http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 29 avril 1932 (Page 134- 137 /992) //
Tandis que des hommes du sud de l’Inde traversaient la haute mer et fondaient des colonies et des villes dans des endroits éloignés, dans le nord de l’Inde, il y avait une étrange fermentation. L’Empire Kushan avait perdu sa force et sa grandeur et devenait de plus en plus petit et se rétrécissait. Partout dans le nord, il y avait de petits États, souvent gouvernés par les descendants des Sakas ou des Scythes ou des Turks, venus en Inde par la frontière nord-ouest. Je t’ai dit que ces gens étaient bouddhistes et qu’ils venaient en Inde non pas comme ennemis pour attaquer mais pour s’installer ici. Ils ont été inexorablement repoussés par derrière par d’autres tribus d’Asie centrale, souvent repoussées à leur tour par le royaume chinois. En arrivant en Inde, ces gens ont largement adopté les coutumes et les traditions indo-aryennes. Ils considéraient l’Inde comme le pays d’origine de la religion, de la culture et de la civilisation. Les Kushans eux-mêmes avaient suivi dans une large mesure les traditions indo-aryennes. C’était en effet la raison pour laquelle ils ont réussi à rester en Inde et à régner sur une grande partie de celle-ci pendant si longtemps. Ils ont essayé de se comporter comme des Indo-Aryens et voulaient que les habitants du pays oublient qu’ils étaient des extraterrestres. Ils ont réussi dans une certaine mesure, mais pas tout à fait, car parmi les Kshattriyas, en particulier, le sentiment que les extraterrestres régnaient sur eux les menaçait. Ils se sont irrités sous cette domination étrangère, et ainsi la fermentation a augmenté et les esprits des gens ont été troublés. En fin de compte, ces personnes désaffectées ont trouvé un chef capable, et sous sa bannière, ils ont commencé une guerre sainte « , comme on l’appelle, pour libérer Aryavarta.
Ce chef s’appelait Chandragupta. Ne le confonde pas avec l’autre Chandragupta, le grand-père d’Ashoka. Cet homme n’avait rien à voir avec la dynastie Mauryan. Il se trouve qu’il était un petit Raja de Pataliputra, mais les descendants d’Ashoka s’étaient alors retirés dans l’obscurité. Tu dois te rappeler que nous sommes maintenant au début du quatrième siècle après Jésus-Christ, c’est-à-dire environ 308 après JC. C’était 534 ans après la mort d’Ashoka.
104
Chandragupta était ambitieux et capable. Il entreprit de gagner les autres chefs aryens du nord et de former une sorte de fédération avec eux. Il épousa Kumara Devi du célèbre et puissant clan Lichchhavi, et s’assura ainsi le soutien de ce clan. Après avoir soigneusement préparé son terrain, Chandragupta a proclamé sa «guerre sainte» contre tous les dirigeants étrangers en Inde. Les Kshattriyas et l’aristocratie aryenne, privés de leur pouvoir et de leurs positions par les extraterrestres, étaient à l’origine de cette guerre. Après une douzaine d’années de combats, Chandragupta a réussi à prendre le contrôle d’une partie du nord de l’Inde, y compris ce que l’on appelle maintenant les Provinces-Unies. Il s’est ensuite couronné Roi des rois.
Ainsi commença ce qu’on appelle la dynastie Gupta. Cela a duré environ 200 ans, jusqu’à ce que les Huns en viennent à le troubler. C’était une période d’hindouisme et de nationalisme quelque peu agressifs. Les dirigeants étrangers – les Turcs, les Parthes et les autres non-aryens – ont été extirpés et expulsés de force. Nous trouvons ainsi l’antagonisme racial à l’œuvre. L’aristocrate indo-aryen était fier de sa race et méprisait ces barbares et ces mlechchhas. Les États et les dirigeants indo-aryens qui ont été conquis par les Guptas ont été traités avec indulgence. Mais il n’y avait aucune clémence pour les non-aryens.
Le fils de Chandragupta, Samudragupta, était un combattant encore plus agressif que son père. C’était un grand général et, lorsqu’il devint empereur, il mena des campagnes victorieuses dans tout le pays, et même dans le sud. Il étendit l’empire Gupta jusqu’à ce qu’il se répande sur une grande partie de l’Inde. Mais dans le sud, sa suzeraineté était nominale. Au nord, les Kushan ont été repoussés à travers le fleuve Indus.
Le fils de Samudragupta, Chandragupta II, était également un roi guerrier, et il a conquis Kathiawad et Gujrat, qui avaient été sous le règne d’une dynastie Saka ou Turks pendant longtemps. Il prit le nom de Vikramaditya, et par cela il est généralement connu. Mais ce nom, comme celui de César, est devenu le titre de nombreux dirigeants, et est donc assez déroutant.
Tu te souviens avoir vu un énorme pilier de fer près du Tour Pole [Qutub Minar] à Delhi ? Ce pilier aurait été construit par Vikramaditya comme une sorte de pilier de la victoire. C’est un beau travail, et sur le dessus se trouve une fleur de lotus, symbole de l’empire.
La période Gupta était la période de l’impérialisme hindou en Inde. Il y eut un grand renouveau de la vieille culture aryenne et de l’apprentissage du sanskrit. Les éléments hellénistiques, grecs et mongols de la vie et de la culture indiennes, qui avaient été apportés par les Grecs, les Kushans et d’autres, n’étaient pas encouragés et ont en fait été délibérément remplacés en mettant l’accent sur les traditions indo-aryennes. Le sanscrit était la langue officielle de la Cour. Mais même à cette époque, le sanscrit n’était pas la langue courante du peuple. La langue parlée était une forme de Prakrit, qui était presque alliée au sanskrit. Mais même si le sanscrit n’était pas la langue vernaculaire de l’époque, il vivait suffisamment. Il y eut une grande floraison de la poésie et du théâtre sanskrits et de l’art indo-aryen.
Dans l’histoire de la littérature sanskrite, cette période est peut-être la plus riche après les grands jours qui ont donné les Védas et les épopées. Kalidasa, ce merveilleux écrivain, appartenait à cette période. On dit que Vikramaditya a eu une cour brillante, où il a rassemblé les plus grands écrivains et artistes de l’époque. Tu n’as pas entendu parler des Neuf Joyaux de sa Cour – le Navaratna ? On dit que Kalidasa a été l’un de ces neuf.
105
Samudragupta a changé la capitale de son empire de Pataliputra à Ayodhya. Peut-être pensait-il qu’Ayodhya offrait un arrière-plan plus approprié pour sa vision indo-aryenne agressive – avec son histoire de Ramachandra immortalisée dans l’épopée de Valmiki.
Le renouveau gupta de l’aryanisme et de l’hindouisme n’était naturellement pas très favorable au bouddhisme. C’était en partie parce que ce mouvement était aristocratique, avec les chefs de Kshattriya le soutenant, et le bouddhisme avait plus de démocratie en lui ; en partie parce que la forme Mahayana du bouddhisme était étroitement associée aux Kushan et à d’autres dirigeants extraterrestres du nord de l’Inde. Mais il semble n’y avoir eu aucune poursuite du bouddhisme. Les monastères bouddhistes ont continué et étaient encore de grandes institutions éducatives. Les Guptas avaient des relations amicales avec les dirigeants de Ceylan, où le bouddhisme prospérait. Meghavarna, le roi de Ceylan, a envoyé des cadeaux coûteux à Samudragupta et a fondé un monastère à Gaya pour les étudiants cingalais.
Mais le bouddhisme a décliné en Inde. Ce déclin était dû, comme je vous l’ai dit précédemment, non pas tant à la pression extérieure des brahmanes ou du gouvernement en place qu’à la capacité de l’hindouisme à l’absorber progressivement.
C’est à peu près à cette époque qu’un des voyageurs célèbres de Chine a visité l’Inde – pas Hiuen Tsang, dont je vous ai parlé, mais Fa-Hien. Il est venu en tant que bouddhiste à la recherche de livres sacrés bouddhistes. Il nous dit que les habitants de Magadha étaient heureux et prospères ; que la justice était administrée avec douceur ; et qu’il n’y avait pas de peine de mort. Gaya était désolé et désolé ; Kapilavastu était devenu une jungle ; mais à Pataliputra les gens étaient «riches, prospères et vertueux». Il y avait de nombreux monastères bouddhistes riches et magnifiques. Le long des routes principales, il y avait des dharmashalas, où les voyageurs pouvaient rester et étaient approvisionnés en nourriture aux frais de l’État. Dans les grandes villes, il y avait des hôpitaux gratuits.
Après avoir erré en Inde, Fa-Hien est allé à Ceylan et y a passé deux ans. Mais un de ses compagnons, Tao-Ching, aimait beaucoup l’Inde et était tellement impressionné par la piété des moines bouddhistes qu’il a décidé de rester ici. Fa-Hien est rentré par mer de Ceylan en Chine, et après de nombreuses aventures et de nombreuses années d’absence, il est rentré chez lui.
Chandragupta II, ou Vikramaditya, a régné pendant environ vingt-trois ans. Après lui vint son fils, Kumaragupta, qui eut un long règne de quarante ans. Le suivant fut Skandagupta, qui réussit en 453. A.C. Il dut faire face à une nouvelle terreur, qui finit par briser le dos du grand empire Gupta. Mais je t’en parlerai dans ma prochaine lettre.
106
Certaines des plus belles fresques d’Ajanta, ainsi que les salles et la chapelle, sont des exemples de l’art gupta. Lorsque tu les verras, tu réaliseras à quel point ils sont merveilleux. Malheureusement, les fresques disparaissent lentement, car elles ne supportent pas longtemps l’exposition.
Que se passait-il dans d’autres parties du monde lorsque les Guptas dominaient en Inde ? Chandragupta Ier était le contemporain de Constantin le Grand, l’empereur romain qui fonda Constantinople. À l’époque des Guptas plus tardifs, l’Empire romain se divisa en Orient et Occident, et l’Occident fut finalement renversé par les tribus «barbares» du nord.
Ainsi, à peu près au moment où l’Empire romain s’affaiblissait, l’Inde avait un État très puissant avec de grands généraux et de puissantes armées. On parle parfois de Samudragupta comme du «Napoléon indien», mais, aussi ambitieux qu’il soit, il n’a pas regardé au-delà des frontières de l’Inde pour ses conquêtes.
La période Gupta a été une période d’impérialisme agressif, de conquête et de victoire. Mais il existe de nombreuses périodes impérialistes de ce type dans l’histoire de chaque pays, et elles ont peu d’importance à long terme. Cependant, ce qui distingue l’époque des Gupta et qui mérite d’être rappelée avec fierté en Inde, c’est la merveilleuse renaissance de l’art et de la littérature dont ils ont été témoins.