« L’univers donne naissance à la conscience, et la conscience donne un sens à l’univers.»
John Archibald Wheeler, physicien américain (premier Américain impliqué dans le développement théorique de la bombe atomique) 
John Archibald Wheeler (1911-2008) : Un mémoire biographique
John Archibald Wheeler était un physicien théoricien qui travaillait à la fois sur des projets terre-à-terre et sur des idées hautement spéculatives, et a toujours souligné l’importance de l’expérimentation et de l’observation, même lorsqu’il spéculait de façon extravagante. Ses recherches et ses idées ont eu un impact important sur la physique nucléaire et des particules, la conception des armes nucléaires, la relativité générale et l’astrophysique relativiste, ainsi que la gravité quantique et l’information quantique. Mais ses plus grands impacts ont été à travers les étudiants, les post-doctorants et les physiciens matures qu’il a éduqués et inspirés.
Il était guidé par ce qu’il appelait le principe du conservatisme radical, inspiré par Niels Bohr : basez vos recherches sur des lois physiques bien établies (soyez conservateur), mais poussez-les dans les domaines les plus extrêmes imaginables (soyez radical). Il a souvent poussé bien au-delà des limites de la physique bien comprise, spéculant de manière prémonitoire qui a inspiré les futures générations de physiciens.
Après avoir terminé son doctorat avec Karl Herzfeld à l’Université Johns Hopkins (1933), Wheeler entreprend une année postdoctorale avec Gregory Breit à NYU et une autre avec Niels Bohr à Copenhague. Il est ensuite passé à un poste de professeur assistant de trois ans à l’Université de Caroline du Nord (1935-1937), suivi d’une carrière de professeur de 40 ans à l’Université de Princeton (1937-1976) puis de dix ans en tant que professeur à l’Université du Texas, Austin (1976-1987). Il est retourné à Princeton à la retraite mais est resté activement et intensément engagé dans la physique jusqu’à sa mort à 96 ans.
Physicien John Archibald Wheeler (1911-2008)
John Archibald Wheeler était un physicien théoricien renommé d’Amérique qui a expliqué le concept de fission et de fusion nucléaires. Il a joué un rôle déterminant dans le développement de la première bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale et a ensuite participé à la fabrication de la bombe à hydrogène. Après avoir terminé ses études, ce génie scientifique, associé à des gens comme Niels Bohr et Gregory Breit et avec ce dernier, il a mis en avant le « procédé Breit-Wheeler » pour convertir la lumière en matière. Il a ensuite commencé son association de quatre décennies avec l’Université de Princeton. C’est à Princeton qu’il a développé le concept de S-matrix, qui tient encore aujourd’hui. 
Enfance et petite enfance : Le 9 juillet 1911, John Archibald Wheeler est né de Joseph Lewis Wheeler et de Mabel Archibald Wheeler dans la ville de Jacksonville, en Floride, aux États-Unis. Ses deux parents travaillaient comme bibliothécaires et il avait trois frères et sœurs plus jeunes, Joseph, Robert et Mary. Wheeler a fréquenté une école locale du Vermont où la famille a résidé en 1921-22 et a ensuite étudié à la « Rayen High School » dans l’Ohio. Il a ensuite fréquenté le « Baltimore City College » d’où il a obtenu son diplôme en 1926. Il a reçu une bourse à la «John Hopkins University» parrainée par l’État du Maryland. Alors qu’il travaillait au « National Bureau of Standards » pendant l’été 1930, il publia son premier article scientifique. Sous la tutelle du physicien Karl Herzfeld, il a travaillé sur sa thèse pour les études de doctorat et a obtenu un doctorat en 1933. Sa thèse portait sur la dispersion et l’absorption du gaz inerte Hélium.
Carrière : Au cours de 1934-35, il a travaillé en collaboration avec les physiciens Gregory Breit et Niels Bohr. C’est en 1934 que Wheeler en collaboration avec Breit découvre le mécanisme par lequel la lumière peut être convertie en matière. Le procédé porte le nom de ses fondateurs sous le nom de « procédé Breit-Wheeler » et marque le début de la carrière scientifique de ces derniers. Il s’est ensuite lancé dans sa première mission d’enseignement à «l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill», une université publique de recherche. En tant que professeur adjoint, il s’est vu offrir un salaire annuel de 2300 $.
En raison de son intérêt pour la physique des particules, en 1938, il accepta le poste de professeur associé à la «Princeton University». La même année, il collabore avec le physicien théoricien Edward Teller pour étudier le modèle de goutte liquide du noyau atomique. En 1939, suite à la découverte de la fission nucléaire, Archibald collabore avec Niels Bohr et le duo entreprend d’examiner le phénomène de fission dans l’uranium, afin d’élucider le processus. Ils ont conclu que ce sont les isotopes instables des matières fissiles qui libèrent l’énergie lorsqu’ils sont bombardés par des neutrons. Wheeler a été intronisé dans le « Projet Manhattan » en 1942 et il faisait partie du « Laboratoire métallurgique » qui était chargé de développer le réacteur nucléaire. Les résultats des recherches qu’il a entreprises, avec Robert F. Christy, un autre physicien théoricien, ont été publiés dans un article intitulé « Chain Reaction of Pure Fissionable Materials in Solution ». Il a ensuite été intégré au bureau d’études de « DuPont », la société de fabrication de produits chimiques, qui était en charge de la construction du réacteur nucléaire ainsi que d’une installation de purification du plutonium. Au cours de 1943-44, il a travaillé en étroite collaboration avec les ingénieurs et a même dû déménager à quelques reprises. Il a même pointé un accroc technique dans la conception du réacteur, qui a provoqué son arrêt.
En 1945, il a recommencé à enseigner à Princeton et il s’est lancé dans la recherche de particules élémentaires en particulier le « muon » et en association avec le physicien brésilien Jayme Tiomno, a exploré la désintégration des substances radioactives et a surnommé leurs découvertes le « triangle de Tiomno ». Il a ensuite été nommé directeur du « Cosmic Rays Laboratory » établi à Princeton en 1948. Wheeler a ensuite été engagé au «Los Alamos Laboratory» qui a entrepris la mission de développer la bombe à hydrogène. C’est en 1951 qu’il a créé une division des «Los Alamos Labs» à Princeton à travers laquelle il a engagé des étudiants dans des projets impliquant des armes nucléaires et l’énergie nucléaire comme alternative.
Les efforts de Wheeler ont porté leurs fruits en 1953, lorsque le «Matterhorn B», une aile du «Project Matterhorn» initiée par lui à Princeton, a réussi à faire exploser le premier dispositif thermonucléaire alimenté par fusion nucléaire. Poursuivant sa carrière universitaire à Princeton, cet éminent physicien théoricien a commencé à étudier l’électromagnétisme et la force gravitationnelle. Il a inventé le terme «géon» pour décrire une onde, qu’elle soit de nature gravitationnelle ou électromagnétique, qui est confinée dans le champ propagé par sa propre force d’attraction. Il a également joué un rôle déterminant dans la relance de la branche de la physique qui traitait de la relativité générale d’Einstien. Il a décrit les passages dans le continuum espace-temps tels que mentionnés dans la théorie d’Einstien comme des «trous de ver» et a déduit par une enquête plus approfondie qu’ils sont instables. Il a été le pionnier de la «géométrodynamique», qui s’efforce d’analyser la base géométrique de tous les phénomènes d’espace-temps, son objectif ultime étant l’établissement d’une théorie unifiée des champs.
De 1962 à 1973, il publie de nombreux livres qui rendent compte des détails de ses recherches. ‘Geometrodynamics’, ‘Spacetime Physics’, ‘Scouting Black Holes’ et ‘Gravitation’ sont quelques-unes des œuvres qu’il a écrites pendant cette période. En 1967, il a inventé le terme «trous noirs» pour expliquer le phénomène d’effondrement gravitationnel. Après une carrière de près de quatre décennies à Princeton, il a pris sa retraite en 1976. De 1976 à 1986, il est resté au ‘Center for Theoretical Physics’ affilié à ‘l’Université du Texas’. Au cours de son mandat, il a participé à des expériences portant sur la physique quantique.
Grands travaux : John Archibald était réputé pour ses nombreuses contributions au domaine de la science, mais son travail dans le domaine de la fission nucléaire et de la réaction de fusion est d’une importance capitale. Il a participé à la fabrication de la toute première bombe atomique et plus tard de la bombe à hydrogène.
Récompenses et réalisations : Tout au long de sa carrière, John a reçu plusieurs distinctions et récompenses, dont le «Prix Albert Einstien», le «Prix Enrico Fermi» et la «Médaille Franklin». En 1970, il a reçu la «Médaille nationale de la science» par le président des États-Unis. En 2003, il a reçu le «Prix Einstein» de la «Société américaine de physique» pour sa contribution dans le domaine de la physique gravitationnelle.
Vie personnelle et héritage : Wheeler s’est marié avec Janette Hegner le 10 juin 1935 après l’avoir courtisée pendant deux ans. Janette était étudiante en histoire à la «John Hopkins University» et a ensuite occupé un poste d’enseignante à la «Rye Country Day School». Le couple a trois enfants. Cet éminent scientifique a rendu son dernier souffle le 13 avril 2008 dans le New Jersey, six mois après le décès de sa femme. Il souffrait d’une pneumonie et était âgé de 96 ans au moment de sa mort.
« L’univers donne naissance à la conscience, et la conscience donne un sens à l’univers.»
John Archibald Wheeler , un célèbre astro et physicien nucléaire, est surtout connu pour son travail de relance de l’étude de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, ses travaux sur la fission nucléaire et la bombe nucléaire pendant la Seconde Guerre mondiale, et ses contributions à l’astrophysique. Cette leçon explorera la vie personnelle et la carrière de John Wheeler, en présentant ses livres et les contributions scientifiques qui ont fait de lui un nom familier.
Enfance et petite enfance : «Nous savons tous que la véritable raison pour laquelle les universités ont des étudiants est de former les professeurs.» – John Archibald Wheeler
John Wheeler est né le 9 juillet 1911 à Jacksonville, en Floride, de Mabel Archibald Wheeler et de Joseph Lewis Wheeler, tous deux bibliothécaires. Wheeler a assisté et a reçu une bourse de l’Université John Hopkins et a obtenu son doctorat en physique en 1933. Son premier article scientifique a été publié en 1930. La thèse de doctorat de Wheeler concernait l’absorption et la dispersion de l’hélium. Peu de temps après avoir obtenu son doctorat en physique, Wheeler s’est rendu à Copenhague pour travailler avec le célèbre physicien atomique Niels Bohr dans son institut, et a collaboré avec lui et le physicien Gregory Breit sur une théorie appelée le « processus Breit-Wheeler ». avec la façon dont la lumière peut être convertie en matière.
En 1935, Wheeler retourna aux États-Unis après s’être vu offrir un poste de professeur à l’Université de Caroline du Nord-Chapel Hill. Toujours en 1935, Wheeler épousa sa femme, Janette Hegne, avec qui il aurait deux filles et un fils. En 1938, Wheeler se voit offrir un poste de professeur associé à la prestigieuse université de Princeton. Il restera à Princeton pendant 38 ans, jusqu’en 1976.
Premières contributions scientifiques : Dès que John Wheeler a obtenu son doctorat en physique, il a commencé à apporter des contributions importantes à ce domaine. Dès le début de son séjour à Princeton, Wheeler a développé ce qu’on appelle la matrice de diffusion , ou matrice S , qui est devenue un outil mathématique essentiel en physique des particules. À cette époque, Wheeler a travaillé avec les célèbres physiciens Niels Bohr et Enrico Fermi dans la recherche et le développement de la base théorique de la fission nucléaire .. Lors de la fission nucléaire, un noyau lourd dans un atome se divise, provoquant la libération d’une énorme quantité d’énergie. Wheeler est également devenu de bons amis avec le célèbre physicien Albert Einstein. Ils étaient professeurs à Princeton en même temps et ont même donné des cours dans la maison d’Einstein. Vers la fin de la vie d’Einstein, ils ont travaillé ensemble sur la théorie unifiée de la physique , une théorie qu’ils espéraient réconcilierait deux domaines importants de la physique, la mécanique quantique et la relativité générale.
Armes nucléaires : La carrière de physicien de John Wheeler à Princeton a été dramatiquement interrompue par la Seconde Guerre mondiale. En 1942, il a été intronisé dans le célèbre projet Manhattan , qui a tenté de créer une bombe nucléaire pour le côté allié. Avec l’aide de Wheeler, le projet Manhattan a été un succès, la toute première bombe nucléaire ayant explosé dans le désert de Jornada del Muerto au Nouveau-Mexique le 16 juillet 1945. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Wheeler est retourné travailler à l’université de Princeton. Il a continué pendant un certain temps, cependant, à travailler pour le gouvernement au laboratoire de Los Alamos au Nouveau-Mexique, faisant des recherches pour le développement de la bombe à hydrogène. Wheeler a également créé une division de Los Alamos à Princeton, connue sous le nom de Project Matterhorn, qui se concentrait sur le développement d’armes thermonucléaires.
John Archibald Wheeler (1911-2008)
John Archibald Wheeler a été le premier physicien américain impliqué dans le développement théorique de la bombe atomique. Il est également à l’origine d’une nouvelle approche de la théorie des champs unifiés. Wheeler a reçu le prix Wolf 1997 « pour ses contributions fondamentales à la physique des trous noirs, à la gravité quantique et aux théories de la diffusion nucléaire et de la fission nucléaire ». Après avoir reconnu que toute grande collection de matière froide n’a d’autre choix que de céder à l’attraction de la gravité et de subir un effondrement total, Wheeler a inventé le terme « trou noir » en 1967.
https://study.com/academy/lesson/john-archibald-wheeler-biography-discovery-books.html
https://www.thefamouspeople.com/profiles/john-archibald-wheeler-6319.php
https://history.aip.org/phn/11503001.html