Cependant, plusieurs crimes, dont la trahison, sont restés passibles de la peine de mort en Grande-Bretagne jusqu’en 1998.
« Sur la conscience de la nation » – La vie et la mort de Ruth Ellis racontées par nos journaux
Lecture comme le rêve d’un tabloïd ou le scénario d’un film noir, la mort par balle du pilote automobile David Blakely aux mains de sa petite amie modèle Ruth Ellis a révélé les dessous miteux de la société des années 1950.
Des bars à cocktails enfumés et tamisés de l’ouest de Londres, aux relations extraconjugales et aux armes illicites, c’est l’histoire d’une jeune femme et ce qui l’a poussée à tirer sur son amant en plein jour le dimanche de Pâques 1955, comme le raconte nos journaux . Le meurtre, commis dans le quartier verdoyant de Hampstead, a divisé la nation et a conduit le pays à remettre en question la nature de la justice et des sanctions britanniques.
Ainsi, ce blog racontera l’histoire de Ruth Ellis, mois par mois, depuis le meurtre d’avril 1955 jusqu’à son exécution en juillet 1955. Il examinera les préjugés en jeu sous la surface de la société des années 1950, demandant que si Ruth Ellis n’avait pas été du mauvais côté des pistes, aurait-elle été traitée différemment ? Nous examinerons également ce qui l’a poussée à commettre un meurtre, qui a fait d’elle la dernière femme à subir la peine capitale en Grande-Bretagne, et comment elle et la nation ont réagi à sa condamnation.
« Modèle accusé de meurtre »
Le 21 avril 1955, les journaux locaux et nationaux ont publié des titres similaires et salaces, la lecture du Bradford Observer « Model Charged With Murder ». Pendant ce temps, le Daily Mirror a mis en scène le crime bien réel comme l’intrigue d’un roman, sa copie se lisant comme suit :
Elle était un mannequin de premier plan. Il était un pilote de course automobile d’élite. Ruth Ellis, 28 ans, et David Blakely, 25 ans, vus ensemble à droite, ont regardé l’image du bonheur – lorsque cette photo a été prise. Mais hier, Ruth se tenait sur le banc des accusés d’un tribunal de Londres accusé du meurtre de… David.
Le meurtre de David Blakely, 25 ans, aux mains de sa petite amie Ruth Ellis, 28 ans, était un fourrage parfait pour les gros titres des tabloïds. Et ces tabloïds étaient préoccupés par l’apparence de Ruth et sa position dans la société, le Daily Mirror décrivant comment :
La blonde cendrée Ruth, ancienne directrice du club du West End et épouse divorcée d’un chirurgien-dentiste, était sur le banc des accusés à Hampstead pendant deux minutes. Elle portait un costume deux pièces en tweed gris bordé d’un passepoil noir et des chaussures noires à talons hauts. Elle serrait dans son dos un mouchoir de soie blanche brodé de myosotis bleus.
Mais qu’est-ce qui avait conduit à ce moment choquant où Ruth a appuyé sur la gâchette de David Blakely, un « pilote de course automobile » et « le fils d’un médecin de Sheffield? »
Le Lancashire Evening Post du 28 avril 1955 contenait l’ histoire de fond du «Gun Drama Outside Hotel». Blakely et Ellis s’étaient rencontrés « il y a deux ans, alors qu’elle était gérante du Little Club de Knightsbridge ». C’était après son mariage de courte durée avec le dentiste George Johnston Ellis, qui s’est terminé en 1951.
Très peu de temps après avoir rencontré Blakley et Ellis ont commencé à vivre ensemble, bien que le procureur M. J. Caxton, s’exprimant lors de l’audience de Hampstead en avril 1955, ait raconté comment « juste avant Noël 1954, il semblait y avoir eu un refroidissement entre » la paire . Ruth, quant à elle, avait rencontré un autre homme, le directeur de la société Desmond Cussen, et elle était allée vivre avec lui, « mais de temps en temps, elle sortait avec Blakely ».
Et au début de 1955, Blakely avait dit à Ellis en présence de ses amis qu’il voulait «rompre l’association» avec elle, «mais elle ne le laisserait pas». Ainsi, en février de cette année-là, « Ellis et Blakely ont décidé de vivre à nouveau ensemble dans une chambre meublée à Egerton Gardens », mais lorsque Blakely partait pour la journée, Cussen venait souvent rendre visite à Ellis.
‘Je suis coupable’
Et c’est dans cette atmosphère tendue que les choses ont atteint leur paroxysme. Le week-end de Pâques d’avril 1955, David Blakely était allé séjourner chez ses amis les Findlater à Hampstead, comme le détaille le Lancashire Evening Post :
Le Vendredi Saint, Blakely se rendit à l’appartement des Findlater pour passer le week-end avec eux. Pendant cette journée et les premières heures du lendemain, Ellis n’arrêtait pas d’appeler, voulant savoir si Blakely était là. Blakely était là, Findlater lui a dit que Blakely n’était pas là. Tôt le lendemain matin, Ellis frappait à la porte d’entrée et sonnait la cloche à tel point que la police a été envoyée chercher. Quand ils sont arrivés, elle est partie, mais est revenue et a brisé plusieurs vitres de la voiture de Blakely.
Ruth Ellis et la pendaison qui a secoué une nation
Selon le News Chronicle , Ellis « a regardé un crucifix pendant quelques secondes avant de mourir ». Elle était, a déclaré le Daily Mirror , « la femme la plus calme qui soit jamais allée à la potence ». Cette équanimité n’était pas partagée par des milliers de personnes dans tout le pays. En ce sombre matin de juillet, Ellis est devenue la dernière femme à être exécutée en Grande-Bretagne – et la fureur entourant son sort résonnera pendant des années.
Elle a été pendue en 1955, mais son histoire est restée vivante dans des livres, des pièces de théâtre, des séries télévisées, des films et maintenant un documentaire en trois parties de la BBC. Pourquoi sommes-nous toujours aussi fascinés ?
Plus de 60 ans se sont écoulés depuis que Ruth Ellis a été pendue pour le meurtre de son amant et est devenue la dernière femme à être exécutée en Grande-Bretagne. Depuis lors, il y a eu d’innombrables livres, pièces de théâtre, drames télévisés et radiophoniques, un film très apprécié et même une tentative de faire annuler sa condamnation par la cour d’appel . La semaine prochaine, la BBC consacrera trois heures à un réexamen de son cas par la cinéaste américaine Gillian Pachter. Pourquoi s’y intéresse-t-on encore ?
Calme et sans expression, c’est ainsi qu’elle serait représentée dans la brève période entre le meurtre du 10 avril 1955 et son exécution aux mains d’Albert Pierrepoint dans la prison de Holloway à peine trois mois plus tard. Ellis avait été mannequin et hôtesse de boîte de nuit et avait joué un petit rôle dans le film Lady Godiva Rides Again. Mère d’une fille de trois ans et d’un fils de 10 ans, elle avait eu une relation avec David Blakely, un pilote automobile de la classe supérieure de 25 ans, à laquelle il voulait mettre fin. Elle l’a cherché à Hampstead, où il avait couché avec des amis, non loin du pub Magdala devant lequel le meurtre a eu lieu. Qu’elle soit la personne qui a tiré les coups de feu qui l’ont tué ne fait aucun doute – mais si elle avait été conduite là-bas etdonné l’arme chargée par un autre amant, une silhouette ténébreuse appelée Desmond Cussen ? La révélation de son rôle dans le meurtre aurait-elle pu lui sauver la vie ? Et dans quelle mesure les préjugés de classe et la misogynie ont-ils joué dans la décision de ne pas arrêter la pendaison ?
Il y avait déjà beaucoup de preuves que Blakely avait été violente envers elle , ce qui aujourd’hui aurait été plus que suffisant pour faire passer l’accusation de meurtre à celle d’homicide involontaire. « Il ne m’a frappé qu’avec son poing ou ses mains », a-t-elle déclaré au jury d’Old Bailey lors de son procès. « Je me fais facilement des bleus. » Elle a également décrit une fausse couche récente : « Quelques semaines ou quelques jours auparavant, je ne sais pas lesquels, David est devenu très violent. Je ne sais pas si cela a causé la fausse couche ou non. Il m’a donné un coup dans le ventre.Son sort est scellé lorsque le procureur, Christmas Humphreys, lui demande ce qu’elle compte faire lorsqu’elle tire avec le revolver. « Il est évident que lorsque je lui ai tiré dessus, j’avais l’intention de le tuer », a-t-elle répondu. Le procès a duré un peu plus d’une journée. Un verdict de culpabilité rapide et unanime a vu le juge de première instance, le juge Havers, enfiler sa casquette noire pour prononcer la peine de mort. Les tentatives d’arrêter l’exécution ont été vaines. Le ministre de l’Intérieur, Gwilym Lloyd George, a refusé d’autoriser toute autre enquête.
La série en trois parties de Pachter, The Ruth Ellis Files, examine de nouvelles preuves du rôle de Cussen ainsi que le rôle qu’un journaliste a joué en essayant d’effacer le nom d’Ellis à titre posthume. Duncan Webb, journaliste en chef du crime pour le peuple , a pris son cas et a interviewé son jeune fils, Andy – quelque chose que la police n’avait pas fait. Au début de 1956, après ce qu’il a décrit comme « l’enquête la plus importante que j’aie jamais entreprise », Webb a conclu : « Ruth Ellis n’aurait pas été pendue… sans une tragique erreur de jugement du ministre de l’Intérieur ». Webb pensait que Lloyd George n’avait pas donné à Scotland Yard suffisamment de temps pour enquêter sur la façon dont Cussen l’avait amorcée et encouragée à tuer.
Six mois plus tard, le ministère de l’Intérieur a admis qu’il pouvait y avoir quelque chose dans les affirmations de Webb, sans admettre qu’elle aurait dû être graciée. Le directeur des poursuites pénales a conclu que : « [Puisque] Ellis n’est plus disponible en tant que témoin, il n’y a aucune preuve pour prouver que Cussen lui a fourni l’arme. » Il était à peine nécessaire de souligner qu’Ellis n’était « plus disponible comme témoin », et ce ton de dédain peut expliquer en partie pourquoi l’affaire suscite toujours autant d’intérêt.
Cussen a toujours nié avoir donné l’arme à Ellis. Il a émigré en Australie et est décédé en 1991. En 2003, après un appel posthume interjeté par sa sœur, Monica, la cour d’appel a conclu qu’Ellis avait été à juste titre condamnée pour meurtre en vertu de la loi de l’époque.
Son exécution a joué un rôle majeur dans le mouvement pour l’abolition de la peine de mort, même s’il a fallu une décennie supplémentaire pour que la loi soit modifiée. À la suite de la pendaison, l’Observateur a suggéré que les gens devraient « envisager la tâche d’expliquer au fils de 11 ans de feu Mme Ruth Ellis, maintenant dans un pensionnat, ce qui s’est passé. Ce garçon, qui est également orphelin de père, a subi quelque chose de si brutal qu’il est difficile à imaginer. Nous devrions réaliser que c’est nous qui l’avons fait. Les parties les plus obsédantes des nouveaux programmes sont peut-être les enregistrements sur bande que « ce garçon » a faits plus tard dans sa vie, y compris un glaçant dans lequel il a réussi à interviewer le procureur de sa mère et à lui dire que sa description d’elle comme « froide ». -blooded » était faux. Andy s’est suicidé en 1982.
Pachter estime que l’histoire a une pertinence particulière aujourd’hui. « Je suppose que la tragédie actuelle de la violence armée ainsi que la persistance des exécutions par l’État aux États-Unis m’ont fait m’intéresser à l’impact de l’affaire Ellis », dit-elle. « Je ne pense pas que nous ayons eu un cas qui a changé la conscience [des États-Unis] de la même manière, et je me demande ce que cela prendrait. Un autre aspect opportun est la manière dont sa violence et ses violences sexuelles ont été encadrées par les autorités qui ont enquêté et jugé son cas. Son expérience de la violence aux mains des hommes résonne malheureusement encore aujourd’hui.
Il y a cependant depuis longtemps une fascination en Grande-Bretagne pour les jeunes femmes accusées de meurtre. En 1857, lorsque Madeleine Smith, une beauté de Glasgow, fut accusée de l’empoisonnement de son amant français , l’affaire fut plus médiatisée dans toute la Grande-Bretagne que la mutinerie indienne avec laquelle elle coïncida. « Ce procès se classera toujours parmi les causes célèbres du monde », avait alors commenté l’Observer.
« Alors que la méchanceté masculine était rejetée comme une régression malheureuse, le même type de comportement chez les femmes, en particulier lorsqu’il était dirigé contre les hommes, était condamné comme une perversion hideuse », a écrit Judith Knelman, auteur de Twisting in the Wind : The Murderess and the English Press, dans un article paru dans History Today en 1998 . Les Victoriens, a-t-elle ajouté, étaient fascinés par la femme transgressive. « Pour ce public, la meurtrière représentait la passion déchaînée. Elle avait rejeté les contraintes imposées à la société civilisée, avait cédé aux pulsions animales.
Deux décennies avant l’affaire Ellis, le procès d’Alma Rattenbury a également saisi l’imagination du public, avec des foules campant à l’extérieur de l’Old Bailey pendant la nuit pour s’assurer une place dans la galerie publique. Rattenbury était une compositrice de 38 ans qui a été accusée, en 1935, avec son jeune amant et chauffeur, George Stoner, d’avoir tué son mari avec un maillet en bois chez eux à Bournemouth. Le juge du procès a déclaré au jury qu’« il est impossible que vous éprouviez d’autre sentiment que du dégoût pour elle. Mais prenez garde de ne pas la condamner pour ce crime parce qu’elle est une femme adultère – et une femme adultère, pensez-vous peut-être, du type le plus désagréable. » Stoner a été reconnu coupable et Rattenbury acquitté; cependant, désemparée, elle s’est poignardée à mort quelques jours plus tard.
En 1967, le procès de Valerie « Kim » Newell a attiré une attention similaire. Newell avait eu une liaison avec un homme marié et ils ont décidé d’assassiner sa femme plus âgée et plus riche pour avoir accès à ses économies de 10 000 £. Lors de son procès pour complicité de meurtre, l’avocat du procureur Brian Gibbens l’a comparée à Lady Macbeth, exhortant son amant à « visser son courage à l’endroit où il est coincé ». Le détective qui a enquêté sur l’affaire, Ian Forbes, a écrit dans ses mémoires que « dans des circonstances différentes, j’aurais été le premier à admettre que cette jeune fille de 23 ans aurait été une compagne très attirante, mais je regardais la femme la plus diabolique que j’ai eu le malheur de rencontrer au cours de mes quelque 30 années en tant que flic… Astucieux, froid, calculateur et dur. Froide et calculatrice, calme et sans expression : la « femme fatale » en gros.
Le pub Magdala où Ellis a tiré sur Blakely est maintenant fermé, mais les passants s’arrêtent toujours pour regarder les « trous de balle » prétendument laissés par le Smith & Wesson. Un historien et blogueur local, Neil Titley, a récemment raconté comment ils avaient été percés dans le mur au début des années 1990 afin que les touristes aient quelque chose à regarder lorsqu’ils venaient faire des tournées « Murder Coach ». Ainsi, les trous subsistent à ce jour – et l’histoire d’Ellis elle-même ne montre aucun signe de disparition.
‘On the Conscience of The Nation’ – The Life and Death of Ruth Ellis As Told By Our Newspapers
https://www.history.com/this-day-in-history/last-woman-hanged-for-murder-in-great-britain