Les nazis de toute l’Allemagne brûlèrent publiquement des livres et des écrits proscrits des grands intellectuels allemands
Le 10 mai 1933, les ouvrages des plus grandes figures intellectuelles germanophones du XXe siècle partaient en fumée dans toute l’Allemagne. Adolf Hitler était au pouvoir depuis moins de quatre mois. Ces autodafés marquaient la « décapitation intellectuelle » du pays. Trois mois après l’arrivée au pouvoir des nazis, Joseph Goebbels, ministre de la propagande, fit jeter dans d’immenses bûchers, notamment à Berlin, au cours de cérémonies nocturnes, des dizaines de milliers de livres. Des témoins et des victimes ont rencontré au cours des années des acteurs, dont beaucoup ont aujourd’hui disparu – de cet autodafé, qui marqua aux yeux du monde le début d’une nouvelle barbarie.
La destruction de l’art et de la culture sous les nazis
Le pays des « poètes et des penseurs », comme on l’appelait traditionnellement l’Allemagne, est devenu le théâtre d’actes de barbarie culturelle dans la nuit du 10 mai 1933. Dans vingt-deux villes allemandes, des dizaines de milliers de personnes ont défilé dans les rues en criant slogans, chanter des chansons et se rassembler dans des lieux centraux. Entourés de spectateurs, ils ont jeté des centaines de livres et d’écrits sur des feux de joie flamboyants, scandant à certains endroits de soi-disant slogans de feu. Celles-ci ont été conçues pour donner à cette campagne ignominieuse un caractère rituel et festif. Les livres brûlés étaient les œuvres d’auteurs pacifistes, juifs et marxistes, certains célèbres, comme Lion Feuchtwanger, Rosa Luxemburg, Bertolt Brecht ou Erich Maria Remarque, d’autres peu connus aujourd’hui, comme l’écrivain germano-hongroise Maria Leitner.
Les incendies de livres ont été planifiés et mis en scène par les nazis comme un spectacle de propagande et ont été diffusés en direct à la radio. Le message adressé à l’Allemagne et au reste du monde était fort et clair : l’arrivée au pouvoir du régime nazi a marqué le début d’une nouvelle ère culturelle. La culture « dépravée » de la République de Weimar devait appartenir au passé. Bien que le ministre de la Propagande du Reich, Joseph Goebbels, ait pris la parole lors de l’événement sur l’Opernplatz à Berlin, la campagne n’a pas été dirigée par la direction du Parti. Les principaux acteurs étaient de jeunes étudiants dirigés par l’Union des étudiants allemands dominée par les nazis (Deutsche Studentenschaft).
Les autodafés sur la Königsplatz : une partie de l’histoire de Munich
A Munich également, des étudiants de l’Université Ludwig Maximilian et de l’Université technique ont défilé dans les rues avec des torches allumées dans la nuit du 10 mai 1933. Ils étaient accompagnés de plusieurs milliers de badauds. Peu avant minuit, ils se sont réunis sur la Königsplatz. Le principal organisateur de l’autodafé de Munich était l’étudiant en droit Karl Gegenbach.
Dans l’atrium de l’université, un meeting avait eu lieu peu de temps auparavant au cours duquel les directeurs de l’université avaient accordé de nouveaux droits aux étudiants. Cela a non seulement accordé la reconnaissance par l’État aux syndicats d’étudiants en tant qu’entités juridiques dans la constitution de l’université, mais a également stipulé l’exclusion des étudiants juifs de ces organes. Il a été affirmé que 8 000 étudiants ont pris part au rassemblement aux côtés de nombreux invités de haut rang, dont le ministre bavarois de l’éducation et de la culture Hans Schemm et de nombreux professeurs. Selon les étudiants, 3 000 personnes ont rejoint la procession aux flambeaux à travers la ville et 70 000 spectateurs se seraient rassemblés sur la Königsplatz. Gegenbach s’est adressé à la foule, tout comme «l’aîné des étudiants allemands» Kurt Ellersiek, qui est devenu plus tard un membre de haut rang de la SS. Le rassemblement a chanté des chansons nationalistes et nazies, comme le Horst-Wessel-Lied, l’hymne du parti nazi. Nous ne savons pas si des slogans de feu ont été utilisés lors de l’événement de Munich.
Des membres de la jeunesse hitlérienne avaient déjà organisé un petit événement de gravure de livres au même endroit quatre jours plus tôt, le 6 mai 1933. Emil Klein, chef de la section munichoise de la jeunesse hitlérienne, et Josef Bauer, conseiller municipal des écoles, ont prononcé des discours sur les marches du Staatliche Antikensammlungen – le musée des antiquités. Cette première campagne d’autodafés munichoise se concentrait principalement sur les œuvres marxistes.
L’Action plus large den undeutschen Geist (campagne contre l’esprit « antiallemand »)
Les événements de la nuit du 10 mai 1933 furent l’aboutissement de l’Aktion widen undeutschen Geist (campagne contre l’esprit «antiallemand») que l’Union des étudiants allemands menait déjà depuis plusieurs semaines. Entre début mars et octobre 1933, une centaine de livres brûlés ont été enregistrés dans soixante-dix villes. Aux côtés de l’Union des étudiants allemands en tant qu’initiateur principal, d’autres acteurs impliqués dans la campagne étaient les groupes Hitler Youth, SA et SS, et le Kampfbund für deutsche Kultur (Ligue de combat pour la culture allemande).
Les autodafés de livres se sont accompagnés d’autres actions illégales. Des appartements privés ont été pillés, perquisitionnés ou détruits. Il était interdit aux bibliothèques de prêter les œuvres d’auteurs persona non grata. Les universités ont établi des « points de collecte de livres » et ont exhorté les étudiants à « purger » leurs bibliothèques privées. Ces initiatives s’appuyaient sur diverses « listes noires » en circulation.
« Où ils brûlent des livres… »
Les autodafés ont été une étape importante et hautement symbolique dans la tentative du Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP) d’asseoir son pouvoir au niveau local. L’Union des étudiants allemands, qui avait été un bastion du radicalisme de droite, du nationalisme et de l’antisémitisme bien avant 1933, a joué un rôle central dans cette campagne. Les auteurs dont les livres avaient été brûlés furent par la suite bannis de leur profession. Beaucoup d’entre eux ont abandonné l’écriture et ont ensuite mené une existence ténébreuse en « exil intérieur » ou ont été contraints d’émigrer. Certains d’entre eux ont été progressivement oubliés, de même que leurs œuvres, d’autres n’ont jamais connu un grand succès auprès du public. Rétrospectivement, la destruction barbare de trésors culturels et intellectuels a souvent été interprétée comme un précurseur de l’Holocauste. En effet, bon nombre des écrivains ostracisés ont ensuite été assassinés par les nazis. « Où ils brûlent des livres », a écrit Heinrich Heine dans sa tragédie du milieu du XIXe siècle Almansor, « ils finissent aussi par brûler des gens ».
Détruire des idées
Dès deux semaines auparavant, des organisations américaines comme le Congrès juif américain étaient au courant des projets d’autodafé de livres et ont lancé des manifestations. Avec ses livres prévus pour les feux de joie, Helen Keller a confronté des étudiants allemands dans une lettre ouverte : « L’histoire ne vous a rien appris si vous pensez que vous pouvez tuer des idées. Les tyrans ont souvent essayé de le faire auparavant, et les idées ont surgi dans leur puissance et les a détruits. Vous pouvez brûler mes livres et les livres des meilleurs esprits d’Europe, mais les idées qu’ils contiennent se sont infiltrées à travers un million de canaux et continueront à vivifier d’autres esprits. De même, le romancier Sherwood Anderson, l’auteur à succès Faith Baldwin, le scénariste Erwin Cobb et le lauréat du prix Nobel Sinclair Lewis ont déclaré leur solidarité avec les écrivains interdits et ont publiquement protesté contre les autodafés.
Un signe du but ultime
Après les feux de joie, 100 000 personnes ont défilé à New York pour protester contre les politiques nazies. Des manifestations similaires ont eu lieu à Philadelphie, Chicago et Saint-Louis. Alors que les journaux allemands rapportaient triomphalement que l’Allemagne se purgeait des Juifs et d’autres personnes considérées comme politiquement ou artistiquement suspectes, les médias américains ont réagi avec choc. Newsweek l’a appelé « un holocauste de livres » ; Temps d’un «bibliocauste». Pourtant, l’indignation était plus une rhétorique qu’une véritable indignation. Tribune du New York Herald Le chroniqueur Walter Lippmann était l’un des rares journalistes à faire des reportages sur les nazis à prendre les livres brûlés comme un signe inquiétant de l’objectif ultime des nazis. « Ces actes symbolisent le caractère moral et intellectuel du régime nazi », écrit-il. « Car ces feux de joie ne sont pas l’œuvre d’écoliers ou de foules mais du gouvernement allemand actuel.
… Le symbolisme inquiétant de [cet acte et] ces feux de joie est qu’il y a un gouvernement en Allemagne qui veut enseigner à son peuple que leur salut réside dans la violence. »
https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/goebbels-burnings/
https://www.ushmm.org/collections/bibliography/1933-book-burnings