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// 30 janvier 1933 (Page 489-492 /992) //
Dans mon récit de 1848, j’ai gardé pour la fin l’histoire de l’Italie. De tous les événements passionnants de l’année 1848, la lutte héroïque à Rome fut la plus fascinante.
Avant l’époque de Napoléon, l’Italie était un patchwork et d’assemblage de petits États et de princes mesquins. Napoléon l’a uni pendant un court moment. Après Napoléon, il est revenu à son état antérieur, ou quelque chose de pire encore. Les alliés victorieux au congrès de Vienne de 1815 se partagèrent très soigneusement le pays. L’Autriche a pris Venise et une grande partie du territoire autour d’elle ; plusieurs princes autrichiens ont reçu des morceaux de choix ; le pape est revenu à Rome et aux États voisins, appelés les États pontificaux ; Naples et le sud formaient le royaume des deux Sicile sous un roi bourbon ; au nord-ouest, près de la frontière française, il y avait un roi du Piémont et de la Sardaigne. Tous ces petits rois et princes, à l’exception du Piémont, régnaient de la manière la plus autocratique et opprimaient leurs sujets encore plus qu’eux ou d’autres ne l’avaient fait avant l’arrivée de Napoléon. Mais la visite de Napoléon avait agité le pays et inspiré à la jeunesse le rêve d’une Italie libre et unie. En dépit de l’oppression des dirigeants, ou peut-être à cause de cela, il y eut de nombreuses insurrections mesquines et des sociétés secrètes se formèrent.
Bientôt, un jeune homme ardent a émergé, qui a fini par être reconnu comme le chef du mouvement pour la liberté. C’était Giuseppe Mazzini, le prophète du nationalisme italien. En 1831, il organisa une société, « Jeune Italie » en vue d’une République italienne. Pendant de nombreuses années, il a travaillé pour cette cause en Italie et était un exilé, risquant souvent sa vie. Beaucoup de ses écrits sont devenus des classiques de la littérature nationaliste. En 1848, alors que des révoltes éclataient dans tout le nord de l’Italie, Mazzini vit sa chance et vint à Rome. Le pape fut chassé et une république déclarée sous un comité de trois – on les appelait Triumvirs, un mot de la vieille histoire romaine. Mazzini était l’un de ces trois Triumvirs. Cette jeune République a été attaquée de toutes parts : par les Autrichiens, par les Napolitains, même par les Français, venus restaurer le Pape. Le combattant en chef du côté de la République romaine était Garibaldi. Il a tenu les Autrichiens et a vaincu les armées napolitaines, et a même arrêté les Français. Tout cela a été fait avec l’aide de volontaires, et les plus courageux et les meilleurs des jeunes de Rome ont donné leur vie pour défendre la République. Finalement, après une lutte héroïque, la République romaine est tombée aux mains des Français, qui ont ramené le Pape.
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Ainsi s’est terminée la première phase de la lutte. Mazzini et Garibaldi ont continué leur travail de différentes manières, par la propagande et la préparation du prochain grand effort. Ils étaient très différents les uns des autres ; l’un était un penseur et un idéaliste, l’autre était un soldat avec un génie de la guérilla. Tous deux étaient farouchement dévoués à la liberté et à l’unité italienne. Un troisième joueur de ce grand jeu s’est alors imposé. C’était Cavour, le Premier ministre de Victor Emmanuel, roi du Piémont. Cavour était principalement intéressé à faire de Victor Emmanuel le roi d’Italie. Comme cela impliquait la suppression et la destitution de nombreux petits princes, il était parfaitement préparé à profiter des activités de Mazzini et de Garibaldi. Il intrigua les Français – Napoléon III était alors le dirigeant de la France – et les impliqua dans une guerre avec ses ennemis les Autrichiens. C’était en 1859. Garibaldi profita de la défaite des Autrichiens face aux Français pour mener une expédition extraordinaire pour son propre compte contre le roi de Naples et de Sicile. Ce fut la fameuse expédition de Garibaldi et de ses 1000 chemises rouges, des hommes sans formation ni armement ni matériel appropriés, qui rencontrèrent les armées entraînées dressées contre eux. Les 1000 chemises rouges étaient largement dépassées, mais leur enthousiasme et la bonne volonté de la population les ont conduits de victoire en victoire. La renommée de Garibaldi se répandit. Telle était la magie de son nom que les armées fondirent à son approche. Pourtant, sa tâche était difficile, et maintes fois Garibaldi et ses volontaires étaient au bord de la défaite et du désastre. Mais même à l’heure de la défaite, la fortune lui souriait, comme elle le fait souvent dans les entreprises désespérées, et transformait la défaite en provocation.
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Garibaldi et les 1000 débarquèrent en Sicile. De là, lentement, ils ont fait leur chemin jusqu’en Italie. Alors qu’il marchait à travers les villages du sud de l’Italie, Garibaldi a fait appel à des volontaires et les récompenses qu’il leur a offertes étaient inhabituelles. «Viens !» Dit-il, «viens ! Celui qui reste à la maison est un lâche. Je vous promets de la lassitude, des épreuves et des batailles. Mais nous vaincrons ou mourrons. » Rien ne réussit comme le succès. Les premiers succès de Garibaldi ont attisé l’esprit nationaliste des Italiens. Les volontaires ont afflué et ils ont marché vers le nord en chantant l’hymne de Garibaldi :
«Les tombes sont découvertes, les morts viennent de loin, Les fantômes de nos martyrs se lèvent à la guerre, Avec des épées à la main, et avec des lauriers de la renommée, Et des cœurs morts rayonnant encore du nom de l’Italie.
Venez les rejoindre ! Venez suivre, ô jeunes de notre pays ! Venez jeter notre bannière et rassembler notre groupe !
Venez tous avec de l’acier froid, et venez tous avec du feu chaud, Venez tous avec la flamme du désir de l’Italie !
Parti d’Italie, parti de chez nous, je suis parti d’Italie, ô étranger, parti. »
Comme les chansons nationales sont partout similaires !
Cavour profita des succès de Garibaldi, et le résultat de tout cela fut que Victor Emmanuel du Piémont devint roi d’Italie en 1861. Rome était encore sous les troupes françaises, Venise sous les Autrichiens. En dix ans, Venise et Rome rejoignirent le reste de l’Italie, et Rome devint la capitale. L’Italie était enfin une nation unie. Mais Mazzini n’était pas content. Toute sa vie, il avait travaillé pour l’idéal républicain, et maintenant l’Italie n’était plus que le royaume de Victor Emmanuel du Piémont. Il est vrai que le nouveau royaume était constitutionnel et un Parlement italien s’est réuni à Turin immédiatement après que Victor Emmanuel soit devenu roi.
Ainsi, l’Italie, la nation, était à nouveau unie et libre de toute domination étrangère. Trois hommes y sont parvenus – Mazzini, Garibaldi et Cavour – et peut-être que si l’un d’entre eux n’avait pas été là, la liberté aurait été plus longue à venir. George Meredith, le poète et romancier anglais, écrivit de nombreuses années après :
« Nous qui avons vu Italie dans les tétrodes, à moitié ressuscité mais pour être jeté à terre, et maintenant, comme un champ de blé mûr où autrefois conduisait la charrue. Toute généreuse comme elle est juste,
Nous pensons à ceux qui ont soufflé le souffle de la vie dans son cadre : Cavour, Mazzini, Garibaldi : trois : son cerveau, son âme, son épée ; et la libérer de discordes ruineuses, avec un objectif brillant. »
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Je t’ai raconté brièvement l’histoire de la lutte italienne pour la liberté. Ce petit récit tu le liras comme n’importe quel autre morceau d’histoire morte. Mais je vais te dire comment tu peux faire vivre cette histoire et te remplir de la joie et de l’angoisse de la lutte. Du moins, c’est ce que j’ai ressenti quand j’étais garçon à l’école, il y a très, très longtemps, et que j’ai lu l’histoire dans trois livres de Trevelyan – Garibaldi et la lutte pour la République romaine, Garibaldi et les mille, et Garibaldi et la fabrication de l’Italie.
Au moment de la lutte italienne, le peuple anglais sympathisait avec Garibaldi et ses chemises rouges, et de nombreux poètes anglais écrivaient une poésie émouvante sur le combat. Il est étrange de voir comment les sympathies des Anglais vont assez souvent aux peuples en difficulté, à condition que leurs propres intérêts ne soient pas impliqués. En Grèce, luttant pour la liberté, ils envoient le poète Byron et d’autres, en Italie ils envoient tous leurs bons vœux et leurs encouragements ; mais à côté d’eux en Irlande, et plus loin en Egypte, en Inde et ailleurs, leurs messagers apportent des canons à maximes et la destruction. Beaucoup de beaux poèmes ont été écrits sur l’Italie à l’époque par Swinburne et Meredith et Elizabeth Barrette Browning. Meredith a également écrit des romans sur ce sujet. Je vais te donner ici une citation d’un poème de Swinburne La Halte avant Rome – écrit alors que la lutte italienne se déroulait et rencontrait de nombreux échecs, et que beaucoup de traîtres servaient des maîtres extraterrestres.
« Les cadeaux ont vos maîtres pour les offrir,
Les cadeaux n’ont pas la liberté de donner,
Elle n’a ni abri ni position,
Elle au-delà de la limite ou de la barre,
Exhorte à une vitesse sans sommeil
Armées qui affament, qui saignent,
Semant leur vie pour sa semence,
Afin que leur poussière puisse reconstruire une nation,
Pour que leurs âmes lui redonnent une étoile. »