Assassinat de Martin Luther King Jr : James Earl Ray a-t-il vraiment tué le leader des droits civiques à Memphis ?
James Earl Ray plaide coupable pour l’assassinat de Martin Luther King mais
James Earl Ray, un condamné américain évadé, est arrêté à Londres, en Angleterre, et accusé de l’assassinat du leader afro- américain des droits civiques Martin Luther King Jr. Le 4 avril 1968, à Memphis, King a été mortellement blessé par la balle d’un tireur d’élite alors qu’il se tenait sur le balcon devant sa chambre au deuxième étage du Motel Lorraine. Ce soir-là, un fusil de chasse Remington .30-06 a été trouvé sur le trottoir à côté d’une maison de chambres à un pâté de maisons du Lorraine Motel. Au cours des semaines suivantes, le fusil, les rapports de témoins oculaires et les empreintes digitales sur l’arme impliquaient tous un seul suspect : le condamné évadé James Earl Ray. Criminel à deux doigts, Ray s’est échappé d’une prison du Missouri en avril 1967 alors qu’il purgeait une peine pour un hold-up. En mai 1968, une chasse à l’homme massive pour Ray a commencé. Le FBI a finalement déterminé qu’il avait obtenu un passeport canadien sous une fausse identité, ce qui était relativement facile à l’époque.
Trois jours plus tard, il a tenté de retirer son plaidoyer de culpabilité, affirmant qu’il était innocent de l’assassinat de King et qu’il avait été mis en place comme patsy dans un complot plus large. Il a affirmé qu’en 1967, un homme mystérieux nommé « Raoul » l’avait approché et l’avait recruté dans une entreprise de trafic d’armes. Le 4 avril 1968, cependant, il réalisa qu’il devait être le bouc émissaire de l’assassinat de King et s’enfuit pour le Canada. La requête de Ray a été rejetée, tout comme ses dizaines d’autres demandes de procès au cours des 29 années suivantes.
Au cours des années 1990, la veuve et les enfants de Martin Luther King Jr. se sont prononcés publiquement en faveur de Ray et de ses affirmations, le qualifiant d’innocent et spéculant sur un complot d’assassinat impliquant le gouvernement et l’armée américains. Les autorités américaines étaient, dans l’esprit des conspirateurs, impliquées de manière circonstancielle. Le directeur du FBI, J. Edgar Hoover , était obsédé par King, qu’il pensait être sous l’influence communiste. Au cours des six dernières années de sa vie, King a subi des écoutes téléphoniques et du harcèlement constants de la part du FBI. Avant sa mort, le Dr King était également surveillé par les services de renseignement militaires américains, qui ont peut-être été appelés à surveiller King après avoir publiquement dénoncé la guerre du Vietnam .en 1967. De plus, en appelant à des réformes économiques radicales en 1968, y compris des revenus annuels garantis pour tous, King se faisait peu de nouveaux amis au sein du gouvernement américain de l’époque de la guerre froide.
Au fil des ans, l’assassinat a été réexaminé par le House Select Committee on Assassinations, le comté de Shelby, Tennessee, bureau du procureur de district, et trois fois par le ministère américain de la Justice. Toutes ces enquêtes se sont terminées par la même conclusion : James Earl Ray a tué Martin Luther King Jr. Le comité de la Chambre a reconnu qu’un complot de bas niveau aurait pu exister, impliquant un ou plusieurs complices de Ray, mais n’a découvert aucune preuve pour le prouver définitivement. théorie. En plus de la montagne de preuves contre lui, telles que ses empreintes digitales sur l’arme du crime et sa présence admise à la maison de chambres le 4 avril, Ray avait un mobile précis dans l’assassinat de King : la haine. Selon sa famille et ses amis, il était un raciste déclaré qui leur a fait part de son intention de tuer King. Ray est décédé en 1998.
Pourquoi la famille de Martin Luther King croit que James Earl Ray n’était pas son tueur
Le 4 avril 1968, le Dr Martin Luther King, Jr. a été abattu alors qu’il se tenait sur le balcon du Lorraine Motel à Memphis, Tennessee. Une heure plus tard, il est déclaré mort. Pendant environ 50 ans, le gouvernement fédéral a soutenu que James Earl Ray était le tireur qui a assassiné King ce jour-là. Mais au sein de la famille de Martin Luther King, il reste une croyance persistante que Ray est innocent et a été mis en place pour prendre la chute. Les enquêteurs du FBI de l’époque ont retracé le coup de feu jusqu’à une maison de chambres de l’autre côté de la rue et des témoins les ont dirigés vers un gros paquet tombé sur le trottoir après la fusillade. Il contenait une paire de jumelles, un journal avec une histoire sur King séjournant au Lorraine Motel et un .30-06 Remington Gamemaster qui avait tiré un coup. Tous trois portaient les empreintes digitales d’un condamné évadé nommé James Earl Ray. 
Ray, un partisan blanc du ségrégationniste George Wallace , était un criminel de carrière qui avait été condamné au moins quatre fois pour avoir cambriolé un café, un taxi, un bureau de poste et une épicerie. Un an auparavant, il s’était évadé du pénitencier de l’État du Missouri alors qu’il purgeait une peine de 20 ans et était en cavale au moment où King a été abattu. Une chasse à l’homme internationale a conduit à sa capture en juin 1968 à l’aéroport d’Heathrow à Londres, où il a été surpris en possession de deux faux passeports canadiens. Ray a avoué le crime le 10 mars 1969 et a été condamné à 99 ans de prison, qui est passé à 100 ans après s’être brièvement évadé en 1977.
Mais quelques jours après avoir avoué, Ray a commencé à clamer son innocence, affirmant qu’il avait été piégé par un homme qu’il ne connaissait que sous le nom de « Raoul ». C’était Raoul, dit Ray, qui lui avait ordonné d’acheter le pistolet et les jumelles, et de louer la chambre en face du motel. Ray a dit qu’il n’était pas dans la pièce lorsque King a été abattu, mais il n’a pas été en mesure d’expliquer de manière cohérente où il était, ou de garder d’autres détails importants dans son histoire. Pendant plusieurs décennies, les enquêteurs fédéraux ont régulièrement conclu que Raoul n’existe pas.
Cela ne signifie pas que Ray n’aurait pas pu recevoir d’aide. Certaines personnes ont eu du mal, par exemple, à croire que Ray avait organisé lui-même son évasion internationale, car il avait l’habitude de se faire prendre pour des crimes plus mineurs. Lorsque les autorités l’ont arrêté à Londres, il avait prévu de se rendre en Rhodésie, un ancien État africain dirigé par une minorité blanche dans l’actuel Zimbabwe. Mais même si Ray avait de l’aide, les preuves indiquaient fortement qu’il appuyait sur la gâchette. Les empreintes digitales de Ray étaient les seules trouvées sur l’arme, et il n’y avait aucun témoin qui l’avait vu avec Raoul pendant les neuf mois où ils se connaissaient soi-disant (la description de Ray de Raoul a également changé plusieurs fois).
Un complot du FBI ? 
On ne sait pas quand Coretta Scott King, veuve de King, a commencé à croire en l’innocence de Ray. Mais presque immédiatement après l’assassinat de son mari, elle a soupçonné que le FBI, qui avait enquêté sur le meurtre, y était impliqué. « Il existe de nombreuses preuves d’un complot majeur de haut niveau dans l’assassinat de mon mari, Martin Luther King, Jr. », a déclaré Coretta King lors d’une conférence de presse en 1999, selon The King Center. C’était une théorie qu’elle a maintenue jusqu’à sa mort en 2006 et qui n’a jusqu’à présent jamais été prouvée. Pourtant, compte tenu de la façon dont le bureau l’avait traitée, elle et sa famille, ses soupçons à l’égard du FBI et ses conclusions sur le meurtrier de son mari venaient d’un endroit très raisonnable, déclare John McMillian, professeur d’histoire à la Georgia State University.
Au cours des années 1950 et 1960, le FBI a surveillé et harcelé King, sa famille et ses associés. Le bureau a mis son téléphone sur écoute et a surveillé ses mouvements, profitant des moments où il semblait particulièrement bouleversé ou déprimé. Dans un cas, le FBI lui a envoyé une cassette qui contenait prétendument de l’audio de lui ayant une liaison. Elle était accompagnée d’une lettre menaçant King de s’exposer publiquement s’il ne se suicidait pas et affirmant que l’expéditeur avait des preuves d’autres affaires.
James Earl Ray, 70 ans, tueur du Dr King, décède à Nashville
James Earl Ray est décédé hier 23 avril 1998 au Columbia Nashville Memorial Hospital de Nashville alors qu’il purgeait une peine de 99 ans pour l’assassinat du révérend Martin Luther King Jr. Jusqu’à la fin de sa vie, il a tenté l’Amérique en suggérant que sa confession au Le meurtre de 1968, qu’il avait rapidement rétracté, équivalait à un mensonge. Il avait 70 ans. Au cours des deux dernières années, M. Ray, qui était emprisonné à Nashville, avait été traité à plusieurs reprises pour une maladie du foie à l’hôpital où il était décédé. Le département correctionnel du Tennessee a attribué sa mort à cette maladie et à une insuffisance rénale.
https://www.history.com/this-day-in-history/king-assassination-suspect-arrested
https://www.history.com/news/who-killed-martin-luther-king-james-earl-ray-mlk-assassination
https://www.nytimes.com/1998/04/24/us/james-earl-ray-70-killer-of-dr-king-dies-in-nashville.html
https://www.archives.gov/research/jfk/select-committee-report/part-2b.html