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// 30 décembre 1932 (Page 453-457 /992) //
Nous avons vu à quel point la victoire du Japon sur la Russie plaisait et flattait les nations asiatiques. Le résultat immédiat de cela, cependant, fut d’en ajouter un de plus au petit groupe de puissances impérialistes agressives. Le premier effet a été ressenti par la Corée. La montée du Japon signifiait la chute de la Corée : depuis sa réouverture au monde, le Japon avait fait de la Corée, et en partie de la Mandchourie, la sienne. Bien sûr, elle a déclaré à plusieurs reprises qu’elle allait respecter l’intégrité de la Chine et l’indépendance de la Corée. Les puissances impérialistes ont une manière de donner des assurances complètes de bonne volonté même lorsqu’elles volent la partie concernée, de déclarer le caractère sacré de la vie alors même qu’elles tuent. Le Japon déclara donc solennellement qu’elle n’interviendrait pas en Corée, et en même temps poursuivit sa vieille politique de prise de possession d’elle. Ses guerres avec la Chine et la Russie étaient toutes deux centrées sur la Corée et la Mandchourie. Pas à pas, elle avait avancé, et maintenant avec la défaite de la Chine et de la Russie, son chemin était clair.
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Aucun scrupule n’avait jamais troublé le Japon dans la poursuite de sa politique impériale. Elle agrippa ouvertement, ne se souciant même pas de par-dessus ses créations avec un voile. Dès 1894, juste avant la guerre de Chine, les Japonais étaient entrés de force dans le palais royal de Séoul, la capitale de la Corée, et avaient enlevé et emprisonné la reine, qui ne voulait pas faire leur demande. Après la guerre de Russie, en 1905 ; le gouvernement japonais a forcé le roi de Corée à renoncer à l’indépendance de son pays et à accepter la suzeraineté japonaise. Mais cela ne suffisait pas. En moins de cinq ans, ce malheureux roi fut complètement retiré du trône et la Corée fut annexée à l’Empire japonais. C’était en 1910. Après une longue histoire de plus de 3000 ans, la Corée est décédée en tant qu’État distinct. Le roi ainsi évincé appartenait à une dynastie qui avait chassé les Mongols 500 ans auparavant. Mais la Corée, comme sa sœur aînée, la Chine, est devenue fossilisée et stagnante, et a dû payer la pénalité pour cela.
La Corée reçut à nouveau son ancien nom : Elue, la terre du matin calme. Les Japonais ont apporté des réformes modernes avec eux, mais ils ont impitoyablement écrasé l’esprit du peuple coréen. Pendant de nombreuses années, la lutte pour l’indépendance s’est poursuivie et il y a eu de nombreuses épidémies, la plus importante étant en 1919. Le peuple coréen, et en particulier les jeunes hommes et femmes, a lutté vaillamment contre des obstacles énormes. À une occasion, lorsqu’une organisation coréenne luttant pour la liberté a officiellement déclaré son indépendance, et ainsi défié les Japonais, l’histoire raconte qu’ils ont immédiatement téléphoné à la police et les ont informés de ce qu’ils avaient fait. Ainsi, ils se sont délibérément sacrifiés pour leur idéal. La suppression des Coréens par les Japonais est un chapitre très triste et sombre de l’histoire. Vous serez intéressé de savoir que les jeunes filles coréennes, dont beaucoup venaient de sortir de l’université, ont joué un rôle de premier plan dans la lutte.
Revenons en Chine maintenant. Nous l’avons quittée assez soudainement après l’éclatement du mouvement Boxer et du Protocole de Pékin en 1901. La Chine a été profondément humiliée et il y a eu à nouveau une tentative de réforme. Même la vieille impératrice douairière semblait penser que quelque chose devait être fait. Pendant la guerre russo-japonaise, la Chine est restée un spectateur passif, bien que les combats aient lieu sur le territoire chinois – la Mandchourie. La victoire du Japon a renforcé les réformateurs en Chine. L’éducation a été modernisée et de nombreux étudiants ont été envoyés en Europe, en Amérique et au Japon pour étudier les sciences modernes. L’ancien système d’examens littéraires par lequel les fonctionnaires étaient nommés a été aboli.
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Ce système étonnant, typique de la Chine, avait duré 2000 ans – depuis l’époque de la dynastie Han. Il avait depuis longtemps dépassé son utilité et retenait la Chine ; c’était donc bien qu’il soit aboli. Et pourtant, à sa manière, ce fut pendant longtemps une chose merveilleuse. Il représentait la vision chinoise de la vie, qui n’était ni féodale ni sacerdotale, comme dans la plupart des autres pays d’Asie et d’Europe, mais reposait sur la raison. Les Chinois ont toujours été le moins religieux des gens, et pourtant ils ont suivi leur système de vie éthique et réglementée plus strictement que n’importe quel peuple religieux. Ils ont essayé de développer une société rationnelle, mais comme ils l’ont limité aux quatre coins des anciens classiques, le progrès et les changements nécessaires ont été empêchés et il y a eu stagnation et fossilisation. En Inde, nous avons beaucoup à apprendre de ce rationalisme chinois, car nous sommes toujours sous l’emprise de la religion des castes et dogmatiques, de l’art sacerdotal et des idées féodales. Le grand sage chinois Confucius a adressé à son peuple un avertissement qui mérite d’être rappelé: «N’ayez jamais rien à voir avec ceux qui prétendent avoir des relations avec le surnaturel. Si vous permettez au surnaturalisme de s’implanter dans votre pays, le résultat serait une terrible calamité. » Dans notre pays, malheureusement, beaucoup d’hommes avec une touffe de cheveux sur la tête, ou des mèches emmêlées, ou une longue barbe, ou des marques complexes sur le front, ou un manteau de safran, se font passer pour un agent du surnaturel et tapissent les gens du commun.
Mais la Chine, avec tout son rationalisme et sa culture d’antan, avait perdu son emprise sur le présent, et ses anciennes institutions ne lui ont guère aidé dans son heure de difficulté. La marche des événements avait revitalisé nombre de ses enfants et les avait amenés à chercher diligemment la lumière ailleurs. Ils avaient ébranlé même la vieille impératrice douairière, qui parlait d’accorder une constitution et un gouvernement autonome, et envoyé une commission dans des pays étrangers pour étudier leurs constitutions.
Le gouvernement chinois sous l’ancienne douairière bougeait enfin. Mais les gens allaient plus vite. Dès 1894, le Dr Sun Yat Sen avait fondé la «China Revival Society», à laquelle beaucoup se joignirent pour protester contre les traités injustes et unilatéraux – les «traités inégaux» qu’ils sont appelés par les Chinois – que les puissances étrangères avaient forcé sur la Chine. Cette société s’est développée et a attiré vers elle la jeunesse du pays. En 1911, il a changé son nom en Kuo-Min-Tang – le «Parti national du peuple» – et est devenu le centre de la révolution chinoise. Le Dr Sun, l’inspirateur du mouvement, s’est tourné vers les États-Unis pour son modèle. Il voulait une république, pas une monarchie constitutionnelle, comme en Angleterre, et certainement pas de culte de l’empereur, comme au Japon. Les Chinois n’avaient jamais fait un fétiche de leurs empereurs, et d’ailleurs la dynastie régnante n’était guère chinoise. C’était mandchou, et il y avait beaucoup de sentiment antimandchou. C’était cette effervescence dans le peuple qui avait ému l’impératrice douairière. Mais la vieille dame est décédée peu de temps après ses proclamations sur la constitution à venir. Curieusement, la vieille douairière et son neveu l’empereur, qu’elle avait enlevé du trône, moururent à vingt-quatre heures l’un de l’autre en novembre 1908. Un bébé devint alors l’empereur nominal.
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De nouveau, il y eut de fortes demandes pour la convocation d’un parlement, et le sentiment antimandchou et antimonarchique augmenta. Les révolutionnaires se sont renforcés. Le seul homme fort qui aurait pu les affronter était le vice-roi d’une province, Yuan Shih-Kai. Cet homme était un vieux renard rusé, mais il se trouvait qu’il contrôlait la seule armée moderne et efficace de Chine, appelée «armée modèle». Très bêtement, les dirigeants mandchous ont irrité et renvoyé Yuan, et ont ainsi perdu le seul homme qui aurait pu les sauver pendant un certain temps. En octobre 1911, la révolution éclata dans la vallée du Yangtsé, et bientôt une grande partie de la Chine centrale et méridionale fut en révolte. Le jour de l’an 1912, ces provinces en révolte proclament une république avec sa capitale à Nankin. Le Dr Sun Yat Sen a été choisi comme président.
Pendant ce temps, Yuan Shih-Kai avait regardé le drame prêt à intervenir quand il serait à son avantage de le faire. L’histoire du licenciement de Yuan par le régent (qui agissait pour son fils, l’empereur en bas âge) et de son rappel ultérieur est intéressante. Tout a été fait avec toute la courtoisie et la politesse dans la vieille Chine. Quand Yuan a dû être renvoyé, il a été annoncé qu’il souffrait d’une mauvaise jambe. Bien sûr, tout le monde savait que sa jambe était en excellent état et que ce n’était que la méthode conventionnelle pour l’éloigner. Mais Yuan a eu sa revanche. Deux ans plus tard, en 1911, lorsque la mutinerie et la révolte ont éclaté contre le gouvernement, le régent a convoqué Yuan alarmé. Yuan n’avait aucune intention de partir à moins que ses conditions ne soient accordées. Il a donc répondu au Régent qu’il regrettait de ne pas pouvoir quitter la maison à ce moment-là, car sa jambe n’était pas encore assez bien pour qu’il puisse voyager ! Sa jambe a récupéré avec une rapidité remarquable lorsque ses conditions ont été acceptées un mois plus tard.
Mais il était trop tard pour arrêter la révolution, et Yuan était assez intelligent pour ne pas se compromettre en s’engageant de part et d’autre. Finalement, il conseilla l’abdication des Mandchous. Avec une république face à eux et abandonnée par leur propre général, les dirigeants mandchous n’avaient plus guère le choix. Le 12 février 1912, un édit d’abdication a été publié et a ainsi fait disparaître la dynastie mandchoue de la scène chinoise, après plus de deux siècles et demi de règne mémorable. Selon une phrase chinoise : «Ils étaient entrés avec le rugissement d’un tigre, pour disparaître comme la queue d’un serpent».
Ce même jour, le 12 février, eut lieu une étrange cérémonie à Nankin, la nouvelle capitale républicaine, et aussi le lieu où se tenait le mausolée du premier souverain Ming, cérémonie qui réunissait l’ancien et le nouveau dans un contraste saisissant. Sun Yat Sen, président de la République, s’est rendu avec son cabinet dans ce mausolée et a présenté des offrandes à l’ancienne. Et au cours de son discours à cette occasion, il a déclaré : «Nous sommes en train d’initier l’exemple en Asie de l’Est d’une forme républicaine de gouvernement ; le succès revient tôt ou tard à ceux qui luttent, mais les bons sont sûrement récompensés à la fin. Pourquoi, alors, devrions-nous répéter aujourd’hui que la victoire a duré longtemps?»
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Pendant de longues années, à la maison et en exil, le Dr Sun avait travaillé pour la liberté de la Chine, et le succès semblait enfin venu. Mais la liberté est un ami glissant, et le succès exige le paiement intégral avant de venir, et souvent il se moque de nous avec de vains espoirs, et nous met à l’épreuve avec de nombreuses difficultés, avant de pouvoir être assuré. Le voyage de la Chine et du Dr Sun était loin d’être terminé. Pendant de nombreuses années, la jeune République a dû se battre pour sa vie, et même aujourd’hui, vingt et un ans plus tard, alors qu’elle aurait dû devenir majeure, l’avenir de la Chine est en jeu.
Les Mandchous avaient abdiqué, mais Yuan faisait toujours obstacle à la République, et personne ne semblait savoir ce qu’il ferait. Il contrôlait le Nord, la République le Sud. Par souci de paix et pour éviter la guerre civile, le Dr Sun s’est effacé, s’est retiré du navire présidentiel et a fait élire Yuan Shih-Kai à la présidence. Mais Yuan n’était pas républicain. Il cherchait à acquérir le pouvoir de s’exalter. Il a emprunté de l’argent à des puissances étrangères pour écraser la République même qui l’avait honoré en l’élisant président. Il a démis le Parlement et dissous le Kuo-Min-Tang. Cela a conduit à une scission et un gouvernement rival, avec le Dr Sun à sa tête, a été mis en place dans le Sud. La scission que le Dr Sun avait cherché à éviter par tous les moyens en son pouvoir était venue, et il y avait deux gouvernements en Chine lorsque la guerre mondiale a éclaté. Yuan a essayé de devenir empereur, mais il a échoué et est mort peu de temps après.