Rose Schneiderman (1882-1972)
Première femme élue à un poste national dans un syndicat, Rose Schneiderman a transformé la vie des travailleurs américains. Schneiderman est allé travailler à treize ans et a commencé à organiser des syndicats à vingt et un ans. En 1906, elle était vice-présidente de la New York Women’s Trade Union League et elle a aidé à organiser le soulèvement des 20 000 pour l’International Ladies Garment Workers Union en 1909. Elle est devenue présidente de la NYWTUL en 1917 et présidente de la WTUL nationale en 1926. Son amitié avec Eleanor Roosevelt et leurs conversations sur les questions de travail ont conduit Franklin Delano Roosevelent à nommer Schneiderman en 1933 à la Conseil consultatif national du travail, où elle s’est battue pour inclure les travailleurs domestiques dans la sécurité sociale et a plaidé pour la parité salariale pour les travailleuses.
Rose Schneidermann [16 avril 1882 – 11 août 1972]
Pain et roses
« L’ouvrière a besoin de pain, mais elle a aussi besoin de roses », disait Rose Schneiderman en 1911.
Cette ligne la plus célèbre de Schneiderman capture l’essence de la philosophie politique qui a guidé sa longue et extraordinaire carrière en tant que leader internationalement reconnue des travailleuses américaines. Pendant près d’un demi-siècle, Rose Schneiderman a travaillé sans relâche pour améliorer les salaires, les horaires et les normes de sécurité des travailleuses américaines. Elle considérait ces choses comme du « pain », les droits fondamentaux auxquels les femmes qui travaillaient avaient droit. Mais elle a également travaillé pour des « roses » telles que des écoles, des installations de loisirs et des réseaux professionnels pour les femmes syndicalistes, car elle estimait que les femmes qui travaillaient méritaient bien plus qu’une sinistre subsistance.
Les pouvoirs de persuasion de Schneiderman lui ont valu de nombreux admirateurs influents. Ami proche et conseiller de Franklin et d’Eleanor Roosevelt, Schneiderman leur a appris la plupart de ce qu’ils savaient sur les travailleurs. En tant que présidente de la New York Women’s Trade Union League (NYWTUL) de 1917 à 1949 et de la National WTUL de 1926 à 1950, Schneiderman a servi à la fois les présidents et les gouverneurs en tant que liaison avec les travailleuses organisées. Elle était la seule femme au sein du Conseil consultatif du travail de la National Recovery Administration de FDR. Elle a joué un rôle clé dans l’élaboration de la législation historique du New Deal : la loi nationale sur les relations de travail, la loi sur la sécurité sociale et la loi sur les normes de travail équitables. Elle a également contribué à faire de l’État de New York un laboratoire national de législation du travail et de la protection sociale, d’abord en tant que lobbyiste pour le NYWTUL de 1911 à 1932,
Schneiderman avait une forte identité juive et a été active au nom des causes juives tout au long de sa carrière, en particulier dans les années 1930 et 1940. Ses discours et ses campagnes de rédaction de lettres ont mobilisé les ressources du mouvement ouvrier pour aider les réfugiés juifs à s’échapper de l’Europe occupée par les nazis. Elle a également été une importante collectrice de fonds pour la colonie travailliste sioniste Leon Blum en Palestine.
Première vie et famille
Rose Schneiderman est née le 16 avril 1882 de parents juifs pieux à Saven, en Pologne. Son père, Samuel, était tailleur. Sa mère, Deborah, faisait un peu de tout; elle a appris à coudre, à cuire des pains rituels, à coudre des uniformes pour l’armée russe, à soigner les malades avec des plantes médicinales et même à tenir le bar d’une auberge locale lorsque le barman était trop ivre pour le faire lui-même. Fervents partisans de l’éducation des filles, les parents de Schneiderman ont résisté à la tradition juive en l’envoyant à l’école. Quand elle avait quatre ans, ils l’ont inscrite dans unheder. À six ans, ils ont déménagé dans la ville de Chelm afin que Schneiderman puisse fréquenter une école publique russe.
La famille Schneiderman a émigré à New York en 1890. Deux ans plus tard, Samuel est mort d’une méningite, laissant trois enfants et une femme enceinte. Deborah Schneiderman a fait de son mieux pour subvenir aux besoins de ses enfants. Elle recevait des pensionnaires, cousait et lavait pour les voisins et travaillait même comme bricoleuse. Pourtant, pendant un certain temps, elle a été forcée de placer ses trois enfants dans un orphelinat. Lorsque Rose Schneiderman est rentrée à la maison, sa mère a travaillé la nuit pour que Rose puisse aller à l’école pendant la journée. Mais en 1895, lorsque sa mère a perdu son travail de nuit, Rose, 13 ans, a été forcée de quitter l’école et d’entrer sur le marché du travail. 
Deborah Schneiderman a supplié United Hebrew Charities, une organisation dirigée par des Juifs allemands de la classe moyenne, de trouver à sa fille un emploi « respectable » dans un grand magasin. Les emplois dans le commerce de détail étaient jugés plus respectables que le travail en usine car l’environnement était plus agréable et le harcèlement sexuel était considéré comme moins courant. Deborah Schneiderman craignait que le travail en usine ne ternisse la réputation de sa fille. Elle espérait qu’un travail de vendeuse à la mode ferait entrer Schneiderman dans la classe moyenne. La mère célibataire qui avait nourri ses enfants avec des paniers de nourriture caritatifs était farouchement déterminée à les aider à échapper à la pauvreté. Peut-être consciente d’une enfance pauvre même selon les normes du Lower East Side, Schneiderman s’est accrochée à l’obsession de sa mère pour la respectabilité. Cette préoccupation a duré toute sa vie
Mais la respectabilité ne payait pas le loyer. À l’époque, comme aujourd’hui, le travail des cols bleus payait beaucoup mieux que les emplois des cols roses. Après trois ans en tant que vendeuse, Schneiderman a demandé à un ami de la former comme fabricant de casquettes. Elle gagnait des salaires plus élevés que dans le grand magasin, mais, comme de nombreuses ouvrières du vêtement, Schneiderman est rapidement devenue frustrée par la hiérarchie des sexes dans son magasin qui réservait les postes les mieux rémunérés aux hommes tout en reléguant les femmes aux pires emplois. Lorsqu’elle a exprimé sa frustration, des travailleuses plus expérimentées ont commencé à lui enseigner trois idéologies politiques qui allaient changer sa vie : le syndicalisme, le socialisme et le féminisme.
Organisation syndicale
En 1903, Schneiderman, âgée de vingt et un ans, a organisé sa boutique pour le United Cloth Hat and Cap Makers ‘Union, un syndicat fondé et dirigé par des juifs socialistes, dont la plupart étaient des immigrants d’Europe de l’Est comme elle. Initialement sceptiques quant à la capacité des jeunes femmes à s’organiser, les dirigeants syndicaux masculins ont été profondément impressionnés par les compétences de Schneiderman en tant qu’organisatrice et son style de parole charismatique. En un an, elle est devenue la première femme élue à un poste national dans un syndicat américain.
L’année suivante, en tant que leader d’une grève générale des fabricants de casquettes, Schneiderman s’est vu offrir l’aide du NYWTUL, une organisation fondée par des réformateurs progressistes pour aider les travailleuses à se syndiquer. Bien que les femmes qui dirigeaient le NYWTUL étaient sincères, elles manquaient de crédibilité parmi les classes populaires. Ils espéraient changer cela en attirant des femmes syndicalistes respectées comme Schneiderman.
En 1906, les talents d’organisatrice de Schneiderman lui avaient valu la vice-présidence du NYWTUL. En 1908, la philanthrope juive allemande Irene Lewisohn a offert de l’argent à Schneiderman pour terminer ses études. Schneiderman a refusé la bourse au motif qu’elle ne pouvait pas accepter un privilège que si peu de femmes qui travaillaient avaient. Cependant, elle a accepté l’offre modifiée de Lewisohn de lui verser un salaire pour organiser les travailleuses. Schneiderman est devenue l’organisatrice en chef du NYWTUL, poste qu’elle a occupé jusqu’en 1914.
S’organisant furieusement dans les magasins de vêtements du Lower Manhattan, Schneiderman a contribué à ouvrir la voie au grand soulèvement des 20 000 fabricants de chemisiers de New York en 1909-1910, la plus grande grève des travailleuses américaines à cette époque. Cette grève, menée en grande partie par de jeunes femmes juives d’Europe de l’Est, a galvanisé la jeune Union internationale des travailleuses et travailleurs du vêtement féminin (ILGWU) et a donné au NYWTUL une réputation nationale. Mais cela a également généré des tensions entre les femmes et les hommes juifs de l’ILGWU, et entre les juifs de la classe ouvrière et les femmes chrétiennes de la classe moyenne qui dominaient le NYWTUL. Dans les deux cas, le groupe le plus puissant a reproché aux grévistes juives immigrées d’être trop ferventes et trop incontrôlables.
Dans les années qui ont suivi la grève de la chemise, les relations de Schneiderman avec les fondateurs de la ligue se sont détériorées. Les croyant à la fois antisémites et antisocialistes, Schneiderman démissionna en 1914. Pendant les deux années suivantes, elle travailla comme organisatrice générale de l’ILGWU. Cette position avait aussi ses frustrations. La direction masculine de l’ILGWU a montré peu d’intérêt pour l’organisation des femmes. Se sentant miné et en colère, Schneiderman quitta l’ILGWU et devint président de l’aile industrielle du New York Woman Suffrage Party en 1917. 
Droit de vote
Longtemps ardente suffragiste, Schneiderman avait aidé à fonder la Wage Earner’s League for Woman Suffrage en 1911 et avait participé au référendum sur le suffrage dans l’Ohio en 1912. En janvier 1917, elle lança une dernière campagne réussie pour remporter le vote des femmes de New York. Cette même année, elle est élue présidente du NYWTUL. À la fin de la Première Guerre mondiale, Schneiderman était une figure de proue de la politique syndicale et féministe de l’État de New York. Son activisme socialiste et sa campagne pendant la guerre pour empêcher l’assemblée de l’État de suspendre les lois du travail protégeant les travailleuses lui ont valu l’inimitié durable des membres conservateurs de la législature de l’État. Ils ont enquêté sur elle officiellement et l’ont publiquement surnommée « la rose rouge de l’anarchie ».
Schneiderman a riposté en organisant des femmes nouvellement émancipées pour vaincre les législateurs antisyndicaux lors des élections de 1918. Et, en 1920, Schneiderman s’est présenté au Sénat des États-Unis sur le ticket du Parti travailliste de l’État de New York. Bien qu’elle ait perdu, sa campagne a mis en évidence des problèmes importants pour les travailleurs américains. Sa vaste plate-forme appelait à la construction de logements à but non lucratif pour les travailleurs, à l’amélioration des écoles de quartier, aux services publics d’électricité et aux marchés des aliments de base, ainsi qu’à une assurance maladie et chômage financée par l’État pour tous les Américains.
Schneiderman et les Roosevelt
Au milieu des années 1920, Schneiderman était une figure nationalement connue. En 1926, elle est élue présidente du National WTUL, poste qu’elle conserve jusqu’à sa retraite en 1950. Son intérêt grandissant pour la législation du travail l’a également amenée dans un cercle de femmes réformatrices entourant une nouvelle amie du NYWTUL, Eleanor Roosevelt. En 1921, lorsque Roosevelt a commencé à jalonner une carrière politique distincte de celle de son mari, elle s’est impliquée dans le NYWTUL. En peu de temps, Schneiderman est devenue une invitée régulière des dîners aux œufs brouillés que Roosevelt aimait cuisiner pour ses amis, et Roosevelt est entrée en contact pour la première fois avec le monde de la classe ouvrière. Son amitié avec Schneiderman s’est rapidement approfondie et, au milieu des années 1920, elle invitait Schneiderman à Hyde Park pour passer du temps avec Franklin.
En 1933, après son investiture, Roosevelt a nommé Schneiderman comme la seule femme au Conseil consultatif national du travail. Schneiderman a écrit les codes NRA pour chaque industrie avec une main-d’œuvre à prédominance féminine. Ce fut une expérience grisante pour un immigrant polonais dont la scolarité formelle s’était terminée à l’âge de treize ans. Après avoir quitté Washington, Schneiderman a été nommé secrétaire au travail de l’État de New York. À ce poste, elle a milité avec acharnement pour l’extension de la sécurité sociale aux travailleurs domestiques, pour un salaire égal pour les travailleuses et pour une valeur comparable. Elle a également utilisé les lois de l’État pour soutenir les campagnes syndicales de la légion croissante de travailleurs des services de l’État : femmes de chambre d’hôtel, employés de restaurant et employés de salon de beauté.
Travail et héritage juifs
À la fin des années 1930 et au début des années 1940, Schneiderman s’est profondément impliqué dans les efforts visant à sauver les Juifs européens et à les réinstaller aux États-Unis et en Palestine. Son travail lui a valu les éloges d’Albert Einstein, qui a écrit : « Ce doit être une source de profonde gratification pour vous d’apporter une contribution si importante pour sauver nos compatriotes juifs persécutés de leur péril calamiteux et les conduire vers un avenir meilleur ». Schneiderman n’a finalement pu sauver qu’un petit nombre, et elle s’est décrite comme « malade d’inquiétude » pendant toute la durée des années de guerre.
En 1949, elle se retire de la vie publique, consacrant son temps à écrire ses mémoires et à faire des discours à la radio et des apparitions occasionnelles pour divers syndicats. Schneiderman ne s’est jamais mariée, mais elle avait une relation à long terme avec sa collègue du mouvement ouvrier Maud Swartz.
Rose Schneiderman est décédée à New York le 11 août 1972, à l’âge de quatre-vingt-dix ans.
Bien avant la dernière vague d’activisme féministe, Schneiderman s’est attaquée à la ségrégation sexuelle sur le lieu de travail, a tenté de syndiquer non seulement les femmes de l’industrie, mais aussi les cols blancs et les employées de maison, a appelé à une réglementation par l’État non seulement des conditions de travail dans les usines et les bureaux, mais aussi des conditions de travail à la maison. Elle a plaidé pour des lois de valeur comparable, des services de garde d’enfants financés par le gouvernement et une assurance maternité. Et, pendant plus d’un demi-siècle, elle a organisé la lutte des femmes, non seulement pour l’indépendance économique, mais aussi pour le droit d’avoir un sens et de la beauté dans leur vie. Elle est morte juste au moment où un nouveau mouvement féministe prenait de l’ampleur. Beaucoup de ses idées ont été reprises par ce mouvement et sont toujours débattues dans les salles de classe, les salles d’audience et les chambres du Congrès. Ces idées et ces rêves
Rose Schneiderman (1882-1972)
Le plaidoyer féroce de Rose Schneiderman pour les femmes et les travailleurs lui a valu la réputation d’être « un petit paquet de dynamite sociale aux cheveux roux ». Elle a été une voix de premier plan dans le mouvement syndical pendant plus de cinquante ans, s’organisant dans les ateliers, au coin de la rue et dans les couloirs du Congrès et de la Maison Blanche.
Née dans une famille juive orthodoxe de l’actuelle Pologne en 1882, Schneiderman a émigré avec sa famille aux États-Unis en 1890. Ils se sont installés à New York dans le Lower East Side de Manhattan. Ses parents ont souligné l’importance de l’apprentissage et Schneiderman savait lire l’hébreu, le yiddish, le russe et l’anglais. Après la mort prématurée de son père, elle a été forcée de quitter l’école pour aider à subvenir aux besoins de ses frères et sœurs. Elle a d’abord trouvé un emploi dans un grand magasin avant de passer à l’industrie du vêtement, dangereuse mais plus lucrative. Schneiderman est finalement allé travailler dans une usine de casquettes. C’est là, en 1903, qu’elle a co-organisé la section locale 23 de l’Union juive socialiste unie des fabricants de chapeaux et de casquettes en tissu, menant finalement une grève réussie alors qu’elle n’avait encore qu’une vingtaine d’années.
Ce succès l’a amenée à organiser des syndicats à plein temps et, en 1908, Schneiderman est devenue la première organisatrice à plein temps de la New York Women’s Trade Union League (NYWTUL) dans l’industrie du vêtement pour femmes. Dans son rôle au sein du NYWTUL, Schneiderman a travaillé en étroite collaboration avec Clara Lemlich Shavelson de l’ International Ladies’ Garment Workers’ Union (ILGWU) pendant la grève des ouvriers du vêtement de 1909 à New York, souvent appelée le soulèvement des 20 000.
Son puissant discours sur l’importance des syndicats à la suite de l’ incendie de l’usine Triangle Shirtwaist en 1911 a encore renforcé son rôle de voix importante dans le mouvement ouvrier. En plus de son travail syndical, Schneiderman a également utilisé ses compétences d’organisation considérables pour la cause du suffrage des femmes, y compris une tournée de conférences parrainée par la National Woman Suffrage Association (NWSA).
En 1917, Schneiderman est devenue présidente de la NYWTUL, la première femme à détenir ce titre. Malgré sa position de pouvoir, elle a continué à faire face au sexisme et à la discrimination. Au fil du temps, elle est devenue de plus en plus déçue par la direction et l’adhésion à prédominance masculine des syndicats.
Dans les années 1919 et 1920, Schneiderman a travaillé au niveau de l’État de New York pour promulguer des lois du travail pour protéger les travailleurs, en particulier les lois du travail des femmes, car elles étaient distinctes de celles des hommes à l’époque, comme le salaire minimum des femmes. En 1920, Schneiderman s’est présenté au Sénat des États-Unis en tant que candidat du New York State Farm Labour Party.
Grâce à la WTUL, Schneiderman a rencontré Eleanor Roosevelt et, au fil des ans, a développé une amitié avec elle et avec le futur président Franklin D. Roosevelt . Schneiderman est devenue une conseillère de confiance sur le mouvement syndical auprès des Roosevelt, et FDR l’a nommée au Conseil consultatif du travail de la National Recovery Administration (NRA) en 1933. Elle était la seule femme nommée à cet organe. L’influence de Schneiderman auprès des Roosevelt a éclairé la législation du New Deal, y compris la loi nationale sur les relations de travail de 1935 (également connue sous le nom de loi Wagner) et la loi nationale sur la reprise industrielle.
De 1937 à 1943, elle a été secrétaire du département du travail de l’État de New York.
Bien qu’elle se soit retirée de la vie publique en 1949, Schneiderman a continué à se faire entendre sur la justice sociale et les questions de travail. Elle a publié un mémoire de sa vie en 1967, Rose Schneiderman est décédée à New York le 11 août 1972.
