La pertinence et la prévoyance durables de l’écrivain Edith Wharton 
«L’avenir appartenait aux voyants et aux promiscuités.» Comment Edith Wharton a prévu le 21e siècle
La plus grande grande dame
Edith Wharton, romancier américain lauréat du prix Pulitzer (Ethan Frome, House of Mirth)
Informations biographiques sur Edith Wharton
L’une des figures majeures de l’histoire littéraire américaine, Edith Wharton (1862-1937) a présenté des aperçus intrigants de l’expérience américaine. Auteur de plus de 40 volumes – romans, nouvelles, poésie, non-fiction – Wharton a eu une vie longue et remarquable. Elle est née pendant la guerre civile, encouragée dans ses efforts littéraires d’enfance par Henry Wadsworth Longfellow et dévouée à des amis aussi variés que Henry James et Theodore Roosevelt ; pourtant, elle avait également lu William Faulkner, James Joyce et TS Eliot, et avait en fait rencontré Sinclair Lewis et F. Scott Fitzgerald. Son éducation lui a donné un aperçu de la classe supérieure, tandis que son sens de l’humour et sa prose raffinée ont produit une fiction qui a séduit un large public. The Age of Innocence (1920), en 1923, elle devient la première femme à recevoir un doctorat honorifique de Yale. Wharton était membre de l’Institut national des arts et des lettres et de l’Académie américaine des arts et des lettres.
Conteur naturellement doué, Wharton a écrit des romans et des courts métrages de fiction remarquables pour leur vivacité, leur satire, leur ironie et leur esprit. Ses personnages complexes et son point de vue subtilement livré rendent la lecture de la fiction de Wharton à la fois stimulante et enrichissante, tandis que sa propre vie illustre les difficultés qu’une femme de son époque a dû surmonter pour trouver la réalisation de soi.
En 1885, alors qu’elle avait vingt-trois ans, elle épousa Edward (« Teddy ») Wharton. Bien qu’issu d’un milieu social similaire, il lui manquait ses intérêts artistiques et intellectuels et après près de 30 ans de mariage, elle a divorcé. Wharton finit par s’installer définitivement en France, ne visitant par la suite que rarement les États-Unis. À Paris en 1908, elle entame une liaison brièvement épanouissante mais finalement décevante avec Morton Fullerton, journaliste au London Times. et un ami d’Henry James. À Paris, elle trouva une compagnie intellectuelle dans des cercles où artistes et écrivains se mêlaient aux riches et aux gens bien nés, et où les femmes jouaient un rôle majeur. Considérée comme l’une des romancières et nouvellistes américaines majeures du XXe siècle, Edith Wharton est décédée en France en 1937. — Abby Werlock, présidente, Edith Wharton Society
La plus grande grande dame
La majestueuse biographie d’Hermione Lee sur Edith Wharton décrit une écrivaine dont la plus grande œuvre d’art était sa propre vie
Quand Ivy Compton-Burnett s’est plainte que les gens dans la vraie vie étaient trop plats, trop flous et rien de suffisamment précis pour entrer directement dans un livre, elle n’avait jamais rencontré Edith Wharton. Si jamais un impératif catégorique prenait forme humaine, ce serait Mme Wharton à son apogée. Ses édits étaient absolus, ses convocations étaient toujours obligatoires, son goût consommé et ses réprimandes en conséquence cinglantes. « Il n’y a que huit personnes à New York avec qui je souhaite dîner avec moi », a-t-elle déclaré à un célèbre designer assez téméraire pour souligner que sa table à manger était démodée. Lorsqu’une millionnaire américaine naïve a montré son bien précieux – « Et c’est ce que j’appelle ma chambre Louis Quatorze » – Wharton a regardé à travers sa lorgnette et a demandé simplement : « Pourquoi, ma chère ? »
Les récits de ses amis sur ses normes rigoureuses, ses exigences exorbitantes et son énergie illimitée allaient «de l’émerveillement à l’horreur», selon qu’ils écrivaient à elle ou à son sujet. Ses visites réduisirent Henry James, selon son propre compte, à une épave recroquevillée, s’enfouissant sous les draps ou allongé à plat et pleurant dans le tapis. Lorsque Bernard Berenson lui a offert une visite guidée des musées continentaux, elle a dit à sa femme qu’il était grand temps qu’il apprenne à traverser les galeries d’un pas rapide et ferme au lieu de bâiller et de traîner devant les tableaux. Personne ne pouvait lui résister ou lui résister. Même les éditeurs de Wharton lui ont cédé comme du beurre devant un couteau brûlant. « Quant au héros, il va être très fort », a-t-elle prévenu Scribner’s, exigeant une redevance de 20% sur son futur troisième roman en 1905 :
Elle a dit à Berenson qu’elle prévoyait de « manger le monde feuille par feuille », et que son endurance, son appétit et son attaque diminuaient à peine avec l’âge. Elle a vécu seule en France jusqu’à plus de soixante-dix ans, entretenue par une équipe de 22 personnes. Lorsqu’un vieil ami l’a invitée à rester en 1937, la dernière année de sa vie, elle a amené sa femme de chambre personnelle, sa secrétaire, son chauffeur, son infirmière et sa femme de chambre. « Tout le monde était sur le saut tout le temps », a écrit son hôte, rapportant que seule une crise cardiaque après quatre jours a ralenti son invité. « Ses presque derniers mots lorsqu’elle est partie dans l’ambulance ont été: » Cela vous apprendra à demander aux vieilles dames décrépites de rester.
«L’histoire de la vie de Wharton ressemble souvent à une histoire de couverture», écrit son biographe et il est clair que le personnage épouvantable, passionnant et semi-mythique habilement décrit dans ces pages a commencé dans un certain sens comme une construction fictive. Lorsque Wharton a repensé à sa vie, elle s’est divisée en deux moitiés selon un schéma folklorique, presque féerique. Elle se considérait comme une fille sombre, timide, simple, maladroite, mal aimée et douloureusement peu sûre d’elle, assumant lentement comme un masque protecteur la confiance en soi qui l’avait ébranlée par des années de rejet et d’échec. Elle est née en 1862 dans la société étroite, censurée, conformiste et farouchement exclusive du vieux New York, un monde qu’elle transposera miraculeusement en tant que romancière dans le miroir réfléchissant d’un imaginaire riche en inventivité, en humanité et en humour.
Elle s’est échappée en tant que petite enfant en serrant un livre ouvert (le plus souvent à l’envers), en tournant les pages et en crachant des histoires à haute voix alors qu’elle se précipitait dans la pièce à toute vitesse. Dès qu’elle a pu écrire, elle a couvert des feuilles de papier d’emballage brun avec plus d’histoires, de sermons, de poésie et de pièces de théâtre. Les romans étaient peu recommandables, dangereux et d’une vulgarité si irrémédiable que la mère d’Edith lui interdisait d’en lire un tant qu’elle restait célibataire. Wharton a publié un mince volume de vers à 16 ans, suivi d’une poignée de poèmes avant de se fiancer à 20 ans avec un garçon qui a rompu leurs fiançailles sur le terrain, a rapidement rapporté dans la colonne de potins la plus intelligente de New York, qu’on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’il supporte son écriture.
Elle a fait ce qui s’est avéré être un mariage désastreux avec un ami de la famille peu de temps après et n’a rien écrit de plus, succombant à la place à la combinaison de lassitude, de mauvaise santé et de dépression qui servait généralement d’oubliette aux femmes inadaptées de sa génération. Elle avait 37 ans avant de publier son premier ouvrage de fiction, un recueil de nouvelles écrites « à tue-tête », comme elle l’a dit rétrospectivement (« »La plénitude de la vie » était un long cri »). The House of Mirth, son deuxième roman, le premier d’une longue lignée de best-sellers, dépeint le monde étouffant, répressif et coercitif dans lequel elle a grandi avec une précision dévastatrice, et une brillance scintillante et aérienne qui donne toujours au lecteur l’impression d’aspirer de grandes bouffées d’air frais.
Elle a produit un livre ou deux par an à partir de là presque sans faute pour le reste de sa vie. Sa fiction est pleine de personnages courageux, touchants et sensibles dont les aspirations sont lentement écrasées, comme celles de leur créateur quand il était jeune, mais elle a mis son autoportrait le plus audacieux dans La coutume du pays en 1913. C’est comme si Wharton se réinventait à l’envers comme l’implacable, imparable et extorsionnaire Undine Spragg d’Apex City. A première vue, les deux semblent opposés. Undine incarne le mercantilisme exubérant de l’Amérique consumériste, ce que Wharton, dans son rôle d’européenne sophistiquée et sévère, appelait «l’aspect sauvage et échevelé de tout ce qui se dégage quand on rentre à la maison». Ondine combine la grossièreté innée de l’innocence et de l’ignorance avec une beauté et une grâce irrésistibles, comme un cygne. Mais elle affiche aussi la rapacité féroce d’un cygne alors qu’elle griffe, attrape et se fraye un chemin inexorablement dans les rangs de la haute société américaine et française. Il y a quelque chose de la même méticulosité colérique chez l’auteur et l’héroïne, ainsi que la même puissance brute.
En 1913, Wharton avait depuis longtemps achevé sa propre transformation de vilain petit canard en cygne, renversant triomphalement le règne d’Ivy Compton-Burnett dans le processus. La création fabuleuse, à certains égards monstrueuse, qu’elle était devenue dans la vraie vie faisait que tout le monde, en particulier ses proches, semblait apprivoisé et terne en comparaison. Le succès phénoménal de Wharton – critique, commercial et personnel – a été parallèle au déclin de son mari d’une inefficacité joviale à une dépendance impuissante et ignominieuse et à une désintégration éventuelle. Même Hermione Lee ne peut pas faire grand cas de Teddy Wharton, ou du hautain Walter Berry, qui, selon Edith, signifiait plus pour elle que tout autre être humain de toute sa vie, ou même de l’élégant Morton Fullerton, son célèbre amant magistral, qui s’avère avoir été impliqué simultanément avec diverses autres femmes.
C’est au plus fort de leur horrible rupture que le côté maniaque de Wharton – «ses grandes ruées et girations de globe» – a alimenté le fantasme d’Henry James avec des résultats malheureux. Le règne de la terreur décrit avec tant d’émotion dans ses lettres à l’époque a faussé son image posthume pour toujours, comme Lee le soutient de manière convaincante dans son récit émouvant d’une amitié affectueuse, admirative, compétitive et mutuellement solidaire qui était profonde des deux côtés. Lee est à son meilleur dans le cercle d’amis large, disparate, soigneusement entretenu et en croissance constante de Wharton, qui a compris le courage, la douceur et la générosité derrière ses compulsions et ses exactions incessantes.
Il s’agit d’une biographie d’une majesté majestueuse aussi méticuleuse, exhaustive et épuisante dans sa portée et son ampleur que son sujet. En fin de compte, le lecteur ne peut dire du livre de Lee que ce qu’un admirateur a dit de Wharton elle-même : « Il faut lui donner de la corde car c’est un navire gréé et ne peut pas manœuvrer dans un lavabo.
«L’avenir appartenait aux voyants et aux promiscuités.» Comment Edith Wharton a prévu le 21e siècle
S’il y a jamais eu un bon moment pour lire l’écrivaine américaine Edith Wharton, qui a publié plus de quarante livres sur quatre décennies, c’est maintenant. Ceux qui pensent ne pas connaître Wharton pourraient être surpris d’apprendre que c’est le cas. Une révérence pour la fiction de Wharton informe Sex and the City de HBO , dont le pilote présente « Bienvenue à l’âge de la non-innocence » de Carrie Bradshaw. Gossip Girl de la CW s’ouvre, comme The House of Mirth de Wharton , avec un célibataire espionnant un amour hors de portée à Grand Central Station tandis que la saison 2 nous rappelle que « Avant Gossip Girl, il y avait Edith Wharton ».
Mais pourquoi Warton ? Pourquoi maintenant ? C’est peut-être parce que, malgré toutes ses nouvelles technologies, commodités et modes de déplacement et de communication, notre propre « âge d’or » ressemble beaucoup au sien. Car le climat d’après-guerre et post-épidémie de grippe qui a engendré son roman lauréat du prix Pulitzer, The Age of Innocence , n’est pas très éloigné de notre réalité post-COVID-19. Dans les deux moments historiques, les citoyens du monde ont été témoins d’un repli vers le conservatisme et d’une montée de la suprématie blanche.
Des groupes marginaux comme les «Proud Boys» et «QAnon» et les négationnistes de tout, du coronavirus au changement climatique, sont invités à la table au nom de la liberté d’expression et ici la méfiance de Wharton envers les faux récits résonne particulièrement bien. Après le 11 septembre, les appels au patriotisme et à l’alignement du drapeau américain sur un parti politique rappellent le poignant questionnement de Wharton, dans une lettre de 1919, sur la contrainte de professer l’allégeance nationale :
combien de temps encore allons-nous penser qu’il est nécessaire d’être «américain» avant (ou contrairement à) d’être cultivé, d’être éclairé, d’être humain et d’avoir la même discipline intellectuelle que les autres pays civilisés?
Sa critique cosmopolite de la ferveur nationaliste reste instructive pour nous aujourd’hui.
Depuis le regain spectaculaire d’intérêt pour l’écrivain dans les années 1990, les études d’Edith Wharton ont évolué d’un projet largement américain fondé sur la critique littéraire féministe à une entreprise multidisciplinaire de plus en plus mondiale. Wharton avait été connue, pendant la plus grande partie du XXe siècle, en grande partie dans la façon dont ses nécrologies la caractérisaient : romancière qui a fait la chronique de Gilded Age New York, auteur du conte de la Nouvelle-Angleterre qui donne à réfléchir Ethan Frome (1911) et, suite à la publication de The Age of Innocence (1920), première femme à recevoir le Pulitzer pour la fiction .
Malgré toutes ses nouvelles technologies, commodités et modes de déplacement et de communication, notre propre «âge d’or» ressemble beaucoup au sien.
Wharton est maintenant adopté par des spécialistes non seulement des études littéraires, culturelles et de genre, mais aussi de l’architecture, de l’histoire de l’art, des études muséales, des études de mode, de l’histoire, de la sociologie et de l’anthropologie. Elle est étudiée dans les salles de classe plus fréquemment que jamais, fait l’objet d’une revue à comité de lecture avec une large portée internationale et est régulièrement représentée dans des clubs de lecture, sur « Jeopardy! », Et dans des hashtags fréquemment tendance sur les réseaux sociaux. Elle est également la seule femme à figurer deux fois sur la liste des « 100 meilleurs romans » du XXe siècle de la Bibliothèque moderne.
Pour sa deuxième réunion virtuelle du club de lecture, qui a repris le chef-d’œuvre de Wharton en 1913, The Custom of the Country, The Times a attiré plus de quatre mille participants. Actuellement en développement est l’adaptation Apple TV très attendue de Sofia Coppola de La coutume du pays , un roman informé par la commande de Wharton de l’affrontement entre l’ancienne garde et la nouvelle.
L’image même du cosmopolitisme, Wharton, à l’aise avec cinq langues, lu avec voracité et produit à un rythme étonnant ; comme l’a noté Hermione Lee, « entre 1897 et 1937, Wharton a publié au moins un livre presque chaque année de sa vie. (Elle a, en tout, quarante-huit titres à son nom.) » Elle a vécu et/ou voyagé en Italie, en Angleterre, en Espagne, en France, en Allemagne, au Maroc et dans son pays natal avant de s’installer en France ; bien qu’elle ait remis en question la conduite de l’Amérique pendant la Grande Guerre, elle n’a jamais renoncé à sa citoyenneté.
Edith Wharton était l’une des écrivaines les plus populaires, les plus acclamées par la critique et les mieux payées de son temps. Elle était aussi lue que bien lue. Elle s’est fait connaître pour une série de nouvelles bien accueillies dans les années 1890, rassemblées à la fin du siècle sous le titre The Greater Inclination . En effet, dans les histoires, qu’elle appelait affectueusement ses «petits réalismes», Wharton «faisait New York» bien avant que son ami et collègue réaliste Henry James ne l’implore de le faire. Elle s’est distinguée comme une autorité en matière de décoration intérieure et d’architecture avec The Decoration of Houses(1897), qui, écrit avec l’architecte et décorateur d’intérieur Ogden Codman, Jr., a récemment été appelé « le livre de décoration le plus important jamais écrit » et le « guide pionnier » auquel « tous les livres de design modernes doivent leur existence ». Son roman triomphal de commentaire social The House of Mirth (1905) et les fictions suivantes l’ont rendue célèbre.
Sorte de pendant littéraire du peintre John Singer Sargent, Wharton s’est avérée particulièrement douée pour capturer l’aristocratie new-yorkaise, qu’elle critique dans « Souls Belated » (1899) comme étant marquée par « la même vision fermée de la vie, la même moralité de se tenir à l’écart de l’herbe, les mêmes petites vertus prudentes et les mêmes vices peu effrayés ». Mais Wharton est aussi désormais dûment reconnue comme une écrivaine qui a fixé son regard sur les genres moins privilégiés et maîtrisés au-delà de la fiction.
Wharton était un auteur à succès de The House of Mirth grâce à la publication de ses mémoires, A Backward Glance (1934). Après avoir reçu un doctorat honorifique à l’Université de Yale en 1923, ce qui en fit la première femme ainsi honorée, Wharton fut célébrée par le critique William Lyon Phelps, qui exerça une profonde influence sur les goûts littéraires, en tant que « romancière américaine de renommée internationale » qui s’était assuré « une place universellement reconnue au premier rang des romanciers vivants du monde ».
De plus, l’établissement dans les années 1920 d’un canon de lettres américaines qui excluait les femmes, les personnes de couleur et les membres de la classe ouvrière n’a pas fait grand-chose pour garantir le statut de Wharton. Comme l’a noté Pamela Knights, « Cette image de Wharton comme distant et déconnecté s’est intensifiée dans les années 1930, avec la montée de nouvelles formes de réalisme social, dans les exigences de la Dépression ». L’établissement littéraire moderniste plus jeune l’a trouvée datée. La Wharton qui avait déploré son statut d’équivalent littéraire de la violette, de la vieille dentelle, des meubles capitonnés et des lustres est la même qui a postulé, dans une lettre de 1925 à son amie Daisy Chanler, « alors que mon travail touche à sa fin, je suis tellement sûr que ce n’est rien, ou bien plus que ce qu’ils savent…. Et je me demande, un peu désolée, laquelle ? Alors que nous approchons du centenaire de cette divulgation,
La renaissance d’Edith Wharton, qui dure depuis des décennies, a émergé de quelques moments transformateurs du XXe siècle : la levée en 1968 de l’embargo sur les articles de l’écrivain à l’université de Yale, la biographie primée de RWB Lewis en 1975, la découverte en 1980 des lettres privées de Wharton à son ancien amant, le journaliste opportuniste Morton Fullerton, la fondation en 1983 de l’Edith Wharton Society et l’arrivée l’année suivante de la revue. maintenant nommé Edith Wharton Review , et les nombreuses études de récupération qui ont suivi .
Les lecteurs novices dans l’étude d’Edith Wharton reconnaîtront, on l’espère, les insuffisances des lectures antérieures de son travail. Ce n’est plus une pratique légitime, si jamais elle l’a été, de lire Wharton comme une imitation de son collègue cosmopolite et ami Henry James – une comparaison qui l’a fait grincer des dents. Il n’est pas non plus valable de la considérer comme une grande dame étouffante, comme on en trouve dans les récits épineux de Vernon Parrington (1921) et Percy Lubbock (1947). Les accusations de Wharton en tant qu’élitiste glaciale sont compliquées par l’éventail des données démographiques traitées dans sa fiction et par ses énormes initiatives caritatives, publiques et privées.
Elle semble avoir prévu les excès, les obsessions et les spectacles de notre moment actuel.
La politique de Wharton est peut-être son plus grand sujet de discorde. Edith Wharton’s Brave New Politics (1994) de Dale M. Bauer a tourné notre attention vers les écrits d’après-guerre de Wharton pour révéler une auteure profondément investie dans les débats culturels de son époque, y compris les droits reproductifs, la politique autoritaire et la culture de masse. Edith Wharton and the Politics of Race (2004) de Jennie A. Kassanoff soutient que la confrontation au conservatisme politique de Wharton nous aide à mieux comprendre les angoisses qui continuent de vexer la culture américaine, à savoir l’hégémonie blanche, l’évolution démographique et les récits systémiques qui rationalisent l’exclusion .
Les lecteurs doivent se débattre avec le fait que les Wharton qui ont attiré l’attention sur l’oppression des femmes n’ont pas approuvé leur suffrage. Ce n’est bien sûr pas la tâche des lecteurs du XXIe siècle de sauver Wharton d’une « culture d’annulation » ; parmi ses multitudes whitmanesques se trouvent ses opinions politiques les moins récupérables. Les observations d’Emily Coit sur Charles Eliot Norton, dont l’influence a façonné le jeune Wharton, sont également vraies pour elle :
… son élitisme et son racisme font partie d’un libéralisme qui vénère la démocratie, et ce libéralisme est le parent proche des libéralismes qui informent une grande partie du travail éducatif jusqu’à nos jours. En étudiant un Norton qui n’est pas un méchant, on se confronte à un élitisme et un racisme peu spectaculaires, cordiaux, pleins de bonnes intentions et peut-être assez familiers.
Les lecteurs peuvent se tourner vers Wharton, dont le corpus reflète l’ambivalence envers une structure de classe changeante, pour aider à déballer les divisions civiles qui ont atteint un crescendo en janvier 2021 dans la rotonde du Capitole dont les murs affichent des images de son ancêtre défenseur de la démocratie.
La stature d’Edith Wharton en tant que figure centrale des lettres américaines n’est plus sujette à caution et son étrange anticipation de notre culture la rend plus résonnante que tout autre écrivain que j’enseigne. En effet, elle semble avoir prévu les excès, les obsessions et les spectacles de notre moment actuel. Les scandales documentés dans les récits de Wharton sont les signes avant-coureurs des sensations qui défilent sur nos écrans portables. Le toilettage des filles pour le financier en disgrâce Jeffrey Epstein touche au même nerf que l’exploitation sexuelle des mineurs dans Wharton’s Summer (1917) et The Children(1928). La confrontation quid pro quo entre Lily Bart de Wharton et Gus Trenor attend avec impatience Harvey Weinstein et #MeToo. L’arrivée au pouvoir de Donald Trump ne surprendrait en rien Edith Wharton.
La tenace Undine Spragg de Wharton de The Custom of the Country – aussi horrifiante pour les lecteurs de l’ère progressiste qu’elle est admirée par la génération Z – peut être considérée comme l’influenceuse originale des médias sociaux consciente de sa marque. Car Ondine et son créateur savent que « l’avenir appartient aux voyants et aux promiscuités » et que le « monde où l’ostentation passait pour la distinction » du début du siècle préfigure le nôtre. Wharton décrirait Undine avec une clause de non-responsabilité que nous pourrions utiliser pour une « vraie femme au foyer »: « Si seulement tout le monde faisait ce qu’elle souhaitait, elle ne serait jamais déraisonnable. »
Ondine est obligée de se façonner comme une épouse trophée et le double standard sexuel selon lequel « le génie est de peu d’utilité pour une femme qui ne sait pas comment se coiffer » s’appliquerait à Wharton elle-même qui, à l’occasion du 150e anniversaire de sa naissance, serait évaluée par un romancier en termes de comparaison avec Grace Kelly ou Jackie Kennedy. L’écrivain qui déclarerait, dans son manuel de design d’intérieur très populaire La décoration des maisons, la vie privée « l’une des premières conditions requises de la vie civilisée » serait consternée par ce qui est diffusé sur les réseaux sociaux. Wharton aurait également anticipé le racisme dirigé contre Meghan Markle et compris pourquoi l’interview d’Oprah ne ferait pas grand-chose pour dégeler les relations avec sa belle-famille. Les enfants séparés de force de leurs familles en raison de politiques d’immigration moralement douteuses font écho au sort des réfugiés de guerre pour le bien-être desquels Edith Wharton a travaillé, tandis que la méfiance envers l’autre culturel fait écho aux allégeances nationalistes compliquées de l’écrivain.
Il y a dix ans, Lev Raphael déclarait dans le Huffington Post que « Edith Wharton est sexy ». Elle est maintenant positivement en feu. Compte tenu de la mesure dans laquelle Wharton avait prévu notre présent « spectaculaire et promiscuité », c’est maintenant le moment idéal pour se pelotonner avec The Custom of the Country , dont deux nouvelles éditions de poche sont parues au cours des six derniers mois. Quoi de mieux pour préparer la mini-série de Sofia Coppola ? Undine Spragg est prête pour son gros plan depuis des années et j’aime bien Florence Pugh pour le rôle.
À propos d’Edith Wharton (1862-1937)
Edith Wharton était une romancière américaine, surtout connue comme la première femme à remporter le prix Pulitzer, qu’elle a remporté en 1921 avec son roman The Age of Innocence. Ses autres œuvres célèbres incluent The House of Mirth (1905) et Ethan Frome (1911).
Wharton est née dans une famille aisée à une époque où l’écriture n’était pas considérée comme propre aux femmes de sa classe. Elle a défié ces attentes, parfois subtilement et d’autres fois plus ouvertement, pour devenir un écrivain important à cette époque.
Saviez-vous qu’Edith Wharton (1862-1937) est devenue la première femme à remporter le prix Pulitzer de fiction en 1921 pour son roman sensationnel, The Age of Innocence ? Wharton a grandi dans un monde entouré de richesses et de luxe, lui permettant d’observer, presque anthropologiquement, les comportements des sociétés de la classe supérieure. Cela a permis à Wharton d’écrire deux romans se déroulant dans ce monde : The House of Mirth et The Age of Innocence. Son style d’écriture plein d’esprit et son influence sur la littérature en ont fait l’un des plus grands auteurs du XXe siècle.
Romans d’Edith Wharton
Wharton a écrit 15 romans au cours de sa vie, mais elle est principalement connue pour deux : The House of Mirth (1905) et The Age of Innocence (1920).
La maison de la joie (1905)
La maison de la joie est centrée sur Lily Bart, qui est née dans une famille de la classe supérieure. Elle est décrite comme une belle femme bien éduquée avec un défaut. Elle a près de 29 ans et n’est pas mariée, ce qui, à la fin du XIXe siècle, était considéré comme ayant dépassé l’âge du mariage. Lily s’est également retrouvée en difficulté économique après la mort de son père qui l’a laissée sans le sou. Son incapacité à obtenir un mariage économiquement avantageux et sa réputation qui se détériore la font sombrer dans la pauvreté et le désespoir. Elle vit sa vie en tant que paria de la société et finit par mourir seule. Le roman explore des thèmes tels que les attentes sociétales en conflit avec les décisions personnelles ainsi que l’absurdité des sociétés de la classe supérieure à New York à la fin du 19e siècle.
L’âge de l’innocence (1920)
The Age of Innocence se concentre sur les familles de la classe supérieure de l’âge d’or de New York et observe attentivement le ridicule et l’absurdité des règles et des attentes sociétales établies.
“The Future Belonged to the Showy and the Promiscuous.” How Edith Wharton Foresaw the 21st Century
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https://www.theguardian.com/books/2007/feb/11/biography.edithwharton
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