Fin aux combats de la Première Guerre mondiale (1914-1918)L’armistice de 1918, signé le 11 novembre 1918 à 5h15, met provisoirement fin aux combats de la Première Guerre mondiale (1914-1918), reconnaissant de facto la victoire des Alliés et la défaite de l’Allemagne, mais il ne s’agit pas d’une capitulation au sens propre, cet armistice étant prévu pour durer 33 jours, puis il a ensuite été renouvelé. Le cessez-le-feu est effectif à 11h00, entraînant dans l’ensemble de la France des volées de cloches et des sonneries de clairons, et annonçant la fin d’une guerre qui a fait pour l’ensemble des belligérants plus de 18,6 millions de morts, d’invalides et de mutilés, dont 8 millions de civils. Les représentants allemands et alliés se réunissent dans un wagon-restaurant aménagé provenant du train d’état-major du maréchal Foch, dans la clairière de Rethondes, en forêt de Compiègne. La guerre est terminée officiellement le 28 juin 1919 avec le traité de Versailles.La Première Guerre mondiale avait officiellement débuté le 28 juillet 1914 par la déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Serbie. Signé le 3 mars 1918, le traité de Brest-Litovsk, conduisant à la reddition de la Russie, permet à l’armée allemande de se concentrer sur le front de l’Ouest ; cependant, l’échec des offensives allemandes en juin et juillet 1918, ainsi que le renfort des alliés américains et britanniques retirent à l’Allemagne tout espoir de victoire. Depuis août 1918, les forces allemandes reculent en bon ordre, mais avec de lourdes pertes, sur l’ensemble du front franco-belge. En septembre 1918, l’état-major allemand fait savoir à l’empereur que la guerre est perdu, mais ni Guillaume II, ni les chefs militaires ne veulent assumer la responsabilité de la défaite.Cette guerre a changé la carte géographique du Moyen-Orient et de l’Europe centrale et méridionale, mettant fin à la durée de vie des deux anciens empires austro-ottomans et ouvrant la voie à la chute de l’empire tsariste russe et à l’établissement de l’Union soviétique. L’entrée des États-Unis dans l’arène de la puissance internationale était une autre conséquence de la Première Guerre mondiale. L’une des conséquences de la Première Guerre mondiale a été une augmentation de la présence des femmes dans les bureaux et les ateliers, car l’envoi d’hommes sur les champs de bataille a ouvert la voie aux femmes pour accéder aux emplois masculins et les femmes ont progressivement trouvé leur place.Parmi les nations européennes, seuls les Pays-Bas, la Suisse, l’Espagne, le Danemark, la Norvège, la Suède, le Liechtenstein et Monaco demeurent officiellement neutres, bien que certains d’entre eux participent financièrement ou matériellement aux efforts de guerre des protagonistes.
Jour de l’armistice : fin de la Première Guerre mondialeA la 11e heure du 11e jour du 11e mois de 1918, la Grande Guerre prend fin. À 5 heures du matin ce matin-là, l’Allemagne, dépourvue de main-d’œuvre et de fournitures et confrontée à une invasion imminente, a signé un accord d’armistice avec les Alliés dans un wagon de chemin de fer à l’extérieur de Compiègne, en France. La Première Guerre mondiale a fait neuf millions de soldats morts et 21 millions de blessés, l’Allemagne, la Russie, l’Autriche-Hongrie, la France et la Grande-Bretagne perdant chacune près d’un million de vies ou plus. En outre, au moins cinq millions de civils sont morts de maladie, de famine ou de froid. Le 28 juin 1914, lors d’un événement largement considéré comme déclenchant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, l’archiduc François-Ferdinand, héritier de l’empire austro-hongrois, a été abattu avec sa femme par le serbe de Bosnie Gavrilo Princip à Sarajevo, en Bosnie. . Ferdinand avait inspecté les forces armées impériales de son oncle en Bosnie-Herzégovine, malgré la menace des nationalistes serbes qui voulaient que ces possessions austro-hongroises rejoignent la Serbie nouvellement indépendante. L’Autriche-Hongrie a blâmé le gouvernement serbe pour l’attaque et espérait utiliser l’incident comme justification pour régler une fois pour toutes le problème du nationalisme slave. Cependant, comme la Russie soutenait la Serbie, une déclaration de guerre austro-hongroise a été retardée jusqu’à ce que ses dirigeants reçoivent des assurances du dirigeant allemand Kaiser Wilhelm II que l’Allemagne soutiendrait leur cause en cas d’intervention russe.Le 28 juillet, l’Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie et la paix précaire entre les grandes puissances européennes s’est effondrée. Le 29 juillet, les forces austro-hongroises commencèrent à bombarder la capitale serbe, Belgrade, et la Russie, alliée de la Serbie, ordonna une mobilisation de troupes contre l’Autriche-Hongrie. La France, alliée à la Russie, commence à se mobiliser le 1er août. La France et l’Allemagne se déclarent la guerre le 3 août. Après avoir traversé le Luxembourg neutre, l’armée allemande envahit la Belgique dans la nuit du 3 au 4 août, incitant la Grande-Bretagne, la Belgique allié, pour déclarer la guerre à l’Allemagne. Pour la plupart, les peuples d’Europe ont accueilli le déclenchement de la guerre avec jubilation. La plupart pensaient patriotiquement que leur pays serait victorieux en quelques mois. Parmi les belligérants initiaux, l’Allemagne était la mieux préparée au déclenchement des hostilités, et ses chefs militaires avaient mis au point une stratégie militaire sophistiquée connue sous le nom de «plan Schlieffen», qui prévoyait la conquête de la France par une grande offensive en arc à travers la Belgique et dans le nord de la France.
La Russie, lente à se mobiliser, devait être maintenue occupée par les forces austro-hongroises tandis que l’Allemagne attaquait la France. Le plan Schlieffen a failli réussir, mais début septembre, les Français se sont ralliés et ont stoppé l’avance allemande lors de la sanglante bataille de la Marne près de Paris. À la fin de 1914, plus d’un million de soldats de diverses nationalités avaient été tués sur les champs de bataille d’Europe, et ni les Alliés ni les Puissances centrales n’avaient de victoire finale en vue. Sur le front occidental, la ligne de bataille qui s’étendait à travers le nord de la France et la Belgique, les combattants s’installèrent dans les tranchées pour une terrible guerre d’usure.
En 1915, les Alliés ont tenté de sortir de l’impasse avec une invasion amphibie de la Turquie, qui avait rejoint les puissances centrales en octobre 1914, mais après de lourdes effusions de sang, les Alliés ont été contraints de battre en retraite au début de 1916. L’année 1916 a vu de grandes offensives de l’Allemagne et La Grande-Bretagne le long du front occidental, mais aucune des deux parties n’a remporté de victoire décisive. À l’est, l’Allemagne a eu plus de succès et l’armée russe désorganisée a subi de terribles pertes, provoquant le déclenchement de la révolution russe en 1917. À la fin de 1917, les bolcheviks avaient pris le pouvoir en Russie et se sont immédiatement mis à négocier la paix avec l’Allemagne. En 1918, l’infusion de troupes et de ressources américaines sur le front occidental a finalement fait pencher la balance en faveur des Alliés. Allemagne signe un accord d’armistice avec les Alliés le 11 novembre 1918. La Première Guerre mondiale était connue comme la « guerre pour mettre fin à toutes les guerres » en raison du grand massacre et de la destruction qu’elle a causée. Malheureusement, le traité de paix qui a officiellement mis fin au conflit – le traité de Versailles de 1919 – a imposé à l’Allemagne des conditions punitives qui ont déstabilisé l’Europe et jeté les bases de la Seconde Guerre mondiale.
À l’endroit où fut signé l’armistice, dans la forêt de Compiègne dans le nord de la France, il y a un monument qui porte maintenant cette légende :
«Ici le 11 Novembre, 1918, succomba le criminel orgueil de l’Empire Allemand vaincu par les peuples libres qu’il prétendait asservir»
L’Empire allemand avait effectivement disparu, extérieurement du moins, et l’arrogance militaire prussienne avait été humiliée. Même avant cela, l’Empire russe avait cessé d’exister et la maison de Romanoff avait été évacuée de la scène où elle s’était mal conduite si longtemps. La guerre a prouvé la tombe d’un troisième empire et d’une ancienne dynastie, l’empire austro-hongrois des Habsbourg. Mais d’autres empires subsistaient encore – ils étaient parmi les vainqueurs – et la victoire ne diminuait pas leur fierté ni ne les rendait plus respectueux des droits des autres peuples qu’ils avaient réduits en esclavage.
Les Alliés victorieux ont tenu leur Conférence de paix à Paris en 1919. A Paris, l’avenir du monde devait être façonné par eux, et pendant de nombreux mois cette ville célèbre est devenue le centre de l’attention du monde. Là-bas voyageaient toutes sortes de gens venus de loin et de près. Il y avait des hommes d’État et des politiciens, se sentant extrêmement importants, des diplomates, des experts, des militaires, des financiers et des profiteurs, tous accompagnés d’assistants, de dactylographes et de commis. Il y avait bien sûr une armée de journalistes. Il y eut des représentants de peuples luttant pour la liberté, comme les Irlandais et les Égyptiens et les Arabes et d’autres dont les noms n’avaient même pas été entendus auparavant ; et les peuples d’Europe de l’Est voulant se tailler des États séparés dans les ruines des empires autrichien et turc. Et bien sûr, il y avait une foule d’aventuriers. Le monde allait se diviser à nouveau et les vautours n’allaient pas manquer cette opportunité.
On attendait beaucoup de la Conférence de paix. Les gens espéraient qu’après la terrible expérience de la guerre, une paix juste et durable serait élaborée. L’énorme tension était encore révélatrice pour les masses, et il y avait un grand mécontentement parmi les classes laborieuses. Les prix des produits de première nécessité avaient considérablement augmenté, ce qui ajoutait à la souffrance des gens. Il y avait de nombreux signes en Europe en 1919 d’une révolution sociale imminente. L’exemple de la Russie a semblé attrayant.
Tel était le contexte de la Conférence de paix qui se réunissait à Versailles dans la salle même où, quarante-huit ans auparavant, avaient été proclamés l’Empire allemand. L’immense conférence avait du mal à fonctionner au jour le jour et elle était donc divisée en plusieurs comités, qui se réunissaient en privé et poursuivaient leurs intrigues et leurs querelles derrière un discret voile. La conférence était contrôlée par un «Conseil des Dix» des Alliés. Cela a été réduit plus tard à cinq, les «Big Five» comme on les appelait : les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France, l’Italie et le Japon. Le Japon a abandonné cela, et donc un « Conseil des Quatre » est resté ; et enfin l’Italie a abandonné, laissant les «Trois Grands» : l’Amérique, la Grande-Bretagne et la France. Ces trois pays étaient représentés par le président Wilson, Lloyd George et Clemenceau, et à ces trois hommes incombait la grande tâche de refondre le monde et de panser ses terribles blessures. C’était une tâche digne des surhommes, des demi-dieux ; et ces trois hommes étaient bien loin de l’être non plus. Les hommes en position d’autorité – rois, hommes d’État, généraux, etc. – sont tellement annoncés et exaltés par la presse et autrement qu’ils apparaissent souvent comme des géants de la pensée et de l’action pour les gens du commun. Une sorte de halo semble les entourer, et dans notre ignorance nous leur attribuons de nombreuses qualités qu’ils sont loin de posséder. Mais en les connaissant de plus près, ils se révèlent être des personnes très ordinaires. Un célèbre homme d’État autrichien a dit un jour que le monde serait stupéfait s’il savait avec le peu d’intelligence qu’il gouverne. Donc ces trois, les «Big Three», aussi grands qu’ils paraissaient, étaient singulièrement limités dans leurs perspectives et ignorants des affaires internationales, ignorants même de la géographie !…
L’armistice de 1918, signé le 11 novembre 1918 à 5h15, met provisoirement fin aux combats de la Première Guerre mondiale (1914-1918), reconnaissant de facto la victoire des Alliés et la défaite de l’Allemagne, mais il ne s’agit pas d’une capitulation au sens propre, cet armistice étant prévu pour durer 33 jours, puis il a ensuite été renouvelé. 
La guerre est terminée officiellement le 28 juin 1919 avec le traité de Versailles.
Le 28 juillet, l’Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie et la paix précaire entre les grandes puissances européennes s’est effondrée. Le 29 juillet, les forces austro-hongroises commencèrent à bombarder la capitale serbe, Belgrade, et la Russie, alliée de la Serbie, ordonna une mobilisation de troupes contre l’Autriche-Hongrie. La France, alliée à la Russie, commence à se mobiliser le 1er août. La France et l’Allemagne se déclarent la guerre le 3 août. Après avoir traversé le Luxembourg neutre, l’armée allemande envahit la Belgique dans la nuit du 3 au 4 août, incitant la Grande-Bretagne, la Belgique allié, pour déclarer la guerre à l’Allemagne. Pour la plupart, les peuples d’Europe ont accueilli le déclenchement de la guerre avec jubilation. 
