William Higinbotham, pionnier de la bombe atomique et concepteur de jeux
Qui était William Alfred Higinbotham ? 
Début de la vie
Higinbotham est né à Bridgeport, Connecticut, et a grandi à Caledonia, New York. Il a été élevé par le révérend Robert G. et Dorothea Higinbotham. Son père était ministre de la First Presbyterian Church de Caledonia, une petite ville du sud-ouest de Rochester. L’intérêt de William pour la science a culminé à l’âge de 14 ans. Il a commencé à construire et à démonter des radios. Il voulait capter la transmission des fréquences des premières radios commerciales. À l’âge de 16 ans, Higinbotham s’est inscrit à un cours de physique et a découvert qu’il était naturel. En 1932, Higinbotham a obtenu son diplôme de premier cycle en physique du Williams College et a poursuivi ses études à l’Université Cornell.
Carrière
William Higinbotham était un scientifique spécialisé dans la physique et l’armement nucléaire. Il est reconnu pour avoir dirigé le développement des dispositifs radar utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, les composants de conception de la première bombe atomique et le premier jeu vidéo. Higinbotham est souvent associé à la Fédération des scientifiques atomiques et au Journal of Nuclear Material Management, qui a été publié par l’Institute of Nuclear Materials Management. Voici quelques faits saillants de carrière supplémentaires.
Massachusetts Institute of Technology
This Scientist Sunday we're honoring William Higinbotham (1910 – 1994), the physicist behind one of the earliest video games and a passionate advocate for nuclear disarmament. Let's dive in!⬇️1/6 pic.twitter.com/2LrRmSKxfX
— Science! (@IoniaScience) October 8, 2023
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Robert Fox Bacher poursuivait des études post-doctorales au Massachusetts Institute of Technology. En 1941, il a invité Higinbotham à rejoindre le Radiation Laboratory du MIT pour rechercher et développer des dispositifs de détection et de télémétrie radio (radar) à appliquer pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela dura de 1941 à 1943.
Laboratoire national de Los Alamos
Après avoir assisté à l’essai de la bombe atomique et vu ses effets à Hiroshima et Nagasaki, Higinbotham a quitté Los Alamos et était impatient de partager ses convictions sur la non-prolifération nucléaire. Avec l’expérience de Higinbotham dans les armes nucléaires, il a aidé à fonder le groupe de non-prolifération nucléaire la Fédération des scientifiques atomiques le 1er novembre 1945. Ce groupe a été formé pour aborder les problèmes, les implications et les conséquences des efforts scientifiques sur la communauté des combattants. En décembre, ils ont élargi le nombre de membres et rebaptisé le groupe Fédération des scientifiques américains (FAS). Higinbotham a déménagé à Washington, DC, et a été le premier directeur exécutif et président.
Laboratoire national de Brookhaven
En 1947, Higinbotham a pris un poste au Laboratoire national de Brookhaven à Upton, New York. Il s’est vu offrir le poste de chef de division associé du Département de physique en instrumentation électronique nucléaire expérimentale. Higinbotham s’est intéressé au Laboratoire national de Brookhaven en raison de son accent sur les utilisations responsables et pacifiques de l’énergie nucléaire. À la fin de 1948, il avait reçu une série de promotions et était titularisé. En 1952, Higinbotham a été nommé chef de division du département d’instrumentation et de physique de la santé. C’est à cette époque que « Tennis for Two » a été introduit lors de la Journée annuelle des visiteurs de 1958. Il occupera ce poste pendant 17 ans. De 1974 jusqu’à sa mort en 1994, Higinbotham a été rédacteur technique pour le Journal of Nuclear Material Management qui a été publié par l’Institute of Nuclear Materials Management.
Pourquoi Higinbotham est-il connu ? 
Au MIT, Higinbotham a recherché et développé des dispositifs de détection et de télémétrie radio (radar) pour une application pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant ce temps, des ordinateurs analogiques étaient développés et adaptés pour des initiatives militaires, principalement pour des simulations. Higinbotham a conçu des écrans utilisant des tubes cathodiques ou CRT. Parmi les nombreuses initiatives sur lesquelles Higinbotham a travaillé, l’une était un projet conjoint avec Bell Laboratories pour développer l’Eagle Radar, un système de bombardement à haute altitude. Il a conçu le sous-système de l’indicateur.
Bombe atomique
En 1943, lorsque Higinbotham est arrivé pour la première fois à Los Alamos, il a découvert que l’électronique était obsolète par rapport au MIT. Il a construit des balayages déclenchés pour les oscilloscopes, des amplificateurs rapides et des sondes à faible capacité. À Los Alamos, Higinbothams a travaillé sur une mission militaire classifiée pour rechercher et développer des composants de conception pour la première bombe atomique. Higinbotham et son équipe ont travaillé sur des amplificateurs électroniques, des compteurs et des enregistreurs pour la bombe atomique. Ils ont développé les circuits de synchronisation qui contrôleraient la bombe avant la détonation.
Fédération des scientifiques américains
En tant que membre de la Fédération des scientifiques américains, leurs activités comprenaient le lobbying, des conférences éducatives, la production du Bulletin of Atomic Scientists et des témoignages lors d’audiences officielles du gouvernement. Un succès majeur de la Fédération des scientifiques américains a été la défaite du projet de loi May-Johnson et l’adoption de la McMohan/Atomic Energy Act de 1945.
Le projet de loi May-Johnson l’aurait donné le contrôle de la recherche nucléaire à l’armée. La loi sur l’énergie atomique a créé la Commission américaine de l’énergie atomique, une commission civile chargée de gérer la politique de l’énergie atomique et le développement de l’énergie nucléaire.
Tennis pour deux
En 1958, le Laboratoire organise ses Journées du Visiteur annuelles. C’est alors que Higinbotham a réalisé à quel point la plupart des expositions scientifiques étaient statiques. Higinbotham voulait ajouter du divertissement à l’exposition, alors en deux semaines, avec l’aide de deux collègues – David Potter et Robert Dvork Sr., ils ont créé un jeu – « Tennis for Two ».
Il a été conçu pour ressembler à un court de tennis et permettait aux joueurs de contrôler une balle mobile vue sur un écran, semblable à un jeu vidéo moderne. Le jeu était une attraction populaire à l’exposition et Higinbotham a élargi la version pour l’exposition de 1959.
C’était la dernière apparition de « Tennis for Two » et Higinbotham a poursuivi d’autres projets scientifiques. Bien que Higinbotham n’ait jamais breveté « Tennis for Two », il a obtenu plus de 20 autres brevets au cours de sa carrière.
Selon sa nécrologie dans le New York Times : « Mr. Higinbotham a passé 47 ans à Brookhaven, de 1947 jusqu’à sa retraite en 1984 en tant que physicien senior, puis a servi comme consultant jusqu’à sa mort » une décennie plus tard. Pendant ce temps, il est resté indifférent au divertissement informatique. Bien qu’il ait reçu le titre honorifique de « grand-père des jeux vidéo » de David Ahl (qui se souvient d’avoir joué à Tennis for Two à Brookhaven à l’adolescence), plus tard dans la vie, Higinbotham devait refléter cela : « Je ne suis pas très doué pour les nouveaux jeux vidéo – ma fille me bat à fond. » Pendant ce temps, son fils William B Higinbotham a activement tenté de rediriger l’intérêt pour la carrière de son père vers son travail avec la Fédération des scientifiques américains et Brookhaven, en disant : « Il est impératif que vous incluiez des informations sur son travail de non-prolifération nucléaire. C’était pour ça qu’il voulait qu’on se souvienne de lui. »
https://history-computer.com/william-higinbotham-complete-history/