Evadés de l’enfer du camp d’Auschwitz
Les noms de Rudolf Vrba et d’Alfred Wetzler, Juifs Slovaques ayant réussi à s’échapper de l’enfer du camp d’Auschwitz-Birkenau, en avril 1944, restent encore méconnus. Le rapport qui porte leur nom, transmis aux Alliés, n’a pas permis le bombardement du camp, comme le souhaitaient les deux évadés mais a contribué à sauver des milliers de Juifs Hongrois.
Le 10 avril 1944, Rudolf Vrba et Alfred Wetzler s’échappent du camp d’Auschwitz, après s’être cachés pendant trois jours. Parvenus dans une petite ville de Slovaquie et accueillis par des responsables du Conseil juif, ils dressent les plans du camp et donnent tous les détails de la destruction méthodique mise en place par les nazis, notamment l’élimination planifiée des juifs hongrois. Ces témoignages, assemblés à ceux d’autres évadés du camp, deviendront le « Protocole d’Auschwitz ».
Les deux évadés étaient déterminés à alerter le monde extérieur sur la réalité d’Auschwitz et sur le sort qui semblait être réservé aux Juifs de Hongrie. Wetzler, qui avait vingt-six ans, avait été un témoin réel de la destruction du camp familial de Theresienstadt. Vrba avait dix-neuf ans et demi. Tous deux avaient été amenés à Auschwitz près de deux ans auparavant. Ce que ces deux hommes avaient vu et appris au cours de ces deux années devait fournir la base du premier rapport complet à parvenir à l’Occident.
D’août 1942 à juin 1943, Vrba avait travaillé dans un « Commando de dégagement » spécial, connu familièrement sous le nom de « Canada », alors situé dans le camp principal d’Auschwitz. 
A l’arrivée de chaque train aux embranchements ferroviaires, la tâche du Commando était de traîner les cadavres, puis de prendre tous les bagages des déportés pour les trier, et de les préparer pour l’expédition vers l’Allemagne. Ainsi, pendant dix mois, Vrba a été présente à l’arrivée de presque tous les trains, et s’est engagée à mémoriser leur lieu d’origine et le nombre de déportés dans chacun.
En juin 1943, Vrba a été transféré du « Canada » pour devenir l’un des registraires du camp de quarantaine de Birkenau, et en tant que registraire, il a eu l’occasion de parler aux nouveaux arrivants qui avaient été sélectionnés parmi les trains entrants pour le travail des esclaves, au lieu de cela de gazage.
Là encore, il connaissait et mémorisait les détails des transports entrants, y compris la séquence de numéros de tatouage attribués à chaque groupe à son arrivée. 
En outre, de nombreux camions transportant des personnes de la voie d’évitement au crématorium IV passaient à quelques mètres seulement du « bureau » de Vrba. Comme Vrba lui-même l’a écrit plus tard : « … il faisait partie de mon devoir de faire un rapport résumé de l’ensemble du bureau d’enregistrement, rapport qui était quotidiennement transmis au soi-disant département politique du camp de concentration d’Auschwitz.
De son « bureau », Vrba a également été témoin de la construction d’une nouvelle voie d’évitement à l’intérieur même de Birkenau. Les travaux sur cette voie d’évitement, ou « rampe », avaient commencé le 15 janvier 1944. unités’ …. Mes toilettes étaient à 30 mètres de la nouvelle rampe, mon bureau à environ 100 mètres.
Vrba avait également pu entrer en contact avec le camp familial tchèque, car son travail de greffier lui permettait de se déplacer pendant la journée entre plusieurs quartiers de Birkenau. Il pourrait utiliser pleinement cette capacité, se souviendra-t-il plus tard, « en emportant une liasse de papiers » avec lui, en déménageant dans une section de Birkenau adjacente au camp familial. Ensuite, il pouvait s’arranger pour « se perdre » parmi les prisonniers de cette section, et sans même avoir à crier, il pouvait parler à travers les barbelés entre les sections, à d’autres prisonniers. Il y avait même des moments où il avait pu faire passer des messages écrits au camp familial et recevoir des messages en réponse.
Deux jours avant le gazage effectif du camp familial, les SS avaient imposé un couvre-feu à l’intérieur du camp. Mais un certain nombre de ceux qui étaient marqués pour mourir avaient été transférés dans le même temps à la section même où Vrba était alors greffier. « Ainsi, pendant les deux derniers jours de leur vie », se souvient-il plus tard, « j’ai eu un contact illimité avec eux ».
Comme Vrba, Alfred Wetzler avait également été greffier, mais dans différentes parties de Birkenau, y compris la morgue. Lui aussi avait établi des contacts qui lui permettaient de recueillir des informations sur tous les aspects du processus de mise à mort. Les faits que lui et Vrba ont pu rassembler et mémoriser, comprenaient le nombre de Juifs « mis à mort par gaz à Birkenau » d’avril 1942 à avril 1944, répertoriés par leur pays d’origine, et les dimensions du camp.
En planifiant leur évasion, Vrba et Wetzler avaient même pu entrer en contact avec plusieurs des Juifs contraints par les SS de traîner les cadavres des chambres à gaz au crématorium. Ces esclaves juifs ont été formés dans une unité spéciale, ou « Sonderkommando ». A intervalles réguliers, eux aussi seraient gazés, puis remplacés par un nouveau groupe. Mais ceux que Vrba et Wetzler ont contactés ont pu leur donner des détails sur la taille et le fonctionnement des chambres à gaz elles-mêmes. Ces faits d’ailleurs les deux hommes se sont attachés à la mémoire.
Deux heures avant l’appel du soir du 7 avril, Vrba et Wetzler ont été cachés par leurs collègues dans une planque spécialement aménagée que plusieurs détenus avaient aménagée lors des travaux d’extension du camp qui était alors en construction au-delà des limites du camp périmètre intérieur. Cette zone, connue sous le nom de « Mexique », était en cours de préparation pour accueillir les Juifs hongrois attendus.
La cachette était un trou dans un tas de bois, composé de planches de bois. Ces planches étaient stockées dans le cadre des matériaux de construction pour l’extension du camp. Avant que les détenus ne retournent dans leur caserne à l’intérieur du périmètre intérieur, ils ont aspergé les environs de trempage d’essence et de tabac, pour empêcher les deux cents chiens de garde de Birkenau, gardés là pour de telles occasions, de flairer les évadés potentiels. Ce dernier conseil était venu de l’expérience des prisonniers de guerre soviétiques.
A l’appel du soir, après le retour des ouvriers « Mexico » dans leurs casernes, les sirènes retentissent. Deux prisonniers étaient portés disparus. Les gardes et les chiens ont commencé leur recherche. Pendant trois jours et trois nuits, il y a eu une alarme de haute sécurité avec des appels et des fouilles continus. Tout au long de ces trois jours, un cordon serré de gardes SS a été maintenu autour des périmètres intérieur et extérieur.
Les recherches dans le périmètre extérieur du camp ayant été annulées à 22 heures le 10 avril, Vrba et Wetzler ont franchi la ligne extérieure des tours de guet et, avec un courage incroyable, se sont dirigés vers le sud en direction de la Slovaquie.
Après leur évasion, Vrab et Wetzler s’étaient dirigés vers le sud depuis Birkenau, « sans documents, sans boussole, sans carte et sans arme ». Évitant soigneusement les « nouveaux colons » allemands qui vivent, comme à Kozy, dans d’anciennes maisons polonaises, souvent armés et habilités à tirer à vue sur les « rôdeurs non identifiables », ils se dirigent d’un pas ferme vers les montagnes, fuyant toutes les routes et tous les chemins. , et ne marchant que la nuit. Un soir, ils se font tirer dessus par une patrouille de police allemande, mais parviennent à s’échapper dans la forêt. Plus tard, ils rencontrèrent un partisan polonais, qui les guida vers la frontière, puis, le vendredi 21 avril au matin, ils passèrent en Slovaquie, trouvant refuge chez un fermier du côté slovaque, dans le petit village de Skalite.
Au cours de la deuxième semaine de juin 1944, des nouvelles furent finalement reçues à Genève qui devaient transformer la connaissance alliée de la brutalité nazie. La source de cette nouvelle était l’information envoyée de Slovaquie, composée de deux rapports distincts : le récit détaillé par Vrba et Wetzler de la procédure de gazage, et la nouvelle apportée plus tard par Mordowicz et Rosin, que la déportation des Juifs hongrois était en cours. , et qu’eux aussi étaient gazés.
Mordowicz et Rosin avaient atteint la frontière slovaque le 6 juin et avaient pris contact, comme Vrba et Wetzler l’avaient fait, avec les dirigeants juifs slovaques. Les deux nouveaux évadés ont raconté leur histoire, non seulement les faits une fois de plus sur la nature de la vie et de la mort à Auschwitz-Birkenau, comme Vrba et Wetzler l’avaient raconté, mais aussi leur propre témoignage oculaire de l’arrivée et de la destruction de dizaines de milliers de personnes des Juifs hongrois dans la semaine précédant leur évasion. Comme Vrba l’a commenté plus tard : « Wetzler et moi avons vu la préparation du massacre. Mordowicz et Rosin ont vu le massacre lui-même.
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