Soulèvement à Détroit : quand l’injustice raciale a débordé![Amazon.com: Detroit [DVD] [2017] : Películas y TV](https://m.media-amazon.com/images/I/81Y4s4tspZL._SL1500_.jpg)
43 morts dans une émeute raciale à Detroit (2 000 blessés, 442 incendies)
Les émeutes de Detroit de 1967 ont été parmi les émeutes les plus violentes et les plus destructrices de l’histoire des États-Unis. Au moment où l’effusion de sang, les incendies et les pillages ont pris fin après cinq jours, 43 personnes étaient mortes, 342 blessées, près de 1 400 bâtiments avaient été incendiées et quelque 7 000 soldats de la Garde nationale et de l’armée américaine avaient été appelés en service.
Relations raciales dans l’Amérique des années 1960
Le département de police de Detroit, qui ne comptait qu’une cinquantaine d’officiers afro-américains à l’époque, était considéré comme une armée d’occupation blanche. Les accusations de profilage racial et de brutalité policière étaient monnaie courante parmi les résidents noirs de Detroit. Les seuls autres Blancs de Virginia Park ont fait la navette depuis la banlieue pour diriger les entreprises de la 12e rue, puis sont rentrés chez eux dans des enclaves aisées à l’extérieur de Detroit.
La ville entière était dans un état de conflit économique et social : alors que la célèbre industrie automobile de Motor City supprimait des emplois et quittait le centre-ville, les autoroutes et les équipements de banlieue ont fait fuir les résidents de la classe moyenne, ce qui a encore sapé la vitalité de Detroit et laissé des postes vacants devantures de magasins, chômage généralisé et désespoir appauvri.
Un scénario similaire s’est déroulé dans les zones métropolitaines d’Amérique, où la « fuite blanche » a réduit l’assiette fiscale dans des villes autrefois prospères, provoquant le fléau urbain, la pauvreté et la discorde raciale. À la mi-juillet 1967, la ville de Newark, dans le New Jersey, a éclaté dans la violence alors que les résidents noirs combattaient la police après le passage à tabac d’un chauffeur de taxi noir, faisant 26 morts.
La scène de la 12e rue et les préparatifs de l’émeute
La nuit, la 12e rue à Detroit était un haut lieu de la vie nocturne du centre-ville, à la fois légale et illégale. Au coin de la 12e rue et de Clairmount, William Scott exploitait un «cochon aveugle» (un club illégal après les heures de bureau) le week-end à partir du bureau de l’United Community League for Civic Action, un groupe de défense des droits civiques. La brigade des mœurs de la police a souvent fait des descentes dans des établissements comme celui-ci sur la 12e rue, et à 3 h 35 le dimanche matin 23 juillet, ils se sont déplacés contre le club de Scott.
Par cette nuit chaude et humide, l’établissement accueillait une fête pour plusieurs vétérans, dont deux militaires récemment revenus de la guerre du Vietnam, et les clients du bar hésitaient à quitter le club climatisé. Dans la rue, une foule a commencé à se rassembler alors que la police attendait que des véhicules emmènent les 85 clients.
Une heure s’est écoulée avant que la dernière personne ne soit emmenée, et à ce moment-là, environ 200 spectateurs bordaient la rue. Une bouteille s’est écrasée dans la rue. Les policiers restants l’ont ignoré, mais d’autres bouteilles ont ensuite été lancées, dont une par la fenêtre d’une voiture de patrouille. La police s’est enfuie alors qu’une petite émeute a éclaté. En moins d’une heure, des milliers de personnes s’étaient déversées dans la rue depuis les immeubles voisins.
La garde nationale arrive
Le maire de Detroit, Jerome P. Cavanaugh, a demandé au gouverneur du Michigan, George Romney, d’envoyer la police d’État, mais ces 300 agents supplémentaires n’ont pas pu empêcher l’émeute de se propager à une zone de 100 pâtés de maisons autour de Virginia Park. La garde nationale a été appelée peu de temps après mais n’est arrivée que dans la soirée. Dimanche en fin de journée, plus de 1 000 personnes ont été arrêtées, mais l’émeute n’a cessé de se propager et de s’intensifier. Cinq personnes étaient décédées dimanche soir.
Lundi, les émeutes se sont poursuivies et 16 personnes ont été tuées, la plupart par des policiers ou des gardes. Des tireurs d’élite auraient tiré sur des pompiers et des lances à incendie auraient été coupées. Le gouverneur Romney a demandé au président Lyndon B. Johnson d’envoyer des troupes américaines. Près de 2 000 parachutistes de l’armée sont arrivés mardi et ont commencé à patrouiller dans les rues de Détroit à bord de chars et de véhicules blindés.
Dix autres personnes sont mortes ce jour-là, et 12 autres mercredi. Le jeudi 27 juillet, l’ordre est enfin rétabli. Plus de 7 000 personnes ont été arrêtées au cours des quatre jours d’émeutes. Au total, 43 personnes ont été tuées. Quelque 1 700 magasins ont été pillés et près de 1 400 bâtiments incendiés, causant environ 50 millions de dollars de dégâts matériels. Quelque 5 000 personnes se sont retrouvées sans abri.
Commission Kerner
La soi-disant 12th Street Riot était considérée comme l’une des pires émeutes de l’histoire des États-Unis, se produisant pendant une période de conflits raciaux fébriles et de nombreuses émeutes raciales à travers l’Amérique.
Au lendemain des émeutes de Newark et de Detroit, le président Johnson a nommé une Commission consultative nationale sur les troubles civils, souvent connue sous le nom de Commission Kerner du nom de son président, le gouverneur Otto Kerner de l’Illinois. En février 1968, sept mois après la fin des émeutes de Detroit, la commission a publié son rapport de 426 pages.
La Commission Kerner a identifié plus de 150 émeutes ou troubles majeurs entre 1965 et 1968. Rien qu’en 1967, 83 personnes ont été tuées et 1 800 ont été blessées- la majorité d’entre elles étant des Afro-Américains – et des biens évalués à plus de 100 millions de dollars ont été endommagés, pillés ou détruits. .
De manière inquiétante, le rapport déclarait que « Notre nation se dirige vers deux sociétés, une noire, une blanche, séparées et inégales. La réaction aux désordres de l’été dernier a accéléré le mouvement et approfondi la division. La discrimination et la ségrégation ont longtemps imprégné une grande partie de la vie américaine ; ils menacent maintenant l’avenir de chaque Américain.
Cependant, les auteurs ont également trouvé des raisons d’espérer : « Cette division raciale croissante n’est pas inévitable. Le mouvement à part peut être inversé. De plus, le rapport indiquait que «ce que les émeutiers semblaient rechercher, c’était une participation plus complète à l’ordre social et les avantages matériels dont jouissait la majorité des citoyens américains. Plutôt que de rejeter le système américain, ils étaient soucieux de s’y faire une place.
Les émeutes de 1967 : quand l’indignation face à l’injustice raciale a débordé
Au cours de ce que l’on a appelé « l’été long et chaud », les villes américaines ont explosé – plus de 150 fois – en de violents bouleversements.
Au cours de l’été 1967, 158 émeutes ont éclaté dans les communautés urbaines à travers l’Amérique. La plupart ont partagé le même événement déclencheur : une dispute entre des citoyens noirs et des policiers blancs qui a dégénéré en violence. Au cours de ces mois convulsifs, les troubles sociaux massifs – alternativement appelés émeutes, rébellions, soulèvements et troubles civils – ont entraîné 83 morts et 17 000 arrestations, selon une étude de 2007 dans The Journal of Economic History . À Detroit , le plus sanglant des soulèvements, il y a eu 43 morts, 7 200 arrestations et plus de 2 500 bâtiments pillés, endommagés ou détruits en cinq jours d’émeutes. Les dégâts matériels- ajusté en dollars de 2020 – a fait des bouleversements de 1967 à Detroit (322 millions de dollars) et à Newark (115 millions de dollars) deux des 10 troubles civils les plus coûteux de l’histoire américaine, en termes de réclamations d’assurance.
Au lendemain des émeutes, le président Lyndon Johnson a créé la Commission Kerner, un groupe de travail de 11 personnes, pour enquêter sur les causes de ces émeutes. « Les préjugés raciaux ont façonné notre histoire de manière décisive ; il menace maintenant d’affecter notre avenir », déclarait le rapport publié en 1968. « Le racisme blanc est essentiellement responsable du mélange explosif qui s’est accumulé dans nos villes depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Toutes nos villes sont potentiellement des poudrières
Les troubles sociaux dans les communautés noires s’accumulaient depuis longtemps. Un siècle après l’émancipation, les citoyens noirs étaient toujours privés de nombreux droits et privilèges accordés aux Américains blancs. Et tandis que le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960 progressait lentement, l’injustice raciale et la brutalité policière persistaient, fomentant des tensions. En 1964, deux semaines après l’ adoption de la loi historique sur les droits civils , interdisant la discrimination raciale, la police de New York a tiré et tué un adolescent noir, déclenchant une manifestation de six jours qui s’est transformée en soulèvement à Harlem et dans d’autres grandes communautés afro-américaines la ville. En 1965, un contrôle routier dans le quartier de Watts à Los Angeles a rapidement explosé en six jours de violence, faisant plus de 30 morts. Plus de 1 000 blessés et plus de 600 bâtiments endommagés ou détruits.
Trois mois avant le début des troubles à Newark et à Detroit, le Dr Martin Luther King, Jr. a mis en garde contre la violence à venir, alors même qu’il faisait pression pour une action directe non violente : «Toutes nos villes sont potentiellement des barils de poudre», a déclaré le 1964 Lauréat du prix Nobel de la paix dans un discours à l’université de Stanford intitulé « L’autre Amérique ». Mais, a-t-il pris soin de noter, «je pense que l’Amérique doit veiller à ce que les émeutes ne se développent pas à partir de rien», citant la pauvreté persistante et les conditions lamentables de la ségrégation des logements et des écoles. «Toutes ces choses ont provoqué beaucoup de désespoir et beaucoup de détresse, beaucoup de déception et même d’amertume dans les communautés noires.»
L’écrivain et activiste James Baldwin, l’un des critiques les plus éloquents du racisme pendant le mouvement des droits civiques, a résumé le conflit de cette manière à un animateur de radio : « Être un nègre dans ce pays et être relativement conscient, c’est être en colère presque tout le temps. » Son essai de 1966 intitulé « A Report from Occupied Territory », publié dans The Nation, élaborait sur les conditions difficiles dans les communautés noires américaines, appelant les écoles appauvries, les possibilités d’emploi limitées et, en particulier, la police raciste : « La police », écrit-il, « Traiter le nègre comme un chien. »
Un tel traitement avait des racines profondes dans l’histoire américaine – des patrouilles d’esclaves du XIXe siècle aux « codes noirs » de l’ère Jim Crow (conçus pour faciliter l’arrestation des Noirs et tirer profit de leur travail gratuit) aux lynchages impliquant la police. Au milieu des années 1960, « les conflits entre les Noirs et la police sont devenus des foyers de ressentiment racial », alors que les habitants blancs de villes comme Detroit et Newark se sentaient menacés par « l’invasion noire » dans leurs quartiers, écrit l’historien de l’Université de New York Thomas Sugrue, auteur des origines de la crise urbaine. «Des décennies de conflits raciaux et d’inégalités économiques ont alimenté l’émeute de 1967 [Detroit]; une action policière a fourni l’étincelle.
En mai 1967, la Commission des droits civils du Michigan a informé les maires des villes à forte population noire que l’été à venir avait le « potentiel de conflit racial ». Notant que de nombreux incidents de troubles civils s’étaient intensifiés à la suite d’un incident entre un citoyen noir et un policier, la commission a appelé les services de police à « réaffirmer l’application égale de ses règles et réglementations concernant la courtoisie, la conduite et la langue ».
L’été de la rage
Au cours de l’été 1967, de violents troubles ont éclaté dans de nombreuses villes américaines, dont Milwaukee, Buffalo, Tampa et Cincinnati. Mais la nation a été galvanisée par les événements qui se sont déroulés en juillet à Newark et Detroit.
Le soulèvement de Newark a commencé le 12 juillet lorsqu’un chauffeur de taxi noir a été battu par deux policiers blancs pour une infraction mineure au code de la route. Les cinq jours d’émeutes et de pillages qui suivirent produisirent 26 morts , 700 blessés et plus de 1 400 arrestations. La Garde nationale et les gendarmes sont appelés pour rétablir l’ordre. « Pour certains, les flammes et la violence étaient des émeutes, détruisant des quartiers et chassant les résidents blancs et de la classe moyenne », ont écrit Rick Rojas et Khorri Atkinson dans le New York Times à l’occasion du 50e anniversaire du bouleversement de Newark. « Ou était-ce une rébellion, le soulèvement d’une communauté longtemps opprimée qui en avait finalement assez? »
Moins d’une semaine après la fin des violences à Newark, elles ont commencé à Détroit , dans la nuit du 23 juillet, lorsque des policiers blancs ont fait une descente dans une discothèque noire illégale. Au cours des cinq jours de violence et d’affrontements qui ont suivi, les forces de police et les unités militaires, majoritairement blanches, déployées dans la ville ont tué 30 des 37 Noirs décédés. Alors que des dizaines de blocs de la ville brûlaient, le président Johnson a prononcé un discours télévisé à la nation. « Même l’action policière la plus sévère ni les troupes fédérales les plus efficaces ne pourront jamais créer une paix durable dans nos villes », a-t-il déclaré. « La seule véritable solution à long terme à ce qui s’est passé réside dans une attaque, montée à tous les niveaux, contre les conditions qui engendrent le désespoir et la violence. »
Loi de 1968 sur le contrôle du crime et la sécurité dans les rues
Dans la première ébauche du rapport Kerner, intitulée « La moisson du racisme américain », les spécialistes des sciences sociales ont cité la brutalité policière comme la cause principale des soulèvements et du mécontentement des Noirs dans les villes américaines. Mais la commission a enterré ces conclusions des chercheurs et le président Johnson a choisi de concentrer sa réponse sur la ségrégation et l’égalité économique. Le rapport Kerner a reconnu que « la nation évolue vers deux sociétés, une noire, une blanche, séparées et inégales ».
Selon Nicole Lewis, journaliste pour The Marshall Project, une organisation de presse à but non lucratif qui couvre le système de justice pénale américain, Johnson a utilisé les émeutes pour doubler son programme de maintien de l’ordre. « À la suite de la violence, deux forces distinctes et opposées se sont formées », a écrit Lewis. «Alors que la communauté noire a fait pression pour une réforme de la police parallèlement à une amélioration socio-économique, le gouvernement fédéral a réagi en dotant la police de nouveaux outils pour contrôler les manifestations violentes de troubles civils.»
Le Congrès a adopté l’Omnibus Crime Control and Safe Streets Act de 1968, un projet de loi sur la criminalité qui autorisait 400 millions de dollars de subventions aux États pour fournir des ressources aux forces de l’ordre locales.
Autonomisation noire
Les soulèvements de 67 ont contribué à inaugurer une nouvelle ère d’activisme et d’autonomisation des Noirs qui a contribué aux réformes de l’application de la loi, aux inégalités économiques et à l’élection des premiers maires noirs au début des années 70 à Newark et à Detroit.
«La communauté noire était définitivement habilitée», a déclaré Junius Williams, professeur de droit et militant des droits civiques basé à Newark, au New York Times. « Personne ne voulait cette violence. Mais en même temps… nous avons eu l’opportunité de transformer ce pouvoir destructeur en quelque chose de positif pour la communauté.
Les émeutes de Detroit, du point de vue d’un enfant
Dans l’une des pires émeutes de l’histoire des États-Unis, quelque 43 personnes ont perdu la vie et des milliers d’autres ont été blessées ou arrêtées.
À l’été 1967, les tensions latentes entre la police et la communauté noire de Detroit, dans le Michigan, ont explosé en cinq jours chaotiques de pillages, d’incendies criminels et de violence. Dans l’une des pires émeutes de l’histoire américaine, quelque 43 personnes ont perdu la vie et des milliers d’autres ont été blessées ou arrêtées.
Des violences similaires ont éclaté dans des dizaines d’autres villes d’Amérique cet été-là, notamment à Newark, dans le New Jersey. Mais les événements de juillet 1967 laisseront une marque particulière sur Detroit, une ville autrefois florissante qui connaîtra des moments difficiles dans les décennies à venir.
La veille du début des émeutes, Sheila Coffee, originaire de Détroit, a passé des heures à danser à la réception de mariage de sa cousine Gwen. Elle avait 10 ans, et elle et un autre jeune cousin avaient été les demoiselles d’honneur. Cette nuit-là, Sheila a dormi chez sa grand-mère sur Monterey Street, juste au coin de l’endroit où la réception avait eu lieu.
Lorsqu’elle s’est réveillée le lendemain matin, le 23 juillet, Sheila est sortie s’asseoir sur le porche. Tout de suite, elle a compris que quelque chose n’allait pas. « J’ai vu des gens descendre la rue avec des bras pleins de marchandises, toutes sortes de choses, et fumer dans l’air », se souvient-elle récemment dans une interview.
Sheila et sa grand-mère ont allumé la télévision pour trouver des nouvelles des émeutes sur chaque station. Tôt ce matin-là, des policiers avaient fait une descente dans un bar illégal et un joint de jeu – connu sous le nom de cochon aveugle – sur la 12e rue, près de la maison où Sheila vivait avec ses parents et ses trois frères. Après qu’une foule se soit rassemblée au coin de la 12e et de Clairmount, l’un des spectateurs a jeté une bouteille sur un policier. Alors que la police fuyait, des milliers de personnes ont envahi les rues, pillant des magasins et incendiant de nombreux bâtiments.
Une grande partie de ce qui se passait a troublé Sheila. Elle apprendrait beaucoup de nouveaux mots en peu de temps : loi martiale. Garde national. Couvre-feu. Ses parents la faisaient toujours entrer la nuit dès que les lampadaires s’allumaient, et sa grand-mère lui expliqua que le couvre-feu de la ville était un peu comme ça. Sauf que tout le monde, pas seulement les enfants, devait quitter la rue entre 19 h et 7 h.
Lorsque le père de Sheila a appelé, il leur a dit de dormir par terre et de couvrir les fenêtres avec des couvertures. Il était un vétéran militaire et avait servi pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Plus tard, lorsque Sheila elle-même s’enrôlera dans l’armée américaine, elle se rendra compte que ce qu’il leur donnait cette nuit-là étaient des instructions militaires. Restez au sol. N’allez pas aux fenêtres. Ne laissez aucune lumière passer de l’intérieur.
Toute cette nuit-là, Sheila a entendu des coups de feu. « Entre la maison de ma grand-mère et la maison d’à côté, c’était un peu large et on entendait des gens courir le long de la maison. On pouvait entendre des tirs de balles, des gens crier les uns aux autres, et cela ressemblait à du matériel lourd se déplaçant dans les rues. »
Le lendemain, le 24 juillet, Sheila ne pouvait toujours pas rentrer chez elle. La maison de sa famille dans les rues Philadelphie et Woodrow Wilson se trouvait de l’autre côté de la « ligne de front », comme ils en viendraient à l’idée plus tard. Son père avait du mal à joindre le téléphone et elle ne pouvait pas du tout parler à sa mère ou à ses frères. Ce deuxième jour, Sheila a observé un groupe de personnes se rassembler au bout du pâté de maisons, devant un supermarché. Soudain, ils se sont tous dispersés et environ deux minutes plus tard, le bâtiment a pris feu.
Les forces de police de la ville étant débordées, le maire de Detroit, Jerome Cavanagh, et le gouverneur George Romney ont appelé des renforts de la Garde nationale, de la police de l’État du Michigan et de l’armée américaine. En bas de la rue de chez sa grand-mère, près de l’épicerie incendiée, des soldats de la Garde nationale faisaient la queue pour acheter des cornets de glace dans l’un des seuls magasins restés ouverts. Les soldats étaient gentils avec les enfants, a déclaré Sheila, et elle a cessé d’avoir peur d’eux après que sa grand-mère lui ait dit qu’ils étaient là pour la protéger.
Après quelques jours, le père de Sheila lui a dit que les choses s’étaient suffisamment calmées pour qu’elle rentre à la maison. De retour dans son quartier, derrière les lignes de front, elle a senti une odeur de brique brûlée et a vu une Jeep accidentée renversée dans la rue. La plupart des commerces de la 12e rue – les magasins de chaussures, les bijouteries et même la boutique de beignets – avaient été incendiés. Les citoyens blancs possédaient la plupart de ces entreprises, a noté Sheila, et peu ou pas de Noirs y avaient même travaillé.
Avant les émeutes, Sheila n’avait pas vraiment le sens de la différence raciale. Son école primaire avait des enfants noirs, des enfants blancs, des enfants asiatiques, et ils n’avaient pas encore appris l’histoire américaine ou le rôle de l’esclavage dans celle-ci. Elle en apprendrait plus sur tout cela dans un petit immeuble de la 12e rue qui a survécu aux émeutes appelé le Club Africain. Elle et d’autres enfants noirs y passaient du temps après l’école, montaient des spectacles et apprenaient des routines de danse.
Des groupes militants comme les Black Panthers sont également devenus plus visibles après les émeutes, a déclaré Sheila. Les membres d’un autre groupe, les Sons of Malcolm, rassemblaient tous les enfants dans la cour de récréation et les entraînaient à faire des routines de « piétinement ». Ils ont appelé Sheila « petite sœur » et l’ont exhortée, ainsi que les autres enfants, à rester à l’école et à continuer à apprendre.
Si les émeutes ont marqué un tournant dans la jeune vie de Sheila, elles ont également marqué un tournant dans l’histoire de Detroit. Les résidents blancs ont commencé à quitter la ville en nombre de plus en plus grand : selon la Detroit Historical Society, le vol blanc en 1967 a doublé pour atteindre plus de 40 000, et a encore doublé l’année suivante. Au milieu de ces changements démographiques, la ville a élu son premier maire noir, Coleman Young, en 1973.
Shelia Sharp (née Coffee) est restée à Detroit jusqu’à la fin des années 1980, puis a déménagé en Floride, où elle a vécu pendant plus de 20 ans. En 2013, elle est retournée dans la ville où elle est née et l’a trouvée transformée. « Je ne reconnaîtrais pas cet endroit comme étant l’endroit où j’ai grandi », a-t-elle déclaré. « La maison dans laquelle nous vivions a disparu. La maison de Monterey [chez sa grand-mère], mon frère m’a dit qu’elle avait brûlé. Je ne sais pas s’il est toujours debout ou s’ils l’ont déjà démoli, mais il n’est plus là. Les changements n’étaient pas tous physiques, a déclaré Sheila. Les relations raciales s’étaient également grandement améliorées, selon elle, et la police semblait plus diversifiée qu’elle ne l’était pendant son enfance.
En décembre 2013, l’année du retour de Sharp, la ville de Detroit a déposé son bilan, devenant ainsi la plus grande ville de l’histoire des États-Unis à franchir une telle étape. La ville avait perdu quelque 1,1 million d’habitants depuis les années 1950 et cette année-là, environ 30 % des logements de la ville étaient vacants. Maintenant, Sharp vit à deux pas de la Little Caesar’s Arena, la nouvelle maison des Red Wings de la LNH et des Pistons de la NBA, créée dans le cadre d’un quartier de sports et de divertissement de 1,2 milliard de dollars dans et autour du centre-ville de Detroit.
À l’âge de 10 ans, à l’été 1967, Sheila Sharp a vu les rues où elle vivait avec sa famille transformées en zone de guerre. Maintenant, alors que Sharp contemple le « nouveau » Détroit qui grandit autour d’elle, elle a de l’espoir pour l’avenir de la ville, mais n’oubliera jamais les cinq jours où elle l’a vu brûler.
https://www.history.com/news/1967-summer-riots-detroit-newark-kerner-commission
https://www.history.com/news/detroit-riots-1967-eyewitness-account