http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 16 janvier 1933 (Page 468-471 /992) //
Un de mes vœux du Nouvel An s’est réalisé beaucoup plus tôt que je ne m’y attendais lorsque j’ai écrit, il y a quinze jours. Après ma longue attente, nous avons enfin eu un entretien et je t’ai revu. Et la joie et l’excitation de te voir m’ont rempli pendant de nombreuses journées, ont bouleversé ma routine et m’ont fait négliger mon travail habituel. Je me suis senti d’humeur de vacances. Il y a quatre jours que nous nous sommes rencontrés, et cela semble déjà si lointain ! Déjà je pense à l’avenir et je me demande quand et où aura lieu notre prochaine rencontre.
En attendant, aucune règle ne peut m’empêcher de jouer à faire semblant, et je continuerai ces lettres pour toi.
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Je t’ai écrit depuis quelque temps au sujet du dix-neuvième siècle. J’ai essayé de te donner dans un premier temps un aperçu général de ce siècle, qui est à peu près le centenaire après la chute de Napoléon, puis nous avons procédé à une étude plus détaillée de certains pays. Nous avons bien regardé l’Inde, puis la Chine et Japon, et enfin plus loin d’Inde et aux Indes orientales. Nous n’avons jusqu’ici considéré qu’une partie de l’Asie dans cette enquête plus détaillée ; le reste du monde demeure. C’est une longue histoire et il n’est pas facile de la garder claire et nette. Je dois prendre les pays et les continents les uns après les autres et les traiter séparément. Encore et encore, je dois revenir en arrière et couvrir la même période de temps pour un domaine différent. Cela doit nécessairement être un peu déroutant. Mais tu dois essayer de te rappeler que tous ces événements du XIXe siècle dans différents pays se sont déroulés simultanément, plus ou moins en même temps, s’influençant et réagissant les uns sur les autres. C’est pourquoi l’étude de l’histoire d’un pays en elle-même est très trompeuse ; seule une histoire du monde peut nous donner une bonne idée de l’importance des événements et des forces qui ont façonné le passé et en ont fait le présent. Ces lettres ne prétendent pas vous donner une telle histoire du monde ; c’est une tâche qui me dépasse, et tu trouveras de nombreux livres sur le sujet. Tout ce que j’ai essayé de faire dans ces lettres, c’est de susciter ton intérêt pour l’histoire du monde, de t’en montrer certains aspects et de te faire suivre certains fils de l’activité humaine depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui. Je ne sais pas jusqu’où je réussirai ; Je crains que le résultat de mes travaux ne soit de te présenter un hotch-potch qui pourrait t’embrouiller plus que t’aider à former un bon jugement.
L’Europe a été la force motrice du XIXe siècle. Le nationalisme y régnait, et l’industrialisation s’est répandu et a rayonné dans les coins les plus reculés du monde et a souvent pris la forme de l’impérialisme. Nous l’avons vu dans notre première brève étude du siècle, et avons suivi en détail les effets de l’impérialisme en Inde et dans l’est de l’Inde. Avant de nous rendre à nouveau en Europe pour y regarder de plus près, je voudrais que tu fasses une brève visite en Asie occidentale. J’ai longtemps négligé cette partie, principalement parce que j’ignore assez bien son histoire ultérieure.
L’Asie occidentale est très différente de l’Asie orientale et de l’Inde. Dans un passé lointain, bien sûr, de nombreuses races et tribus sont venues d’Asie centrale et de l’Est et l’ont envahie. Les Turcs eux-mêmes sont venus de cette manière. Avant l’ère chrétienne, le bouddhisme s’est également répandu jusqu’en Asie Mineure, mais il ne semble pas y avoir pris racine. L’Asie occidentale a, au cours des âges, plus regardé vers l’Europe que vers l’Asie ou l’Est. D’une certaine manière, elle a été la fenêtre de l’Asie sur l’Europe. Même la propagation de l’islam dans diverses régions d’Asie n’a pas fait beaucoup de différence pour les perspectives occidentales.
L’Inde, la Chine et les pays voisins n’ont jamais envisagé l’Europe de cette manière. Ils ont été emballés en Asie. Entre l’Inde et la Chine, il y a une grande différence, de race, de perspective et de culture. La Chine n’a jamais été l’esclave de la religion et n’a pas connu de hiérarchie sacerdotale. L’Inde a toujours été fière de sa religion, et sa société a été remplie de prêtres malgré les tentatives de Bouddha de la débarrasser de cet incubus. Il existe de nombreuses autres différences entre l’Inde et la Chine, et pourtant il existe une étrange unité entre l’Inde et l’Asie de l’Est et du Sud-est.
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Cette unité a été donnée par le fil de la légende de Bouddha qui a lié ces gens ensemble et tissé de nombreux motifs communs dans l’art et la littérature, la musique et le chant.
L’Islam a apporté quelque chose de l’Asie occidentale en Inde. C’était une culture différente, une vision différente sur la vie. Il est venu, longtemps après, par les races d’Asie centrale qui n’étaient pas ses représentants les plus aptes. Néanmoins, l’Islam relie l’Inde à l’Asie occidentale, et l’Inde devient ainsi le lieu de rencontre de ces deux grandes cultures. L’Islam est également allé en Chine et un grand nombre l’a adopté, mais il n’a jamais remis en question l’ancienne culture de la Chine. En Inde, ce défi a été lancé parce que l’islam a longtemps été la religion de la classe dirigeante. L’Inde est ainsi devenue le pays où les deux cultures se sont affrontées, et je t’ai déjà écrit des nombreux efforts pour trouver une synthèse afin de résoudre ce difficile problème. Ces efforts avaient largement réussi, lorsqu’un nouveau danger et une nouvelle obstruction se présentaient sous la forme de la conquête britannique. Aujourd’hui, ces deux cultures ont perdu leur ancienne signification. Le nationalisme et l’industrialisation ont changé le monde, et les cultures anciennes ne peuvent survivre que dans la mesure où elles peuvent s’intégrer dans les nouvelles conditions économiques. Leurs coquilles creuses restent ; leur vraie signification a disparu. En Asie occidentale, dans les pays mêmes de l’Islam, de vastes changements sont en cours. La Chine et l’Extrême-Orient sont constamment bouleversés. En Inde, nous pouvons nous-mêmes voir ce qui se passe.
Je n’ai pas écrit sur l’Asie occidentale depuis si longtemps que je trouve un peu difficile de reprendre les fils. Tu te souviendras que je t’ai raconté le grand empire arabe de Bagdad, et comment il est tombé devant les Turcs – les Turcs Seldjoukides, pas les Ottomans – et comment il a finalement été détruit par les Mongols de Chenghiz Khan.
Ces Mongols ont également mis fin à l’Empire khwarezmien (1077 -1231) qui s’étendait en Asie centrale et incluait la Perse. Timur le Lame est venu plus tard et, après une brève journée de succès militaires et de massacres, il n’était plus.
A l’ouest, cependant, un nouvel empire surgit qui, malgré la défaite de Timur, continua de s’étendre. C’était l’empire des Turcs ottomans qui prit possession de l’Asie à l’ouest de la Perse, de l’Égypte et d’une bonne partie du sud-est de l’Europe. Pendant de nombreuses générations, ils ont menacé l’Europe, et pour les peuples religieux et superstitieux d’Europe, qui sortaient tout juste du Moyen Âge, ils semblaient être un fléau de Dieu envoyé pour punir les pécheurs.
Sous la domination ottomane, l’Asie occidentale disparaît presque de l’histoire ; elle devient une eau de fond coupée du courant principal de la vie mondiale. Pendant de nombreux siècles, voire des milliers d’années, elle avait été la route entre l’Europe et l’Asie, et d’innombrables caravanes avaient traversé ses villes et ses déserts en transportant des marchandises d’un continent à l’autre. Mais les Turcs n’encourageaient pas le commerce et, même s’ils l’avaient fait, ils étaient impuissants devant un facteur nouveau. C’était le développement des routes maritimes entre l’Asie et l’Europe.
La mer est devenue la nouvelle autoroute et le bateau a pris la place du chameau du désert. Avec ce changement, l’Asie occidentale a perdu une grande partie de son importance pour le monde. Il a vécu une vie à part. L’ouverture du canal de Suez, dans la seconde moitié du XIXe siècle, a rendu la route maritime encore plus importante. Ce canal est devenu la plus grande autoroute entre l’Est et l’Ouest, rapprochant les deux mondes.
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Et maintenant, au XXe siècle, un autre changement est en train de s’opérer sous nos yeux ; et dans la vieille rivalité entre la terre et la mer, la terre est en train de gagner et de déplacer la mer en tant que principale autoroute du monde. L’arrivée de l’automobile a fait une différence, et l’avion y a énormément contribué. Les anciennes routes commerciales, désertées depuis si longtemps, sont à nouveau occupées par le trafic, mais, au lieu du chameau tranquille, l’automobile se précipite à travers le désert et survole l’avion.
L’Empire ottoman avait réuni trois continents : l’Asie, l’Afrique et l’Europe. Mais bien avant le XIX siècle, il s’était affaibli, et ce siècle l’a vu se désagréger. Du «Fléau de Dieu», il est devenu « l’homme malade d’Europe» La guerre mondiale de 1914-18 y a mis fin et de ses cendres est née une nouvelle Turquie, autonome, forte et progressiste, et plusieurs autres nouveaux États.
L’Asie occidentale, je l’ai dit plus haut, est la fenêtre de l’Asie sur l’Europe. Il est délimité par la mer Méditerranée, qui a divisé et lié l’Asie, l’Europe et l’Afrique. Ce lien a été puissant dans le passé et les pays riverains de la Méditerranée ont beaucoup en commun. La civilisation européenne commence dans la région méditerranéenne. La vieille Grèce ou Hellas avait ses colonies disséminées sur le littoral des trois continents ; l’empire romain se répandit autour de lui ; Le christianisme a trouvé sa première maison autour de la Méditerranée ; les Arabes ont apporté leur culture de la côte orientale à la Sicile, et à travers les côtes sud-africaines jusqu’à l’Espagne à l’ouest, et y sont restés pendant 700 ans.
Nous voyons ainsi combien est profond le lien des pays méditerranéens asiatiques avec l’Europe du Sud et l’Afrique du Nord. L’Asie occidentale devient ainsi un lien indéniable dans le passé entre l’Asie et les deux autres continents. Mais il est assez facile de trouver de tels liens partout dans le monde si nous les recherchons. La vision étroite du nationalisme nous a fait penser bien plus à des pays séparés qu’à l’unité du monde et aux intérêts communs des différents pays.