Le militant américain des droits civiques Medgar Evers est assassiné par le suprématiste blanc Byron De La Beckwith à Jackson, Mississippi
Dans l’allée devant sa maison à Jackson, Mississippi, le leader afro-américain des droits civiques Medgar Evers (1925-1963) est abattu par le suprémaciste blanc Byron De La Beckwith.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Evers s’est porté volontaire pour l’armée américaine et a participé à l’invasion de la Normandie. En 1952, il rejoint l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur [National Association for the Advancement of Colores People (NAACP)]. En tant que travailleur de terrain pour la NAACP, Evers a parcouru son État d’origine pour encourager les Afro-Américains pauvres à s’inscrire pour voter et les recruter dans le mouvement des droits civiques. Il a joué un rôle déterminant dans l’obtention de témoins et de preuves pour l’affaire du meurtre d’Emmett Till, qui a attiré l’attention nationale sur le sort des Afro-Américains dans le Sud. Le 12 juin 1963, Medgar Evers est tué.
Après des funérailles à Jackson, il est enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière national d’Arlington en Virginie. Le président John F. Kennedy et de nombreux autres dirigeants ont publiquement condamné le meurtre. En 1964, le premier procès du principal suspect Byron De La Beckwith s’est terminé par une impasse devant un jury entièrement blanc, déclenchant de nombreuses protestations. Lorsqu’un deuxième jury entièrement blanc n’a pas non plus réussi à prendre une décision, De La Beckwith a été libéré. Trois décennies plus tard, l’État du Mississippi a rouvert l’affaire sous la pression des leaders des droits civiques et de la famille d’Evers. En février 1994, un jury mixte à Jackson a déclaré Beckwith coupable de meurtre. Le suprémaciste blanc impénitent, âgé de 73 ans, a été condamné à la réclusion à perpétuité. Il est décédé en 2001.
Comment la veuve de Medgar Evers s’est battue pendant 30 ans pour la condamnation de son meurtrier
Longtemps après que le système judiciaire du Mississippi a abandonné les poursuites pour meurtre, Myrlie Evers a maintenu l’affaire en vie.
Lorsque Myrlie Evers a appris en 1989 que de nouvelles informations dans l’affaire de meurtre vieille de plusieurs décennies de son défunt mari étaient peu susceptibles de faire bouger les rouages de la justice, elle n’a pas réagi avec colère.
Au lieu de cela, la veuve du héros du mouvement des droits civiques tué, Medgar Evers, a écouté attentivement le procureur du Mississippi, Bobby De Laughter, qui a expliqué que l’État n’avait trouvé aucune preuve d’une poursuite antérieure. Puis, elle a calmement demandé à son équipe « Just try ».
Face à la probabilité écrasante d’une affaire avec peu de jurés survivants, un accusé provocant qui avait toujours clamé son innocence et un public qui semblait depuis longtemps s’éloigner de la tragédie, d’autres auraient pu reculer. Au lieu de cela, Myrlie Evers s’est battue pour que l’affaire du meurtre soit rouverte – une bataille qu’elle avait menée pendant près de 30 ans.
Medgar Evers fait face à des menaces constantes
Même avant l’assassinat de son mari en 1963, Myrlie Evers avait lutté avec les conséquences des tentatives de son mari pour renverser la ségrégation de Jim Crow. Alors qu’il agitait au nom du droit de vote et contre les lois et les attitudes qui poussaient les Noirs du Sud hors des écoles publiques, des universités, des plages et des champs de foire, il avait subi de multiples menaces de mort et une tentative de bombarder sa maison avec un cocktail Molotov. Le danger était si grave que Medgar était sous la protection du FBI, et la famille Evers avait appris à leurs enfants comment réagir si jamais des tireurs le menaçaient à la maison.
Dans la nuit du 12 juin 1963, le redoutable s’est produit. Des coups de feu ont retenti devant la maison des Evers. Alors que les enfants rampaient sur le sol jusqu’à une chambre, Myrlie se dirigea vers la porte d’entrée. Medgar gisait là dans une mare de sang, mourant d’une blessure par balle.
Un suspect a immédiatement émergé. Un fusil de sniper laissé sur les lieux du crime a été attribué à Byron de La Beckwith, un ségrégationniste enragé qui appartenait au White Citizens Council et était connu pour détester les Noirs. Le FBI a également retracé la vue que le tueur avait utilisée pour Beckwith.
Une poursuite défectueuse ne parvient pas à condamner le tueur d’Evers
Beckwith a été arrêté environ une semaine après le meurtre, mais ses poursuites ont été viciées dès le départ. Lors de la sélection du jury, le procureur de district a demandé à chaque juré potentiel s’il pensait que c’était un crime de « tuer un n—- » dans le Mississippi. Seuls sept hommes noirs ont été inclus dans le groupe de jurés, et aucun n’a été appelé à servir.
Le jury entièrement masculin et entièrement blanc a entendu plusieurs arguments selon lesquels Beckwith n’aurait pas pu assassiner Evers, y compris un alibi élaboré et affirme que trois hommes, pas un, ont commis le meurtre. Ils ont vu Ross Barnett, le gouverneur en exercice ségrégationniste du Mississippi, se rendre à la table de la défense au cours du procès, serrant même la main de Beckwith et lui tapant dans le dos. Et ils sont revenus avec une impasse qui a donné à Beckwith une annulation automatique du procès.
Un deuxième procès, au cours duquel le Ku Klux Klan a rempli la galerie et brûlé des croix autour de Jackson, a abouti au même verdict. Un troisième procès était prévu, mais n’a jamais eu lieu, et les procès ont finalement été rejetés.
L’État du Mississippi ne semblait pas intéressé à poursuivre la justice. Mais Myrlie Evers a dit plus tard à un journaliste du New York Times que dans les jours qui ont suivi le meurtre de son mari, elle s’est promise : « Je vais faire payer celui qui a fait ça.
Entre-temps, Myrlie a déversé sa colère sur les causes des droits civiques défendues par Medgar. « Plus que toutes les autres veuves des droits civiques », a écrit Krissah Thompson pour le Washington Post, « Myrlie Evers a montré sa rage à l’Amérique. » Au fil des ans, elle s’est présentée au Congrès, s’est remariée et a quitté le Mississippi. Mais chaque fois qu’elle revenait, elle demandait ce qui avait été fait pour mettre Beckwith derrière les barreaux et pressait les responsables de continuer à chercher de nouvelles preuves.
Puis, en 1989, elle a parlé à Jerry Mitchell, un journaliste du journal Jackson, qui lui a dit qu’il avait trouvé des preuves que la Mississippi Sovereignty Commission, une agence d’État qui avait secrètement reçu le pouvoir d’enquêter et d’intimider les dirigeants du mouvement des droits civiques, avait surveillé Medgar et effectué des vérifications secrètes des antécédents des jurés. Lorsque la nouvelle est tombée, elle a demandé au procureur de la République de rouvrir le dossier. Malgré une arme du crime manquante, une incertitude juridique quant à savoir si Beckwith pourrait être jugé à nouveau tant d’années après le crime, et un dossier de seulement trois pages, il l’a fait.
Ensuite, d’autres preuves ont émergé. Lorsque Mitchell a interrogé les policiers qui avaient fourni l’alibi de Beckwith, ils ont nommé des moments différents de ceux qu’ils avaient des années auparavant. Et même après que les procureurs n’aient pas trouvé de preuves de la falsification du jury dans l’affaire initiale, ils ont localisé de nouveaux témoins, grâce à l’insistance de Myrlie. Plus l’affaire vieillit, plus il devient difficile de localiser de nouveaux témoins. Mais dans le cas du meurtre de Medgar, le passage du temps a permis à certains avec des détails autrefois inconnus sur son meurtre de se sentir plus en sécurité qu’ils ne l’avaient fait dans les années 1960.
En 1994, Beckwith s’est finalement présenté pour son troisième procès. Toujours provocant, il est venu au tribunal tous les jours portant une épinglette du drapeau confédéré. Cette fois, le jury était plus diversifié sur le plan racial – et cette fois, ils se sont mis d’accord sur un verdict différent. À la lecture du verdict de culpabilité, Myrlie Evers-Williams a pleuré. Par la suite, a rapporté le Los Angeles Times, elle a sauté de joie, puis a levé les yeux vers le ciel en disant « Medgar, j’ai parcouru le dernier kilomètre du chemin ».
Chronologie du mouvement des droits civiques
Le mouvement des droits civiques était un effort organisé des Noirs américains pour mettre fin à la discrimination raciale et obtenir l’égalité des droits devant la loi. Il a commencé à la fin des années 1940 et s’est terminé à la fin des années 1960. Bien que parfois tumultueux, le mouvement était principalement non violent et a abouti à des lois pour protéger les droits constitutionnels de chaque Américain, indépendamment de la couleur, de la race, du sexe ou de l’origine nationale.
26 juillet 1948 : le président Harry Truman publie le décret 9981 pour mettre fin à la ségrégation dans les forces armées.
17 mai 1954 : Brown v. Board of Education, un regroupement de cinq affaires en une seule, est décidé par la Cour suprême, mettant ainsi fin à la ségrégation raciale dans les écoles publiques. De nombreuses écoles, cependant, sont restées ségréguées.
28 août 1955 : Emmett Till, un jeune de 14 ans de Chicago est brutalement assassiné dans le Mississippi pour avoir prétendument flirté avec une femme blanche. Ses meurtriers sont acquittés et l’affaire attire l’attention internationale sur le mouvement des droits civiques après que le magazine Jet a publié une photo du corps battu de Till lors de ses funérailles à ciel ouvert.
1er décembre 1955 : Rosa Parks refuse de céder sa place à un homme blanc dans un bus de Montgomery, Alabama . Sa position provocante incite à boycotter les bus de Montgomery pendant un an.
10-11 janvier 1957 : Soixante pasteurs noirs et leaders des droits civiques de plusieurs États du sud, dont Martin Luther King, Jr., se réunissent à Atlanta, en Géorgie, pour coordonner des manifestations non violentes contre la discrimination raciale et la ségrégation.
4 septembre 1957 : neuf étudiants noirs connus sous le nom de «Little Rock Nine» sont empêchés de s’intégrer à Little Rock Central High School à Little Rock, Arkansas. Le président Dwight D. Eisenhower envoie finalement des troupes fédérales pour escorter les étudiants, mais ils continuent d’être harcelés.
9 septembre 1957 : Eisenhower signe la loi sur les droits civils de 1957 pour aider à protéger les droits des électeurs. La loi autorise les poursuites fédérales contre ceux qui suppriment le droit de vote d’autrui.
1er février 1960 : Quatre étudiants afro-américains de Greensboro, en Caroline du Nord, refusent de quitter le comptoir-repas « réservé aux Blancs » d’un Woolworth sans être servis. Les Greensboro Four – Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain et Joseph McNeil – ont été inspirés par la protestation non violente de Gandhi. Le Greensboro Sit-In , comme on l’a appelé, déclenche des «sit-in» similaires dans toute la ville et dans d’autres États.
14 novembre 1960 : Ruby Bridges, six ans, est escortée par quatre maréchaux fédéraux armés alors qu’elle devient la première élève à intégrer l’école primaire William Frantz à la Nouvelle-Orléans. Ses actions ont inspiré la peinture de Norman Rockwell, The Problem We All Live With (1964).
1961 : Tout au long de 1961, des militants noirs et blancs, connus sous le nom de coureurs de la liberté, ont fait des trajets en bus à travers le sud des États-Unis pour protester contre les gares routières séparées et ont tenté d’utiliser des toilettes et des comptoirs-repas « réservés aux blancs ». Les Freedom Rides ont été marqués par une violence horrible de la part des manifestants blancs, ils ont attiré l’attention internationale sur leur cause.
11 juin 1963 : Le gouverneur George C. Wallace se tient devant la porte de l’Université de l’Alabama pour empêcher deux étudiants noirs de s’inscrire. L’impasse se poursuit jusqu’à ce que le président John F. Kennedy envoie la Garde nationale sur le campus.
28 août 1963 : Environ 250 000 personnes participent à la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté. Martin Luther King prononce son discours « J’ai un rêve » comme discours de clôture devant le Lincoln Mémorial, déclarant : « J’ai un rêve qu’un jour cette nation se lèvera et vivra le vrai sens de sa croyance : « Nous tenons ces vérités pour évidentes : que tous les hommes sont créés égaux.
15 septembre 1963 : Une bombe à l’église baptiste de la 16e rue à Birmingham, en Alabama, tue quatre jeunes filles et blesse plusieurs autres personnes avant les offices du dimanche. L’attentat à la bombe alimente des manifestations de colère.
2 juillet 1964 : Le président Lyndon B. Johnson signe la loi sur les droits civils de 1964, empêchant la discrimination dans l’emploi en raison de la race, de la couleur, du sexe, de la religion ou de l’origine nationale. Le titre VII de la loi établit la Commission américaine pour l’égalité des chances dans l’emploi (EEOC) afin d’aider à prévenir la discrimination sur le lieu de travail.
21 février 1965 : le chef religieux noir Malcolm X est assassiné lors d’un rassemblement de membres de la Nation of Islam.
7 mars 1965 : Dimanche sanglant. Lors de la marche de Selma à Montgomery , environ 600 marcheurs pour les droits civiques marchent de Selma, en Alabama, à Montgomery, la capitale de l’État, pour protester contre la suppression des électeurs noirs. La police locale les bloque et les attaque brutalement. Après s’être battus avec succès devant les tribunaux pour leur droit de marcher, Martin Luther King et d’autres leaders des droits civiques ont mené deux autres marches et ont finalement atteint Montgomery le 25 mars.
6 août 1965 : Le président Johnson signe le Voting Rights Act de 1965 pour empêcher l’utilisation des tests d’alphabétisation comme condition de vote. Il a également permis aux examinateurs fédéraux d’examiner les qualifications des électeurs et aux observateurs fédéraux de surveiller les bureaux de vote.
4 avril 1968 : Martin Luther King, Jr. est assassiné sur le balcon de sa chambre d’hôtel à Memphis, Tennessee. James Earl Ray est reconnu coupable du meurtre en 1969.
11 avril 1968 : Le président Johnson signe le Civil Rights Act de 1968, également connu sous le nom de Fair Housing Act , qui offre l’égalité des chances en matière de logement sans distinction de race, de religion ou d’origine nationale.
Medgar Evers était un leader des droits civiques qui s’est battu pour l’égalité des Afro-Américains aux États-Unis.
Il est né dans le Mississippi en 1925 et a été le témoin direct du racisme et de la discrimination auxquels les Noirs américains sont confrontés dans le Sud.
Evers s’est impliqué dans le mouvement des droits civiques et a travaillé pour mettre fin à la ségrégation et promouvoir le droit de vote des Afro-Américains.
Il a été assassiné en 1963, mais son héritage continue d’inspirer les gens qui se battent pour la justice et l’égalité.
Événements historiques
12-06-1963 Le militant américain des droits civiques Medgar Evers est assassiné par le suprématiste blanc Byron De La Beckwith à Jackson, Mississippi
05-02-1994 Le meurtrier de Medgar Evers Byron De La Beckwith condamné à perpétuité, à Jackson, Mississippi, 30 ans après le crime
https://www.history.com/topics/civil-rights-movement/civil-rights-movement-timeline
https://www.history.com/this-day-in-history/medgar-evers-assassinated
https://www.history.com/news/medgar-evers-widow-justice
https://www.onthisday.com/people/medgar-evers