http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 23 avril 1932 (Page 121- 124 /992) //
Je ne t’ai pas écrit depuis plusieurs jours, ma chère. J’ai été troublé et ravi des nouvelles d’Allahabad, et surtout des nouvelles de Dol Amma [La mère de Nehru], ta vieille grand-mère. Et j’ai un peu souffert de mon confort relatif en prison quand ma mère, frêle et faible, a dû faire face et recevoir les coups de lattes de la police. Mais je ne dois pas permettre à mes pensées de s’emballer et d’interférer avec mon histoire.
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Nous retournerons à Rome, ou à Romaka comme le disent les vieux livres sanskrits. Tu te souviendras que nous avons parlé de la fin de la République romaine et de l’avènement de l’Empire romain. Octavian, le fils adoptif de Jules César, devint le premier monarque, sous le nom d’Auguste César. Il ne s’est pas appelé roi, en partie parce que le titre n’était pas considéré comme assez grand pour lui, et en partie parce qu’il voulait maintenir les formes extérieures de la République. Il s’est donc appelé «Imperator» ou commandant. Ce mot imperator est donc devenu le titre le plus élevé et, comme tu le sais peut-être, le mot «empereur» en vient. Ainsi, le premier empire de Rome a donné deux mots, qui ont longtemps été convoités et utilisés par les monarques du monde entier presque : empereur et César ou Kaiser ou Tsar. A l’origine, on supposait qu’il ne pouvait y avoir qu’un seul empereur à la fois, une sorte de patron du monde entier. Rome s’appelait Maîtresse du monde, et les gens en Occident pensaient que le monde entier était éclipsé par Rome. C’était bien sûr incorrect et ne montrait qu’une ignorance de la géographie et de l’histoire. L’Empire romain était en grande partie un empire méditerranéen et n’a jamais dépassé la Mésopotamie à l’est. Il y avait de temps en temps des États plus grands, plus puissants et plus cultivés en Chine et en Inde. Néanmoins, en ce qui concerne le monde occidental, Rome était le seul empire, et en tant que tel représentait une sorte d’empire mondial pour les anciens. Il avait un énorme prestige.
La chose la plus merveilleuse à propos de Rome est cette idée derrière elle – l’idée de domination du monde, de la direction du monde. Même lorsque Rome est tombée, cette idée l’a protégée et lui a donné de la force. Et l’idée a persisté même lorsqu’elle était complètement coupée de Rome elle-même. À tel point que l’Empire lui-même a disparu et est devenu un fantôme, mais l’idée est restée.
Je trouve un peu difficile d’écrire sur Rome et ses successeurs. Il n’est pas facile de choisir ce que je veux te dire, et mon esprit est, j’en ai peur, un peu un fouillis d’images mal assorties, rassemblées à partir de vieux livres que j’ai lus, en grande partie en prison. En effet, l’un des célèbres livres d’histoire romaine que je n’aurais probablement pas lu si je n’étais pas venu en prison. Le livre est si gros qu’il est difficile de trouver le temps, au milieu d’autres activités, de le lire en entier. Il s’appelle Le déclin et la chute de l’Empire romain, et est écrit par un Anglais nommé Gibbon. Il a été écrit il y a assez longtemps – environ 150 ans – sur les rives du lac Léman en Suisse, mais il fait encore aujourd’hui une lecture fascinante, et j’ai trouvé son histoire, donnée dans un langage un peu pompeux mais mélodieux, plus captivant que n’importe quel roman. Il y a près de dix ans, je l’ai lu à la prison du district de Lucknow, et pendant plus d’un mois j’ai vécu avec Gibbon pour un compagnon proche, enveloppé dans les images du passé que sa langue évoquait. J’ai été soudainement libéré avant d’avoir terminé le livre. Le charme était rompu, et j’ai eu du mal à trouver le temps et l’ambiance pour retourner à la Rome antique et à Constantinople et lire la centaine de pages qui restaient.
Mais c’était il y a près de dix ans et, bien sûr, j’ai oublié une grande partie de ce que j’avais lu à l’époque. Pourtant, il en reste assez dans mon esprit pour le remplir et le confondre, et je ne veux pas que la confusion te soit transmise.
Jetons d’abord un regard sur l’Empire ou les Empires romains à travers les âges. Plus tard, peut-être essaiera-t-on de compléter un peu l’image.
L’Empire commence avec Auguste César à la veille de l’ère chrétienne. Pendant un moment, les empereurs accordent de la déférence au Sénat, mais presque les dernières traces de la République disparaissent assez tôt, et l’empereur devient tout-puissant, un monarque entièrement autocratique – en fait presque un dieu. Au cours de sa vie, il est vénéré comme semi-divin. Après sa mort, il devient un dieu complet. Tous les écrivains de l’époque dotent la plupart des premiers empereurs de toutes les vertus – spécialement Auguste. Ils l’appellent l’Âge d’Or, l’Âge d’Auguste, lorsque toutes les vertus ont fleuri et que les bons ont été récompensés et les méchants punis. C’est la façon dont les écrivains l’ont fait dans les pays despotiques, où il est évident que l’éloge du dirigeant paie. Certains des auteurs latins les plus célèbres – Virgile, Ovide, Horace – dont nous devions lire les livres à l’école, ont vécu à cette époque. Il est possible qu’après les guerres civiles et les troubles qui se sont déroulés continuellement pendant les derniers jours de la République, ce fut un grand soulagement d’avoir une période de paix et de répit où le commerce et une certaine civilisation pouvaient s’épanouir.
Mais quelle était cette civilisation ? C’était une civilisation d’homme riche, et ces riches n’étaient même pas comme les riches artistiques et vifs d’esprit de la Grèce antique, mais une foule plutôt banale et terne, dont la tâche principale était de s’amuser. Des aliments et des articles de luxe du monde entier venaient pour eux, et il y avait une grande magnificence et spectacle. La tribu de ces personnes n’est pas encore éteinte. Il y avait de la pompe et du spectacle et une succession de processions et de jeux magnifiques dans le cirque et de gladiateurs à mort. Mais derrière cette pompe se trouvait la misère des masses. Il y avait de lourdes taxes qui tombaient principalement sur les gens du commun, et le fardeau du travail retombait sur les innombrables esclaves. Même leurs docteurs, philosopher et penser les grands de Rome sont en grande partie laissés aux esclaves grecs! Il y avait très peu de tentatives pour éduquer ou découvrir des faits sur le monde dont ils se disaient les maîtres.
L’empereur a succédé à l’empereur, et certains étaient mauvais et quelques-uns étaient très mauvais. Et peu à peu l’armée devint très puissante et put faire et défaire des empereurs. Il arriva donc qu’il y ait des offres pour gagner la faveur de l’armée et de l’argent fut arraché aux masses ou aux territoires conquis pour soudoyer l’armée. L’une des grandes sources de revenus était la traite des esclaves, et des chasses aux esclaves étaient régulièrement organisées par les armées romaines en Orient. Les marchands d’esclaves accompagnaient les armées pour acheter les esclaves sur place.
L’île de Délos, sacrée pour les anciens Grecs, est devenue un grand marché aux esclaves, où parfois pas moins de 10 000 esclaves étaient vendus en un jour ! Dans le grand Colisée de Rome, un empereur populaire affichait jusqu’à 1200 gladiateurs à la fois – des esclaves qui devaient mourir pour montrer du sport à l’empereur et à son peuple.
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Telle était la civilisation romaine du temps de l’Empire. Et pourtant notre ami Gibbon écrit que : «Si un homme était appelé à fixer la période de l’histoire du monde où le genre humain était le plus heureux et le plus prospère, il nommerait, sans hésitation, ce qui s’est écoulé depuis la mort de Domitien jusqu’à l’accession de Commode « – cela signifie les quatre-vingt-quatre ans de 96 AC à 180 AC Je crains que Gibbon, avec tout son savoir, ait dit quelque chose avec lequel la plupart des gens hésiteront certainement à être d’accord. Il parle de la race humaine, c’est-à-dire principalement du monde méditerranéen, car il aurait pu avoir peu ou pas de connaissance de l’Inde, de la Chine ou de l’Égypte ancienne.
Mais peut-être suis-je un peu dur avec Rome. Cela a dû être un changement agréable d’avoir une certaine paix dans les dominations romaines. Il y avait de fréquentes guerres aux frontières, mais à l’intérieur de l’Empire il y avait, au moins pendant les premiers jours, la « Pax Romana » – la paix romaine. Il y avait une certaine sécurité et cela a amené le commerce. La citoyenneté romaine a été étendue à tout le monde romain – mais rappelle-toi que les pauvres esclaves n’avaient rien à voir avec cela. Et rappelle-toi également que l’empereur était tout-puissant et que le citoyen avait peu de droits. Toute discussion sur la politique aurait été considérée comme une trahison contre l’empereur. Pour les classes supérieures, il y avait une mesure de gouvernement uniforme et une seule loi. Cela a dû être un grand gain pour de nombreuses personnes qui avaient auparavant souffert des pires despotismes.
Peu à peu, les Romains sont devenus trop paresseux ou incapables de combattre même dans leurs propres armés. Les agriculteurs des campagnes sont devenus plus pauvres sous le fardeau qu’ils devaient porter, tout comme les habitants de la ville. Mais les empereurs voulaient satisfaire les citadins pour qu’ils ne causent pas de problèmes. A cet effet, du pain gratuit a été donné aux Romains et des jeux gratuits dans le cirque pour les amuser. Ainsi, ils étaient maintenus dans la bonne humeur, mais cette distribution gratuite ne pouvait avoir lieu que dans quelques endroits, et même cela se faisait au prix de la misère et de la souffrance pour les populations d’esclaves d’autres pays comme l’Égypte, qui fournissait la farine gratuite.
Comme le peuple romain ne rejoignit pas facilement les armées, des gens de l’extérieur de l’Empire – «barbares» comme on les appelait – furent enrôlés, et les armées romaines devinrent en grande partie constituées de personnes qui étaient alliées ou liées aux ennemis «barbares» de Rome. Aux frontières, ces tribus «barbares» se pressaient et se cernaient sans cesse aux Romains. À mesure que Rome s’affaiblissait, les «barbares» semblaient devenir plus forts et plus audacieux. De l’est surtout il y avait un danger, et comme cette frontière était loin de Rome, il n’était pas facile de la défendre. Trois cents ans après Auguste César, un empereur du nom de Constantino fit un grand pas qui allait avoir des conséquences de grande portée. Il a en fait déplacé le siège de son empire de Rome vers l’Est. Près d’une vieille ville appelée Byzance sur les rives du Bosphore, entre la mer Noire et la Méditerranée, il fonda une ville nouvelle, qu’il appela, d’après lui, Constantinople. Constantinople, ou Nouvelle Rome comme on l’appelait aussi, devint alors la capitale et le siège de l’Empire romain.
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Même aujourd’hui, dans de nombreuses régions d’Asie, Constantinople est connue sous le nom de Rhum ou Roum.