L’insertion de Cassini-Huygens sur l’orbite de Saturne commence
Approche et arrivée à Saturne : Après la longue croisière interplanétaire de Jupiter, le vaisseau spatial Cassini-Huygens fera un survol rapide de la lune Phoebe le 11 juin 2004. Ce survol amènera le vaisseau spatial à moins de 2000 km de la surface de la lune et est la seule chance que le vaisseau spatial sera doivent imager en haute résolution une lune extérieure.
Au cours du survol rapide, Cassini a recueilli des données spectroscopiques et radar ainsi que des images de la surface. Ces informations peuvent aider les scientifiques à comprendre la composition et l’origine de cette lune lointaine. Les données ont montré des preuves d’une lune glacée recouverte d’un matériau plus sombre.
Après le survol, une manœuvre de correction de trajectoire a été effectuée le 16 juin 2004 pour placer le vaisseau spatial Cassini-Huygens sur une trajectoire d’interception précise avec Saturne.
Arrivée à Saturne
Le 1er juillet 2004, le vaisseau spatial Cassini-Huygens est arrivé sur Saturne. Cela a marqué la fin du voyage du vaisseau spatial à travers le système solaire ainsi que le début de sa tournée de Saturne, de ses anneaux, de ses lunes et de sa magnétosphère.
Pendant l’insertion de l’orbite de Saturne, Cassini-Huygens s’est approché de Saturne par le dessous du plan de l’anneau. Le vaisseau spatial a traversé le grand espace entre le F-Ring et le G-Ring. A l’époque Cassini-Huygens se trouvait à 158 500 kilomètres du centre de Saturne. Cette traversée s’est produite une heure et 52 minutes avant l’approche la plus proche du vaisseau spatial de Saturne.
La combustion du moteur principal a commencé peu de temps après que Cassini-Huygens ait traversé les anneaux le 1er juillet 2004 à 01h12 UTC et s’est terminée 97 minutes plus tard à 02h49 UTC.
L’approche la plus proche de Cassini-Huygens de Saturne, pendant toute la tournée de quatre ans, s’est produite pendant cette brûlure. La distance entre le vaisseau spatial et Saturne était d’environ 0,3 rayon de Saturne (20 000 km).
Cassini-Huygens a continué à rouler au-dessus des anneaux pendant environ une heure et 44 minutes avant de redescendre à travers le plan des anneaux.
La combustion de l’insertion en orbite de Saturne (SOI) a été essentielle au succès de la mission à Saturne. La proximité de l’engin spatial avec la planète et ses anneaux a fourni une opportunité unique pour une étude approfondie de la planète, en utilisant les instruments appropriés à bord de l’engin spatial pour mener des études sur les ondes, les particules et les données d’imagerie.
Cassini-Huygens entre en orbite saturnienne
Après sept ans de voyage dans l’espace, la sonde Cassini-Huygens est enfin arrivée dans les environs de la planète Saturne.
Elle a traversé avec succès les anneaux de Saturne avant d’allumer son moteur et de devenir le premier engin spatial placé par l’homme sur l’orbite de cette planète, à un milliard et demi de kilomètres de la Terre.
À compter de ce jour 9 (1er juillet 2004), la durée nominale de la mission de la sonde Cassini est de quatre ans, jusqu’au 1er juillet 2008.
Lorsque Cassini-Huygens arrivera sur Saturne le 1er juillet 2004, il entrera dans l’orbite de Saturne et commencera sa mission de 4 ans d’étude de Saturne, de ses anneaux et de ses lunes. Cassini utilisera 12 instruments différents pour accomplir sa mission.
L’orbiteur Cassini est maintenant prêt à commencer son enquête de quatre ans sur la planète et ses lunes, tandis que la sonde Huygens sera préparée pour la prochaine étape majeure de la mission : sa libération vers la plus grande lune, Titan, en décembre.
L’insertion en orbite de Saturne était la dernière et la plus critique des manœuvres effectuées par le vaisseau spatial pour atteindre son orbite opérationnelle. S’il avait échoué, le vaisseau spatial aurait juste survolé Saturne et se serait perdu dans le système solaire externe.
Cassini-Huygens a été lancé de Cap Canaveral, en Floride, le 15 octobre 1997, au sommet d’un Titan 4B/Centaur, le lanceur non récupérable le plus puissant de la flotte américaine à l’époque. Pour atteindre Saturne, il a dû effectuer une série de manœuvres d’assistance gravitationnelle autour de Vénus (avril 1998 et juin 1999), de la Terre (août 1999) et de Jupiter (décembre 2000).
https://sci.esa.int/web/cassini-huygens/-/34955-approach-and-arrival