Lors de la « nuit des Longs Couteaux », Adolf Hitler lance les SS de Himmler contre les SA de Röhm.
Un moment dans une histoire de douze ans du Troisième Reich qui est sous-estimé est la Nuit des longs couteaux, également connue sous le nom de Röhm Purge, fin juin 1934. C’était une purge du chef de l’organisation paramilitaire nazie, la SA, par Hitler et une certaine faction au sein du parti nazi. La faction dirigée par Hermann Göring et aussi par Heinrich Himmler.
La SA, également connue sous le nom de chemises brunes, s’est organisée en 1920, un an après la fondation du parti nazi. Le but de cette aile plus tactique et agressive des forces armées nazies était de fournir une police de rue, une intimidation et une répression plus intimes des groupes d’opposition. Après des années de service dévoué au sein de la SA, en 1930, Hitler nomma Ernst Röhm son chef d’état-major. En 1931, les membres de la SA s’élevaient à plus d’un million, ce qui en faisait, ainsi que le chef Ernst Röhm, une menace potentielle pour le tout nouveau Troisième Reich.
Et Göring et Himmler se sont retournés contre Ernst Röhm et ont convaincu Hitler que Röhm devait être assassiné. Et le meurtre était très, très important pour un certain nombre de raisons. D’abord parce que c’est le moment initial où le régime nazi s’est montré vraiment meurtrier. Oui, ils avaient tué des gens avant. Les combattants de rue, même avant la prise du pouvoir, avaient tué des communistes et d’autres.
Dachau, qui ouvre ses portes en mars 1933, y voit des gens tués. Et donc les nazis avaient assassiné avant la Nuit des longs couteaux. Mais la Nuit des longs couteaux, ils tuent plus de 100 personnes, pas seulement Röhm et son associé le plus proche, mais aussi d’autres personnes qui figurent sur une liste noire établie par Hitler, Göring, Himmler et d’autres. Et réalisez que c’est l’Allemagne qui était un Rechtsstaat, disent toujours les Allemands, un État avec des lois.
Mais avec la Nuit des longs couteaux, c’est extralégal. Dans le cas d’Ernst Röhm, il se trouve dans une station balnéaire au sud de Munich et Hitler fait irruption dans sa chambre. Röhm est là avec un jeune homme homosexuel, et Hitler donne une arme à Röhm et lui dit qu’il devrait se suicider. Röhm refuse de le faire, et Hitler s’arrange pour qu’il soit abattu peu de temps après.
A Berlin, un autre lieu de la purge, Hermann Göring est en charge, et il a une liste de noms, et il lit des noms qui vont être exécutés. Et Himmler joue le rôle de bourreau. Les gens sont emmenés dans une installation spéciale et alignés et fusillés. Et donc c’est vraiment un moment où le régime montre à quel point il est meurtrier.
Et une autre chose qui est vraiment importante à propos de la Nuit des longs couteaux est ce qu’elle dit sur le régime d’Hitler et comment il va gouverner. Ernst Röhm avait deux intérêts particuliers qui sont annulés cette nuit. Le premier était de transformer la SA en une énorme armée. Il avait déjà environ 1,5 million d’hommes éclipsant les forces armées – éclipsant l’armée – qui était limitée à 100 000 à la suite du traité de Versailles. Et donc Röhm est très puissant et pourrait facilement défier Hitler en tant que force en Allemagne. Et Hitler décide qu’il ne laissera pas les SA devenir cette énorme armée parallèle, et il se range du côté de l’armée régulière, qui soutient cette action.
Deuxièmement, Ernst Röhm avait été beaucoup plus à gauche, faisant partie de la branche socialiste du parti nazi. Et il ne voulait pas faire le même genre d’alliances avec les grandes entreprises, avec les aristocrates ou avec l’élite traditionnelle. Et il avait une vision de l’Allemagne beaucoup plus égalitaire, si l’on veut, juifs exclus. Röhm était un horrible antisémite.
Et donc avec le meurtre de Röhm en juin 1934, cela ne signifie pas de deuxième révolution, pas de révolution sociale. Et ce qui se passe dans le Troisième Reich, je pense qu’il est juste de dire, c’est qu’il y a une alliance entre l’élite des affaires et l’élite aristocratique, avec l’élite nazie – Göring et Himmler et d’autres – et ils forment une sorte de haute société nazie. Et les élites commerciales et aristocratiques, elles, cèdent le pouvoir politique aux nazis. Les nazis sont aux commandes. C’est une dictature, mais en retour les hommes d’affaires gagnent de l’argent de toutes sortes de façons, avec le réarmement puis plus tard, avec la persécution. Et l’élite aristocratique, ils continuent dans leurs positions. Ils gardent leurs châteaux et leurs domaines. Et ils se montrent très favorables au régime nazi, du moins jusqu’au milieu de la guerre. Mais jusqu’au début des années 40, il y a cette alliance entre l’élite traditionnelle et les nazis. Et le moment clé pour décider qu’il y aura cette alliance est la Nuit des longs couteaux.
Après la purge Röhm, de nombreux étrangers ont estimé que les nazis avaient contrôlé l’élément extrême de leur parti. Mais comme l’histoire le prouverait, ils avaient tort.
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