Canute IV (vers 1042 – 10 juillet 1086), plus tard connu sous le nom de Canute le Saint ou Saint Canute, fut roi du Danemark de 1080 à 1086. Canute était un roi ambitieux qui cherchait à renforcer la monarchie danoise, soutenait avec dévouement l’Église catholique romaine, et avait des projets sur le trône d’Angleterre.
Les écrits du moine anglais Ælnoth racontent comment le « roi Canut IV » ou « Canut IV le Saint » (Knud IV den Hellige) et son frère Benedikt ont été assassinés en 1086. Canut IV le Saint a régné sur le Danemark de 1080 à 1086. Les écrits d’Ælnoth nous disent également comment les deux ont ensuite été déposés dans la crypte de la cathédrale Saint-Canute (Sankt Knuds Kirke) en 1095.
Canute était l’un des nombreux fils de Sweyn II Estridsson, roi du Danemark (vers 1019-1076) et d’une maîtresse inconnue. Il est mentionné pour la première fois comme membre du raid de Sweyn en Angleterre en 1069, et la Chronique anglo-saxonne rapporte que Canute était l’un des chefs d’un autre raid en Angleterre en 1075.
Au retour d’Angleterre en 1075, la flotte danoise s’arrête dans le comté de Flandre. En raison de son hostilité envers Guillaume Ier d’Angleterre, la Flandre était un allié naturel pour les Danois. Il a également mené des campagnes réussies à Sember et Ester, selon le skald Kálfr Mánason. 
À la mort de Sweyn, le frère de Canute, Harald III, est élu roi et, bien que Canute soit parti en exil en Suède, il peut avoir été impliqué dans une opposition active à Harald. Le 17 avril 1080, Harald meurt et Canute lui succède sur le trône du Danemark.
Lors de son accession au trône à Denver, il épouse Adela, fille du comte Robert Ier de Flandre et de Gertrude de Saxe, fille de Bernard II, duc de Saxe et d’Eilika de Schweinfurt. Elle lui donna un fils, Charles en 1084, et des filles jumelles, Cæcilia (qui épousa Erik Jarl) et Ingerid (qui épousa Folke le Gros), nées peu avant sa mort (vers 1085/86). Les descendants d’Ingerid, la maison de Bjelbo, monteront sur le trône de Suède et de Norvège et le sang de Canute IV reviendra sur le trône danois en la personne du roi Olaf II de Danemark.
Le roi du Danemark
Canute IV se révèle rapidement être un roi très ambitieux et pieux. Il renforce l’autorité de l’église et exige l’observance austère des fêtes religieuses. Il fait des dons importants aux églises de Dalby, Odense, Roskilde et Viborg, et surtout à Lund. Toujours défenseur de l’église, il cherche à imposer la collecte de la dîme. Son expansion de l’église lui permet de se créer un allié puissant, qui à son tour soutient la position de pouvoir de Canute.
Son règne est marqué par de vigoureuses tentatives d’accroître le pouvoir royal au Danemark en étouffant les nobles et en les forçant à obéir à la loi. Canute IV a publié des édits s’arrogeant la propriété des terres communes, le droit aux biens des naufragés et le droit d’hériter des biens des étrangers et des orphelins. Il promulgue également des lois visant à protéger les esclaves affranchis ainsi que les marchands religieux et étrangers. Ces politiques provoquent le mécontentement de ses sujets, qui ne sont pas habitués à ce qu’un roi s’arroge de tels pouvoirs et s’immisce dans leur vie quotidienne.
Échec de la tentative d’invasion de l’Angleterre
Mais les ambitions de Canute n’étaient pas purement domestiques. Petit-neveu de Canute le Grand, qui a régné sur l’Angleterre, le Danemark et la Norvège jusqu’en 1035, Canute considère que la couronne d’Angleterre lui revient de droit. Il considérait donc Guillaume Ier d’Angleterre comme un usurpateur. En 1085, avec le soutien de son beau-père, le comte Robert de Flandre, et du roi Olaf III de Norvège, Canute planifie une invasion de l’Angleterre et appelle sa flotte en tête au Limfjord.
La flotte ne prend jamais la mer, car Canute est préoccupé au Schleswig par la menace potentielle d’Henri IV, empereur du Saint Empire romain germanique, avec lequel le Danemark et la Flandre sont en désaccord. Canute craint l’invasion d’Henri, dont l’ennemi Rudolf de Rheinfelden s’est réfugié au Danemark.
Les guerriers de la flotte, composés pour la plupart de paysans qui devaient rentrer chez eux pour la saison des récoltes, se lassent d’attendre et élisent Olaf, le frère de Canute (le futur Olaf Ier de Danemark) pour plaider leur cause. Cela éveilla les soupçons de Canute, qui fit arrêter Olaf et l’envoya en Flandre. La direction est finalement dispersée et les paysans s’occupent de leurs récoltes, mais Canute a l’intention de se réunir à nouveau dans l’année qui suit.
La mort
Avant que la flotte ne puisse se rassembler, une révolte paysanne éclate dans le Vendsyssel, où Canute se trouvait, au début de l’année 1086. Canute s’enfuit d’abord au Schleswig, puis à Odense. Le 10 juillet 1086, Canute et ses hommes se réfugient dans le prieuré en bois de Saint Alban à Odense. Les rebelles font irruption dans l’église et tuent Canute, ainsi que son frère Benoît et dix-sept de leurs partisans, devant l’autel. Selon le chroniqueur Ælnoth de Canterbury, Canute est mort d’un coup de lance sur le côté. Il est remplacé par Olaf en tant qu’Olaf Ier du Danemark.