Des dizaines de milliers d’agriculteurs de l’État indien du Maharashtra mettent fin aux protestations contre les dispenses de prêt, les prix et les droits fonciers après les promesses des représentants de l’État et ont marché 167 km jusqu’à Mumbai
Reportage : Des milliers d’agriculteurs en longue marche dans l’État indien du Maharashtra, exigeant une dispense de prêt et une indemnisationDes milliers d’agriculteurs indiens mettent fin à la manifestation après des pourparlers avec le gouvernement
Les agriculteurs de l’État du Maharashtra, dans l’ouest de l’Inde, ont mis fin à leur protestation contre les dispenses de prêt, les prix et les droits fonciers après avoir rencontré les ministres de l’État.Les ministres ont déclaré que les différends toujours en suspens concernant la propriété des terres des agriculteurs tribaux seraient réglés dans les six mois. Ils ont également déclaré que le gouvernement étendrait le programme d’exemption de prêt au profit de tous les agriculteurs. Les agriculteurs avaient déclaré que le gouvernement n’avait pas encore mis en œuvre la dérogation qu’il leur avait promise l’année dernière. 
Des dizaines de milliers de manifestants, dont des enfants, des femmes et des personnes âgées, avaient convergé vers la capitale de l’État, Mumbai, après avoir parcouru 167 km (103 miles) depuis le district de Nashik. Il leur a fallu six jours pour atteindre Azad Maidan – un terrain fréquemment utilisé pour des manifestations et des concerts – aux premières heures de lundi. La manifestation était dirigée par une organisation nationale d’agriculteurs affiliée au Parti communiste indien (marxiste).
Pourquoi protestaient-ils ?
Outre les dispenses de prêt, les agriculteurs ont déclaré qu’ils souhaitaient être payés au moins une fois et demie le coût de leurs cultures. Le gouvernement fixe les prix de l’agriculture en Inde et achète les récoltes des agriculteurs pour encourager la production et assurer un soutien des revenus. Les manifestants voulaient également que les agriculteurs tribaux, qui cultivent principalement dans les forêts, soient autorisés à posséder des terres.
Le chef des agriculteurs, Vijay Javandhia, a déclaré à BBC Marathi que « les revenus agricoles ont rapidement diminué dans le pays ». « Les revenus du coton, des céréales et des légumineuses diminuent de jour en jour. C’est pourquoi l’économie rurale est progressivement à court d’argent », a-t-il déclaré. Sakhubai, une agricultrice de 65 ans de Nashik, a déclaré : « Nous avons besoin de nos terres et c’est notre principale demande. « Je me suis blessé aux pieds à cause d’une marche excessive, mais je continuerai à protester jusqu’à ce que nos demandes soient satisfaites. » Dharmraj Shinde, l’un des organisateurs de la marche, a déclaré « nous nous battons pour notre terre ».
« Le gouvernement devrait nous donner la propriété parce que c’est notre droit en tant que peuple tribal », a-t-il déclaré.Le journaliste principal P Sainath, qui a couvert les questions agricoles pendant des décennies, a déclaré à BBC Marathi que le gouvernement devait écouter. « Considérez à quel point il est difficile pour les tribus qui se battent pour les droits fonciers forestiers, considérez à quel point il est difficile pour les femmes extrêmement pauvres qui ont environ 60 ou 70 ans de marcher de Nashik à Mumbai dans un climat aussi chaud », a-t-il déclaré. »Et ils sont absents de leur travail pendant cinq jours. »
« Nous voulons ce qu’on nous a promis » – Subhash Kalu Gangode
Nous sommes ici pour protester contre les politiques injustes adoptées par le gouvernement de l’État du Maharashtra à l’égard des agriculteurs. J’avais emprunté 40 000 roupies (615 $ ; 444 £) dans le cadre d’un « prêt de récolte » (prêts aux agriculteurs pour acheter des engrais, des semences et d’autres matériaux nécessaires à l’agriculture).Le gouvernement de l’État a annoncé en juin 2017 qu’il renonçait aux prêts pour aider les agriculteurs endettés. J’ai rempli tous les documents nécessaires pour obtenir la dérogation. Mais il n’est pas encore entré en vigueur. J’ai vérifié plusieurs fois auprès de la banque.
Je sais que je suis éligible car la dérogation s’applique à tous les prêts jusqu’à 150 000 roupies. Quels sont les problèmes auxquels sont confrontés les agriculteurs indiens ? Depuis des décennies, l’agriculture en Inde est minée par la sécheresse, l’épuisement de la nappe phréatique, la baisse de la productivité et le manque de modernisation. La moitié de la population indienne travaille dans des exploitations agricoles, mais l’agriculture ne contribue qu’à hauteur de 15 % au PIB du pays. En termes simples, les fermes emploient beaucoup de personnes mais produisent trop peu.
Les mauvaises récoltes déclenchent également des suicides agricoles à une fréquence alarmante. Les agriculteurs indiens sont également aux prises avec des récoltes excédentaires car le pays ne dispose pas d’une capacité adéquate de stockage et de transformation des aliments.
Maharashtra, où les agriculteurs ont défilé pour les droits fonciers
Sakku Bai, 62 ans, tient son pied blessé pour un traitement dans une clinique temporaire installée sur le site d’un rassemblement de protestation après des jours de marche vers Mumbai le 12 mars 2018. Des dizaines de milliers d’agriculteurs ont manifesté à Mumbai le 12 mars 2018 après avoir marché plus de 160 km pour exiger de meilleurs prix des récoltes et des droits fonciers.
Plus de 30 000 agriculteurs ont marché jusqu’à Mumbai, depuis différentes parties du Maharashtra, pendant cinq jours du 7 au 12 mars pour attirer l’attention du gouvernement de l’État sur leurs revendications, notamment le transfert de terres forestières à des tribus qui les cultivaient depuis des années.
Reportage : Des milliers d’agriculteurs en longue marche dans l’État indien du Maharashtra, exigeant une dispense de prêt et une indemnisation
Environ 30.000 agriculteurs de l’Etat du Maharashtra, dans l’ouest de l’Inde, participent actuellement à une marche de protestation pour exiger une dispense de prêt, la mise en œuvre du rapport des commissions gouvernementales sur les agriculteurs et une indemnisation pour les dommages aux cultures. Dirigés par le groupe d’agriculteurs Akhil Bhartiya Kisan Sabha (All India Peasants Union), les agriculteurs ont commencé la marche pacifique mardi depuis la ville de Nasik, à environ 170 km au nord-est de la capitale de l’État, Mumbai. Ils se dirigent vers la ville de Mumbai. Samedi, les agriculteurs ont atteint Bhiwandi dans le district de Thane. « Nous avons l’intention d’atteindre la ville de Mumbai dimanche soir dans le but d’attirer l’attention du gouvernement sur notre sort », a déclaré Tola Ram, un agriculteur qui assiste à la marche.
« Nous, les agriculteurs du Maharashtra, luttons durement pour faire face à la crise agraire et aux calamités naturelles. Notre demande est que le gouvernement agisse pour mettre fin à notre misère. » Bravant le soleil brûlant, les fermiers, coiffés de bonnets rouges et brandissant des drapeaux rouges avec le symbole de la faucille et du marteau, poursuivent leur marche en ne s’arrêtant que pour se nourrir et se reposer. Les fermiers transportent des aliments avec eux et s’arrêtent pour se préparer à manger. Les agriculteurs ont l’intention de se rassembler devant le bâtiment de la législature du Maharashtra à Mumbai pour faire entendre leurs revendications lundi.
Actuellement, la session budgétaire de la législature de l’État du Maharashtra est en cours. « Nous exigeons la bonne mise en œuvre du programme d’exonération de prêt annoncé par le ministre en chef Devendra Fadnavis l’année dernière et la mise en œuvre des recommandations de la Commission Swaminathan », a déclaré Devraj Gavin, un autre agriculteur. La Commission Swaminathan a recommandé que les agriculteurs soient payés une fois et demie le coût de production pour ce qu’ils produisent et que le prix de vente du marché soit fixé sur cette base.
Selon Ajit Nawale, secrétaire général de l’État d’Akhil Bhartiya Kisan Sabha, 1 753 agriculteurs se sont suicidés dans l’État depuis que le gouvernement local a annoncé un programme d’exemption de prêt. « Les agriculteurs en détresse se sont réunis pour réclamer leurs droits et demander de l’aide », a déclaré Nawale. « Nous voulons une aide monétaire pour les dommages aux cultures dus aux tempêtes de grêle et aux pluies hors saison du mois dernier. »
Les agriculteurs exigent également le transfert des terres forestières qu’ils cultivent depuis des générations en leur nom, en plus de l’acquisition forcée de terres agricoles pour des projets de développement. Les observateurs politiques disent que la manifestation est susceptible de créer des problèmes pour le gouvernement local dirigé par le parti Bharatiya Janata au pouvoir dans l’État.
Pourquoi des dizaines de milliers d’agriculteurs du Maharashtra marchent vers Mumbai
Les agriculteurs qui protestent prévoient d’encercler l’assemblée et de faire pression pour des demandes qu’ils estiment que le gouvernement les a trahies : prix des récoltes, dispense de prêt, droits forestiers, approvisionnement et plus encore.
Shankar Waghere jette son sac en plastique par terre et se penche sur sa canne en bois pour reprendre son souffle. Puis il s’agenouille, haletant, et ferme les yeux. Ils restent fermés pendant les 15 prochaines minutes. Ça a été beaucoup de marche aujourd’hui pour cet homme de 65 ans. Autour de lui, dans l’obscurité, se trouvent quelque 25 000 autres agriculteurs.
« Nous devons nous battre pour nos droits », dit-il, assis sur l’autoroute Nashik-Agra dans la localité de Raigadnagar à Igatpuri. Il s’agit de la première halte d’une morcha massive d’agriculteurs qui a commencé dans la ville de Nashik le 6 mars, un mardi après-midi chargé. Les agriculteurs prévoient d’atteindre Mumbai le dimanche 11 mars et d’encercler le bâtiment de l’Assemblée législative le lendemain – pour protester contre l’échec du gouvernement de l’État à tenir ses promesses. L’Akhil Bharatiya Kisan Sabha, le collectif d’agriculteurs du Parti communiste indien (marxiste), a appelé à cette longue marche. L’un des organisateurs, Ajit Navale, secrétaire général du Kisan Sabha, affirme que le gouvernement ne peut pas s’en tirer avec des mots creux. « En 2015, nous avions protesté pour que les agriculteurs obtiennent leurs [droits sur] les terres forestières, de meilleurs tarifs pour les cultures, une dispense de prêt, etc. », dit-il. « Le gouvernement fait simplement semblant de tenir ses promesses. Cette fois, c’est maintenant ou jamais.
Au fur et à mesure que la marche avance, davantage d’agriculteurs de tout le Maharashtra – de Marathwada, Raigad, Vidarbha et d’autres districts – devraient se joindre et le nombre devrait se multiplier au moment où la morcha atteindra Mumbai, à 170 km de son point de départ. Pour l’instant, la plupart des agriculteurs déjà en déplacement viennent du district de Nashik et des régions voisines, dont beaucoup de communautés adivasi. Waghere, de la communauté Koli Mahadev, est venu du village de Nalegaon dans le taluka Dindori de Nashik. Plus tôt dans la journée, il a rejoint CBS Chowk à Nashik – à 28 km de Nalegaon – à pied. La longue marche vers Mumbai a commencé à partir de ce chowk plus tard dans l’après-midi. « Nous cultivons la terre depuis des générations, mais elle relève toujours du département des forêts », dit-il. « Malgré les promesses [de donner des droits fonciers aux agriculteurs Adivasi en vertu de la loi sur les droits forestiers de 2006], nous ne sommes pas propriétaires de la terre. Dans le village de Waghere, presque tout le monde cultive du riz. « Le coût de production pour un acre est de Rs 12 000. Si les pluies sont bonnes, nous obtenons 15 quintaux de riz [par acre] », dit-il. « Le taux [du marché] actuel est de 10 roupies le kilo [1 000 roupies le quintal]. Comment allons-nous pérenniser ? Quand j’ai appris l’existence de la marche, j’ai décidé d’y participer, advienne que pourra.
Quand j’arrive à CBS Chowk à 13h, la foule est encore clairsemée, attendant. Peu à peu, des jeeps pleines d’agriculteurs commencent à affluer, remplissant toute la rue d’une mer de drapeaux et de casquettes rouges de l’IPC(M). Certains des hommes ont enroulé des mouchoirs autour de leurs fronts, les femmes ont couvert leurs têtes de saris comme boucliers contre le soleil brûlant. La plupart des gens ici transportent des sacs en plastique ou des sacs à bandoulière contenant des vêtements, du blé, du riz, du bajra et quelques autres céréales alimentaires pour durer toute la semaine de marche. Vers 14h30, les hommes et les femmes plongent dans leurs sacs et sortent des chapatis et des sabzi enveloppés dans des journaux. Ils s’assoient sur la route pour manger leur déjeuner. À proximité, d’autres agriculteurs Adivasi chantent des chansons folkloriques traditionnelles pour passer le temps. Balu Pawar, Vishnu Pawar et Yevaji Pithe, tous du village de Pangarne à Surgana taluka du district de Nashik, organisent un spectacle. Assis sur la cloison de la rue, désormais bouclée par la police, Balu est sur une tuntuna, Vishnu joue du dafli et Yevaji s’occupe des cymbales. « Qu’est-ce que vous signez ? » je leur demande. « C’est un hommage à Khandaraya, notre divinité », disent-ils.
Les trois musiciens appartiennent également à la communauté Koli Mahadev, et leurs griefs sont similaires à ceux de Waghere. « Je cultive cinq acres de terre », dit Vishnu. « Techniquement, c’est le mien. Mais je sens que je suis à la merci des responsables forestiers. Ils peuvent venir me déplacer à tout moment. Dans le village voisin, les fonctionnaires ont commencé à creuser et à planter des arbres là où certains agriculteurs cultivaient du riz. Nous pourrions être les prochains. Sanjay Boraste est également venu pour la morcha. Il est originaire du village de Dindori à Dindori taluka, à 26 km de la ville de Nashik. Il a une dette de plus de Rs 8 lakh. « Lorsque le gouvernement a annoncé pour la première fois l’exonération de prêt, j’ai pensé que je serais soulagé », dit-il. « Mais le ministre en chef a fait une blague cruelle en imposant le plafond de Rs 1,5 lakh. » Boraste, 48 ans, a récolté de la citrouille ce mois-ci sur ses 2,5 acres. « J’ai dû le vendre pour Rs 2 le kilo », dit-il. « Les taux se sont effondrés. Et la citrouille est périssable. Lors de leurs reportages de Marathwada au cours de l’année écoulée, les agriculteurs m’ont parlé à plusieurs reprises de questions telles que l’application des recommandations de la Commission Swaminathan concernant un prix de soutien minimum, une dispense générale de prêt et une irrigation fiable. Pour beaucoup dans la foule rassemblée à Nashik, ces revendications sont également importantes, mais parmi leurs principales préoccupations figurent les droits fonciers. Au fur et à mesure que la marche progresse, les préoccupations des agriculteurs qui s’y joignent varient.
À 15 heures, les organisateurs commencent à s’adresser à la foule et à 16 heures, des milliers de personnes commencent à marcher rapidement dans les rues en direction de l’autoroute Nashik-Agra. Au premier rang se trouve Rukmabai Bendkule, 60 ans, qui danse vigoureusement avec un drapeau rouge à la main. Rukmabai est un ouvrier agricole du village de Dondegaon à Dindori taluka. Elle gagne 200 roupies par jour en travaillant trois jours par semaine – six jours sur la route représentent une perte d’au moins 600 roupies précieuses pour elle. « Même si je ne cultive aucune culture, si les agriculteurs de mon village perdent leurs terres [au profit du département des forêts], je perds du travail », dit-elle. Mais le gouvernement bougera-t-il, je lui demande. « Ont-ils une option? » elle sourit. Navale dit que des manifestations comme celle-ci ont un impact sur le gouvernement. « Les problèmes dont nous parlons sont maintenant devenus des sujets de discussion », dit-il. «Même avec de nombreuses mises en garde, le gouvernement a été contraint d’accorder une dispense de prêt. Nous l’appelons butin wapsi. Nos générations précédentes ont été pillées et exploitées par les gouvernements au fil des ans. Nous ne faisons que revenir en arrière étape par étape.
Sur le chemin, de nombreux agriculteurs remplissent leurs bouteilles en plastique à partir d’une citerne d’eau mise à disposition par les organisateurs. C’est la seule pause qu’ils prennent jusqu’à ce qu’ils atteignent Raigadnagar – cinq heures plus tard, vers 21 heures – où ils passent la nuit près de l’autoroute, non loin du barrage de Waldevi, en terrain découvert sous le ciel. Après le dîner – également des chapatis et un légume – qu’ils ont eux aussi emportés dans leurs sacs, certains agriculteurs commencent à jouer de la musique sur des haut-parleurs sur un camion accompagnant la morcha. Les chansons folkloriques résonnent dans la nuit noire et, les mains derrière le dos, plusieurs hommes forment un demi-cercle et dansent sur la musique. Waghere, enveloppé dans une couverture, s’amuse de leur énergie. « Je suis épuisé », dit-il. « J’ai mal aux jambes. » Serez-vous capable de continuer pendant les six prochains jours, je lui demande. « Bien sûr, » dit-il, « Et maintenant je vais dormir. »