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// 15 janvier 1931 (Page 67- 69 /992) //
Comment faire des progrès dans notre examen de l’histoire passée ? Je quitte toujours la ligne principale et emprunte des voies secondaires. Dans ma dernière lettre, juste au moment où j’abordais le sujet, j’ai commencé par les langues de l’Inde. 24
Revenons à la vieille Inde. Tu sais que ce qu’est l’Afghanistan aujourd’hui était alors, et pendant longtemps après, une partie de l’Inde. Le nord-ouest de l’Inde s’appelait Gandhara. Partout dans le nord, dans les plaines de l’Indus et du Gange, il y avait de grandes colonies aryennes. Ces immigrants aryens connaissaient probablement bien l’art de la construction, car beaucoup d’entre eux devaient provenir des colonies aryennes de Perse et de Mésopotamie, où il y avait déjà de grandes villes. Entre les colonies aryennes, il y avait de nombreuses forêts et surtout entre le nord de l’Inde et le sud, il y avait une grande forêt. Il est peu probable qu’un grand nombre d’Aryens ait traversé cette forêt pour s’installer dans le sud. Mais de nombreux individus doivent être allés explorer et faire du commerce et porter la culture et les traditions aryennes au sud. La vieille tradition nous dit que le premier Aryen à se rendre au sud était le Rishi Agastya qui a porté le message de la religion et des cultures aryennes au Deccan.
Un commerce considérable fleurissait déjà entre l’Inde et les pays étrangers. Le poivre, l’or et les perles du sud attiraient les commerçants étrangers de l’autre côté de la mer. Le riz était également probablement exporté. Du bois de teck de Malabar a été trouvé dans d’anciens palais en Babylonie.
Peu à peu, les Aryens ont développé leur système de village en Inde. C’était un mélange de l’ancien village dravidien et des nouvelles idées aryennes. Ces villages étaient presque indépendants et étaient gouvernés par leurs panchayats élus.
Un certain nombre de villages ou de petites villes étaient réunis sous un raja ou chef, parfois élu et parfois héréditaire. Souvent, différents groupes villageois coopéraient les uns avec les autres pour construire des routes, des maisons de repos, des canaux d’irrigation et autres objets communs similaires, qui étaient pour le bien commun. Il semble que le raja, bien qu’il fût l’homme principal de son État, ne pouvait pas faire exactement ce qu’il voulait. Il était lui-même soumis aux lois et coutumes aryennes, et il pouvait être condamné ou condamné à une amende par son peuple. Il n’y avait rien de tel que L’état c’est moi, auquel j’ai fait référence dans mes lettres précédentes. Il y avait donc une sorte de démocratie dans les colonies aryennes – c’est-à-dire que les habitants aryens pouvaient dans une certaine mesure contrôler le gouvernement.
Si on compare ces Indo-Aryens aux Grecs aryens, il y avait de nombreuses différences, et pourtant il y avait de nombreux points communs. Il y avait une sorte de démocratie dans les deux endroits. Mais rappelons-nous toujours que cette démocratie était plus ou moins confinée aux Aryens eux-mêmes. Leurs esclaves, ou ceux qu’ils placent dans des castes basses, n’avaient ni démocratie ni liberté. Le système des castes, avec ses innombrables divisions, tel que nous le connaissons, n’existait pas alors. À cette époque, il y avait, parmi les Aryens indiens, quatre divisions de la société, ou quatre castes. C’étaient des brahmanes ou des savants, des prêtres, des sages ; les Kshattriyas ou dirigeants et militaires ; Vaishyas ou marchands et commerçants ; et Shudras ou les ouvriers et les paysans. Ces divisions étaient donc fondées sur l’occupation. Il est possible que le système des castes soit en partie basé sur le désir des Aryens de se tenir à l’écart de la race conquise. Les Aryens étaient suffisamment fiers et prétentieux pour mépriser toutes les autres races, et ils ne voulaient pas que leur peuple se mêle à eux. Le mot même pour la caste en sanskrit est varna ou couleur. Cela montre également que les Aryens qui sont venus avaient un teint plus clair que les premiers habitants de l’Inde. 25
Il faut donc garder à l’esprit que, d’un côté, les Aryens ont réduit la classe ouvrière et ne lui ont pas permis de participer à leur démocratie ; de l’autre, ils avaient une grande liberté entre eux. Ils ne permettraient pas à leurs rois ou dirigeants de se conduire mal ; et si un dirigeant se comportait mal, il était enlevé. Les rois étaient généralement des Kshattriyas, mais parfois, pendant les guerres et les périodes de difficulté, même un Shudra, ou un membre de la classe la plus basse, pouvait gagner un trône, s’il en était assez capable. Plus tard, les Aryens ont dégénéré et leur système de castes est devenu rigide. Trop de divisions ont affaibli le pays et il est tombé. Ils ont également oublié leur vieille idée de la liberté. Car, dans l’ancien temps, on disait que jamais un Aryen ne sera fait esclave, et que pour lui la mort était préférable au déshonneur du nom aryen.
Les établissements des Aryens, les villes et les villages, ne se sont pas développés au hasard. Ils ont été construits selon un plan, et tu seras intéressé de le savoir que la géométrie a joué un rôle important dans ces plans. En effet, les figures géométriques étaient également utilisées dans les pujas védiques [prière hindo]. Aujourd’hui encore, dans de nombreux foyers hindous, certaines de ces figures sont utilisées au cours de divers pujas. Aujourd’hui, la géométrie est très étroitement liée à la construction des maisons et des villes. Le vieux village aryen était probablement au début une sorte de camp fortifié, car il y avait toujours la peur des attaques à cette époque. Même lorsqu’il n’y avait aucun danger d’attaques hostiles, le même plan se poursuivait. Le plan serait un rectangle, avec des murs tout autour, et quatre grandes portes et quatre petites. À l’intérieur de ces murs se trouvaient les rues dans un ordre spécial et les maisons. Au centre du village, il y avait le Panchayat ghar [centre de conseil du village], où les anciens du village se réunissaient. Dans les petits villages au lieu de ce Panchayat ghar, il n’y aurait qu’un grand arbre. Chaque année, tous les hommes libres du village se réunissaient pour élire leur Panchayat.
Beaucoup de savants se retiraient dans les forêts, près des villes et des villages, pour mener une vie simple ou pour étudier et travailler tranquillement. Les élèves se sont rassemblés autour d’eux et peu à peu de nouveaux établissements se sont constitués pour les enseignants et leurs élèves. Nous pouvons considérer ces établissements comme des universités. Il n’y avait pas beaucoup de beaux bâtiments là-bas, mais ceux qui recherchaient la connaissance faisaient de longues distances vers ces lieux d’apprentissage.
En face d’Anand Bhawan*[* La maison de Nehru à Allahabad] se trouve, vous le savez, l’ashram de Bharadwaj. Peut-être savez-vous aussi que Bharadwaj est censé avoir été un homme très érudit à l’époque du Ramayana, et on dit que Ramachandra lui a rendu visite pendant son exil. Il est indiqué que des milliers d’élèves et d’étudiants vivaient avec lui. Il devait y avoir une véritable université, avec Bharadwaj à sa tête. À cette époque, l’Ashram était sur les rives du Gange. C’est très probable, bien que maintenant la rivière soit à près d’un kilomètre. Le sol de notre jardin est, à certains endroits, très sablonneux, et peut avoir fait partie du lit du Gange à cette époque. 26
Ces premiers jours étaient la grande période des Aryens en Inde. Malheureusement, nous n’avons aucune histoire de cette période et nous ne pouvons nous fier qu’à des livres non historiques pour les faits que nous connaissons. Parmi les royaumes et républiques de cette époque se trouvaient Magadha, dans le sud du Bihar ; Videba, dans le nord du Bihar ; Kashi ou Benares ; Koshala, dont la capitale était Ayodhya (le Fyzabad moderne) ; et les Panchalas, entre le Gange et le Jumna. Dans le pays de ces Panchalas, les deux principales villes étaient Mathura et Kanya-kubja. Ces deux villes étaient également célèbres dans l’histoire ultérieure. Les deux existent encore, Kanyakubja sous le nom de Kanauj, près de Cawnpore. Ujjain existait également à ces débuts ; c’est maintenant une petite ville de l’état de Gwalior.
Près de Pataliputra ou Patna, il y avait la ville de Vaisali. C’était la capitale d’un clan célèbre au début de l’histoire indienne : le clan Lichchhavi. Cet État était une république et était gouverné par une assemblée de notables avec un président élu, qui s’appelait le Nayaka.
Au fil du temps, de grandes villes se sont développées. Le commerce a augmenté et les arts et l’artisanat de l’artisan ont prospéré. Les villes sont devenues de grands centres commerciaux. Les ashrams dans les forêts, où vivaient les savants brahmanes avec leurs élèves, ont également grandi dans de grandes villes universitaires. Et dans ces centres d’apprentissage, toutes les sortes de matières connues à l’époque étaient enseignées. Les brahmanes ont même enseigné la science de la guerre. Vous vous souviendrez que le grand enseignant des Pandavas dans le Mahabharata était Dronacharya, un Brahman, qui leur a enseigné, entre autres, la manière de se battre.