Domingo Faustino Sarmiento en tant que promoteur de l’éducation en Argentine et au Chili
Son éducation formelle était maigre et il était en grande partie autodidacte, lisant tout ce qui était à sa portée. L’Autobiographie de Benjamin Franklin a exercé une puissante influence sur son jeune esprit, et plus tard dans sa vie, il a écrit : « Aucun autre livre ne m’a fait plus de bien que celui-là. À l’âge de 15 ans, Sarmiento a enseigné dans une école de campagne ; plus tard, il travailla brièvement dans un magasin général avec peu de succès, s’essaya à l’arpentage et entra en politique à un jeune âge, imitant ainsi la jeunesse d’Abraham Lincoln. Les traits de Sarmiento, dont il plaisantait souvent, étaient également robustes et simples. En effet, ces hommes d’État des extrémités opposées de l’hémisphère occidental avaient une certaine affinité, et dans les dernières décennies de sa vie, Sarmiento a toujours gardé près de lui des bustes en plâtre de ses «divinités domestiques» – Lincoln et l’éducateur de la Nouvelle-Angleterre Horace Mann.
Sarmiento s’est tourné vers la politique avec un dévouement passionné. Les provinces indépendantes d’Argentine étaient tombées dans l’anarchie générale, d’où émergea la dictature latino-américaine classique du cruel et despotique Juan Manuel de Rosas. Les éléments libéraux et constructifs de la société ont fui en exil et l’opposition de Sarmiento l’a bientôt obligé à demander l’asile au Chili. Dans cette terre hospitalière, il a promu les écoles publiques et, avec une égale passion, a assailli le dictateur argentin avec des pamphlets enflammés et des articles de journaux. Dans le feu de l’action, il écrivit le classique Civilisation et barbarie ; ou, La vie de Juan Facundo Quiroga (1845), plus succinctement connu sous le nom de Facundo.
Cet ouvrage anormal en trois parties n’est ni histoire, ni biographie, ni roman, ni sociologie, mais il partage les caractéristiques de tout cela. La première partie est une description géographique et sociale des vastes pampas, ou plaines, de l’Argentine. Les villes isolées sont des oasis de civilisation dans le désert vide, sur lequel les gauchos sauvages errent dans une semi-barbarie. L’influence de James Fenimore Cooper, en particulier son roman The Prairie, est apparente dans ces pages, et il est intéressant de noter qu’aucun des auteurs au moment de la composition n’avait réellement vu la région qu’il décrivait avec un génie intuitif. La deuxième partie est une biographie mélodramatique du caudillo Facundo, qui symbolise la barbarie de la pampa et la tyrannie du despote Rosas. La troisième partie est un programme de réorganisation sociale et politique après le renversement du dictateur.
De 1845 à 1848, alors que Sarmiento était encore expatrié, le gouvernement chilien lui permit de voyager en Europe et aux États-Unis pour étudier les systèmes éducatifs, et ces voyages inspirèrent certains de ses plus beaux écrits descriptifs, dans Travels in Europe, Africa, and the États-Unis (1849-1851). De retour au Chili, il écrivit ses nostalgiques Mémoires de sa ville natale (1850) pour se défendre de la calomnie politique, et cet ouvrage, décrivant son enfance et sa première vie familiale, contient certaines de ses pages les plus émouvantes. Les commentaires sur la vie et les habitudes nord-américaines dans son carnet de voyage sont à la fois humoristiques et pénétrants. Ils révèlent clairement son admiration profonde et sans faille pour tout ce qui est américain, en particulier l’éducation publique. Sa vénération pour Horace Mann s’est approchée de l’adoration et s’est ensuite étendue à la veuve de l’éducateur du Massachusetts, Mary Tyler Mann, qui est devenue la confidente et correspondante de Sarmiento pour le reste de ses jours.
Avec la chute de la dictature de Rosas en 1852, Sarmiento revint d’exil pour consacrer ses énergies avec une intensité incessante à apporter l’unité et le sens de la nationalité à son peuple. De 1865 à 1868, il est de nouveau aux États-Unis en tant que ministre plénipotentiaire de l’Argentine, période au cours de laquelle il rencontre Emerson, Longfellow, Ticknor et de nombreux autres notables nord-américains. La distinction la plus précieuse qu’il reçut fut un doctorat honorifique de l’Université du Michigan en juin 1868, à la veille de son retour en Argentine pour assumer la présidence. 
Le mandat de Sarmiento en tant que directeur général, de 1868 à 1874, fut marqué par la frustration due à la guerre épuisante avec le Paraguay et à d’autres circonstances défavorables à un programme de réforme chéri. Néanmoins, il a fait beaucoup pour faire progresser l’apprentissage et promouvoir les écoles publiques, notamment en prenant des dispositions pour que des institutrices américaines se rendent en Argentine sous contrat pour donner des cours dans les établissements de formation des enseignants nouvellement créés et dans les écoles primaires des villes de province.
Malgré une forte réticence à quitter ses hautes fonctions à la fin de son mandat, Sarmiento a patriotiquement confié la présidence à un successeur élu. Puis, dans des positions mineures, il a continué à travailler pour unifier ses compatriotes et les préparer à la participation civique. La surdité et la mauvaise santé ont attristé ses dernières années. L’obligeant à passer ses hivers dans le climat plus doux du Paraguay, où il mourut le 11 septembre 1888. Peu avant sa mort, il écrivit à un ami : « Je dois bientôt commencer un dernier voyage. Mais je suis prêt… car je porter le seul passeport acceptable, car il est écrit dans toutes les langues. Il dit : Servez l’humanité !
Domingo Faustino Sarmiento Albarracin était un activiste, intellectuel, écrivain, homme d’État argentin et le septième président de l’Argentine. Ses écrits couvraient un large éventail de genres et de sujets, du journalisme à l’autobiographie, en passant par la philosophie politique et l’histoire. Il faisait partie d’un groupe d’intellectuels, connu sous le nom de « Génération de 1837 », qui a eu une grande influence sur l’Argentine du XIXe siècle. Sarmiento lui-même était particulièrement préoccupé par les questions d’éducation et est maintenant parfois considéré comme « l’enseignant » d’Amérique latine. Il a également eu une influence importante sur la littérature de la région.
Sarmiento a grandi dans une famille pauvre mais politiquement active qui a ouvert la voie à une grande partie de ses réalisations futures. Entre 1843 et 1850, il fut fréquemment en exil et écrivit tant au Chili qu’en Argentine. Sa grande réussite littéraire fut Facundo, une critique de Juan Manuel de Rosas, que Sarmiento écrivit alors qu’il travaillait pour le journal El Progreso pendant son exil au Chili. Le livre lui a apporté bien plus qu’une simple reconnaissance littéraire ; il consacre ses efforts et son énergie à la guerre contre les dictatures, en particulier celle de Rosas, et oppose l’Europe éclairée – un monde où, à ses yeux, la démocratie, les services sociaux et la pensée intelligente sont valorisés – à la barbarie du gaucho et surtout du caudillo, les hommes forts impitoyables de l’Argentine du XIXe siècle.
Alors qu’il était président de l’Argentine de 1868 à 1874, Sarmiento a défendu la pensée intelligente – y compris l’éducation des enfants et des femmes – et la démocratie en Amérique latine. Il a également profité de l’occasion pour moderniser et développer des systèmes ferroviaires, un système postal et un système éducatif complet. Il a passé de nombreuses années dans des rôles ministériels aux niveaux fédéral et étatique où il a voyagé à l’étranger et a examiné d’autres systèmes éducatifs.
Sarmiento est décédé à Asunción, au Paraguay, à l’âge de 77 ans d’une crise cardiaque. Il a été enterré à Buenos Aires. Aujourd’hui, il est respecté en tant qu’innovateur politique et écrivain.
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https://www.goodreads.com/book/show/3798571-a-sarmiento-anthology