La nuit d’horreur où Tokyo est devenue une mer de flammes
Tokyo en feu après des bombardements nocturnes de B-29, plus de 100 000 personnes meurent, pour la plupart des civils
Dans la nuit du 9 au 10 mars 1945, le nord et l’est de la capitale japonaise ont subi un déluge de bombes explosives et d’engins incendiaires qui ont réduit à néant plus de 40 kilomètres carrés (un tiers de la ville) et tué 95 000 personnes, selon le chercheur Masahiko Yamabe du Centre de Tokyo sur les raids aériens et les dommages de guerre, qui nous a autorisé à publier une série de clichés attestant de l’ampleur du carnage. En l’espace de quelques heures, 335 B-29, des avions au large rayon d’action, ont déversé plus de 1 700 tonnes de bombes sur Tokyo. La quantité et la densité étaient telles que plusieurs engins s’abattaient en même temps sur une seule et même maison.
Des foules piégées dans le chaos 
Rare Occidental alors en poste au Japon où il travaillait pour l’Agence France Presse, le journaliste français Robert Guillain a raconté cette «nuit d’horreur» des Tokyoïtes qui ont «subi l’ordalie du napalm». Il a détaillé le plan d’attaque des Américains qui ont envoyé leurs premières forteresses volantes pour «marquer par les flammes le centre de la zone à détruire». Les avions suivants «en délimitèrent le contour et le quadrillèrent de feu pour enfermer les habitants, puis ce fut l’arrosage à volonté. Sous les ailes des terrifiants oiseaux qui semblaient voler en tous sens et à des hauteurs diverses, de 1 500 à 3 000 mètres, tombaient des milliers de cylindres de métal qui déversaient sur la ville une rosée incendiaire, première version du napalm».
Dans une capitale en grande partie bâtie en bois et à l’habitat serré, ce raid de terreur prit d’abord pour cible les civils, des foules en fuite piégées dans le chaos. «Pendant quelque temps, les B-29 étaient encore là, survolant l’enfer, et rouges eux-mêmes comme s’ils étaient en feu, par le reflet des incendies sous leurs ailes, écrit Guillain. Puis ils laissèrent le reste du travail au vent qui se chargeait de faire rejaillir l’embrasement d’un quartier à un autre.» Ceux qui ne périrent pas à cause des «chevelures de feu descendant du ciel», moururent asphyxiés, noyés ou écrasés dans la panique, d’autres furent «bouillis» dans les réservoirs d’eau ou la rivière Sumida, les derniers finirent «rôtis dans des bâtiments modernes de briques ou de béton». Des témoins ont évoqué «l’odeur de la chair humaine grillée». 
«L’un des massacres les plus impitoyables et barbares» 
Cette nuit du 9 mars, Tokyo ne subissait pas son premier assaut aérien. Depuis le 24 novembre 1944, les bombardiers américains avaient pris pour cible la capitale. Mais ce n’est qu’à partir de la fin février 1945 qu’ils utilisèrent des bombes incendiaires en grand nombre, notamment des M-69. Ces «bombardements stratégiques» étaient la signature de Curtis Lemay, général d’aviation basé à Guam pour piloter la campagne du Pacifique.
Ce dernier avait demandé à ses troupes de multiplier les vols à basse altitude, de déverser des tapis de bombes et de recourir au napalm. Un assistant du général Mac Arthur, le commandant suprême des forces alliées dans le Pacifique Sud-Ouest, évoqua le bombardement de Tokyo comme «l’un des massacres les plus impitoyables et barbares de non-combattants de toute l’histoire». Ce raid constitua un précédent dans un Japon qui refusait de plier face à l’avancée des alliés dans le Pacifique. Même si la censure et la propagande de guerre atténuèrent l’ampleur du raid, «les Japonais savaient maintenant, cinq mois avant la bombe atomique, qu’ils avaient perdu la guerre», écrivait Robert Guillain en 1986. Les villes d’Osaka, Kobe, Nagoya, puis Tokyo à nouveau (du 24 au 26 mai), Aomori, Hokkaido durent affronter les forteresses volantes jusqu’à la capitulation, le 15 août 1945.
Bombardement incendiaire de Tokyo – Contexte historique
L’attentat à la bombe incendiaire « Operation Meetinghouse » de Tokyo dans la nuit du 9 au 10 mars 1945 fut le raid aérien le plus meurtrier de la Seconde Guerre mondiale.
Les bombardements et les incendies qui en ont résulté ont infligé une plus grande superficie de dégâts par le feu et de pertes de vie que les bombardements nucléaires d’Hiroshima ou de Nagasaki en tant qu’événements uniques.
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10 mars 1945 Bombardement incendiaire de Tokyo
Tôt le 9 mars, les équipages de l’armée de l’air se sont rencontrés sur les îles Mariannes de Tinian et Saipan pour un briefing militaire. Ils prévoyaient un bombardement à basse altitude sur Tokyo qui commencerait ce soir-là, mais avec une particularité : leurs avions seraient dépouillés de tous les canons à l’exception de la tourelle de queue. La diminution du poids augmenterait la vitesse de chaque bombardier Superfortress – et augmenterait également sa capacité de chargement de bombes de 65%, permettant à chaque avion de transporter plus de sept tonnes. La vitesse serait cruciale et les équipages étaient avertis que s’ils étaient abattus, il fallait se hâter de se jeter à l’eau, ce qui augmenterait leurs chances d’être récupérés par les équipes de sauvetage américaines. S’ils atterrissaient sur le territoire japonais, ils ne pouvaient s’attendre qu’aux pires traitements de la part des civils, car la mission cette nuit-là allait entraîner la mort de dizaines de milliers de ces mêmes civils.
Le bombardement en grappes de Shitamachi, une banlieue du centre-ville de Tokyo, avait été approuvé quelques heures plus tôt. Shitamachi était composé d’environ 750 000 personnes vivant dans des quartiers exigus dans des bâtiments à ossature de bois. Incendier cette «ville de papier» était une sorte d’expérience sur les effets des bombes incendiaires; cela détruirait également les industries légères, appelées «usines de l’ombre», qui produisaient du matériel de guerre préfabriqué destiné aux usines d’avions japonais.
Les habitants de Shitamachi n’ont jamais eu la chance de se défendre. Leurs pompiers étaient désespérément en sous-effectif, mal entraînés et mal équipés. À 17 h 34, les bombardiers Superfortress B-29 ont décollé de Saipan et Tinian, atteignant leur cible à 12 h 15 le 10 mars. Trois cent trente-quatre bombardiers, volant à seulement 500 pieds, ont largué leurs charges, créant un feu de joie géant attisé par des vents de 30 nœuds qui ont aidé à raser Shitamachi et à propager les flammes dans tout Tokyo. Des masses de civils japonais paniqués et terrifiés se sont précipités pour échapper à l’enfer, sans succès. Le carnage humain était si grand que les brumes rouge sang et la puanteur de la chair brûlée qui s’en dégageaient ont rendu les pilotes de bombardiers malades, les forçant à saisir des masques à oxygène pour éviter de vomir. 
Le raid a duré un peu plus de trois heures. « Dans la rivière noire Sumida, d’innombrables corps flottaient, des corps vêtus, des corps nus, tous noirs comme du charbon de bois. C’était irréel », a enregistré un médecin sur les lieux.
https://www.ici-japon.com/histoire-du-japon/10-mars-1945-bombardement-de-tokyo/
https://www.history.com/this-day-in-history/firebombing-of-tokyo