L’inventeur Edwin Armstrong donne la première démonstration publique de la diffusion FM
Modulation de fréquence (FM)
Ingénieur électricien de New York, Armstrong est considéré comme « l’inventeur le plus prolifique et le plus influent de l’histoire de la radio », selon Media Culture : An Introduction to Mass Communication.
Armstrong a développé le tube à vide Audion, l’invention de Lee De Forest, et l’a utilisé pour inventer un système d’amplification qui permettait aux récepteurs radio de capter des signaux distants. Ses innovations ont rendu obsolètes les gros générateurs qui devaient être utilisés pour générer de l’énergie avec les émetteurs radio précédents.
Aujourd’hui, la ville où Armstrong a lancé la radio FM pour la première fois abrite la tour Armstrong, à partir de laquelle la radio FM a été diffusée pour la première fois en 1937. La tour de 400 pieds a été utilisée par les stations de télévision de New York après les attentats du 11 septembre, afin qu’elles puissent continuer à diffuser. 
Il est membre du National Inventors Hall of Fame et de la liste des grands inventeurs de l’Union internationale des télécommunications.
Un inventeur pionnier a apporté de la clarté à la radio
« La bonne fortune continue qui m’a suivi, offrant une seconde chance aux inventions lorsque la première chance a été manquée et jetée, a été tout ce qu’un homme pouvait espérer et plus qu’il n’avait le droit d’attendre. » – Major Edwin Howard Armstrong
FORT MONMOUTH, NJ – Les gens se sont réunis le 16 décembre, quelques jours plus tôt, pour célébrer l’anniversaire de ce qui aurait été le 119e anniversaire du major Edwin Howard Armstrong.
Armstrong, qui détenait des dizaines de brevets, a autorisé l’utilisation gratuite de ces brevets par l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Une grande partie du travail d’Armstrong était centrée sur le développement de la technologie radio à modulation de fréquence (FM). Son travail avec la radio a changé le monde.
À juste titre, la célébration a eu lieu à Armstrong Hall, bâtiment 551, qui porte le nom d’Armstrong le 24 mai 1955.
Le bâtiment abritait initialement le musée Army Signal Corps et est maintenant utilisé comme centre d’éducation ici, où plus de 4 000 cours de formation sont proposés chaque année.
Les débats ont commencé par une brève biographie de la vie d’Armstrong et de sa contribution aux télécommunications et à la radio modernes. Le major-général Randolph P. Strong, commandant de la commande de gestion du cycle de vie CECOM, et commande le Sgt. Le major Tyrone Johnson a coupé le gâteau d’anniversaire traditionnel.
Armstrong est né le 18 décembre 1890 à New York et s’est intéressé à la technologie et à la science dès son enfance. Il entre à l’Université de Columbia en 1909 pour étudier au Département de génie électrique. Il a obtenu son diplôme en 1913. Immédiatement après avoir obtenu son diplôme, il a été invité à reprendre le travail en tant que professeur adjoint.
Au début de la Première Guerre mondiale, il rejoint le Signal Corps. Il a développé l’une de ses inventions les plus utiles lorsqu’il était capitaine en service en France. C’était un récepteur complexe à huit tubes connu sous le nom de circuit superhétérodyne qui amplifiait les signaux faibles à un degré auparavant impossible. Le circuit reste un composant de base de presque tous les récepteurs de radio et de télévision modernes, ainsi que de nombreux types de téléphones cellulaires et autres appareils de communication.
Armstrong a déposé un brevet pour son circuit superhétérodyne en 1918 et deux ans plus tard, le brevet a été délivré. Il a vendu ce brevet, ainsi qu’un brevet pour une autre invention – le récepteur super-régénératif – et en 1923, il était millionnaire.
À son retour en Colombie après la Première Guerre mondiale, Armstrong n’a accepté aucun salaire de l’université. De cette façon, il pourrait éviter le travail administratif (et même l’enseignement), lui permettant de consacrer ses énergies au travail à la radio FM.
Dans divers cas, plusieurs membres du corps professoral de Columbia du Département de génie électrique ont témoigné pour lui et plusieurs diplômés de la faculté de droit de Columbia ont représenté Armstrong tout au long de sa carrière. Les batailles juridiques se sont poursuivies jusqu’à ce qu’il se suicide en 1954.
Armstrong a été élu à titre posthume par l’Union internationale des télécommunications à Genève sur la liste des grands noms de l’électricité aux côtés d’Alexander Graham Bell et de Guglielmo Marconi.
RADIO FM
Armstrong était un libre penseur. Lorsque la sagesse conventionnelle de l’époque soutenait que la radio FM ne fonctionnerait jamais, Armstrong a poursuivi la FM par lui-même. En 1934, il avait déposé une série de brevets.
Après des années d’expériences laborieuses, il a pu prouver lors d’une démonstration à l’Université de Columbia en 1935 que la FM à large bande permettait une réduction drastique du bruit et de l’électricité statique. Pendant la démonstration, il a allumé son récepteur FM devant le public. Une transmission FM de la maison d’un ami à Yonkers est arrivée forte, claire et sans statique.
Le public stupéfait a écouté une performance musicale en direct et une série de sons, comme un verre d’eau versé ou un morceau de papier déchiré, qui auraient été méconnaissables sur la radio AM.
Armstrong a fréquemment visité les Signal Corps Labs à Fort Monmouth à partir de 1938. Il a reconnu dans une lettre de 1946 qu’il avait servi ici à titre consultatif. Armstrong était sous contrat à plusieurs reprises et a assisté à des conférences et à des démonstrations sur le terrain à la demande du Signal Corps.
C’est le major-général Roger B. Colton, alors officier en chef des transmissions, qui, en 1938, a pris la décision historique d’utiliser la FM dans toutes les futures radios militaires.
Dans une lettre d’Armstrong à Colton datée du 29 juin 1944,Armstrong a qualifié la décision de « la décision la plus difficile de l’histoire de la radio que quiconque ait jamais été appelé à prendre … J’espère sincèrement que lorsque cette guerre sera terminée, ce votre organisation accomplie ici peut être dûment présentée au monde et dûment reconnue. »
Dans une interview d’histoire orale, le vétéran de la Seconde Guerre mondiale John J. « Jack » Kelleher a expliqué à quel point l’invention d’Armstrong était importante pour Fort Monmouth.
De la fin de 1940 au printemps 1941, Kelleher a été affecté à la section radio véhiculaire, qui a supervisé le développement de nouveaux équipements à très haute fréquence (VHF) conçus pour être utilisés dans les véhicules tactiques et dans les chars.
« Il utilisait la nouvelle technique FM inventée en 1933 par EH Armstrong et il était un visiteur fréquent de nos installations [aux Signal Corps Laboratories] », se souvient Kelleher. « Le résultat de ce travail a été que les commandes du département de la guerre pour l’équipement VHF AM ont été modifiées pour appeler FM à la place. »
En raison du succès d’Armstrong avec la radio FM, David Sarnoff de RCA et NBC a interdit à Armstrong d’utiliser la tour au sommet de l’Empire State Building pour ses recherches FM.
Les deux hommes étaient autrefois amis. Armstrong a répliqué en érigeant sa propre tour radio sur la rive ouest de la rivière Hudson à Alpine en 1937. La tour se dresse encore aujourd’hui à environ 700 pieds au-dessus du terrain et offre une vue imprenable sur Manhattan.
Avant le 11 septembre 2001, de nombreuses stations de radio et de télévision diffusaient leurs signaux du haut du World Trade Center. Après la destruction des bâtiments lors des attaques, les stations ont pris des dispositions pour transmettre des signaux à partir d’autres endroits.
Après le 11 septembre, même la WNBC de David Sarnoff a trouvé une maison sur la tour alpine d’Armstrong. La tour alpine d’Armstrong a assuré que les nouvelles et la diffusion se poursuivaient pratiquement sans interruption malgré les troubles à New York.
Edwin Armstrong : génie de la radio FM
L’histoire d’Armstrong, cependant, va au-delà de celle d’un grand inventeur créant de nouveaux gadgets pour le bien de l’humanité depuis l’isolement d’un laboratoire. Car la radio FM d’Armstrong a failli être tuée à la naissance par une combinaison de concurrents craintifs et du gouvernement. C’est un récit édifiant illustrant le pouvoir de paralyser non seulement l’entreprise d’un homme, mais toute une industrie, lorsque l’État contrôle l’accès aux ressources de base que l’industrie développe.
Son père vendait des Bibles et sa mère était institutrice, mais dès son plus jeune âge, Edwin Armstrong a montré une grande aptitude pour les choses mécaniques, et à l’âge de 14 ans, il s’est lancé dans une carrière dans le « sans fil ». Comme d’autres passionnés de radio amateur au tournant du siècle, Armstrong a assemblé des ensembles rudimentaires à partir de bobines et de tubes, et a passé d’innombrables heures dans son Yonkers, à New York, à écouter attentivement les faibles points et tirets des transmissions lointaines en code Morse.
En 1912, lors d’expériences visant à augmenter la puissance de réception de son appareil, Armstrong, alors étudiant en génie électrique à l’Université de Columbia, a conçu une amélioration par rapport au tube à vide Audion existant. Le circuit régénératif ou « feedback », sa première invention, amplifiait la force des signaux entrants des centaines de fois, suffisamment pour éliminer le dérangement des écouteurs et capter les signaux d’outre-Atlantique.
Six ans plus tard, en tant que capitaine du Corps des transmissions de l’armée américaine, Armstrong a été invité à trouver un moyen d’intercepter les communications radio militaires allemandes, qui étaient transmises à des fréquences trop élevées pour les récepteurs alliés. De ses recherches est né le superhétérodyne, un autre circuit avec une amplification grandement améliorée qui est toujours la norme dans les postes de radio, de télévision et de radar. Ensemble, les circuits régénératifs et superhétérodynes ont rendu possible la diffusion moderne et assuré la place d’Armstrong dans les annales des télécommunications.
Parmi le public restreint à qui Armstrong a présenté le circuit régénératif se trouvait David Sarnoff, le futur président de la Radio Corporation of America. Les deux sont devenus amis. Au cours de la décennie suivante, alors qu’Armstrong bâtit sa réputation d’inventeur, Sarnoff se hisse au sommet de RCA. Un jour de 1922, Sarnoff, frustré par le problème des interférences statiques avec les émissions de radio, a déclaré à Armstrong : « Je souhaite que quelqu’un propose une petite boîte noire pour éliminer les parasites. »
Armstrong était bien conscient du problème. L’électricité statique simple, comme celle causée par la foudre et les appareils électriques, submergeait les signaux AM standard, et il semblait n’y avoir aucun moyen de s’en débarrasser. Les ingénieurs radio, en fait, s’y sont résignés et ont cherché à réduire plutôt qu’à éliminer les interférences statiques. « Les statiques, comme les pauvres, seront toujours avec nous », a déploré l’un.
Mais Armstrong a trouvé un moyen. La portée de cet article ne permet pas une discussion technique, mais l’essentiel de la découverte d’Armstrong était ceci : au lieu de moduler (varier) l’amplitude (force) de l’onde radio, Armstrong a proposé de moduler un aspect différent, sa fréquence (d’où le terme « modulation de fréquence »). Les transmissions FM, a-t-il découvert, n’étaient pas sujettes à des interférences provenant de sources d’électricité statique. La « petite boîte noire » était une toute nouvelle technologie de diffusion.
Les avantages de la FM
Le FM d’Armstrong présente d’autres avantages esthétiques et économiques importants par rapport à la FA :
Parce qu’elle fonctionne sur une bande de fréquences plus large, la FM peut reproduire presque toute la gamme de sons audibles par l’oreille humaine, une caractéristique que nous appelons haute fidélité.Dans un processus connu sous le nom de multiplexage, utilisé par exemple pour fournir de la musique aux magasins et aux bureaux, la bande plus large permet à l’opérateur FM d’envoyer plus d’un signal à la fois.
En raison de la façon dont les ondes générées par la FM se propagent dans l’air, une station FM peut desservir une plus grande zone qu’une station AM avec la même puissance, ou la même zone avec moins de puissance, ce qui rend les stations FM moins chères à exploiter.
Pourtant, les stations FM sur la même fréquence peuvent être rapprochées géographiquement que les stations AM, car contrairement à AM, leurs signaux n’interfèrent pas les uns avec les autres. En FM, nous n’entendons que la station la plus puissante, rarement les deux en même temps.
En 1933, Armstrong a déposé quatre brevets sur FM et a présenté son invention à Sarnoff et RCA, espérant que son ami prendrait l’initiative de promouvoir le nouveau média révolutionnaire. RCA décida de le tester et, en mars 1934, invita Armstrong à installer son équipement dans les installations de l’Empire State Building de la société. Les résultats de performance ont dépassé les affirmations d’Armstrong.
Puis, écrit l’historien de la radiodiffusion Erik Barnouw, en avril 1935, l’inventeur « a été ‘poliment’ invité à retirer son équipement. . . . Ce même mois, RCA a annoncé son allocation de 1 000 000 $ pour les tests de télévision. La télévision était la nouvelle rage ; rien de plus sur FM n’est venu de RCA pendant encore quatre ans. Armstrong était en colère d’avoir été incité à perdre son temps par une entreprise qui n’avait aucun intérêt à développer son invention.
Déterminé à montrer la valeur de la FM, Armstrong a demandé à la Federal Communications Commission (FCC) un espace de spectre pour d’autres expériences FM et a demandé l’autorisation de construire sa propre station. Lors des audiences de 1936, Sarnoff confirma les soupçons d’Armstrong. Il a témoigné contre l’attribution d’espace à la FM et a insisté pour qu’il soit plutôt accordé à la télévision.
Du point de vue de RCA, la question était simple. Comme l’a dit Don V. Erickson, auteur de Fight for FM Broadcasting d’Armstrong, « RCA ne possédait pas les brevets sur la FM. Il possédait les brevets à la télévision. Ainsi, l’entreprise était censée conserver une plus grande part des bénéfices à tirer de la télévision que de la radio FM. De plus, comme il s’agissait d’un service de radio largement supérieur, la FM représentait une menace pour les opérations AM établies – dans lesquelles RCA, en tant que société mère du réseau NBC, avait fait de gros investissements.
Ainsi, explique Erickson, « dans presque toutes les actions manifestes et secrètes, on peut voir que RCA (et la majorité de l’industrie AM) essayaient désespérément d’empêcher quelque chose qui réduirait ou supprimerait leur fonctionnement ». Parmi ces efforts, le moindre n’était pas d’étouffer l’accès de FM aux ondes, qui était contrôlée par la FCC.
Socialisme du spectre
À ce stade, il est utile de noter que cette lutte et les luttes ultérieures pour l’espace du spectre entre la FM et la télévision étaient uniquement le produit de l’implication du gouvernement. Dans le régime du socialisme du spectre, sous lequel « le public » est censé « posséder » les ondes et une agence gouvernementale (la FCC) les administre, ceux qui souhaitent essayer un nouveau service de diffusion, même s’ils ne proposent pas de utiliser les fréquences actuellement utilisées, doit se rendre auprès de la FCC pour obtenir l’autorisation d’opérer.
En l’absence de la FCC, si plusieurs ensembles d’opérateurs souhaitaient utiliser la même zone générale du spectre électromagnétique, ils pourraient s’entendre entre eux pour se partager l’espace vierge en question. Ou ils pourraient simplement commencer à opérer de manière indépendante sur des fréquences spécifiques, établir par leur utilisation une revendication sur celles-ci comme si les fréquences étaient un territoire national, puis, si nécessaire, échanger ou vendre des fréquences pour obtenir une bande consolidée. De cette façon, il y a de la place pour tout le monde. Personne ne peut jalonner pour lui-même toutes les fréquences possibles à la fois, ou empêcher un autre de jalonner son propre espace.
Le socialisme du spectre, cependant, rend le processus d’attribution controversé. Cela oblige chaque partie à se battre à la FCC, où l’incitation est d’essayer d’obtenir tout ce qui est disponible. Après tout, si vous devez faire l’effort et les dépenses nécessaires pour plaider votre cause lors d’une audience – et en particulier si vous êtes en concurrence avec d’autres -, autant demander toutes les fréquences disponibles, dans l’espoir de vous retrouver avec plus que vous pourriez avoir besoin. Du coup, il n’y a plus assez de place pour tout le monde, « justifiant » l’existence de l’agence de répartition qui a favorisé le problème. Avec cette approche, le gain d’un homme devient la perte d’un autre.
Le système vous donne également la possibilité d’exclure la compétition par décret, comme l’a tenté RCA. Finalement, la FCC a alloué à la télévision 120 méga-cycles pour les expériences, tandis que la FM n’en a reçu que 2,7. L’agence a même d’abord refusé à Armstrong une licence pour construire une station, mais a finalement cédé face aux efforts persistants de l’inventeur.
À l’automne de cette année-là, la FCC avait plus de 150 demandes de construction de stations FM. L’espace qu’il avait parcimonieusement alloué à FM trois ans auparavant n’était manifestement pas suffisant pour satisfaire la demande existante. FM était arrivé. Pendant ce temps, la télévision était une curiosité à l’Exposition universelle de 1939.
[Tout en admettant le caractère raisonnable d’une certaine hésitation, l’observateur ne peut s’empêcher de remarquer que l’industrie a été d’une réaction exaspérante dans son attitude envers le développement du major Armstrong. . . . De plus, le fait que RCA ait tenu cet inventeur au bout d’une ficelle, sans s’engager définitivement, n’était certainement pas propice au progrès sur la frontière technologique. . . .
Alors que le devoir de la FCC dans l’attribution des bandes d’ondes courtes était clairement de mettre la télévision en ondes le plus rapidement possible, l’incapacité de la Commission à comprendre la modulation de fréquence et à estimer correctement son importance technologique est tout aussi déplorable que l’industrie incapacité à le pousser. . . . Ce dont FM a besoin avant tout à l’heure actuelle, c’est d’une allocation qui lui donne un statut commercial et qui soit en même temps suffisamment importante pour lui permettre de fonctionner pleinement.
Le 20 mai 1940, la FCC cède enfin la place à la FM. Il a retiré le canal I de la bande de télévision et l’a attribué à FM. La Commission a attribué à FM les fréquences comprises entre 42 et 50 mégahertz, suffisamment pour 40 canaux FM, et a autorisé le service commercial à partir du 1er janvier 1941.
L’avenir s’annonçait radieux pour la FM. D’autres fabricants de postes de radio, dont Zenith et Western Electric (mais pas RCA, comme nous le verrons), ont conclu des accords de redevances. Malgré l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, le nombre de stations FM commerciales a doublé, passant de 18 en 1941 à 36 en 1942, et est passé à 46 en 1945. Selon le magazine Time, plus d’un demi-million de récepteurs de radio FM étaient alors utilisé.
Puis vint un choc : en janvier 1945, la FCC proposa d’augmenter la fréquence FM dans la gamme de fréquences autour de 100 mégahertz et de donner à la télévision un espace supplémentaire dans la zone libérée. Cela a précipité une troisième bataille du spectre entre la FM et la télévision.
La raison invoquée pour le déménagement proposé était la crainte que, aux fréquences actuelles de FM, les transmissions radio soient particulièrement vulnérables aux interférences causées par les taches solaires. Il était nécessaire de faire le pas immédiatement, puisque la hauteur du prochain cycle de taches solaires était attendue en 1948-1949.
La Commission a convoqué des audiences pour le printemps 1945. Elle a créé un comité de planification technique radio dans plusieurs sous-comités pour évaluer la proposition de réattribution générale du spectre. Le panel 5, qui a enquêté sur les allégations d’interférence des taches solaires, a trouvé les preuves manquantes et a voté 27 contre 1 contre le déplacement de la FM. Le Conseil dans son ensemble a également recommandé de ne pas le faire./GettyImages-654313946-5c4b7c5e46e0fb00014a2ad9.jpg)
Le biographe d’Armstrong, Lawrence Lessing, note que les intérêts AM figuraient en bonne place dans le camp du mouvement pro-FM : « Mais une longue série de témoins, y compris des représentants de CBS, ABC, Cowles Broadcasting, Crosley, Philco, Motorola et Du Mont, ont insisté pour que FM être déplacé ‘à l’étage’.
Malgré les découvertes de ses propres experts et l’opposition acharnée d’Armstrong et de l’industrie FM, la FCC a poursuivi le mouvement en 1945, apparemment sur la base du témoignage d’un ingénieur qui a admis plus tard que ses calculs étaient erronés. La FCC a alors attribué cette bande, dont la radio FM a été bannie « pour son propre bien », à la télévision, dont Lessing note qu’elle était « environ vingt-cinq fois plus sensible à toute sorte d’interférence que la FM et qui, de plus, était toujours nécessaire ». d’utiliser la FM sur son canal sonore.
L’interférence redoutée ne s’est jamais présentée, mais l’effet du mouvement sur FM a été désastreux. D’un seul coup, la FCC « a rendu obsolètes tous les récepteurs radio FM, tous les émetteurs FM et une grande partie de tous les équipements et tubes FM », écrit Erickson. « Ainsi, sans nouvel équipement FM sur le marché lucratif d’après-guerre et sans annonceurs pour acheter du temps sur la nouvelle bande de fréquences, la FM au cours de ses dix premières années d’existence a été amenée au bord de la mort commerciale. » Peu de temps après la proposition de changement FM, le New York Times a rapporté que « l’investissement total du pays dans les émetteurs, récepteurs et autres accessoires [FM] a été estimé » dans la région de 50 000 000 $ à 100 000 000 $ « . Un porte-parole de la modulation de fréquence Broadcasters Inc. a prédit en février 1945 que le déménagement « coûterait 100 $ aux acheteurs potentiels de récepteurs FM,
Dans un mémoire déposé auprès de la FCC, les radiodiffuseurs se sont plaints que « le changement coûterait un retard paralysant pendant les années d’après-guerre où la FM pourrait avancer avec une grande rapidité ». Le retard, en fait, s’avérerait dévastateur. « FM a pratiquement dû tout recommencer », a observé le critique radiophonique du Times en 1949. Erickson décrit la situation :
Comme si [la FM venait] d’être inventée, l’équipement devait être mis sur la planche à dessin et expérimenté pour développer la sophistication dans ces très hautes fréquences ; les stations devaient être reconverties avant de pouvoir programmer; et le plus radical, le public a dû être convaincu une fois de plus que la FM valait l’achat d’une autre radio. Dans ce grand marché d’après-guerre, la radiodiffusion AM a donc pu intervenir et répondre en partie à la grande demande de nouveaux divertissements, la télévision arrivant rapidement en deuxième position.
« Les forces RCA-NBC. . . réjouis », ajoute Barnouw. « Le nouveau développement avait tendance à protéger le statu quo de la radio tout en fournissant un espace de spectre pour l’expansion de la télévision. »
Plus de contrôles
Le changement de spectre de 1945 présageait une série de décisions d’après-guerre de la FCC, toutes fondées sur le contrôle de l’État sur les ondes, ce qui tendait à paralyser davantage l’industrie FM. Cette même année, l’agence a approuvé un «plan de marché unique», proposé par un autre réseau AM, le Columbia Broadcasting System, pour limiter la puissance et la portée des stations FM à une seule ville ou un seul marché.
Cela a eu pour effet de placer FM dans une situation de désavantage concurrentiel supplémentaire par rapport à AM. Alors que de nombreuses stations AM continuaient d’être autorisées à envoyer leurs signaux via des «canaux clairs» à travers le continent, les stations FM ont été empêchées d’attirer les revenus des annonceurs en desservant une zone plus large.
La FCC a interdit aux fabricants de postes radio de faciliter la transition de fréquence en construisant des postes capables de s’accorder à la fois aux anciennes et aux nouvelles mains. En avril 1951, la Commission a interdit aux stations FM de multiplexer les signaux vers les magasins, bureaux et autres établissements, une source naissante de revenus pour les opérateurs en manque d’argent. (L’interdiction a été levée en juillet 1955.)
Avant la guerre, la main invisible du marché avait indiqué un avenir rose, mais la poigne de fer de l’État a failli étouffer la FM à la naissance, puis l’a poussée dans le désert de la radiodiffusion pendant des décennies. Trois ans après le changement de spectre, les stations FM indépendantes déclaraient 1,1 million de dollars de revenus totaux et 4,2 millions de dollars de dépenses, pour une perte stupéfiante de trois fois les revenus totaux. Les revenus de FM n’ont même pas approché la moitié de ses dépenses jusqu’en 1952, et l’industrie dans son ensemble n’a commencé à faire des bénéfices qu’en 1976. La télévision et la radio AM ont profité des fruits du marché du divertissement d’après-guerre. Le nombre de stations de télévision est passé de 12 en 1947 à 494 en 1957, et les stations AM sont passées de 1062 à 3008. Entre-temps, près de 200 stations FM, qui, malgré les handicaps, avaient ouvert dans l’enthousiasme d’après-guerre, ont dû fermer boutique.
RCA, qui a d’abord ignoré la FM, puis a demandé à la FCC de l’exclure des ondes, a finalement accepté le nouveau média comme une réalité et a commencé à fabriquer des récepteurs FM, ainsi que des téléviseurs avec le son FM requis. Sarnoff avait offert à Armstrong une redevance forfaitaire de 1 000 000 $ pour une licence d’utilisation de son système FM lorsqu’il a été approuvé pour la première fois pour une utilisation commerciale en 1940, mais Armstrong a préféré un arrangement de redevances. Par la suite, RCA a tenté de négocier des accords similaires à plusieurs reprises, mais Armstrong a toujours refusé, au motif que ce serait injuste pour les autres fabricants qui payaient des redevances sur les ventes.
Toutefois, RCA avait pour politique ferme d’effectuer des règlements en espèces. RCA, écrit Barnouw, « n’a pas payé de royalties ; il les a recueillis. La société a breveté un système FM concurrent qui, selon elle, était différent de celui d’Armstrong, et l’a concédé sous licence à d’autres fabricants. Ainsi, bien qu’Edwin Armstrong détienne les brevets de base sur la modulation de fréquence, RCA ne lui a rien payé et a plutôt collecté auprès d’autres. La bataille finale d’Armstrong était lancée.
L’inventeur a publié un document technique montrant que le produit de RCA n’incarnait aucun nouveau principe et était essentiellement une copie du sien. En juillet 1948, il poursuit RCA et NBC pour contrefaçon de brevet.
La procédure préliminaire a duré plus de cinq ans. «Armstrong, normalement patient», écrit Barnouw, «est devenu un homme possédé. Toutes ses énergies se sont concentrées sur le costume. A trois heures du matin, il se penchait sur les transcriptions. À toute heure, il a appelé des avocats pour discuter de tactiques.
La lutte amère et prolongée a détourné Armstrong de ses recherches, a dépensé sa fortune et sa santé et a aliéné sa famille et ses amis, qui l’ont exhorté à s’installer pour son propre bien. À la fin de janvier 1954, littéralement malade et fatigué, Armstrong se rendit. Il a donné à son avocat le feu vert pour explorer un règlement. Dans la nuit du 31 janvier, il s’est habillé pour la nuit froide et est sorti par la fenêtre de son appartement du 13e étage à New York. Son corps a été retrouvé le lendemain matin. Quelques mois plus tard, RCA a versé 1 040 000 $ à la succession d’Armstrong et l’affaire a été classée.
https://www.army.mil/article/32579/pioneer_inventor_brought_clarity_to_radio