Premier vol supersonique, en Californie, par Chuck Yeager avec le Bell X-1.
Le pilote américain Chuck Yeager a franchi le mur du son pour la première fois avec une grenade propulsée par fusée et a volé à des vitesses de plus de 1 000 kilomètres à l’heure.
Le mur du son est franchi
Le pilote de chasse américain, Charles (« Chuck ») Yeager, est le premier à franchir le mur du son le 14 octobre 1947 à 10:18 à bord du prototype Bell X-1, avion fusée dessiné d’après la balle de calibre 12,7 mm qui sort du canon d’un fusil à vitesse supersonique. Il atteint une vitesse de Mach 1,06 (1126 km/h) à 12 800 mètres d’altitude, mais son record n’a pas été homologué du fait que son avion n’a pas décollé par ses propres moyens. Il a été amené dans lesv airs sur un bombardier B-29 pour pouvoir économiser du carburant.
Chuck Yeager franchit le mur du son 
Le capitaine de l’US Air Force Chuck Yeager devient la première personne à voler plus vite que la vitesse du son. Yeager, né à Myra, Virginie-Occidentale, en 1923, était un combattant pendant la Seconde Guerre mondiale et a effectué 64 missions au-dessus de l’Europe. Il a abattu 13 avions allemands et a été lui-même abattu au-dessus de la France, mais il a échappé à la capture avec l’aide du métro français. Après la guerre, il faisait partie de plusieurs volontaires choisis pour tester l’avion-fusée expérimental X-1, construit par la Bell Aircraft Company pour explorer la possibilité d’un vol supersonique.
Pendant des années, de nombreux aviateurs ont cru que l’homme n’était pas censé voler plus vite que la vitesse du son, théorisant que l’augmentation de la traînée transsonique détruirait n’importe quel avion. Tout cela a changé le 14 octobre 1947, lorsque Yeager a fait voler le X-1 au- dessus de Rogers Dry Lake dans le sud de la Californie. Le X-1 a été soulevé à une altitude de 25 000 pieds par un avion B-29, puis relâché à travers la soute à bombes, montant en flèche à 40 000 pieds et dépassant 662 miles par heure (le mur du son à cette altitude). 
L’avion-fusée, surnommé « Glamorous Glennis » (d’après l’épouse de Yeager), a été conçu avec des ailes fines et non balayées et un fuselage profilé inspiré d’une balle de calibre .50. En raison du secret du projet, la réalisation de Bell et Yeager n’a été annoncée qu’en juin 1948. Yeager a continué à servir de pilote d’essai et, en 1953, il a volé à 1 650 milles à l’heure dans un avion-fusée X-1A. Il a pris sa retraite de l’US Air Force en 1975 avec le grade de général de brigade. Yeager est décédé le 7 décembre 2020, à 97 ans.14 octobre 1947 : Yeager franchit le mur du son
1947 : Le capitaine Charles E. « Chuck » Yeager pilote le Bell X-1 propulsé par fusée à une vitesse de Mach 1,07, devenant ainsi la première personne à voler plus vite que la vitesse du son. En franchissant le mur du son, Yeager devient l’homme le plus rapide du monde – et la légende des X-Planes commence.
Alors que les avions volaient de plus en plus vite tout au long des années 1930, les pilotes ont commencé à rencontrer un certain nombre de problèmes associés à l’augmentation de la vitesse. Des avions tels que le Lockheed P-38 et le Republic P-47 ont très bien volé à des vitesses ordinaires en vol en palier. Mais si les pilotes les mettaient en piqué à grande vitesse, ils commençaient à rencontrer des problèmes de contrôle qui ont entraîné la mort de plusieurs pilotes. 
Le principal problème auquel ces pilotes étaient confrontés était la condition aérodynamique connue sous le nom de compressibilité. En termes simples, à des vitesses bien inférieures à la vitesse du son, la plupart des molécules d’air ont le temps de s’écarter de la trajectoire d’un avion à son approche, et la densité de l’air ne change pas. Cependant, à mesure que la vitesse du son s’approche, les molécules d’air ne peuvent pas s’écarter et davantage d’entre elles heurtent l’avion. L’impact comprime l’air devant l’avion et augmente la densité de l’air. Finalement, des ondes de choc se forment autour de l’avion, affectant la portance et la traînée. Ces changements n’ont pas été bien compris et ont entraîné la perte de contrôle de plusieurs avions.
Étant donné que les effets de la compressibilité sont directement liés à la vitesse du son, un rapport est utilisé pour décrire la vitesse d’un avion. Le nombre de Mach est la vitesse à laquelle un objet se déplace par rapport à la vitesse du son à une température particulière. Le nom est en l’honneur du physicien Ernest Mach, qui a étudié la dynamique des gaz à grande vitesse. Le Bell X-1 a été développé pour rechercher l’aérodynamique dans la région transsonique, ou des vitesses juste en dessous et juste au-dessus de la vitesse du son. 
Yeager soignait deux côtes cassées le matin du 14 octobre, après avoir été éjecté de son cheval lors d’une balade la nuit précédente. Il est monté à bord du bombardier B-29 qui devait transporter le Bell X-1 en altitude. Le plan était de voler à Mach 0,97. Mais Yeager dit que la nouvelle queue mobile a remonté son moral et qu’il voulait voler plus vite. Après être descendu dans le X-1, qui a été transporté comme une bombe dans le ventre du B-29, l’ami et collègue pilote d’essai de Yeager, Jack Ridley, lui a tendu une courte section de manche à balai sciée. Yeager l’utiliserait pour fermer la verrière du X-1, car ses côtes cassées l’empêchaient de fermer le loquet normalement. Le X-1 a été largué et les deux premières chambres de la fusée ont été allumées pour transporter l’avion à 40 000 pieds. Toujours en train de grimper, Yeager a allumé les deux dernières chambres et, alors que la vitesse dépassait Mach 0,96, il dit que la conduite a commencé à se calmer. Après avoir vu l’aiguille du Machmètre fluctuer un peu, elle est soudainement sortie de l’extrémité de l’échelle. (Dans une conception moins qu’optimiste, l’instrument a culminé à Mach 1.0.)
Les gens au sol ont entendu ce qui ressemblait à un tonnerre lointain. C’était le premier bang sonique jamais créé par un avion. À 24 ans, Yeager avait volé plus vite que la vitesse du son. Le vol a été gardé secret et le monde n’a été informé du premier vol supersonique que des mois plus tard. Le X-1 volerait plus d’une centaine de fois, atteignant une vitesse de Mach 1,45. Les modèles X-1 suivants voleraient plus de deux fois la vitesse du son. Plus tard, les X-Planes voleraient encore plus vite, atteignant des vitesses hypersoniques où la densité de l’air n’était pas la seule chose à changer : ils voleraient si vite que la chimie de l’air changerait. Le capitaine Yeager allait devenir le général Yeager et le pilote d’essai emblématique. Il a été le premier commandant de l’école de pilotes d’essai de l’armée de l’air et a continué à commander des escadrons de chasse dans les années 1960.
Aujourd’hui âgé de 86 ans, Yeager reviendra ce samedi dans le ciel du désert de Mojave. Il effectuera un survol supersonique désormais routinier pour lancer le spectacle aérien et la journée portes ouvertes de la base aérienne d’Edwards.
Chuck Yeager, 1er pilote à franchir le mur du son, est mort à 97 ans 
[Par Hanneke Weitering publié 08 décembre 2020]
Chuck Yeager, le pilote de l’US Air Force qui est devenu la première personne à franchir le mur du son, est décédé lundi 7 décembre à l’âge de 97 ans. L’épouse de Yeager, Victoria, a partagé la nouvelle sur Twitter, écrivant : « C’est avec un profond chagrin, je dois vous dire que ma vie, l’amour du général Chuck Yeager, est décédée juste avant 21 h HE. Une vie incroyable bien vécue, le plus grand pilote américain et un héritage de force, d’aventure et de patriotisme seront souvenir à jamais. »
Un tonnerre retentissant a grondé dans le ciel clair du désert de Mojave le 14 octobre 1947, alors que le capitaine de l’US Air Force Chuck Yeager a poussé un avion expérimental propulsé par fusée plus rapidement que la vitesse du son. Bien que seule une poignée de personnes l’aient réalisé à l’époque, un record d’aviation avait été établi. En 1935, une explication simplifiée des défis du vol supersonique a conduit à la création du terme « mur du son », qui semblait impliquer un mur physique qui ne pouvait être surmonté. Les balles et les boulets de canon avaient dépassé la vitesse du son pendant des centaines d’années, mais la question se posait de savoir si un avion – ou un homme – pouvait ou non résister aux pressions qui l’accompagnaient. L’US Air Force a entrepris de répondre à cette question imminente.
Quatre moteurs de fusée ont propulsé le X-1, et il a été construit pour absorber 18 fois la force de gravité. Contrairement à la plupart des avions, il n’a pas décollé du sol, mais a été largué du ventre d’un B-29 Superfortress, accélérant rapidement dans les airs avec seulement quelques minutes de carburant avant de redescendre vers les lacs asséchés en contrebas. L’avion, surnommé le « Glamorous Glennis » pour la femme de Yeager, s’est lentement approché du mur du son au cours de neuf vols. Muroc Air Force Base – maintenant connue sous le nom d’Edwards Air Force Base – dans le désert vide du sud de la Californie a fourni un endroit idéal pour tester une variété de véhicules expérimentaux, y compris le X-1.
Le pilote
L’homme qui allait devenir le pilote d’essai le plus célèbre de l’histoire américaine est né en Virginie-Occidentale le 13 février 1923. Charles Elwood « Chuck » Yeager s’est enrôlé comme soldat dans l’US Army Air Corps à l’âge de 18 ans et a servi dans le monde. La Seconde Guerre mondiale, où il a effectué 64 missions de combat. Comme beaucoup de sa génération, Yeager s’est enrôlé dans l’armée en 1941. Dans une interview accordée à Forbes en 2017, Yeager a déclaré qu’il était un mécanicien doué qui n’avait jamais vu d’avion avant d’avoir 18 ans. « Mais j’ai remarqué qu’en tant que mécanicien, mes mains étaient toujours grasses alors que les pilotes étaient propres – et ils avaient de jolies filles sur leurs bras. Voler me paraissait plutôt bien », a-t-il déclaré à Forbes. L’armée exigeait une formation collégiale pour ses pilotes, mais lorsqu’ils n’ont pas eu suffisamment de candidats pour le programme de vol des cadets en 1942, ils ont abandonné les exigences d’un diplôme d’études secondaires. 
« Avec mon acuité visuelle et ma compréhension de la mécanique, j’étais vraiment bien meilleur que les cadets. À partir de là, j’étais au bon endroit au bon moment », a-t-il déclaré à Forbes. En 1945, il a été affecté comme officier de maintenance à la Division des essais en vol à Wright Field, Ohio, testant les avions en vol. Le colonel Albert Boyd, responsable du programme de test pour l’armée de l’air, l’a invité à devenir pilote d’essai, et Yeager a accepté, transféré à Muroc pour s’inscrire à la Flight Performance School. C’est là que Yeager a été sélectionné pour être la première personne à tenter de dépasser la vitesse du son.
Le vol
Le premier lancement d’essai de Yeager du Glamorous Glennis a eu lieu le 29 août 1947, avec des tentatives ultérieures d’augmentation de la vitesse de deux centièmes de nombre de Mach. Mach est une unité de mesure de la vitesse du son dans un milieu donné ; un avion voyageant à 0,2 Mach se déplace à seulement deux dixièmes de la vitesse du son, tandis que Mach 1 lui est égal. (La vitesse du son est d’environ 758 mph ou 1 220 km/h au niveau de la mer et diminue avec l’altitude.) Atteignant 0,86 Mach lors du sixième vol, le X-1 a commencé à subir des turbulences dues à l’onde de choc formée par la compression de l’air. Lors du septième vol, à Mach 0,94, Yeager a perdu la capacité de contrôler l’ascenseur de l’avion, ce qui était un problème car les ondes de choc faisaient monter et descendre le nez. 
Il coupa les moteurs, largua le carburant et atterrit en toute sécurité dans le désert. Un autre pilote a suggéré d’utiliser le stabilisateur horizontal pour corriger le problème, et des tests au sol semblaient suggérer que la méthode alternative de contrôle fonctionnerait. Deux jours avant son vol historique, Yeager a été jeté d’un cheval alors qu’il chevauchait avec sa femme et s’est cassé deux côtes. Sachant qu’il ne serait jamais autorisé à voler, il s’est rendu chez un médecin hors de la base et les a fait enregistrer. Incapable de fermer et de verrouiller la porte latérale à la main, il a utilisé un manche à balai à la suggestion d’un autre pilote.
Le 14 octobre 1947, Yeager et le X-1 ont été largués du B-29 et ont rapidement accéléré. Lorsque les commandes se sont verrouillées, il a utilisé avec succès le stabilisateur horizontal pour maintenir l’avion stable à une altitude de 43 000 pieds (13 000 mètres). Alors que l’avion accélérait à une vitesse de 700 mph (1 127 km/h), soit Mach 1,06, les contrôleurs au sol ont entendu le premier bang sonique. (La fin d’un coup de fouet se déplace plus vite que la vitesse du son. Certains disent que la « fissure » est un petit bang sonique.) Après avoir dépassé la vitesse du son, le tremblement a diminué, créant un vol court et doux. L’avion est resté supersonique pendant environ 20 secondes avant que Yeager n’éteigne deux des quatre moteurs et décélère lentement.
Le suivi
Yeager a continué à piloter des avions expérimentaux pour l’armée de l’air et a été nommé directeur de la Space School, le précurseur de la NASA, où il a formé des astronautes à se préparer au lancement. Il a effectué plus de 120 missions de combat au Vietnam. Après 34 ans dans l’armée, il a pris sa retraite en 1975 au grade de général de brigade, bien qu’il ait continué à servir comme consultant. Son dernier vol en tant que consultant militaire a eu lieu 50 ans jour pour jour après avoir franchi le mur du son, à l’âge de 74 ans. Selon This Day in Aviation, il a dit à la foule : « Tout ce que je suis… je le dois à l’Air Force. » En 1979, le best-seller de Tom Wolfe, « The Right Stuff «, et le film de 1983 qui a suivi ont popularisé les exploits de Yeager auprès d’une génération trop jeune pour s’en souvenir. Yeager et sa femme, Glennis, ont eu quatre enfants avant sa mort en 1990. Il s’est remarié en 2003.
Recherche supersonique
Entre-temps, les recherches se sont poursuivies sur le vol supersonique. En 1959, le X-15 voyagerait cinq fois plus vite que la vitesse du son, ouvrant la voie au vol spatial habité. Les années 1990 ont vu le lancement du programme de recherche à grande vitesse, une collaboration entre la NASA et l’industrie pour développer un concept d’avion de ligne supersonique de nouvelle génération. Les ingénieurs l’ont imaginé transportant 300 passagers à plus de 1 500 mph (2 414 km/h). « Bien qu’il ait été progressivement abandonné en 1999 en raison de contraintes économiques, l’effort HSR a établi de nouvelles normes en matière de concepts de systèmes de propulsion, de matériaux et de structures, de commandes de cockpit et d’évaluation des impacts environnementaux », a déclaré la NASA dans un communiqué. En 2016, Langley a annoncé qu’il collaborait avec Lockheed Martin pour évaluer la technologie supersonique silencieuse dans le cadre de la dernière initiative X-plane de la NASA, New Aviation Horizons. « Nous sommes au bon endroit, au bon moment, avec les bonnes technologies », a déclaré Jaiwon Shin, administrateur associé de la direction des missions de recherche aéronautique de la NASA, dans un communiqué. « Nous avons besoin des avions X pour prouver, de manière indéniable, comment cette technologie peut rendre l’aviation plus respectueuse de la Terre, réduire les retards et maintenir la sécurité du public volant, et soutenir une industrie essentielle à la vitalité économique de notre pays. »
En 1947, Chuck Yeager, un pilote de chasse de la Seconde Guerre mondiale, est devenu le premier humain à voler plus vite que la vitesse du son, franchissant le mur du son dans un avion Bell XS-1 propulsé par une fusée au-dessus de Murac Dry Lake, en Californie. Les quatre moteurs fusés de ce petit vaisseau de recherche au nez effilé pouvaient avaler une réserve entière de carburant en 2 minutes et demie. 
Pour économiser du carburant, le Bell XS-1 a été emporté par un B-29 puis relâché, et Yeager a tiré ses roquettes. À 37 000 pieds, le X-1 a bien volé, mais a commencé à trembler à l’approche du mur du son. Lorsqu’un avion se déplace à la vitesse du son, les particules d’air devant lui sont compressées en un « mur d’air épais » invisible. D’autres volants avec des moteurs moins puissants ne pourraient pas franchir ce mur, avec des résultats dangereux et mortels. Yeager a réussi.
https://www.space.com/chuck-yeager-first-pilot-to-break-sound-barrier-dea
https://www.space.com/16709-breaking-the-sound-barrier.html
https://www.history.com/this-day-in-history/yeager-breaks-sound-barrier
https://www.wired.com/2009/10/1014yeager-breaks-mach-1/
https://www.aps.org/publications/apsnews/202010/history.cfm