George Soper n’était pas votre détective typique. Il était ingénieur civil de formation, mais était devenu une sorte d’expert en assainissement. Ainsi, lorsqu’en 1906, un propriétaire de Long Island s’efforçait de retrouver la source d’une épidémie de typhoïde, Soper fut appelé. Le propriétaire avait loué sa maison de Long Island à la famille et aux domestiques d’un banquier cet été-là. Fin août, six des 11 habitants de la maison étaient tombés malades de la fièvre typhoïde.
Soper avait déjà été embauché par l’État de New York pour enquêter sur les épidémies – « J’étais appelé un combattant des épidémies », écrivit-il plus tard – et croyait que la typhoïde pouvait être propagée par une seule personne servant de porteur. À Long Island, il concentra son attention sur la cuisinière, Mary Mallon, qui était arrivée trois semaines avant que la première personne ne tombe malade.
Ce que Soper a découvert démontrerait comment un porteur involontaire pourrait être à l’origine d’épidémies et, plus tard, déclencherait un débat sur l’autonomie personnelle lorsqu’elle est opposée à la santé publique. En parcourant la liste des riches New-Yorkais qui avaient employé Mallon dans leurs résidences d’été entre 1900 et 1907, il a trouvé une piste de 22 personnes infectées. La fièvre typhoïde est une infection bactérienne généralement transmise par les aliments et l’eau contaminés par la salmonelle. Les patients tombent malades avec une forte fièvre, de la diarrhée et, avant que les antibiotiques ne soient développés pour la traiter, parfois le délire et la mort.
À cette époque, sans pratiques d’assainissement réglementées en place, la maladie était assez courante et New York avait lutté contre de multiples épidémies. En 1906, l’année où Soper a commencé son enquête, 639 personnes seraient mortes de la typhoïde à New York. Mais jamais auparavant une épidémie n’avait été attribuée à un seul porteur – et certainement pas un sans aucun symptôme lui-même. Soper a appris que Mallon servait souvent de la crème glacée avec des pêches fraîches le dimanche. Comparé à ses repas chauds et cuisinés, il en a déduit qu' »il n’y avait pas de meilleur moyen pour une cuisinière de nettoyer ses mains des microbes et d’infecter une famille ».
Chasse au porteur
Quatre mois après avoir commencé l’enquête, Soper a trouvé Mallon travaillant dans un brownstone de Park Avenue. Le cuisinier irlandais de 37 ans, a-t-il décrit plus tard, mesurait « cinq pieds six pouces, était blond avec des yeux bleu clair, une couleur saine et une bouche et une mâchoire quelque peu déterminées ». Lorsqu’elle a été confrontée à son témoignage et à une demande d’échantillons d’urine et de matières fécales, elle s’est précipitée sur Soper avec une fourchette à découper. Le Dr S. Josephine Baker, une prometteuse défenseure de l’hygiène et de la santé publique, a été envoyée pour convaincre Mallon de fournir des échantillons, mais a également été chassée. Baker, dont le père était mort de la typhoïde, s’est ensuite donné pour mission de promouvoir la médecine préventive (et est devenue la première femme à obtenir un doctorat en santé publique). « C’était la tragédie de Mary qu’elle ne puisse pas nous faire confiance », écrivit plus tard Baker.
Enfin, Mallon a été escortée par Baker et cinq policiers jusqu’à un hôpital où, après une tentative d’évasion presque réussie, elle a été testée positive en tant que porteuse de Salmonella typhi, une bactérie qui cause la typhoïde. Cela sera confirmé plus tard par d’autres tests. Elle a été mise en quarantaine dans une petite maison sur le terrain de l’hôpital Riverside. L’installation était isolée sur North Brother Island, un petit bout de terre au large du Bronx. Mallon elle-même n’avait aucun symptôme de typhoïde et ne croyait pas pouvoir la propager. Il est probable que Mallon n’ait jamais compris la signification d’être porteuse, d’autant plus qu’elle ne présentait elle-même aucun symptôme. Le seul remède, ont dit les médecins à Mallon, était de retirer sa vésicule biliaire, ce qu’elle a refusé. Elle a été surnommée « Typhoid Mary » par l’Américain de New York en 1909 et le nom est resté.
Dans une lettre manuscrite à son avocat en juin, Mallon s’est plainte. « J’ai été en fait un peep show pour tout le monde. Même les stagiaires ont dû venir me voir et s’enquérir des faits déjà connus du monde entier. Les hommes de la tuberculose disaient : « La voilà, la femme kidnappée », a-t-elle écrit. « Dr. Park m’a fait illustrer à Chicago. Je me demande comment ledit Dr William H. Park aimerait être insulté et mis dans le Journal et l’appeler ou sa femme Typhoid William Park. En 1909, elle a poursuivi le Département de la santé de la ville de New York et l’affaire a été portée devant la Cour suprême. Au tribunal de l’opinion publique, Mallon avait suscité un débat sur l’autonomie individuelle et la responsabilité de l’État dans une crise de santé publique. Devant le tribunal, son avocat a fait valoir qu’elle avait été emprisonnée sans procédure régulière.
Le tribunal a refusé de la libérer, affirmant qu’il « doit protéger la communauté contre une récurrence de la propagation de la maladie », mais Mallon a été libérée au début de l’année suivante par le nouveau commissaire à la santé de la ville. Il a accepté à la condition qu’elle arrête de cuisiner. Sans autres compétences et pas convaincue que son état était un danger, Mallon est retournée à son ancien travail autour de New York et du New Jersey. Elle a préparé des repas pour un hôtel, un restaurant de Broadway, un spa et une pension. Quand, en 1915, une épidémie de typhoïde a rendu malades 25 personnes à l’hôpital Sloane Maternity, George Soper a de nouveau été appelé pour enquêter. La cuisinière, « Mme. Brown », a été découvert comme étant Mallon.
Une vie en exil
Mallon a été renvoyé sur l’île de North Brother, de manière permanente. Elle passait ses journées à lire et à travailler dans le laboratoire pour préparer des tests médicaux. Elle y mourut d’un accident vasculaire cérébral en 1938, après un quart de siècle de quarantaine. Elle n’a jamais admis être porteuse de la typhoïde, et peut-être sans l’éducation pour le comprendre, n’y a jamais cru. Neuf personnes ont assisté à ses funérailles à St. Luke’s dans le Bronx.
Au cours de deux épidémies, au moins 51 personnes ont attrapé la typhoïde à Mallon et trois sont décédées. Le nombre de cas était probablement beaucoup plus élevé. « L’histoire de Typhoid Mary montre à quel point il est difficile d’enseigner aux personnes infectées à se prémunir contre la contamination des autres », a averti Soper. Mais les autorités avaient déjà changé leur façon de réagir à de telles menaces. Au moment de la mort de Mallon, plus de 400 porteurs sains de la typhoïde avaient été identifiés par les autorités new-yorkaises, et aucun n’avait été contraint au confinement.
L’héritage de « Typhoid Mary » en tant que vaisseau asymptomatique de la maladie a conduit à la théorie des » superspreaders » qui a fait surface dans les épidémies depuis. « Depuis la découverte de ‘Typhoïde Mary’, tout le problème des porteurs de maladies infectieuses a pris une immense importance », a déclaré Soper dans un discours en 1913, « une importance qui est reconnue dans tous les pays où un travail efficace de santé publique est effectué. et dans chaque armée où les maladies transmissibles ont été maîtrisées.
10 choses que vous ignorez peut-être sur la « typhoïde Marie »
L’une des porteuses de maladies infectieuses les plus célèbres de l’histoire, elle a été placée en isolement forcé pendant plus de deux décennies.
(1). Le vrai nom de Typhoid Mary était Mary Mallon. 
Elle est née le 23 septembre 1869 à Cookstown, un petit village du nord de l’Irlande. La ville natale de Mallon dans le comté de Tyrone était l’une des régions les plus pauvres d’Irlande.
(2). Seuls trois décès confirmés étaient liés à la typhoïde Mary. 
Mallon était présumé avoir infecté 51 personnes, et trois de ces maladies ont entraîné la mort. Puisqu’elle a utilisé un certain nombre d’alias, il est possible que le véritable nombre de morts ait pu être plus élevé. Cependant, sur la base des décès confirmés, Typhoid Mary n’était même pas le porteur le plus mortel du germe de la typhoïde dans l’histoire de New York. En 1922, le New-Yorkais Tony Labella, un travailleur de l’alimentation, aurait causé deux épidémies qui se sont combinées pour plus de 100 cas et cinq décès.
(3). Elle a émigré d’Irlande à l’adolescence.
Mallon a voyagé seule pour commencer une nouvelle vie aux États-Unis en 1883. L’adolescente a emménagé avec sa tante et son oncle à New York, et même à l’âge adulte, Mallon n’a jamais perdu son brogue chantant.
(4). Typhoid Mary était l’image de la santé.
Bien qu’elle hébergeait la bactérie extrêmement contagieuse qui cause la fièvre typhoïde, Mallon n’a jamais manifesté aucun de ses symptômes, notamment la fièvre, les maux de tête et la diarrhée. Immunisée contre la maladie elle-même, Mallon a été la première personne aux États-Unis identifiée comme porteuse asymptomatique de l’agent pathogène. « Elle a nié avoir jamais été atteinte de la maladie, et il est probable qu’elle n’ait jamais su qu’elle l’avait, ne souffrant que d’un épisode grippal léger », écrit Judith Walzer Leavitt dans son livre Typhoid Mary : Captive to the Public’s Health. « Le cas est sans parallèle dans les dossiers médicaux », rapporta le San Jose Evening News en 1907. « Jamais il n’y a eu un cas, comme le présent, où une femme qui n’a jamais eu de fièvre typhoïde devrait s’avérer une véritable usine à germes »
(5). Elle a répandu la maladie en tant que cuisinière pour les familles aisées.
Comme beaucoup de femmes célibataires qui ont émigré d’Irlande, Mallon a trouvé du travail en Amérique comme domestique. Peut-être appropriée compte tenu de sa naissance dans un hameau nommé Cookstown, elle s’est avérée habile dans la cuisine et a cuisiné pour certaines des familles les plus élitistes de New York.
(6). Un ingénieur sanitaire détective a retrouvé Typhoid Mary.
Lorsque six membres de la famille du riche banquier Charles Warren ont contracté la fièvre typhoïde alors qu’ils étaient en vacances à Oyster Bay, à Long Island, à l’été 1906, l’élégant terrain de jeu des riches et célèbres de New York – et qui abrite la Maison Blanche d’été de Theodore Roosevelt – a été surpris. La fièvre typhoïde était considérée comme une maladie des bidonvilles surpeuplés, associée à la pauvreté et au manque d’assainissement de base. Craignant que l’épidémie ne l’empêche de louer à nouveau sa maison d’été, le propriétaire de Warren a embauché George Soper, un ingénieur sanitaire indépendant qui avait enquêté sur d’autres sources d’épidémies de fièvre typhoïde, pour en déterminer la cause. Bien que tout, de la plomberie de la maison à l’approvisionnement local en coquillages, se soit révélé négatif, le tenace Soper en a trouvé la cause : Mallon, le cuisinier qui avait travaillé pour les Warrens des semaines avant l’épidémie.
(7). Une combinaison de crème glacée à la pêche et du mauvais lavage des mains de Mallon a probablement déclenché des épidémies de fièvre typhoïde.
Les médecins ont émis l’hypothèse que Mallon transmettait probablement les germes de la typhoïde en ne se frottant pas vigoureusement les mains avant de manipuler de la nourriture. Cependant, étant donné que les températures élevées nécessaires à la cuisson des aliments auraient tué les bactéries, Soper s’est demandé comment Mallon aurait pu transférer les germes. Il a trouvé la réponse dans l’un des desserts les plus populaires de Mallon : une crème glacée avec des pêches crues coupées et congelées. « Je suppose qu’il n’y a pas de meilleur moyen pour une cuisinière de se nettoyer les mains des microbes et d’infecter une famille », a écrit Soper.
(8). William Randolph Hearst a peut-être financé le procès de Typhoid Mary pour la liberté.
Sur la base des recherches de Soper, le département de la santé de la ville de New York a arrêté Mallon en 1907 et l’a placée en détention forcée dans un bungalow sur 16 acres de North Brother Island, au large du rivage du Bronx, avec seulement un fox terrier comme compagnon. « Je n’ai jamais eu la typhoïde de ma vie et j’ai toujours été en bonne santé », a écrit Mallon. « Pourquoi devrais-je être banni comme un lépreux et contraint de vivre en isolement avec seulement un chien pour compagnon ? » Armée des résultats des tests d’un laboratoire privé qui se sont révélés négatifs, Mallon a poursuivi en 1909 le département de la santé pour sa liberté, mais la Cour suprême de New York a rejeté sa requête. Où Mallon a-t-il trouvé l’argent pour engager un avocat et payer les frais juridiques ? Leavitt dit que la spéculation est tombée sur le magnat de la presse William Randolph Hearst, qui « l’avait fait pour d’autres personnes dont les histoires intéressaient les lecteurs de son journal ». En 1910, le nouveau commissaire à la santé Ernst Lederle accepta de libérer Mallon si elle s’engageait à ne plus jamais travailler comme cuisinière.
(9). Elle a rompu sa promesse de rester en dehors de la cuisine.
En 1915, une épidémie de fièvre typhoïde au Sloane Maternity Hospital de Manhattan a frappé 25 travailleurs et en a tué deux. L’épidémie a été attribuée à la cuisinière de l’hôpital, que le personnel avait surnommée «Typhoid Mary». Ils ne savaient pas que c’était en fait Mallon, qui avait pris le nom d’emprunt de « Mary Brown ». Le département de la santé avait perdu la trace de Mallon après sa libération, période pendant laquelle elle cuisinait dans des hôtels, des restaurants et des institutions. Après sa capture, Mallon a de nouveau été confinée à North Brother Island.
(10). Typhoïde Mary a passé 26 ans en isolement forcé.
Après sa deuxième arrestation, Mallon a passé les 23 dernières années de sa vie en tant que prisonnière virtuelle en isolement forcé, s’ajoutant aux trois années de son premier passage sur North Brother Island. Bien que des centaines, voire des milliers, de porteurs asymptomatiques qui avaient été identifiés arpentaient librement les trottoirs de New York, seule Typhoid Mary a vécu en exil en grande partie à cause de l’opinion publique qui s’est fermement retournée contre elle après son incapacité à rester en dehors de la cuisine. . Elle était destinée à ne cuisiner que pour elle-même jusqu’à sa mort le 11 novembre 1938.
Typhoid Mary a été la première personne aux États-Unis identifiée comme porteuse asymptomatique de la typhoïde. En tant que porteuse sans symptômes, elle a été la cause de plusieurs épidémies de typhoïde dans la région de New York. Née Mary Mallon, elle était une immigrante irlandaise travaillant comme cuisinière domestique, des épidémies de typhoïde l’ont suivie d’un emploi à l’autre. Elle a infecté au moins 53 personnes, principalement les familles pour lesquelles elle travaillait et leur personnel. Le nombre réel de personnes qu’elle a infectées est probablement beaucoup plus élevé, car Mary a changé de nom et d’emploi pour se cacher des autorités. En tant que premier « porteur sain » connu de la fièvre typhoïde, Mary ne comprenait pas comment elle pouvait propager la maladie et a donc résisté à toutes les tentatives de la détenir. Elle avait une mauvaise compréhension de l’hygiène et de la transmission des maladies. Bien qu’elle n’ait jamais enfreint aucune loi, Mary a été jugée et isolée de force à deux reprises par les autorités de santé publique (1907-1910 et 1915-1938), et a vécu près de trente ans dans l’isolement. Son nom est devenu un terme populaire pour désigner toute personne qui transmet involontairement une maladie indésirable.
Typhoïde Mary [Mary Mallon] (1869-1938)
Patient américain qui était le porteur de la maladie en quarantaine, connu sous le nom de Typhoid Mary, le célèbre porteur de la typhoïde dans la région de New York au début du XXe siècle. Cinquante et un cas originaux de typhoïde et trois décès lui ont été directement attribués (d’innombrables autres ont été indirectement attribués), bien qu’elle-même soit immunisée contre le bacille de la typhoïde (Salmonella typhi). L’épidémie de typhus à Oyster Bay, Long Island, en 1904 a intrigué les scientifiques de l’époque car ils pensaient avoir éliminé la maladie mortelle. Le cas de Mallon a montré qu’une personne pouvait être porteuse sans montrer de signes extérieurs de maladie, et cela a conduit à la plupart des lois du Code de la santé en vigueur aujourd’hui. Elle mourut non pas de la typhoïde mais des suites d’un accident vasculaire cérébral paralytique remontant au 25 décembre 1932.
Événements historiques
1907-06-15 Le chercheur George Soper publie les résultats de son enquête sur les récentes épidémies de typhoïde dans la région de New York et annonce que Mary Mallon [Typhoid Mary] est la source probable de l’épidémie
19/02/1910 Typhoïde Mary [Mary Mallon] est libérée de ses premières périodes d’isolement forcé et provoque plusieurs autres épidémies de typhoïde dans la région de New York
1915-03-27 Typhoid Mary [Mary Mallon] est arrêtée et remise en quarantaine sur North Brother Island, New York après avoir passé cinq ans à échapper aux autorités sanitaires et à provoquer plusieurs autres épidémies de typhoïde
https://www.history.com/news/10-things-you-may-not-know-about-typhoid-mary