Robert Edwards, physiologiste britannique, pionnier de la FIV et lauréat du prix Nobel
Robert Edwards (1925-2013), prix Nobel de physiologie ou médecine 2010
Edwards, Robert Geoffrey (Bob) , physiologiste, est né le 27 septembre 1925 à la maternité de Bradford Road, Batley, Yorkshire, fils de Samuel Edwards (né en 1896), mineur de tunnel ferroviaire, et de sa femme Margaret, née Street (né en 1893), machiniste dans l’un des moulins locaux. Il est issu d’une famille solidement ouvrière. 
Son grand-père paternel, Emmanuel Edwards, était un mineur de charbon, né à Portobello, Staffordshire, en 1860. En 1885, il épousa Eliza Boobyer, de deux ans sa cadette, et ils eurent seize enfants, tous nés à Ibstock, Leicestershire, dont treize survécurent. à l’âge adulte, la plupart des fils devenant mineurs. La mère d’Edwards est née à Ardwick, Lancashire. Après avoir épousé le père d’Edwards en 1920, ils vivaient à Levenshulme, Manchester, mais au moment de la naissance d’Edwards, ils avaient déménagé au 30 Oakhill Road, Batley. Edwards était le deuxième fils, avec un frère aîné, Sammy (né en 1922), et un plus jeune, Harry (né en 1927). Quand Edwards avait cinq ans, la famille a déménagé dans une maison du conseil au 25 Highgate Crescent, Gorton, Manchester.
Éducation, service militaire et début de carrière : Les trois garçons étaient académiquement capables et ont reçu des bourses d’études au Manchester Central Boys ‘High School. Cependant, Sammy a refusé d’accepter sa bourse, ce qui a entraîné une forte pression maternelle sur Bob et Harry pour qu’ils le fassent. Edwards s’y rend en 1937, mais ses études sont interrompues par la Seconde Guerre mondiale, l’école étant évacuée vers Blackpool. Ni Bob ni Harry n’ont aimé cela et ils sont rentrés chez eux après six mois, et donc tous deux ont été envoyés par leur mère dans une ferme près de Chapel-le-Dale dans les Yorkshire Dales pour éviter les raids aériens. Leur mère est restée à Manchester tout au long de la guerre, mais les garçons ont vu leur père régulièrement car il travaillait alors sur le tunnel Blea Moor du chemin de fer Settle to Carlisle . Ils sont restés à Chapel-le-Dale pendant un an, sans éducation formelle, malgré quoi les deux garçons ont beaucoup appris sur l’élevage des moutons et des bovins, et l’expérience a abouti à l’amour de toute une vie d’Edwards pour les Yorkshire Dales, à qui il reviendrait régulièrement les années suivantes pour des vacances en famille.
À la sortie de l’école en 1943, Edwards, connu sous le nom de «Geoff» jusqu’à l’âge de dix-huit ans, a été enrôlé pour le service de guerre dans l’armée; il a été formé comme chauffeur-mécanicien et a servi au Moyen-Orient, où il a développé toute sa vie sa sympathie pour la cause des Arabes palestiniens. Après avoir été démobilisé en 1948, il décide de postuler pour étudier les sciences agricoles à l’University College of North Wales, Bangor.
À ce moment-là, il était un homme expérimenté de 23 ans, décrit par son ami impressionnable de 18 ans, éduqué dans une école publique et autoproclamé « improbable », John Slee, comme étant « à la fois ambitieux et flexible, et exceptionnellement confiant dans son propre jugement » (Slee, 1). Cependant, il a trouvé que le cours manquait cruellement de défi intellectuel, alors pour sa dernière année, il a été transféré en zoologie, bien que cette année n’ait pas été suffisante pour sauver son baccalauréat spécialisé, et en 1951, il a obtenu un simple diplôme de réussite. Temporairement découragé, il a néanmoins demandé à étudier pour un diplôme de troisième cycle en génétique animale à l’Université d’Édimbourg sous Conrad Waddington. Il a clairement impressionné Waddington en offrant à Edwards, après avoir obtenu le diplôme, une place de doctorat (1952–5), suivie de deux ans de recherche post-doctorale, et l’a financée à la somme princière de 240 £ par an. C’est à cette époque qu’Edwards rencontra et épousa (le 4 septembre 1956 à l’église paroissiale de Shipton-under-Wychwood, Oxfordshire) sa collègue, Ruth Eileen Fowler (1930–2013), endocrinologue, fille de [Fowler, Sir Ralph Howard], physicien mathématicien et chercheur en armement, sœur de [Fowler, Peter Howard], physicien et petite-fille du lauréat du prix Nobel de 1908, [Rutherford, Ernest, Baron Rutherford de Nelson]. Bob et Ruth Edwards ont eu cinq filles entre 1959 et 1964 : Caroline, Sarah, Jenny et des jumelles, Anna et Meg.
1955-1958 est aussi la période au cours de laquelle le flair scientifique, la curiosité et l’industrie d’Edwards sont apparus pour la première fois : en témoigne la publication de quelque trente-huit articles, dont beaucoup dans Nature, dont chacun concernait, directement ou indirectement, les aspects génétiques de la biologie du développement. de la souris. C’était un choix de sujet de recherche remarquablement prémonitoire, étant donné que le caryotype humain n’a été accepté comme comprenant quarante-six chromosomes qu’en 1956, la première démonstration que chaque cellule du corps portait un ensemble complet d’ADN/gènes n’a eu lieu qu’en 1958, un accord a été conclu sur le système de Denver de classification des chromosomes humains en 1960, et les aneuploïdies chromosomiques sous-jacentes aux anomalies du développement telles que les syndromes de Down, Turner et Klinefelter n’ont été décrites qu’en 1959.
Recherche sur la maturation des ovocytes : C’est l’intérêt d’Edwards à essayer de comprendre les origines de ces derniers syndromes qui l’a amené à tenter de réaliser la maturation des ovocytes in vitro, d’abord chez la souris, puis chez le singe et enfin chez l’homme. Ainsi, dans un article publié dans Nature en 1962, il commençait : « Beaucoup d’anomalies chromosomiques chez l’homme et les animaux résultent de la non-disjonction ou des chromosomes en retard au cours de la méiose dans l’ovocyte. L’étude de l’origine et de l’incidence primaire de telles anomalies serait grandement facilitée si les stades méiotiques, etc., étaient facilement disponibles » (Meiosis in ovarian oocytes of adult mammals, Nature, 196 [1962], 446). Il a commencé ce travail dans la division de biologie expérimentale, dirigée par Alan Parkes, du Medical Research Council’s National Institute for Medical Research à Mill Hill, Londres, où il avait déménagé en 1958, après une année passée au California Institute of Technology, principalement pour rechercher des méthodes immunologiques de limitation de la fertilité – alors un objectif scientifique majeur.
Le travail d’Edwards sur la maturation des ovocytes, qui était initialement une deuxième chaîne, consistait simplement à libérer des œufs immatures de souris, de rat ou de hamster de leurs follicules ovariens dans un milieu de culture contenant l’hormone ovulatoire gonadotrophine chorionique humaine, pour explorer s’il pouvait simuler leur in développement in vivo. À sa grande surprise, il a découvert que les œufs semblaient mûrir au même rythme qu’in vivo, mais le faisaient que l’hormone ait été ajoutée ou non, les œufs mûrissant évidemment spontanément lorsqu’ils étaient libérés de leurs follicules. Si la même chose se produisait chez l’homme, alors l’étude de la danse chromosomique pendant la maturation de l’ovule humain était une possibilité pratique réaliste, tout comme la fécondation in vitro (FIV) et donc les études sur la génétique du développement humain précoce. Cependant, l’excitation d’Edwards de voir des œufs mûrir spontanément a été temporairement émoussée par sa découverte en lisant dans la bibliothèque que Gregory Pincus dans les années 1930 et Min Chueh Chang dans les années 1950 y étaient arrivés avant lui, en utilisant à la fois des lapins et, selon Pincus, des œufs humains.
Sans se laisser décourager, Edwards a néanmoins poursuivi ses études cytogénétiques sur la maturation des ovules humains, mais a d’abord été retardé par le fait qu’il avait besoin d’un approvisionnement fiable en tissu ovarien à partir duquel récupérer et faire mûrir les ovules, problématique pour un scientifique sans qualification médicale, étant donné le manque de sensibilisation à ce travail parmi la plupart de la profession gynécologique britannique à cette époque. Cependant, à partir de 1959, Molly Rose, gynécologue à l’hôpital général d’Edgware, près de Mill Hill dans le nord-ouest de Londres, a fourni des échantillons d’ovaires biopsiés par intermittence pendant les dix années suivantes. Au début, Edwards a utilisé ces biopsies pour répéter les observations de Pincus des années 1930, et compte tenu de l’approvisionnement sporadique de matériel humain, il a également essayé des œufs d’ovaires de singe et de babouin, mais dans tous les cas avec peu de succès par rapport aux petits rongeurs. Dans son article sur Nature en 1962, Edwards a prudemment interprété les quelques œufs d’humain (3 sur 67), de singe (10 sur 56) et de babouin (13 sur 90) en maturation qu’il avait observés comme résultant très probablement d’une stimulation in vivo et donc partiellement mûri au moment de leur récupération de la biopsie. Il a suggéré que l’observation de Pincus selon laquelle les œufs humains ne nécessitent que douze heures pour mûrir était probablement un artefact, source d’une confrontation avec Pincus environ quatre ans plus tard lors d’une conférence à Venise.
Cependant, en 1962, le contrat d’Edwards à Mill Hill avait pris fin, et il cessa donc le travail sur la maturation des ovules et partit pendant un an pour travailler au département de biochimie de l’Université de Glasgow avec John Paul, qui était alors le maître reconnu du tissu. culture au Royaume-Uni et qui avait entendu parler de certaines expériences qu’Edwards avait menées « en parallèle » à Mill Hill, tentant de générer des cellules souches à partir d’embryons de lapin. Le but de ces expériences était d’utiliser les cellules souches pour étudier les mécanismes précoces du développement, soit in vitro, soit in vivo après leur incorporation dans des embryons. Avec leur collègue biochimiste de Glasgow, Robin Cole, ils ont entrepris un travail remarquable dans sa prescience. Ils ont ainsi réussi à produire des cellules souches embryonnaires capables de proliférer pendant plus de 100 générations et de se différencier en différents types cellulaires ; ce travail a été fait une vingtaine d’années avant que Martin Evans et Matthew Kaufman, en 1981, ne décrivent la dérivation de cellules souches embryonnaires à partir de souris. L’ignorance des travaux de Glasgow par ceux qui travaillent dans le domaine des cellules souches est probablement attribuable au manque alors de marqueurs moléculaires fiables des différents types de cellules.
Déménager à Cambridge : À cette époque, la famille Edwards s’agrandissait et Ruth était restée dans le nord de Londres avec leurs trois jeunes filles, tandis qu’Edwards se rendait à Glasgow pour la semaine de travail. Puis en 1963, accompagné de sa famille grandissante, il arrive à Cambridge en tant que chercheur de la Fondation Ford à l’invitation d’Alan Parkes, alors professeur de physiologie de la reproduction à l’université ; il y restera jusqu’à sa mort cinquante ans plus tard. À son arrivée, il est financé par la Fondation Ford via des subventions d’abord à Parkes puis à Bunny Austin (responsables successifs du Laboratoire Marshall de reproduction des mammifères au Département de physiologie) pour poursuivre ses travaux sur les mécanismes de base de la reproduction, en vue de développer de nouveaux méthodes de contrôle de la fertilité.
À Cambridge, Edwards a repris ses expériences de maturation des ovocytes et a montré, dans un article publié dans The Lancet en 1965, que les œufs de l’homme mûriraient effectivement in vitro, mais qu’ils avaient simplement besoin de plus de temps que ceux des petits mammifères, les œufs humains prenant jusqu’à trente-six heures plutôt que les douze heures ou moins rapportées par erreur par Pincus. Cependant, il eut encore plus de mal à se procurer du matériel de biopsie ovarienne à Cambridge, et durant l’été 1965, il se tourna vers les États-Unis pour obtenir de l’aide et commença ainsi un contact de longue date avec Howard et Georgeanna Jones, alors au département d’obstétrique et de gynécologie de l’Université Johns Hopkins, Baltimore. L’approvisionnement en ovules américains générés au cours de sa visite de six semaines lui a permis de confirmer les délais de maturation qu’il avait publiés en 1965. 
Collaboration avec Patrick Steptoe et Jean Purdy : À la fin des années 1960, il était clair pour Edwards qu’il avait besoin des services d’un clinicien basé au Royaume-Uni, sensible à ses objectifs et engagé à l’aider à les réaliser. Il a trouvé une telle personne en Patrick Steptoe, un obstétricien qui connaissait depuis longtemps la misère humaine causée par l’infertilité et qui était également engagé dans le développement pionnier de procédures chirurgicales laparoscopiques (ou en trou de serrure) pertinentes. 
Toujours en 1968, Edwards avait recruté Jean Purdy comme technicienne, l’un de ses attraits étant son diplôme d’infirmière. Purdy devait assumer un rôle clé en tant que troisième membre de l’équipe de recherche (avec Edwards et Steptoe) dans les travaux à venir. Ensemble, les trois ont formé une équipe de travail engagée qui devait durer de 1968 jusqu’à la mort prématurée de Purdy à l’âge de trente-neuf ans en 1985, suivie par celle de Steptoe trois ans plus tard. Avant que les trois ne se rencontrent, l’intérêt d’Edwards pour la réalisation de la fécondation in vitro était fermement axé sur l’exploration de l’origine des troubles génétiques, en particulier chromosomiques, du développement. Ainsi, dans sa discussion, l’article du Lancet de 1965, qui faisait preuve d’une clarté de vision époustouflante alors qu’Edwards élaborait un programme de recherche prédisant les événements des vingt prochaines années et au-delà, accordait une grande importance à l’étude précoce et à la détection des maladies génétiques. maladie par rapport au léger accent mis sur le soulagement de l’infertilité. Cette orientation génétique s’est poursuivie dans ses articles de recherche au cours des quatre années jusqu’en 1969. Ainsi, en 1968, en collaboration avec son étudiant diplômé Richard Gardner, il a publié dans Nature une preuve de principe pour le diagnostic génétique préimplantatoire (PGD), anticipant le développement du DPI cliniquement par quelque vingt-deux ans. De même, toujours en 1968, en collaboration avec le généticien de Cambridge Alan Henderson, Edwards a publié (toujours dans Nature) sa « théorie de la chaîne de production » de la production d’œufs pour expliquer les origines de l’aneuploïdie maternelle chez les femmes âgées. Ainsi, il a été démontré que les premiers ovules à entrer en méiose dans l’ovaire fœtal avaient plus de chiasmas et qu’ils ovulaient plus tôt dans la vie adulte que ceux qui entraient en méiose plus tard dans la vie fœtale. C’est Steptoe, soutenu par Purdy, qui a rehaussé le profil d’Edwards de la FIV 
Le premier «bébé éprouvette» : La publication de l’article de 1969 dans Nature a immédiatement placé Edwards et Steptoe sous les projecteurs du public d’une manière qui devait retarder les progrès futurs de leurs travaux. Ainsi, malgré le fait qu’au cours des dix-huit mois qui ont suivi, ils ont, avec Purdy, obtenu une induction hormonale contrôlée de la maturation des ovocytes in vivo, la récupération laparoscopique de ces œufs à partir de follicules matures et le développement précoce des œufs lorsqu’ils sont fécondés au stade de blastocyste dans in vitro , lorsque les trois d’entre eux ont approché le Medical Research Council (MRC) en 1970 pour s’enquérir du financement du travail, y compris un déménagement de Steptoe à Cambridge, les rapports des arbitres ont été très critiques quant à leur volonté de parler avec les médias. Un arbitre a commencé son rapport : « Le Dr Edwards ressent le besoin de faire connaître son travail à la radio et à la télévision, ainsi que dans la presse, afin qu’il puisse changer les attitudes du public. Je ne pense pas qu’un grand public mal informé soit capable d’évaluer l’œuvre et de la mettre en perspective. Cette publicité a contrarié un grand nombre de collègues scientifiques du Dr Edwards, dont je fais partie.
La demande de subvention a échoué, un résultat sans surprise compte tenu des réactions persistantes et extraordinairement hostiles au travail de la part de nombreux milieux, y compris une forte opposition au sein de l’establishment médico-scientifique. Ainsi, non seulement le MRC était contre eux pendant les huit années suivantes, mais la British Medical Association a dépeint à plusieurs reprises Edwards comme le Dr Frankenstein, ce qui l’a conduit à poursuivre cette organisation avec succès pour diffamation. Ses premiers critiques médico-scientifiques comprenaient des personnalités aussi distinguées que Robert Winston, James Watson, Max Perutz, Victor Rothschild, Anne McLaren et Roger Short, et Edwards devait parfois se sentir très isolé. En effet, en 1974, il a failli abandonner le travail, en partie à cause du manque de progrès et de l’opposition constante, mais aussi parce qu’à cette époque, il s’était engagé dans la politique et avait servi deux mandats en tant que conseiller travailliste à Cambridge, une expérience il en aimait suffisamment pour envisager de se présenter comme député. Cependant, il a été persuadé par Purdy et par la situation désespérée révélée dans les lettres de l’infertile, de continuer. Le désespoir était réel, mais dans leurs délibérations, il est clair que le MRC ne croyait pas que l’infertilité était un problème qui valait la peine d’être surmonté, reflétant alors un point de vue professionnel commun, comme le montrent abondamment les lettres des patients à Edwards.
L’échec à obtenir un financement du MRC a causé un casse-tête majeur à Edwards et Purdy, qui ont dû collaborer avec Steptoe sur la distance considérable entre Cambridge et Oldham, où Steptoe a mené son travail clinique. Lorsqu’un volontaire était disponible là-bas, l’un ou les deux devaient conduire vers le nord, souvent à court préavis, pour un séjour d’une journée à une semaine ou plus; c’était difficile pour Edwards, étant donné sa famille de Cambridge, ses responsabilités de recherche et d’enseignement, et c’est là que Purdy est devenu si important. Ce voyage, entre autres frais, a été soutenu financièrement entre 1969 et 1978 par une héritière américaine, Lillian Lincoln Howell, à hauteur d’au moins 89 000 £.
Edwards, Steptoe et Purdy étaient désormais confrontés au dilemme commun à tous ceux qui souhaitent traduire les progrès expérimentaux en réalité clinique. Étant donné que les embryons obtenus in vitro semblaient normaux sur le plan morphologique, tant à l’état vivant que sous forme de préparations fixées et colorées, était-il prudent de commencer à les placer chez des femmes volontaires dans le but de « traiter » leur infertilité ? Une telle décision posait également des problèmes pratiques, tels que comment optimiser les conditions de FIV, de culture d’embryons et de transfert dans l’appareil génital, quel jour transférer et par quelle voie, et comment optimiser les conditions endocriniennes pour induire l’ovulation qui n’affectaient pas négativement implantation. C’est le dernier d’entre eux qui occupa l’essentiel de leur énergie durant les longues années entre la première tentative de transfert en décembre 1971 et la première naissance réussie, en juillet 1978.
Initialement, aucun embryon produit par FIV à l’aide d’injections de gonadotrophines pour optimiser le temps et le rendement de la récupération des ovocytes n’a été implanté avec succès. Les mesures hormonales ont indiqué que ces injections avaient perturbé la phase lutéale du cycle et ainsi compromis le développement des embryons remplacés. Lorsque des tentatives ont été faites pour corriger hormonalement ces perturbations de la phase lutéale, un cas sûr de développement ultérieur d’un embryon in utero a été enregistré à la suite d’un transfert en juin 1975, lorsque, onze semaines après la récupération des ovocytes, une grossesse tubaire a été diagnostiquée et interrompue. 
Ces découvertes ont conduit à la décision à partir de novembre 1977 de se concentrer sur les cycles naturels en utilisant une surveillance régulière des œstrogènes urinaires et de l’hormone lutéinisante pour détecter la montée de cette dernière hormone qui présage l’ovulation. Ceci, bien sûr, accordait une grande importance à l’efficacité technique car cela signifiait qu’un seul ovocyte mature était généralement disponible par cycle. C’est cette approche qui s’est avérée fructueuse, aboutissant à la naissance du premier «bébé éprouvette» (comme l’a décrit une presse britannique captivée), Louise Joy Brown, le 25 juillet 1978, pesant 5 livres 12 onces. Peu de temps après, en janvier 1979, un deuxième bébé en bonne santé, Alastair MacDonald, est né. Ces succès ont été rapidement suivis par des naissances par FIV en Australie et aux États-Unis, la procédure se répandant rapidement dans d’autres pays, de sorte qu’une riche expérience dans l’amélioration de son efficacité a été établie en peu de temps.
Ce triomphe éventuel après des années d’efforts, face à des critiques soutenues, n’a pas marqué la fin des problèmes d’Edwards. La coïncidence des naissances avec la retraite de Steptoe du National Health Service a permis à Edwards et Purdy d’interrompre leur voyage ardu vers et depuis Oldham en amenant Steptoe dans la région de Cambridge. Cependant, l’université ne pouvait pas offrir les installations requises et le financement public pour les obtenir ailleurs n’était pas disponible, de sorte que leur travail de FIV a cessé pendant plus de dix-huit mois pendant que des sources privées de soutien étaient explorées. Finalement, des fonds suffisants ont été réunis pour acheter Bourn Hall, une belle maison jacobéenne dans le village de Bourn, dans le Cambridgeshire. Bientôt, un groupe de Portakabins a été assemblé pour fournir des salles, une salle d’opération et des installations de laboratoire, les travaux y ont repris en septembre 1980 et la FIV a été affinée de diverses manières de sorte qu’en décembre 1987, la clinique a célébré la naissance de ses 1000 premiers bébés. À ce moment-là, les recherches d’Edwards avaient été reconnues par son élection en tant que membre de la Royal Society en 1984.
Intérêts professionnels plus larges et reconnaissance internationale : Tout au long de sa carrière extraordinairement productive, les intérêts et les énergies d’Edwards se sont étendus bien au-delà des limites du laboratoire. Ainsi, outre ses incursions dans la politique, il a été un pionnier dans la promotion de l’étude éthique de la reproduction et de l’éducation du public à la science, sa catholicité d’intérêts et d’idées n’ayant d’égale que son zèle à les diffuser, que ce soit au sein de la science, au sein du monde universitaire ou parmi les le public. Sa première publication régulière (de 1969 à 1990) était une feuille d’information intitulée Research in Reproduction, qu’il a éditée. Financé par la Fédération internationale pour la planification familiale et destiné à tenir les cliniciens occupés informés des recherches pertinentes, il comprenait des critiques d’articles pertinents et des tableaux muraux à jour très instructifs. Plus tard, Edwards, avec Jean Cohen, un obstétricien basé à Paris avec qui Edwards avait noué une amitié étroite tout en l’aidant à mettre en place la FIV en France, a cherché un soutien pour fonder un homologue européen de l’American Fertility Society. Les deux se sont mis d’accord sur l’idée alors révolutionnaire que la science devrait avoir le même statut que la médecine dans une telle organisation, reflétant le rôle fondateur de la science dans le développement de la conception assistée et des procédures connexes. Cette idée a été présentée par Edwards et Cohen à des collègues lors d’une réunion à Helsinki en 1984, où elle a été accueillie avec enthousiasme, et la Société européenne de reproduction humaine et d’embryologie (ESHRE) est née à Bonn en 1985 avec Edwards comme premier président, un rôle auquel son enthousiasme et son énergie débordants étaient bien adaptés.
L’ESHRE, qui a rapidement attiré des milliers de personnes d’un nombre impressionnant de pays à ses réunions annuelles, a également organisé de nombreux ateliers sur les bonnes pratiques cliniques et de laboratoire et a produit des lignes directrices sur les questions éthiques. On a également discuté à Bonn de la création du propre journal de la Société, qui, sous le titre Human Reproduction, a commencé à paraître en 1986 chez IRL Press, peu après repris par Oxford University Press, avec Edwards comme rédacteur en chef. Dès le départ, il vise à publier des articles de qualité, tout en aidant les auteurs qui ont du mal à s’exprimer clairement en anglais, ce qui lui prend beaucoup de temps. Alors que le nombre d’articles de recherche de haute qualité augmentait, il a persuadé l’ESHRE de fonder une deuxième revue d’articles de synthèse, Human Reproduction Update, dont il était également le rédacteur principal. Enfin, à mesure que des recherches plus pertinentes au niveau moléculaire étaient soumises, il a réussi à plaider en faveur de la création d’une troisième revue, Molecular Human Reproduction, qu’il a également éditée. Au moment où le contrat de cinq ans avec Oxford University Press devait être renouvelé, les trois revues avaient atteint un très haut niveau dans le domaine sous sa direction éditoriale, qui, cependant, a pris fin en 2000 soudainement et acrimonieusement; Edwards a estimé que l’ESHRE devrait publier ses trois revues en interne, mais il n’a pas réussi à convaincre le comité exécutif de la société qu’une telle mesure était sage et a démissionné de la direction éditoriale des trois revues.
Après sa démission, Edwards a utilisé son équipe éditoriale extraordinairement efficace et très fidèle pour fonder et publier une nouvelle revue, Reproductive BioMedicine Online, un engagement audacieux pour un homme de 75 ans. Mettant l’accent sur des éditoriaux d’actualité, une publication rapide et des débats animés sur des questions litigieuses, ainsi que des résumés profanes pour le lecteur non spécialiste, cette revue s’est également avérée un succès sans équivoque. Ce qui était particulièrement impressionnant à propos de la direction éditoriale d’Edwards de cette revue au cours de sa première décennie était l’étendue et la qualité extraordinaires de ses propres contributions éditoriales et autres, qui allaient de la génétique à l’embryologie, de l’éthique, de la politique, de la physiologie de la reproduction, de l’endocrinologie, de la sociologie, du droit, des cellules souches. , génie tissulaire, rythmes circadiens et cancer. En effet, cette ampleur s’est ensuite traduite par la publication, à partir de 2015, d’une revue sœur, Reproductive BioMedicine and Society Online.
Edwards était un homme vraiment remarquable : un père de famille qui, avec sa femme Ruth et leurs cinq filles, se rendait régulièrement dans les Yorkshire Dales, auxquelles il restait très attaché, et où il était ravi d’être président du Ribblehead Sheep Show. . En effet, après avoir vécu pendant leurs premières années à Cambridge dans une maison moderne sur Gough Way, la famille Edwards a déménagé à Duck End Farm dans le village rural de Dry Drayton, où Edwards pouvait s’adonner à son amour de la plantation d’arbres à feuilles caduques et Ruth pouvait s’occuper de son troupeau. de chèvres Angora. Comme l’a écrit son ancien collègue Gardner, « Ce fut une grande tristesse pour sa famille et de nombreux collègues et amis dans le monde qu’une personne aussi originale, énergique, inspirante et engageante ait dû endurer une maladie progressivement débilitante au cours des cinq dernières années ». de sa vie’. Gardner a poursuivi :
C’était d’autant plus difficile que cela l’empêchait de se rendre à Stockholm pour recevoir en personne le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2010, ce qui aurait sans aucun doute été un antidote particulièrement gratifiant à l’hostilité persistante qu’il avait subie plus tôt de la part de personnes qui n’avaient pas sa vision. Cependant, trois aspects du prix le rendaient inhabituel à l’époque actuelle. Premièrement, Edwards était le seul destinataire, bien qu’il aurait vraisemblablement été partagé avec Patrick Steptoe s’il était encore en vie. Deuxièmement, la nouvelle du prix a été accueillie avec une approbation essentiellement universelle au sein de la communauté scientifique. Troisièmement, plutôt que d’être donnée pour une science élégante ou intelligente qui pourrait à un moment donné dans le futur s’avérer bénéfique pour l’humanité, c’était pour un progrès clinique tangible, à savoir la naissance de plusieurs millions de bébés à des couples qui seraient autrement restés sans enfant. Au total, c’est un héritage extraordinaire !
Edwards, qui a reçu de nombreux autres honneurs et récompenses, a été nommé CBE en 1988 et anobli en 2011, est décédé le 10 avril 2013 au Hilton Park Care Center de Bottisham, Cambridgeshire, d’une hémorragie gastro-intestinale, d’une maladie rénale chronique et d’une démence avancée. Ses funérailles ont eu lieu à la chapelle du Churchill College et au crématorium de Cambridge le 26 avril 2013, et ses cendres ont été enterrées à Duck End Farm. Sa femme Ruth est décédée six mois plus tard et ils ont laissé dans le deuil leurs cinq filles.
Affiliation au moment de l’attribution : Université de Cambridge, Cambridge, Royaume-Uni
Motivation du prix : « pour le développement de la fécondation in vitro »
Vie : Robert Edwards est né près de Manchester en Angleterre dans une famille ouvrière. Après avoir servi dans l’armée et des études à l’Université de Bangor, Edwards a poursuivi ses études à l’Université d’Édimbourg, où il a obtenu son doctorat en 1955. Après avoir servi dans diverses institutions, en 1963, il a déménagé à l’Université de Cambridge. En 1980, Edwards et Patrick Steptoe ont créé la clinique de fertilité Bourn Hall. Edwards était marié à Ruth Fowler, qui était également une collègue scientifique. Ils ont eu cinq enfants.
Ses travaux : Pour de nombreuses personnes, avoir des enfants occupe une place centrale dans leur vie, mais tout le monde ne peut pas avoir des enfants de manière naturelle. Les trompes de Fallope d’une femme peuvent être bloquées ou il peut y avoir trop peu d’ovules ou de spermatozoïdes. Robert Edwards a vu une solution à cela : retirer un ovule de la femme, lui permettre d’être fécondé dans un tube à essai, puis le replacer dans la femme. Il a expliqué comment les ovules mûrissent et comment les spermatozoïdes sont activés, et en coopération avec Patrick Steptoe, il a trouvé une méthode pour retirer les ovules des ovaires. En 1978, le premier enfant est né à la suite d’une fécondation in vitro.
Robert Edwards (1925-2013)
Robert Geoffrey Edwards était un chercheur médical britannique qui, avec Patrick Steptoe, a perfectionné la fécondation in vitro (FIV) de l’ovule humain. Leur technique a rendu possible la naissance de Louise Brown, le premier « bébé éprouvette » au monde, le 25 juillet 1978, de parents qui avaient auparavant passé neuf ans à essayer de fonder une famille. Edwards est devenu le seul récipiendaire du prix Nobel de physiologie ou médecine, en 2010, « pour le développement de la fécondation in vitro ». (Son collègue, Steptoe ne pouvait pas être receveur posthume ; il est décédé en 1988.) Ils ont commencé à la fin des années 1960, mais leurs recherches ont dû être financées par des fonds privés, car l’establishment médical trouvait l’idée d’un « bébé éprouvette » répugnante. . Ils ont donc travaillé dans un laboratoire isolé d’un petit hôpital d’Oldham. Il a fallu de la persévérance avec plus de 100 échecs frustrants avant le premier succès. Des millions de naissances ont depuis été rendues possibles par la FIV.
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2010/edwards/facts/