Un pistolet et une branche d’olivier dans ses mainsYasser Arafat (1929-2004), le leader historique du peuple palestinien et de la révolution, est décédé le 11 novembre 2004, à l’âge de 75 ans à l’hôpital Percy de Paris. Le corps de Yasser Arafat, surnommé Abou Ammar à la mémoire de l’un des adolescents orphelins palestiniens, a été transféré à Ramallah et y a été enterré au milieu d’une vague de sentiments et d’émotions de millions de Palestiniens dans le monde et dans les territoires palestiniens. A l’occasion de la mort du dirigeant palestinien, 40 jours de deuil public ont été déclarés au Liban, en Jordanie et dans les territoires et camps palestiniens. Yasser Arafat était le symbole de 50 ans de lutte, des aspirations de la résistance des Palestiniens avec le grand soutien populaireUn pistolet et une branche d’olivier En 1974, Yasser Arafat s’adresse à l’Assemblée générale des Nations Unies. Il a dit qu’il tenait une branche d’olivier pour la paix dans une main et un pistolet de combattant de la liberté dans l’autre. Vingt ans plus tard, lui et les dirigeants israéliens Peres et Rabin ont reçu le prix de la paix pour avoir opté pour la branche d’olivier en signant les soi-disant accords d’Oslo à Washington. L’accord visait la réconciliation entre Israéliens et Palestiniens. Arafat a grandi au Caire et à Jérusalem. Il a pris part à la guerre contre le nouvel État d’Israël en 1948, lorsque de nombreux Palestiniens ont été expulsés. En tant qu’ingénieur qualifié, il a pris un emploi au Koweït. De là, il a organisé le groupe de guérilla Fatah, qui a attaqué Israël. Suite à l’occupation par Israël de la Cisjordanie et de Gaza en 1967, Arafat est devenu le chef de l’OLP (Organisation de libération de la Palestine), une organisation faîtière des groupes de guérilla palestiniens. Les groupes ont eu recours à la terreur pour attirer l’attention du monde, mais il est progressivement devenu clair pour Arafat qu’il devrait accepter l’État d’Israël pour que les États-Unis acceptent de servir de médiateur dans le différend. Il a approuvé la rencontre des négociateurs palestiniens avec des Israéliens lors de négociations secrètes à Oslo.Mohammed Abdel-Raouf Arafat As Qudwa al-Hussaeini est né le 24 août 1929 au Caire, d’un père marchand de textile palestinien d’ascendance égyptienne, d’une mère issue d’une vieille famille palestinienne de Jérusalem. Elle est morte quand Yassir, comme on l’appelait, avait cinq ans, et il a été envoyé vivre avec son oncle maternel à Jérusalem, la capitale du mandat britannique de Palestine. Il a révélé peu de choses sur son enfance, mais l’un de ses premiers souvenirs est celui de soldats britanniques entrés par effraction dans la maison de son oncle après minuit, battant des membres de la famille et brisant des meubles. Après quatre ans à Jérusalem, son père l’a ramené au Caire, où une sœur aînée a pris soin de lui et de ses frères et sœurs. Arafat ne mentionne jamais son père, qui n’était pas proche de ses enfants. Arafat n’a pas assisté aux funérailles de son père en 1952.Au Caire, avant l’âge de dix-sept ans, Arafat faisait de la contrebande d’armes vers la Palestine pour les utiliser contre les Britanniques et les Juifs. A dix-neuf ans, pendant la guerre entre les Juifs et les Etats arabes, Arafat abandonne ses études à l’Université de Faud I (plus tard Université du Caire) pour lutter contre les Juifs dans la région de Gaza. La défaite des Arabes et la création de l’État d’Israël l’ont laissé dans un tel désespoir qu’il a demandé un visa pour étudier à l’Université du Texas. Retrouvant ses esprits et conservant son rêve d’une patrie palestinienne indépendante, il est retourné à l’Université Faud pour se spécialiser en ingénierie, mais a passé la plupart de son temps à diriger les étudiants palestiniens.Il a réussi à obtenir son diplôme en 1956, a travaillé brièvement en Égypte, puis s’est réinstallé au Koweït, d’abord employé dans le département des travaux publics, puis a dirigé avec succès sa propre entreprise de sous-traitance. Il a consacré tout son temps libre à des activités politiques, dont il a contribué la plupart des bénéfices. En 1958, lui et ses amis ont fondé Al-Fatah, un réseau clandestin de cellules secrètes, qui a commencé en 1959 à publier un magazine prônant la lutte armée contre Israël. À la fin de 1964, Arafat quitta le Koweït pour devenir un révolutionnaire à plein temps, organisant des raids du Fatah en Israël depuis la Jordanie.C’est également en 1964 que l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) a été créée, sous le parrainage de la Ligue arabe, regroupant un certain nombre de groupes travaillant tous à libérer la Palestine pour les Palestiniens. Les États arabes ont favorisé une politique plus conciliante que celle du Fatah, mais après leur défaite face à Israël lors de la guerre des Six jours de 1967, le Fatah est sorti de la clandestinité comme le plus puissant et le mieux organisé des groupes composant l’OLP, a repris cette organisation en 1969 quand Arafat est devenu le président du comité exécutif de l’OLP. L’OLP ne devait plus être une sorte d’organisation fantoche des États arabes, voulant faire taire les Palestiniens, mais une organisation nationaliste indépendante, basée en Jordanie. Arafat a développé l’OLP en un État au sein de l’État de Jordanie avec ses propres forces militaires. Le roi Hussein de Jordanie, troublé par ses attaques de guérilla contre Israël et d’autres méthodes violentes, a finalement expulsé l’OLP de son pays. Arafat a cherché à construire une organisation similaire au Liban, mais cette fois a été chassé par une invasion militaire israélienne. Il a cependant maintenu l’organisation en vie en transférant son siège à Tunis. Il était lui-même un survivant, échappant à la mort dans un accident d’avion, survivant à toute tentative d’assassinat par les agences de renseignement israéliennes et se remettant d’un grave accident vasculaire cérébral.Sa vie était une vie de voyages constants, se déplaçant de pays en pays pour promouvoir la cause palestinienne, gardant toujours ses déplacements secrets, comme il faisait tous les détails de sa vie privée. Même son mariage avec Suha Tawil, une Palestinienne qui a la moitié de son âge, a été tenu secret pendant une quinzaine de mois. Elle avait déjà commencé d’importantes activités humanitaires chez elle, en particulier pour les enfants handicapés, mais la part importante qu’elle a prise dans les événements publics à Oslo a été une surprise pour de nombreux observateurs d’Arafat. Depuis lors, leur fille, Zahwa, du nom de la mère d’Arafat, est née.La période qui a suivi l’expulsion du Liban a été une période creuse pour Arafat et l’OLP. Ensuite, le mouvement de protestation Intifada (secousse) a renforcé Arafat en attirant l’attention du monde sur le sort difficile des Palestiniens. En 1988, un changement de politique a eu lieu. Dans un discours prononcé lors d’une session spéciale des Nations Unies tenue à Genève, en Suisse, Arafat a déclaré que l’OLP renonçait au terrorisme et soutenait « le droit de toutes les parties concernées par le conflit au Moyen-Orient de vivre en paix et en sécurité, y compris l’État de Palestine, Israël et d’autres voisins ». Les perspectives d’un accord de paix avec Israël se sont maintenant éclaircies. Après un revers lorsque l’OLP a soutenu l’Irak lors de la guerre du golfe Persique de 1991, le processus de paix a commencé sérieusement, menant aux accords d’Oslo de 1993.
Cet accord comprenait des dispositions pour les élections palestiniennes qui ont eu lieu au début de 1996, et Arafat a été élu président de l’Autorité palestinienne. Comme d’autres régimes arabes de la région, cependant, le style de gouvernement d’Arafat avait tendance à être plus dictatorial que démocratique. Lorsque le gouvernement de droite de Benjamin Netanyahu est arrivé au pouvoir en Israël en 1996, le processus de paix s’est considérablement ralenti. Tout dépend de la nature du nouveau gouvernement israélien, qui résultera des élections qui se tiendront en 1999.
Yasser Arafat élu chef de la Palestine le 20 janvier 1996
Yasser Arafat est élu président du Conseil national palestinien avec 88,1 % du vote populaire, devenant ainsi le premier dirigeant démocratiquement élu du peuple palestinien de l’histoire. Arafat, le fondateur de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), a utilisé à l’origine la guérilla et le terrorisme contre Israël dans sa lutte pour un État palestinien indépendant. Cependant, à la fin des années 1980, il a stupéfié Israël et le monde lorsqu’il a commencé à chercher des solutions diplomatiques dans sa quête d’une patrie palestinienne. Arafat a persuadé l’OLP de reconnaître formellement le droit d’Israël à coexister avec l’État indépendant de Palestine et, en 1993, a signé l’historique Déclaration de principes israélo-palestinienne avec le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin. Un an plus tard, Arafat et Rabin ont signé un important accord de paix accordant à la Palestine une autonomie limitée dans les territoires occupés par Israël. En 1995, Arafat a partagé le prix Nobel de la paix avec Rabin et le ministre israélien des Affaires étrangères Shimon Peres pour ses efforts de paix. Lors de la première élection démocratique du peuple palestinien, en 1996, il a remporté une majorité électorale écrasante, consolidant son pouvoir sur les zones de Cisjordanie et de la bande de Gaza auxquelles l’accord de 1995 avait accordé l’autonomie. En 2000, cependant, les espoirs ont été anéantis que les accords d’Oslo pourraient enfin apporter la paix dans la région troublée quand Arafat, poursuivi par le doute de soi et la critique chez lui qu’il faisait trop de compromis, et le Premier ministre israélien Ehud Barak ont été incapables de négocier une paix définitive.
Au lendemain de l’échec des négociations, la plupart des Palestiniens vivant toujours dans la pauvreté et de plus en plus désespérés, une nouvelle vague de violence a éclaté. Israël a continué à blâmer Arafat pour la violence – même celle qui a été perpétrée par le Hamas et le Jihad islamique, des groupes qui n’avaient probablement jamais été sous son contrôle. L’échec des pourparlers de paix et la déclaration d’Intifada par les Palestiniens ont conduit à l’élection d’un gouvernement belliciste de droite en Israël, faisant de la paix une perspective encore plus lointaine.
Bien qu’Arafat se soit engagé à se joindre à la guerre américaine contre le terrorisme après les attentats du 11 septembre 2001, il n’a pas été en mesure de gagner les faveurs du président américain George W. Bush., qui était fortement pro-israélien. En décembre 2001, après une série d’attentats-suicides palestiniens contre Israël, Bush n’a rien fait pour arrêter Israël alors qu’il reconquérait des zones de la Cisjordanie et a même écrasé le siège de l’Autorité palestinienne avec des chars, emprisonnant effectivement Arafat dans son enceinte. Après qu’Israël a rejeté une offre de compromis présentée par la Ligue arabe, les attaques palestiniennes ont augmenté, poussant Israël à se tourner à nouveau vers une intervention militaire en Cisjordanie. Arafat a finalement été libéré de son enceinte en mai 2002, après qu’un accord a été conclu qui l’a forcé à publier une déclaration en arabe ordonnant à ses partisans de mettre fin aux attaques contre Israël. Il a été ignoré et la violence a continué. Dans une interview en 2004, George W. Bush a rejeté le statut d’Arafat en tant que porte-parole légitime de son peuple, mettant fin aux espoirs d’un accord de paix alors qu’Arafat était encore au pouvoir. Fin octobre de cette année-là, des rapports ont fait surface selon lesquels Arafat était gravement malade. Il a été transporté par avion à Paris pour se faire soigner et, début novembre, est tombé dans le coma. Il a été déclaré mort le 11 novembre. La cause exacte de sa mort est inconnue.
Les funérailles d’Arafat ont eu lieu au Caire, sa ville natale, et il a été enterré dans son ancien complexe en Cisjordanie. Il a laissé derrière lui un héritage mitigé et douloureux. Mahmoud Abbas est devenu le nouveau président de l’OLP et a été élu président de l’Autorité palestinienne en janvier 2005.
Un pistolet et une branche d’olivier dans ses mains
