En 1914, à l’entrée de l’armée Allemande à Bruxelles, on installe un hôpital de la Croix Rouge à l’école. Très vite cet hôpital devient aussi un centre d’accueil pour les soldats français et anglais qui veulent retourner à leur division, et aussi des soldats belges qui veulent rejoindre l’armée en passant par les Pays-Bas. Edith Cavell devient un maillon important dans la route d’évasion qui mène du Nord de la France à travers Bruxelles vers la Hollande. Au début ils échappent à l’attention des Allemands, et ils essaient de rejoindre l’armée ou de fuire vers l’Angleterre avec l’aide des gens de la région. 
La Princesse Marie de Croÿ, habitant le château de Bellignies près de la frontière belgo-française, est impliquée dans cette aide. En novembre 1914 le château est tellement rempli de soldats qu’elle commence à essayer de les convaincre de se rendre aux soldats allemands ayant repris l’hôpital de la Croix Rouge. Le 11/10/1915 le verdict tombe et trois peines de mort sont prononcées : pour Edith Cavell, pour la comtesse Jeanne de Belleville et pour Louise Thuliez, une institutrice. Le secrétaire de la Légation américaine essaie encore d’introduire une demande de grâce pour Edith Cavell, mais sans résultat. A minuit le même jour un vicaire peut la visiter. Elle le reçoit sereinement, ne montre pas de remords et remercie (ironiquement) Dieu pour les 6 semaines de repos dont elle a profité en prison. Le 12/10/1915 à 7.00 du matin elle est exécutée. Plus tard les deux autres condamnations à mort seront transformées en travaux forcés à vie.
En Angleterre, cette exécution déchaîne une tempête de protestations. La machine de propagande anti-Allemagne se met en marche et des milliers de volontaires se présentent pour aller combattre l’ennemi. Le gouvernement allemand a compris le message : à partir d’ici on devient plus prudent quand il s’agit d’exécuter la peine de mort d’une femme.
Edith Cavell – Infirmière héroïne anglaise
12 octobre 1915 – Chaque année, deux infirmières choisies déposent une gerbe sur la statue d’Edith Cavell près de Trafalgar Square, dans le centre de Londres. Pendant ce temps, à environ 200 miles au nord-est de la capitale, un service commémoratif a lieu dans l’église du village rural de Swardestone, où elle est née. Cavell était une infirmière travaillant dans la Belgique occupée pendant la Première Guerre mondiale et a été exécutée par un peloton d’exécution allemand ce jour-là pour avoir progressivement aidé environ 200 soldats britanniques et français à s’échapper du pays. Elle avait 49 ans. Sa mort a provoqué le choc et l’indignation à travers le monde et a joué un rôle important dans l’entrée des États-Unis dégoûtés dans la guerre. Cavell, née en 1865, a appris à parler couramment le français qu’elle a appris à l’école, ce qui lui a permis de travailler comme gouvernante pour des familles à travers l’Europe, y compris à Bruxelles.
Des diplomates des gouvernements neutres des États-Unis et d’Espagne ont protesté, mais leurs efforts ont été vains. La veille de son exécution, Cavell a dit au révérend Horace Graham, un aumônier de la légation américaine : « Ils ont tous été très gentils avec moi ici. Mais ceci je dirais, debout comme je le fais en vue de Dieu et de l’éternité : je me rends compte que le patriotisme ne suffit pas. Je ne dois avoir ni haine ni amertume envers personne. Après la guerre, son corps a été emmené à l’abbaye de Westminster à Londres pour des funérailles nationales avant d’être enterré à la cathédrale de Norwich près de sa ville natale. L’exécution de Cavell a conduit à une forte montée du sentiment anti-allemand aux États-Unis ainsi qu’en Grande-Bretagne, où elle a été idéalisée comme une martyre héroïque.
Les Allemands ont affirmé que Cavell ne se contentait pas de sauver des soldats alliés, mais était également un espion faisant passer des renseignements en Grande-Bretagne. Ironiquement, en 2015, les services secrets britanniques ont admis qu’il y avait des preuves que Cavell était bien un espion.
L’historienne Dr Emma Cavell, une parente éloignée, a déclaré : « Malgré les affiches d’une jeune fille sans défense allongée sur le sol alors qu’elle est abattue de sang-froid par un Allemand insensible, la vérité est qu’Edith était une dure de 49 ans. vieille femme qui savait exactement dans quel danger elle s’exposait. Elle a avoué franchement ce qu’elle avait fait et ne semble pas avoir eu peur des conséquences. Contrairement à l’Église catholique romaine, l’Église d’Angleterre n’a pas de mécanisme de canonisation formelle. Mais il a un calendrier des saints dans lequel un jour est inscrit pour la commémoration d’un individu. Là, le 12 octobre, on retrouvera le nom d’Edith Cavell.
Infirmière Anglais, Edith Cavell (1865-1915)
Edith Cavell était déjà une infirmière respectée en tant que matrone du premier hôpital universitaire pour infirmières de Belgique lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914. Lorsque son hôpital a été transformé en hôpital de guerre pour soigner les soldats, elle a acquis un nom pour soigner les soldats allemands et alliés également.
Lorsque l’avancée allemande a pris le contrôle de la Belgique et de son hôpital, elle a aidé à faire sortir clandestinement les troupes alliées de Belgique par un tunnel souterrain dans l’hôpital. Les forces allemandes sont devenues suspectes et elle a été arrêtée en 1915. Après avoir avoué, Cavell a été jugée en cour martiale, reconnue coupable et condamnée à mort avec d’autres personnes impliquées dans le réseau. Malgré l’indignation internationale, elle a été exécutée par un peloton d’exécution, alors légale en vertu du droit international. Après sa mort, Cavell est devenue un symbole de la cause alliée. À la fin de la guerre, le corps de Cavell a été rapatrié et un service a eu lieu à l’abbaye de Westminster avant d’être enterré dans la cathédrale de Norwich.
Événements historiques
1915-10-07 L’infirmière anglaise Edith Cavell est condamnée à mort avec 34 autres personnes par une cour martiale allemande pour avoir dirigé un réseau souterrain afin de libérer les soldats alliés
1915-10-12 Malgré les protestations internationales, Edith Cavell, une infirmière anglaise en Belgique, est exécutée par les Allemands pour avoir aidé à l’évasion de prisonniers alliés