La fusée de 30 mètres de haut s’est arrachée de son pas de tir, au centre spatial guyanais de Kourou, à 10h TU ce lundi matin. L’Agence spatiale européenne (ESA) réalisait le vol de qualification de son nouveau lanceur : Vega, destiné aux petits satellites. Le décollage s’est parfaitement déroulé et le lanceur a mis en orbite les neuf satellites scientifiques qu’il emportait sous sa coiffe.
Petit, moyen, gros 
Avec ce vol, c’est l’ensemble du système Vega qui passait son test de qualification : le véhicule lui-même, l’infrastructure de lancement construite sur l’ancien pas de tir d’Ariane-1, inutilisé depuis 1989, à 1km de celui d’ariane-5, et toutes les procédures du lancement, de la préparation du lanceur jusqu’à la mise en orbite des satellites. Vega, avec une coiffe de 2,6 mètres de diamètre, est dimensionné pour des charges utiles de 1500 kg à placer sur des orbites polaires basses (700 km). Cependant le lanceur pourra emporter des petites charges de 300 kg, mais aussi de 2 tonnes vers l’ISS, ou placer en orbite circulaire équatoriale à 200 km d’altitude une charge de 2,5 t. 
En intégrant Vega, la famille des lanceurs européens s’apparente désormais à celle des trois ours du conte populaire…Il y a le lanceur lourd Ariane-5, le poids moyen Soyouz- nouveau venu en Guyane, parti pour la première fois en octobre 2011- et le petit, Vega. Il doit répondre au développement du faster, better, cheaper (plus vite, mieux, moins cher), nouveau credo apparu dans les années 90. L’idée est de développer des missions d’explorations ou d’études de la Terre moins coûteuses, moins longues à développer, avec de plus petits satellites. Ariane 5 se charge lui des satellites de communication dont la taille augmente, à l’inverse des misions scientifiques…
Déformation de l’espace-temps
Pour ce vol de qualification, la principale charge de Vega est le LARES de l’Agence spatiale italienne, une sphère de 400 kg constitué de 92 rétro-réflecteurs destinés à mener des essais de télémétrie laser depuis la Terre. Pour le mettre en orbite, le module supérieur de Vega a dû grimper jusqu’à 1450 km. Ce satellite doit permettre de vérifier l’effet de Lense-Thirring prévu par la théorie de la relativité générale d’Einstein. Il s’agit de la déformation de l’espace-temps provoquée par une masse en rotation sur elle-même. Cette masse-là Terre en l’occurrence- déforme l’espace-temps autour d’elle comme une boule posée sur une toile tendue et lorsqu’elle tourne sur elle-même elle entraîne l’espace qui l’entoure, comme une boule dans du miel.
Le deuxième lancement de Vega se prépare [Publié le 18/04/2013]
Pour son deuxième lancement, Vega prépare un cycle de quatre tirs qui permettront de démontrer la grande variété des missions que ce lanceur peut réaliser. Le premier tir est prévu début mai, avec trois satellites à placer sur orbite.
Un an après son vol inaugural, en février 2012, le petit lanceur Vega doit confirmer ce succès qui avait tout de même agréablement surpris les « italo-sceptiques » (il est principalement développé par l’Italie). Un deuxième tir est prévu début mai avec le lancement de trois satellites, dont Proba-V de l’Agence spatiale européenne.
Pour ce vol, Vega utilisera pour la première fois l’interface adaptateur Vespa (pour VEga Secondary Payload Adapter), qui permet d’emporter plusieurs satellites. Les satellites VNREDSat-1 (120 kg) et ESTCube-1 (1,4 kg) seront logés à l’intérieur de l’adaptateur. Proba-V, placé sur le dessus, sera le premier satellite séparé sur orbite. Avec une masse de 160 kg, Proba-V est le plus lourd des trois satellites, qui totalisent ensemble une masse de 281,4 kg, alors que celle de l’adaptateur Vespa n’est que de 250 kg.
Trois satellites à lancer par Vega 
Proba-V (V pour Végétation) est un satellite de l’Esa dont la mission principale est de prendre la suite de l’instrument Végétation, embarqué sur les satellites Spot-4 et Spot-5. Il sera placé sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 820 km. Fabriqué par la société Qinetiq, il surveillera la croissance mondiale de la végétation depuis son orbite héliosynchrone polaire. Ce satellite fait partie du programme général de technologie de soutien de l’Esa. Le premier Proba a été lancé en octobre 2001, Proba-2 en septembre 2009 et la mission Proba-3, constituée de deux satellites pour démontrer et tester le vol en formation, le sera en 2015, voire 2016. VNREDSat-1, un satellite d’observation de la Terre, est construit par Astrium pour le compte de l’Académie des sciences et de technologie du Vietnam. Pour le gouvernement de ce pays, l’objectif du satellite est de mieux surveiller les effets du changement climatique, de prévoir et prendre les mesures nécessaires pour empêcher les catastrophes naturelles, mais aussi d’optimiser la gestion des ressources naturelles du pays.
Démontrant des systèmes de fusée de haute technologie, Vega s’envole vers l’espace La première fusée Vega s’est éloignée lundi d’un port spatial tropical en Amérique du Sud, injectant avec succès neuf satellites en orbite et inaugurant une nouvelle capacité dans la famille grandissante des lanceurs européens.
« Un nouveau membre de la famille des lanceurs est né », a déclaré Jean-Jacques Dordain, directeur général de l’Agence spatiale européenne. « Aujourd’hui est le premier jour d’une nouvelle vie opérationnelle, qui sera sans doute longue et réussie. Vega est un lanceur qui nous est nécessaire à l’ESA. Nous avons déjà réservé six lancements. »
Le booster de 98 pieds de haut est destiné au marché institutionnel européen, et les responsables affirment qu’il offrira aux satellites scientifiques gouvernementaux une option abordable et indigène pour entrer dans l’espace. Vega rejoint le lanceur Ariane 5, l’une des fusées les plus puissantes au monde, et une version « européanisée » du lanceur russe Soyouz au Centre spatial guyanais, un port spatial en Guyane française.
« Il m’était interdit d’acheter la moindre bouteille de champagne avant le lancement, mais nous allons tout boire en Guyane ce soir », a déclaré Stefano Bianchi, responsable du programme Vega de l’ESA, saluant une mission « parfaite » qui, à première vue, semblait qualifier le lanceur. mettre en orbite les satellites les plus coûteux d’Europe.
La fusée Vega a décollé à 10h00 GMT (5h00 HNE) du Centre spatial guyanais, une installation sud-américaine située à l’endroit où la jungle amazonienne rencontre l’océan Atlantique. La rampe de lancement de Vega est l’ancienne maison des fusées Ariane 1, Ariane 2 et Ariane 3, qui ont volé depuis l’installation de 1979 à 1989.
Le décollage s’est produit juste après le lever du soleil en Guyane française, et le lanceur a rapidement filé dans un ciel principalement nuageux, traînant une flamme orange et un panache de fumée d’échappement.
Vega ont tiré en succession rapide, puis un moteur ukrainien de l’étage supérieur s’est allumé deux fois pour atteindre une orbite de 900 milles de haut pour libérer la charge utile principale de la fusée, un satellite italien de recherche en physique nommé LARES.
Un autre tir de moteur d’étage supérieur a abaissé l’orbite avant de déployer huit autres satellites : un engin de démonstration universitaire italien nommé ALMASat 1 et sept CubeSats d’autres établissements d’enseignement européens.
« Tout était vraiment nominal en ce qui concerne les données que nous avions en temps réel », a déclaré Bianchi dans une interview post-lancement depuis Kourou, en Guyane française. « L’orbite était parfaite. »
Le lancement réussi de lundi a couronné un programme de développement de 1 milliard de dollars sur 11 ans dirigé par l’Italie, qui a financé la majorité de la conception, des tests et de la mise en œuvre de Vega.
« Nous aurons une exploitation plus poussée des données dans les prochains jours, mais jusqu’à présent, les données sont parfaites, tout simplement parfaites », a déclaré Bianchi.Le lancement des qualifications de lundi a coûté 40 millions d’euros, soit 53 millions de dollars. Cinq autres missions de l’ESA sont prévues à partir de début 2013, lorsque le prochain lancement de Vega hissera le satellite de télédétection Proba-V et plusieurs charges utiles plus petites.
Le troisième vol de Vega, prévu pour la fin 2013, s’élèvera à la mission ADM-Aeolus de l’ESA pour mesurer les vents mondiaux depuis l’orbite avec un instrument laser.
Les cinq prochaines missions, collectivement connues sous le nom de programme de recherche, de technologie et d’accompagnement de Vega, aideront à soutenir et à sécuriser la place de Vega sur le marché commercial. Il s’agit d’un investissement initial de 400 millions d’euros, soit 530 millions de dollars, pour faire voler Vega jusqu’en 2014.
L’ESA a géré la mission de lundi, mais Arianespace supervisera les futures opérations de lancement de Vega aux côtés de Soyouz et d’Ariane 5. Arianespace a signé les deux premiers contrats de lancement commercial de Vega en décembre pour livrer aux satellites d’observation de la Terre Sentinel en orbite entre 2014 et 2016.
« Vous avez tous misé sur Vega, et vous avez gagné le pari », a déclaré Jean-Yves Le Gall, PDG d’Arianespace, devant des dignitaires à Kourou. « Bien joué. » Le carnet de commandes de Vega s’élève désormais à sept missions fermes.
L’Europe a soutenu le programme Vega pour obtenir un lanceur maison pour ses petites charges utiles institutionnelles, en particulier les satellites de télédétection et les sondes de recherche spatiale.
Le maître d’œuvre du programme Vega est ELV SpA de Rome, une joint-venture entre l’agence spatiale italienne et Avio SpA, une société aérospatiale italienne.
La genèse de Vega provient des opérations italiennes du lanceur américain Scout depuis la plate-forme San Marco, un site de lancement océanique qui était positionné au large des côtes du Kenya pour des missions des années 1960 aux années 1980.
Après avoir obtenu le soutien initial des États membres de l’ESA en 1998, l’Italie a financé 58 % du développement de Vega et a dirigé le développement de nouvelles technologies pour le lanceur, y compris la supervision des quatre étapes via Avio.
L’ajout de nouvelles technologies, y compris des ordinateurs de nouvelle génération, des logiciels de contrôle et des moteurs à combustible solide avancés, était un autre objectif du développement de Vega.
Avio et Europropulsion, qui appartient en partie à Avio, ont dirigé la conception et les tests du moteur du premier étage de Vega, qui génère jusqu’à 683 000 livres de poussée pendant près de deux minutes. Le moteur, appelé P80FW, est une évolution du propulseur à fusée solide de la fusée Ariane 5.
Mais le premier étage de Vega remplace les actionneurs de direction hydrauliques d’Ariane 5 par un système électromécanique fourni par Sabca de Belgique. Le moteur P80 est le premier étage de fusée de sa taille à utiliser des actionneurs électromécaniques, plus légers et plus faciles à utiliser, selon les ingénieurs.
Une autre avancée technologique testée par Vega est l’utilisation de carters de moteur à enroulement filamentaire carbone-époxy, qui sont moins chers à produire et plus fiables que les moteurs-fusées précédents, selon Avio.
« Environ 1 vol de qualification sur 2 a échoué au cours des 25 dernières années », a déclaré Bianchi. « J’étais assez inquiet à ce sujet car le système est complètement nouveau. Tous les moteurs sont neufs, donc vous pouvez imaginer avec de telles statistiques, vous ne pouvez pas très bien dormir. Je suis étonné que nous ayons atteint tous nos objectifs. »
Les systèmes démontrés sur Vega pourraient se retrouver dans la fusée lourde Ariane 5 dans les prochaines années, et l’ESA a déclaré que le lanceur de nouvelle génération du continent, le remplaçant d’Ariane 5, s’appuiera sur les progrès réalisés dans le programme Vega.
Vol Vega VV01 – Lares & AlmaSat-1 & 7 cubesats – 13 février 2012
Le dernier-né de la famille de lanceurs Arianespace, le Vega léger, a terminé avec succès aujourd’hui son vol de qualification au départ de la Guyane française pour démontrer les performances et la charge utile du véhicule.
Décollant du site de lancement ZLV du Spaceport, ce no. 1 Vega a déployé neuf engins spatiaux en orbite. Il transportait le satellite italien de relativité laser LARES, le petit démonstrateur de microsatellite de technologie ALMASat-1 de l’Université de Bologne et sept CubeSats développés par plus de 250 étudiants universitaires de six pays différents.
Le vol d’aujourd’hui a été effectué sous la responsabilité de l’Agence spatiale européenne, et son objectif était de qualifier l’ensemble du système Vega – y compris le véhicule, son infrastructure au sol au port spatial et les opérations de la campagne de lancement au déploiement de la charge utile.
Vega a été développé en tant que lanceur léger capable de rejoindre le Soyouz de transport moyen d’Arianespace et le poids lourd Ariane 5, lui fournissant une famille complète de véhicules pour répondre à la devise de l’entreprise de livrer « n’importe quelle charge utile, sur n’importe quelle orbite… à tout moment ».
Le Vega est propulsé par trois étages à propergol solide et un quatrième étage à propergol liquide. Il a été développé par l’Agence spatiale européenne, l’agence spatiale italienne ASI et l’agence spatiale française CNES. La production est gérée par une équipe industrielle dirigée par le maître d’œuvre industriel, ELV SpA.
La flexibilité de Vega permet de transporter des charges utiles variées – d’un seul passager à des mélanges de satellites, de microsatellites et de cubesats. Sa mission de référence est pour un 1 500 kg. performances de levage de la charge utile sur une orbite circulaire à 700 km d’altitude.
https://www.science-et-vie.com/archives/spatial-13-fevrier-2012-tir-reussi-de-vega-26884
https://www.cieletespace.fr/actualites/vega-lancement-le-13-fevrier
https://fr.wikipedia.org/wiki/Ensemble_de_lancement_Vega