Qu’est-ce que Pioneer 11 ?
Le Pioneer 11 de la NASA, un vaisseau spatial frère du Pioneer 10, a été le premier vaisseau spatial à étudier Saturne de près. La mission s’est terminée en 1995 et Pioneer 11 est sur une trajectoire pour le sortir du système solaire.
Pioneer 11 passera près de l’étoile Lambda Aquila dans près de quatre millions d’années.
Instruments scientifiques 
(1). Photo polarimètre d’imagerie
(2). Magnétomètre à vecteur d’hélium (HVM)
(3). Radiomètre infrarouge
(4). Analyseur de plasma quadri sphérique
(6). Instrument à particules chargées (CPI)
(7). Télescope à rayons cosmiques (CRT)
(8). Télescope à tube Geiger (GTT)
(9) Détecteur d’astéroïdes/météoroïdes Sisyphe (AMD)
(10). Détecteurs de météoroïdes
(11). Détecteur de rayonnement piégé (TRD)
(12). Magnétomètre à fluxgate triaxial
Premières
Premier vaisseau spatial à voler près de Saturne
Dates clés
6 avril 1973 : Lancement
Mi-mars 1974 : Vol à travers la ceinture d’astéroïdes
3 décembre 1974 : Survol de Jupiter
1er septembre 1979 : Survol de Saturne 
30 septembre 1995 : le centre de recherche Ames de la NASA établit le dernier contact avec le vaisseau spatial
24 novembre 1995 : Les scientifiques reçoivent les dernières données techniques de Pioneer 11
En profondeur : Pioneer 11 
Pioneer 11, le vaisseau spatial frère de Pioneer 10, a été le premier objet fabriqué par l’homme à survoler Saturne et a également renvoyé les premières images des régions polaires de Jupiter. Après avoir été boosté par le moteur TE-M-364-4, le vaisseau spatial s’est éloigné de la Terre à une vitesse d’environ 32 000 miles par heure (51 800 kilomètres par heure), égalant ainsi la vitesse de son prédécesseur, Pioneer 10. Pendant le voyage aller, il y a eu un certain nombre de dysfonctionnements sur le vaisseau spatial – y compris l’échec momentané de déploiement de l’une des flèches RTG, un problème avec un propulseur de contrôle d’attitude et la panne partielle du détecteur de poussière astéroïde – mais aucun de ces mis en péril la mission. Pioneer 11 a traversé la ceinture d’astéroïdes sans dommage à la mi-mars 1974. Bientôt, le 26 avril 1974, il a effectué une correction à mi-course (après une précédente le 11 avril 1973) pour le guider beaucoup plus près de Jupiter que Pioneer 10 et pour assurer un survol polaire.
Pioneer 11 a pénétré le choc d’étrave Jovian le 25 novembre 1974 à 03h39 TU. L’approche la plus proche du vaisseau spatial de Jupiter s’est produite à 05h22 UT le 3 décembre 1974, à une distance d’environ 26 400 miles (42 500 kilomètres) des sommets des nuages de la planète, trois fois plus près que Pioneer 10. À ce moment-là, il voyageait plus rapide que n’importe quel objet fabriqué par l’homme à l’époque, plus de 106 000 miles par heure (171 000 kilomètres par heure). En raison de sa vitesse élevée lors de la rencontre, l’exposition du vaisseau spatial aux ceintures de rayonnement de Jupiter a duré un temps plus court que son prédécesseur, bien qu’il soit en fait plus proche de la planète. Pioneer 11 a traversé à plusieurs reprises le choc de l’arc de Jupiter, indiquant que la magnétosphère jovienne change ses limites lorsqu’elle est secouée par le vent solaire.
Outre les nombreuses images de la planète (et de meilleures images de la Grande Tache Rouge), Pioneer 11 a pris environ 200 images des lunes de Jupiter. Le véhicule a ensuite utilisé le champ gravitationnel massif de Jupiter pour se balancer à travers le système solaire afin de le mettre sur une trajectoire vers Saturne. Après sa rencontre avec Jupiter, le 16 avril 1975, le détecteur de micrométéoroïdes a été éteint car il émettait de fausses commandes qui interféraient avec d’autres instruments. Les corrections de trajectoire du 26 mai 1976 et du 13 juillet 1978 ont affiné sa trajectoire vers Saturne.
Les images de la lune Titan de Saturne (à une résolution de 112 miles ou 180 kilomètres) ont montré un satellite flou orange sans relief. Une brève rafale de données sur Titan a indiqué que la température globale moyenne de Titan était de moins 315 degrés Fahrenheit (moins 193 degrés Celsius). Parmi les nombreuses découvertes de Pioneer 11 figuraient un anneau étroit à l’extérieur de l’anneau A nommé l’anneau F et un nouveau satellite de 124 miles (200 kilomètres) de diamètre. Le vaisseau spatial a enregistré la température globale de la planète à moins 292 degrés Fahrenheit (moins 180 degrés Celsius) et les photographies ont indiqué une atmosphère moins caractéristique que celle de Jupiter. L’analyse des données a suggéré que la planète était principalement constituée d’hydrogène liquide.Après avoir quitté Saturne, Pioneer 11 est sorti du système solaire dans une direction opposée à celle de Pioneer 10, vers le centre de la galaxie dans la direction générale du Sagittaire. Pioneer 11 a traversé l’orbite de Neptune le 23 février 1990, devenant ainsi le quatrième vaisseau spatial — après Pioneer 10, Voyager 1 et 2 — à le faire.
Pioneer 11 voyagera comme un vaisseau fantôme dans notre galaxie.
Les scientifiques s’attendent à ce qu’au cours de leurs voyages aller, Pioneer 10 et 11 trouvent la limite de l’héliosphère où le vent solaire ralentit et forme un « choc de terminaison », au-delà duquel il y aurait l’héliopause et enfin le choc d’étrave du milieu interstellaire. — l’espace au-delà de notre système solaire. En 1995, 22 ans après le lancement, deux instruments étaient encore opérationnels sur Pioneer 11. Le centre de recherche Ames de la NASA a établi le dernier contact avec le vaisseau spatial le 30 septembre 1995, lorsque Pioneer 11 était à 44,1 UA de la Terre. Les scientifiques ont ensuite reçu quelques minutes de bonnes données techniques le 24 novembre 1995, mais ont de nouveau perdu le contact une fois que la Terre s’est éloignée de l’antenne du vaisseau spatial. Comme Pioneer 10, Pioneer 11 porte une plaque avec un message pour tous les êtres intelligents qui pourraient le rencontrer. Au 5 novembre 2017, Pioneer 11 était estimé à environ 97,590 UA (9,1 milliards de miles ou 14,599 milliards de kilomètres) de la Terre.
Pioneer 11 premier à explorer Saturne
Un alignement rare des planètes extérieures à la fin des années 1970 a permis d’explorer cette partie du système solaire avec une relative facilité, en utilisant des aides à la gravité pour envoyer des engins spatiaux d’une planète à l’autre. Pour profiter de cet événement tous les 175 ans, la NASA prévoyait d’envoyer une paire de vaisseaux spatiaux Voyager pour survoler Jupiter et Saturne, avec la possibilité même d’explorer Uranus et Neptune. Pour s’assurer que les engins spatiaux peuvent survivre en traversant la ceinture d’astéroïdes et le fort environnement de rayonnement de Jupiter, le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie a conçu et géré deux engins spatiaux Pioneer comme éclaireurs. Pioneer 10 a été lancé le 2 mars 1972 et son jumeau Pioneer 11 le 5 avril 1973. Pioneer 11 transportait 12 instruments scientifiques pour étudier Jupiter et Saturne, leurs environnements et l’espace interplanétaire.
Tel qu’il a été conçu à l’origine, Pioneer 11 était destiné à remplacer Pioneer 10. Au moment du lancement du deuxième vaisseau spatial, le premier avait déjà traversé en toute sécurité la ceinture d’astéroïdes et était en route pour la toute première rencontre avec Jupiter en décembre 1973. Après que Pioneer 10 ait terminé avec succès ses observations de Jupiter, en mai 1974, les planificateurs de mission ont reciblé Pioneer 11 pour utiliser la gravité de la planète géante pour lancer le vaisseau spatial pour rencontrer Saturne. Pioneer 11 a achevé sa traversée de la ceinture d’astéroïdes en avril 1974 et a rencontré Jupiter le 2 décembre, prenant les images les plus détaillées de la Grande Tache Rouge et cartographiant les régions polaires de Jupiter. Les corrections de cap en mai 1976 et juillet 1978 ont affiné la trajectoire du vaisseau spatial vers Saturne.
Fin juillet 1979, Pioneer 11 commença ses observations de Saturne. À ce moment-là, Voyager 1 et Voyager 2avaient été lancés, avaient terminé leurs survols de Jupiter et étaient également en route vers Saturne. Les responsables de la NASA ont dû choisir où cibler le survol de Saturne par Pioneer pour fournir un soutien maximal aux Voyagers. Les options comprenaient un passage plus scientifiquement intéressant mais plus risqué à travers les anneaux intérieurs de Saturne ou un passage moins intéressant à travers les anneaux extérieurs mais qui serait un éclaireur pour Voyager 2 qui devrait emprunter le même chemin pour assurer la bonne assistance gravitationnelle pour l’envoyer à Uranus et finalement à Neptune. Après de longues délibérations, les responsables ont décidé qu’il était plus important de s’assurer que Voyager 2 complète le grand tour prévu des planètes extérieures. 
Prévu pour 21 mois d’opérations, juste le temps d’atteindre Jupiter et d’étudier la planète géante, Pioneer 11 a fini par réaliser les premières observations à distance de Saturne et fonctionner pendant plus de 22 ans. Après la rencontre avec la planète aux anneaux, Pioneer a navigué sur une trajectoire pour finalement quitter notre système solaire. Le 23 février 1990, il a dépassé l’orbite de la planète la plus éloignée et a commencé sa mission interstellaire. Le signal final du vaisseau spatial a été reçu le 24 novembre 1995, alors qu’il se trouvait à plus de 4 milliards de kilomètres de la Terre. Si une civilisation extraterrestre avancée trouvait l’un ou l’autre des vaisseaux spatiaux Pioneer, chacun portait une plaque fournissant des informations sur ses créateurs et son origine. Carl Sagan, Frank Drake et Linda Salzman Sagan ont conçu la plaque.
Une maquette grandeur nature de Pioneer 10 et 11 est exposée dans l’exposition Milestones of Flight du National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution.
Plaques à bord des Pioneer 10 et 11
Les Pioneer 10 et 11 contiennent tous deux des plaques en aluminium anodisé or qui servent de message pacifique à la vie extraterrestre qui pourrait un jour rencontrer le vaisseau spatial. Le co-fondateur de la Planetary Society, Carl Sagan, a aidé à concevoir et à concevoir les plaques. Les plaques de métal représentent un homme et une femme nus en plus de schémas montrant l’emplacement du Soleil et de la Terre par rapport aux pulsars, qui servent de repères cosmiques. De cette façon, si jamais la vie intelligente trouve les sondes, elles pourraient trouver et entrer en contact avec les habitants de notre planète. Les plaques Pioneer étaient les prédécesseurs des Golden Records qui ont volé lors des missions Voyager 1 et 2 de la NASA.
https://www.nasa.gov/feature/40-years-ago-pioneer-11-first-to-explore-saturn