La nuit où Dresde fut réduite en cendres
Pourquoi Dresde a-t-elle été si lourdement bombardée ? 
À la fin des trois jours de bombardements alliés, la ville allemande avait été rasée et des dizaines de milliers de personnes étaient mortes.
« La tempête de feu est incroyable… Une peur folle me saisit et à partir de ce moment, je me répète continuellement une simple phrase : « Je ne veux pas brûler à mort ». Je ne sais sur combien de personnes je suis tombé. Mais je sais une chose : c’est que je ne dois pas brûler ». Le 13 février 1945, l’aviation britannique lance une attaque sur la ville de Dresde, en Allemagne de l’Est. Dans les jours qui suivirent, ils larguèrent, avec leurs alliés américains, près de 4 000 tonnes de bombes lors de l’assaut. La tempête de feu qui s’ensuivit tua 25 000 personnes, ravageant le centre-ville, aspirant l’oxygène de l’air et étouffant les gens qui tentaient d’échapper aux flammes.
Dresde n’était pas unique. Les bombardiers alliés ont tué des dizaines de milliers de personnes et détruit de vastes zones lors des attaques contre Cologne, Hambourg et Berlin, et les villes japonaises de Tokyo, Hiroshima et Nagasaki.
Dans la nuit du 13 au 14 février 1945, la ville de Dresde est victime du plus brutal bombardement aérien de la Seconde Guerre mondiale (à l’exception de Tokyo, Hiroshima et Nagasaki).
Dent pour dent.
Dès le début du conflit, le Premier ministre britannique Winston Churchill confie au « Bomber Command » de la Royal Air Force la mission de détruire les sites stratégiques de l’ennemi. Il veut de cette façon relever le moral de ses concitoyens, durement affecté par les attaques aériennes sur les villes anglaises (le « Blitz »). Le « Bomber Command » lance d’abord des attaques sur des sites stratégiques uniquement (zones industrielles et nœuds de communication). Cependant, ces attaques ciblées se révèlent de plus en plus coûteuses et inefficaces. Le Premier ministre place alors le général Arthur Harris à la tête du «Bomber Command» et, le 14 février 1942, autorise les bombardements massifs étendus aux zones urbaines. Churchill espère de cette façon dresser la population allemande contre Hitler.
Escalade de la violence
1,35 million de tonnes de bombes seront au total déversées sur l’Allemagne par les Anglo-Saxons. Un rapport américain estime le nombre de victimes à 305 000 morts et 780 000 blessés (note). La France occupée n’est pas épargnée. Elle reçoit 0,58 million de tonnes de bombes qui auraient causé 20 000 morts. Dresde marque le paroxysme de cette stratégie. L’ancienne capitale du royaume de Saxe est surnommée la « Florence de l’Elbe » en raison de ses richesses artistiques et architecturales. Dans les dernières semaines de la guerre, l’afflux de réfugiés hisse sa population de 600 000 habitants à près d’un million. Le bombardement des 13 et 14 février 1945 survient alors même que ces réfugiés tentent d’oublier les horreurs de la guerre dans un carnaval improvisé.
Au total, en quinze heures, 7000 tonnes de bombes incendiaires tombent sur Dresde, détruisant plus de la moitié des habitations et le quart des zones industrielles. Une grande partie de la ville est réduite en cendres et avec elle environ 35 000 personnes, dont 25 000 ont été identifiées. Beaucoup de victimes disparaissent en fumée sous l’effet d’une température souvent supérieure à 1000°C. L’évaluation actuelle de 35 000 morts (dont 25 000 corps identifiés) résulte des travaux d’une commission d’historiens mandatée par la ville de Dresde. Le chercheur allemand Jörg Friedrich, qui n’est pas tendre pour les Alliés, fait état de 40.000 morts dans son livre Der Brand (L’incendie).
Pourquoi Dresde a-t-elle été si lourdement bombardée ? 
À la fin des trois jours de bombardements alliés, la ville allemande avait été rasée et des dizaines de milliers de personnes étaient mortes.
Ils avaient entendu le « wump a whump » des bombardements aériens lointains à plusieurs reprises auparavant. Mais le 13 février 1945, les prisonniers de guerre américains entendent les sirènes d’incendie de Dresde hurler juste au-dessus de leurs têtes. Les gardes allemands les ont déplacés deux étages plus bas dans un casier à viande. Quand ils sont revenus à la surface, « la ville avait disparu », se souvient l’écrivain et critique social Kurt Vonnegut , l’un des prisonniers de guerre américains qui ont été témoins du bombardement de Dresde. Le bombardement allié punitif de trois jours sur Dresde du 13 au 15 février dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale est devenu l’une des actions alliées les plus controversées de la guerre. Le raid de 800 bombardiers a largué quelque 2 700 tonnes d’explosifs et d’incendiaires et a décimé la ville allemande.
En tant que centre majeur du réseau ferroviaire et routier de l’Allemagne nazie , la destruction de Dresde visait à submerger les autorités et les services allemands et à obstruer toutes les voies de transport par une foule de réfugiés. L’assaut allié a eu lieu moins d’un mois après que quelque 19 000 soldats américains ont été tués lors de la dernière offensive allemande lors de la bataille des Ardennes, et trois semaines après la sombre découverte des atrocités commises par les forces nazies à Auschwitz . Dans un effort pour forcer une reddition, l’attentat à la bombe de Dresde visait à terroriser la population civile locale et nationale. Cela a certainement eu cet effet.Attentat de Dresde : un barrage d’explosifs et d’incendiaires
À l’époque où Vonnegut et d’autres se cachaient sous terre, l’avion Blind Illuminator du British Bomber Command avait fait pleuvoir des explosifs et des incendiaires sur la ville. Ensuite, des avions « repères visuels » ont plongé bas pour larguer des milliers de fusées éclairantes et de marqueurs de cible de tir. La principale formation d’attaque a suivi : plus de 500 bombardiers lourds « Lancaster » chargés d’explosifs et d’incendiaires. La Huitième Air Force américaine a attaqué le lendemain avec 400 tonnes de bombes supplémentaires et a lancé un autre raid avec 210 bombardiers le 15 février.
« Ceux qui ont désappris à pleurer » a déploré le lauréat du prix Nobel et dramaturge prussien Gerhart Hauptmann, « le réapprendront lors de la destruction de Dresde ».
Les estimations initiales et partisanes du nombre de morts semblaient suggérer que l’attentat de Dresde était particulièrement cruel. David Irving affirmerait dans son livre de 1963, The Destruction of Dresden, que l’attentat à la bombe était « le plus grand massacre de l’histoire européenne ». Son estimation de 150 000 à 200 000 morts fut longtemps acceptée sans contestation. Mais son affirmation selon laquelle Dresde était «l’Hiroshima de l’Allemagne» a rapidement attiré de sérieuses critiques, non seulement pour son manque de preuves, mais aussi pour son ignorance de l’ Holocauste . (Irving a ensuite acquis une notoriété – et une condamnation pénale – en tant que négationniste de l’holocauste.)
Affecté à une équipe de nettoyage sanitaire après le bombardement, le prisonnier de guerre Vonnegut a dû creuser dans des abris et des sous-sols qui « ressemblaient à un tramway rempli de personnes souffrant simultanément d’insuffisance cardiaque. Juste des gens assis sur leur chaise, tous morts », privés d’oxygène par la tempête de feu dévorante.
Dresde était connue comme la « Florence allemande » sur l’Elbe
Les observateurs ont noté très tôt que le bombardement de Dresde ne signifiait pas seulement la mort de civils, mais la destruction d’un centre de la culture européenne et de la splendeur baroque. Depuis le règne d’Auguste le Fort (1670-1733), la « Florence allemande » sur l’Elbe, abritait de célèbres collections d’art, une collection de porcelaines, des estampes, des instruments scientifiques et des bijoux. 
Les stratèges alliés, cependant, craignaient de permettre à la Wehrmacht de se regrouper à l’intérieur de la frontière allemande s’ils relâchaient leur pression. L’armée américaine à elle seule avait subi près de 140 000 victimes de décembre à janvier 1945 et 27 000 dans la semaine précédant le seul bombardement de Dresde – les pertes les plus lourdes de la guerre des Alliés occidentaux contre Hitler. Ainsi, alors que l’attentat à la bombe de Dresde était une campagne de terreur qui a infligé un assaut dévastateur aux civils et aux sites culturels, il faisait partie d’une guerre dans laquelle de telles tactiques avaient été largement – et sinistrement – déployées. Moins de trois mois plus tard, et huit jours après le suicide d’Adolf Hitler dans son bunker souterrain, le Haut Commandement allemand signa la reddition inconditionnelle de toutes les forces allemandes.
La nuit où Dresde fut réduite en cendres
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